Chris Hedges: 'Døer efter en iPhone'

Arbejderklassens lidelser, i og uden for USA, ignoreres af vores korporatiserede medier, og alligevel er det et af de vigtigste menneskerettighedsspørgsmål i vores æra.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

GDe lokale kapitalister har skruet tiden tilbage til den industrielle revolutions tidlige dage. Arbejderklassen er i stigende grad frataget rettigheder, blokeret fra at danne fagforeninger, udbetalt sulteløn, udsat for løntyveri, under konstant overvågning, fyret for mindre overtrædelser, udsat for farlige kræftfremkaldende stoffer, tvunget til at arbejde overarbejde, straffet med kvoter og forladt, når de er syge og gamle. Arbejdere er blevet, her og i udlandet, engangstandhjul for virksomhedernes oligarker, som vælter sig i uanstændig personlig rigdom, der overskygger røverbaronernes værste udskejelser.

I fashionable liberale kredse er der, som Noam Chomsky bemærker, værdige og uværdige ofre. Nancy Pelosi har opfordret globale ledere til ikke at deltage i de olympiske vinterlege, der er planlagt til at blive afholdt i Beijing i februar, på grund af det, hun kaldte et "folkedrab", der udføres af den kinesiske regering mod det uiguriske mindretal.

New York Times klummeskribent Nick Kristof raslede i en klumme af en liste over menneskerettighedskrænkelser overvåget af Kinas leder Xi Jinping, og skrev "[Xi] fjerner Hongkongs frihedsrettigheder, fængsler advokater og journalister, beslaglægger canadiske gidsler, truer Taiwan og, mest rædselsfuldt, præsiderer over forbrydelser. mod menneskeheden i den yderste vestlige region Xinjiang, der er hjemsted for adskillige muslimske minoriteter."  

Ikke et ord om de millioner af arbejdere i Kina, som bliver behandlet lidt bedre end livegne. De bor adskilt fra deres familier, inklusive deres børn, og er indkvarteret i overfyldte virksomheders sovesale, hvor huslejen trækkes fra deres lønsedler, ved siden af ​​fabrikker, der har produktion døgnet rundt, som ofte fremstiller produkter til amerikanske virksomheder. Arbejdere bliver misbrugt, underbetalt og syge af eksponering for kemikalier og toksiner såsom aluminiumstøv.  

Arbejderklassens lidelser, i og uden for USA, ignoreres lige så meget af vores korporative medier som palæstinensernes lidelser. Og alligevel, vil jeg hævde, er det et af de vigtigste menneskerettighedsspørgsmål i vores æra, da når først arbejdere er bemyndiget, kan de afværge andre menneskerettighedskrænkelser.

Medmindre arbejdere kan organisere sig, her og i lande som Kina, og opnå grundlæggende rettigheder og levelønninger, vil det cementere en global livegenskab, der vil efterlade arbejdere fanget i de forfærdelige forhold beskrevet af Friedrich Engels i sin bog fra 1845 "The Conditions of arbejderklassen i England” el  Émile Zola's mesterværk "Germinal" fra 1885. 

Så længe Kina kan betale slaveløn, vil det være umuligt at hæve lønningerne andre steder. Enhver handelsaftale skal omfatte arbejdernes ret til at organisere sig, ellers er alle løfterne fra Joe Biden om at genopbygge den amerikanske middelklasse løgn. 

Mellem 2001-2011 gik 2.7 millioner job tabt til Kina med 2.1 millioner i produktion. Ingen kommer tilbage, hvis arbejdere i Kina og andre lande, der tillader virksomheder at udnytte arbejdskraft og nederdele grundlæggende miljø- og arbejdslovgivning, er låst i virksomhedens trældom. Og mens vi kan revse Kina for dets arbejdspolitik, har USA knust sin egen fagforeningsbevægelse, tilladt dets virksomheder at flytte produktion til udlandet for at drage fordel af de kinesiske fremstillingsmodeller, undertrykt lønninger, vedtaget anti-arbejdstagernes ret til at arbejde love, og nedrevne regler, der engang beskyttede arbejdere. 

Krigen mod arbejdere er ikke et kinesisk fænomen. Det er et globalt. Og amerikanske virksomheder er medskyldige. Apple har 46 procent af sine leverandører i Kina. Walmart har 80 procent af sine leverandører i Kina. Amazon har 63 procent af sine leverandører i Kina. 

De største amerikanske virksomheder er fuldgyldige partnere i udnyttelsen af ​​kinesisk arbejdskraft og opgivelsen og forarmelsen af ​​den amerikanske arbejderklasse. Amerikanske virksomheder og kinesiske producenter holdt millioner af kinesiske arbejdere proppet ind på fabrikker på højden af ​​en global pandemi. Deres helbred var ingen bekymring. Apples overskud mere end fordoblet til 23.6 milliarder dollars i det seneste kvartal. Dets indtægter steg med 54 procent til 89.6 milliarder dollar, hvilket betød, at Apple i gennemsnit solgte mere end 1 milliard dollar hver dag. Indtil disse virksomheder bliver holdt ansvarlige, hvilket Biden-administrationen ikke vil gøre, vil intet ændre sig for arbejdere her eller i Kina. Økonomisk retfærdighed er global, eller også eksisterer den ikke.  

Arbejdere i kinesiske industricentre - selvstændige virksomhedsbyer med op til en halv million mennesker - driver de enorme overskud hos to af verdens mest magtfulde virksomheder, Foxconn, verdens største udbyder af elektronikproduktionstjenester, og Apple, med 2 billioner dollars dollars i markedsværdi. Foxconns største kunde er Apple, men de producerer også produkter til Alphabet (tidligere Google), Amazon, som ejer mere end 400 private label-mærker, BlackBerry, Cisco, Dell, Fujitsu, GE, HP, IBM, Intel, LG, Microsoft, Nintendo, Panasonic, Philips, Samsung, Sony og Toshiba samt førende kinesiske firmaer, herunder Lenovo, Huawei, ZTE og Xiaomi. Foxconn samler iPhones, iPads, iPods, Macs, TV'er, Xboxes, PlayStations, Wii U'er, Kindles, printere samt adskillige digitale enheder.

Jenny Chan, Mark Selden og Pun Ngai brugte et årti på at udføre undercover-forskning på Foxconns store produktionssteder i de kinesiske byer Shenzhen, Shanghai, Kunshan, Hangzhou, Nanjing, Tianjin, Langfang, Taiyuan og Wuhan for deres bog. Dying for en iPhone: Apple, Foxconn og The Lives of China's Workers. 

Det, de beskriver, er en orwellsk dystopi, hvor globale virksomheder har perfektioneret teknikkerne til en magtløs arbejdsstyrke. Disse enorme arbejderbyer er ikke meget mere end arbejdsstraffekolonier. Ja, det er muligt at tage af sted, men at påkalde sig chefernes vrede, især ved at tale ud eller forsøge at organisere sig, er at blive sortlistet for livstid i hele Kinas øgruppe af industricentre og kastet ud i samfundets rand eller ofte fængsel.  

Arbejdere lever under konstant overvågning. De overvåges af virksomhedens sikkerhedsenheder. De sover i adskilte mandlige og kvindelige sovesale med otte eller flere personer til et værelse. Sovesalene i flere etager har sprosser på vinduerne og net nedenfor, sat op for at standse bølgen af ​​arbejderselvmord, der ramte disse fabriksbyer for et par år siden.

"Arbejdspladsen og boligarealet er komprimeret for at lette højhastighedsproduktion døgnet rundt," skriver forfatterne. “Sovesalen rummer en massiv vandrende arbejdsstyrke uden familiens omsorg og kærlighed. Uanset om han er enlig eller gift, tildeles arbejderen en køjeplads til én person. Det 'private rum' består ganske enkelt af ens egen seng bag et selvfremstillet gardin med lidt fælles opholdsrum.”

Arbejdere, der tjener omkring $2 i timen og et gennemsnit på $390 om måneden, bliver betalt med lønbetalingskort, en opdateret version af virksomhedens scrip. Bankkortet giver en arbejder mulighed for at indbetale, hæve og overføre penge fra 24-timers hæveautomater, der er tilgængelige på Foxconn-faciliteter. 

Ledere, formænd og linjeledere forbyder samtale på forsamlingsgulvet, der fungerer på en 24-timers cyklus med 10- eller 12-timers vagter. Arbejdere bliver irettesat, hvis de arbejder "for langsomt" på linjen. De bliver straffet for at vise defekte produkter. Arbejdere er ofte tvunget til at blive tilbage efter et skift, hvis en arbejder har begået en overtrædelse. Den arbejder, der har overtrådt reglerne, er forpligtet til at stå foran sine kolleger og læse en selvkritikerklæring. Enhver arbejder, der har udstedt en "D"-karakter i deres anmeldelse for "utilfredsstillende ydeevne", bliver fyret. Arbejderne får en fridag hver anden uge eller to hviledage om måneden. De kan summarisk flyttes mellem nat- og dagvagter. 

Forfatterne beskriver den daglige rutine for en arbejder, der går ind på en Foxconn-fabrik kl. 7 om morgenen med hundredtusindvis af andre Foxconn-ansatte. Hver person, der er forbudt at gå ind i fabrikskomplekset med elektroniske enheder, kontrolleres af ansigtsgenkendelsessystemer for at bekræfte sin identitet.

"Den menneskelige strøm fortsætter i mere end en time. Natholdsarbejdere krydser gangbroen og strømmer ind i indkøbscentre og gademarkeder, der er skudt op omkring fabrikken. Dagholdsarbejdere krydser den samme gangbro i den modsatte retning på vej til arbejde. Fra det øjeblik, de går ind i fabriksporten, overvåges arbejderne af et sikkerhedssystem, der er mere påtrængende end noget andet, som vi fandt på de tilstødende mindre elektronikfabrikker. "Foxconn har sin egen sikkerhedsstyrke, ligesom et land har en hær," sagde en streng ansigtet, bredskuldret sikkerhedsofficer som en kendsgerning. Arbejdere passerer gennem på hinanden følgende elektroniske porte og særlige sikkerhedszoner, før de ankommer til deres værksteder for at begynde arbejdet."

Når arbejderne først er inde, skriver forfatterne, udholder arbejderne et velkendt ritual:

"Mens arbejderne forbereder sig på at begynde et skift, råber ledere: 'Hvordan har du det?' Arbejdere skal reagere ved at råbe i kor: 'Godt! Meget godt! Meget meget god!' Denne øvelse siges at fremme disciplinerede arbejdere. En laserloddearbejder rapporterede: 'Før vagttid lyder en fløjte tre gange. Ved første fløjt skal vi rejse os og sætte vores afføring i orden. Ved anden fløjt forbereder vi os på at arbejde og tager specielle handsker eller udstyr på. Ved tredje fløjt sidder vi og arbejder. 'Ingen snak, ingen grin, ingen spisning, ingen søvn' i arbejdstiden er fabriksreglen nummer et. Enhver adfærd, der overtræder disciplin, straffes. "At gå på toilettet i mere end ti minutter medfører en mundtlig advarsel, og at chatte i arbejdstiden medfører en skriftlig advarsel," forklarede en linjeleder.

Arbejdet er udmattende, stressende og gentagende. En iPhone har mere end hundrede dele. "Hver arbejder," skriver forfatterne, "specialiserer sig i én opgave og udfører gentagne bevægelser med høj hastighed, hver time, dagligt, ti timer eller mere på mange arbejdsdage, i måneder i træk."

En kvinde interviewet i bogen beskrev sit liv på samlebånd:

”Jeg er et tandhjul i den visuelle inspektionsarbejdsplads, som er en del af samlebåndet for statisk elektricitet. Da den tilstødende loddeovn leverer smartphone-bundkort, strækker begge mine hænder sig for at tage bundkortet, så begynder mit hoved at flytte sig fra venstre mod højre, mine øjne bevæger sig fra venstre side af bundkortet til højre side og stirrer derefter fra toppen til bunden, uden afbrydelse, og når noget er slukket, råber jeg, og en anden menneskelig del, der ligner mig selv, vil løbe over, spørge om årsagen til fejlen og rette den. Jeg gentager den samme opgave tusindvis af gange om dagen. Min hjerne ruster.”

Arbejdet kan også være farligt. Polermaskinen udsender aluminiumsstøv, når den sliber hylstrene. Dette støv kommer ind i øjnene og forårsager irritation og små tårer. Arbejdere lider af luftvejsproblemer, ondt i halsen og kronisk hoste. "Mikroskopisk aluminiumstøv dækker arbejdernes ansigter og tøj," skriver forfatterne. "En arbejder beskrev situationen på denne måde: 'Jeg indånder aluminiumsstøv på Foxconn som en støvsuger. Med værkstedets vinduer tæt lukkede følte arbejderne, at de var ved at blive kvalt.'”

Aluminiumsstøvet kan også forårsage brande, såsom en den 20. maj 2011, hvor en ophobning af aluminiumstøv i luftkanalen på tredje sal i Foxconn Chengdu Building A5 blev antændt af en gnist fra en elektrisk kontakt. Fire arbejdere døde. Snesevis blev såret. Det var ikke den eneste eksplosion, som Foxconn stort set formåede at skjule ved at indføre et næsten totalt medieblackout. "Syv måneder efter Foxconn-tragedien, den 17. december 2011, udløste brændbart aluminiumstøv endnu en eksplosion, denne gang hos iPhone-producenten Pegatron i Shanghai og sårede enogtres arbejdere. Under eksplosionen fik unge mænd og kvinder alvorlige forbrændinger og knuste knogler, hvilket efterlod mange permanent handicappede,” skriver forfatterne.

Arbejdere er forpligtet til at rense tusinde iPhone-berøringsskærme pr. skift. De blev renset i årevis med kemikaliet n-hexan, som fordamper hurtigere end industrialkohol. Langvarig eksponering for n-hexan beskadiger perifere nerver, hvilket fører til smertefulde muskelkramper, hovedpine, ukontrollerbare rysten, sløret syn og gangbesvær. Det bør kun påføres i godt ventilerede områder af arbejdere, der bærer åndedrætsværn. Tusindvis af Foxconn-arbejdere påførte n-hexan i lukkede rum uden ventilatorer og blev syge, hvilket til sidst førte til forbuddet.

Disse enorme industrikomplekser udleder også enorme mængder tungmetaller og spildevand til floderne og grundvandet. Floder i nærheden af ​​planter løber sort af spildevand og er fyldt med plastikaffald. Arbejdere klager over, at drikkevandet er misfarvet og lugter.

USA smed sine arbejdere til side i 1990'erne med afindustrialisering. Kina gjorde det samme ved at afvikle socialismen til fordel for statskontrolleret kapitalisme. Statslige og kollektive arbejdspladser i Kina faldt fra 76 procent i 1995 til 27 procent i 2005. Titusvis af millioner af afskedigede arbejdere blev efterladt til at konkurrere om jobs drevet af virksomheder som Foxconn. Men selv disse job er nu truet, delvist fra automatisering, med arbejdere på samlebånd erstattet af robotautomater, der kan sprøjte, svejse, presse, polere, udføre kvalitetstest og samle printplader. Foxconn har installeret over 40,000 industrirobotter på sine fabrikker sammen med hundredtusindvis af andre automatiserede maskiner. 

Men i løbet af det sidste årti, bemærker forfatterne, "var de store ændringer i Foxconn ikke udskiftningen af ​​arbejdere med robotter, men udskiftningen af ​​fuldtidsansatte med et stigende antal studerende praktikanter og betingede underleverandørarbejdere."

Disse arbejdere, som er en del af den koncertøkonomi, der er kendt i USA, har endnu mindre jobstabilitet og sikkerhed end fuldtidsansatte. Så mange som 150,000 erhvervsuddannelseselever i gymnasiealderen er ansat i Foxconn-fabrikker. De får udbetalt mindstelønnen, men har ikke ret til kvalifikationstilskuddet på 400 yuan om måneden, selvom de består prøvetiden. Foxconn er heller ikke forpligtet til at tilmelde dem socialsikring. 

De, der leder disse korporative giganter, replikerer ofte despoternes adfærd, idet de ikke kun udøver total kontrol over alle aspekter af deres arbejderliv, men uddeler folkelig visdom til masserne. De bliver ofte behandlet af et fawn medie som guruer, der bliver bedt om at mene – som Bill Gates, Warren Buffet, Elon Musk og Jeff Bezos gør – om en række sociale, økonomiske, politiske og kulturelle spørgsmål. Deres enorme formuer giver dem i vores Mammon-tilbedende samfund en vismandslignende status. 

Terry Gou, grundlæggeren og administrerende direktør for Foxconn, har offentliggjort en liste over slogans og aforismer, der pryder væggene på hans fabrikker, sammen med hans portrætter. Arbejdere er forpligtet til at skrive passager fra "Gous citater." Mens Mao Zedong opfordrede til klassekamp og oprør, opfordrer Gou til konformitet og blind lydighed. "Vækst dit navn er lidelse," lyder et af hans citater. The Wall Street Journal reporter Jason Dean karakteriserede i et interview med Gou i 2007 Gao som en "krigsherre" og bemærkede, at "han bærer et perlearmbånd, han fik fra et tempel dedikeret til Djengis Khan, den mongolske erobrer fra det trettende århundrede, som han kalder en personlig helt. ."

"Et hårdt miljø er en god ting," lyder et af Gous citater. "Opnå mål, ellers vil solen ikke længere stå op. Værdsæt effektivitet hvert minut, hvert sekund. Udførelse er integration af hastighed, nøjagtighed og præcision."

Hans mere end én million ansatte, som det er tilfældet hos Amazon og andre store virksomheder, er udsat for obligatoriske virksomhedsmøder, hvor de bliver lært at adlyde virksomhedens regler, betale troskab over for virksomhedens interesser og, som forfatterne bemærker, stræbe efter " den individualistiske model for succes." De, der følger reglerne, får arbejderne at vide, bliver belønnet. De, der ikke gør det, bliver straffet eller forvist. 

Arbejdere i disse globale sweatshops organiserer sig under jorden og protesterer. Der var 8,700 hændelser med arbejdsuro i Kina i 1993, det første år, hvor officielle data er tilgængelige, som steg til 32,000 i 1999, skriver forfatterne. "Antallet 'fortsatte med at stige med mere end 20 procent om året' mellem 2000 og 2003. I 2005 noterede den officielle rekord 87,000 sager, hvilket steg til 127,000 i 2008 under den globale recession - sidste gang det kinesiske ministerium for offentlig sikkerhed frigav tal." 

I Hubeis East Lake High-Tech Development Zone, bemærker forfatterne, kendt som Optics Valley, den 3. januar 2012, at 150 Foxconn-arbejdere truede med at hoppe fra taget af fabrikken og begå masseselvmord, hvis lederne nægtede at imødekomme deres krav. , som omfattede protester over tvangsoverførsler til andre fabrikkers byer og en lønkonflikt.  

Strejker, protester og arbejdsnedlæggelser, der finder sted nu, er statshemmeligheder, men de tidligere statistikker tyder på, at de er i vækst. Strejker brydes normalt hurtigt og brutalt af virksomhedens sikkerhed og politi, hvor strejkeledere bliver fyret og ofte fængslet.

Vi vil ikke redde os selv gennem den perverterede individualisme, solgt til os af vores virksomhedsmestre og et kompatibelt massemedie, som tilskynder vores avancement på bekostning af andre. Vi vil redde os selv ved at arbejde i solidaritet med arbejdere i og uden for USA. Denne kollektive magt er vores eneste håb. Amazon-arbejdere fra Hulu Garment-fabrikken i Phnom Penh, Cambodia og Global Garment-fabrikken i Chittagong, Bangladesh, ledede for nylig en global aktionsdag for at få Amazon til at betale alle sine arbejdere, uanset hvor de bor, rimelige lønninger. Dette skal være vores model. Ellers vil arbejdere i et land blive stillet op mod arbejdere i et andet land. Karl Marx og Friedrich Engels fik ret. Verdens arbejdere forenes. Du har intet at tabe end dine lænker.

Chris Hedges er en Pulitzer-prisvindende journalist, som var udenrigskorrespondent i 15 år for The New York Times, hvor han fungerede som kontorchef i Mellemøsten og chef for avisen på Balkan. Han har tidligere arbejdet i udlandet for Dallas Morning News, The Christian Science Monitor og NPR. Han er vært for det Emmy Award-nominerede RT America-show "On Contact". 

Denne kolonne er fra Scheerpost, som Chris Hedges skriver for en almindelig kolonne to gange om måneden. Klik her for at tilmelde dig til e-mail-advarsler.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.