Den britiske kabal bag et golfdiktatur

Højtstående personer i det britiske etablissement har i al hemmelighed fungeret som "private Councillors" for et stærkt undertrykkende diktatur i Golfstaten Oman, rapporterer Phil Miller. 

By Phil Miller
Afklassificeret Storbritannien

TDen undertrykkende hersker af en nær britisk allieret i Golfen modtog i hemmelighed årtiers rådgivning om sikkerhed, udenrigspolitik og økonomisk politik fra en gruppe hemmelige rådsmedlemmer, som næsten udelukkende var hentet fra det britiske etablissement, har det vist sig.

Omans diktator, Sultan Qaboos, der regerede landet i 50 år fra 1970 til 2020, blev rådgivet af et hemmeligt privatråd lige indtil sin død sidste år.

Ordningen ser ud til at være inspireret af Storbritanniens privat råd, den ældste fungerende lovgivende forsamling i Storbritannien, hvis medlemmer rådgiver dronningen og har adgang til klassificeret efterretningsmateriale. 

I modsætning til dronningen, der er en ceremoniel monark, havde sultan Qaboos den absolutte magt og forbød politiske partier og uafhængige medier.

Han brugte milliarder af pund på britisk våben- og overvågningsudstyr for at befæste hans regime, som er placeret på en vigtig olieforsyningsrute mellem Iran og Saudi-Arabien. 

Nu er det kommet frem, at hans toprådgivere omfattede syv nuværende og tidligere chefer for MI6 og det britiske militær, en udenrigsminister, en britisk oliedirektør, den tidligere guvernør for Bank of England, en særlig rådgiver for prinserne William og Harry og en af ​​dronning Elizabeths nærmeste hjælpere. 

Seks af gruppen er medlemmer af House of Lords. Ingen af ​​dem ser ud til offentligt at have registreret deres rolle i Omans privatråd. House of Lords adfærdskodeks Kræver medlemmer til at registrere "alle relevante interesser." finansielle og ikke-finansielle. Hvis dette ikke gøres, kan det resultere i, at sagen henvises til Commissioner for Standards.

Bortset fra Qaboos selv, var der normalt kun én anden omaner, der deltog i de private rådsmøder, hvis eksistens var skjult for sultanens undersåtter. 

Eksil-omanske i Storbritannien bekræftede, at de aldrig havde hørt om sultanens privatråd og fortalte det afklassificeret de var chokerede over afsløringerne. 

Nabhan al-Hanashi, formand for Omani Center for Menneskerettigheder, Fortalte afklassificeret: "Qaboos forsøgte altid at foregive, at han var en uafhængig hersker, mens han faktisk var agent for det britiske imperium."

Han sagde, at de nye beviser viste, at rådgivere fra "et land som Storbritannien, der normalt hævder at respektere menneskerettighederne og folks valgfrihed, var direkte involveret i at ydmyge borgerne og fratage deres rettigheder".

Khalfan al-Badwawi, der blev arresteret og tortureret efter at have deltaget i protester fra det arabiske forår i 2011, sagde: "Dette er et bevis på, at britisk kolonialisme aldrig sluttede. Omanere har længe haft mistanke om, at MI6 behandler vores land, som om det er deres baghave. Disse britiske privatrådsmedlemmer er nødt til at komme ud af Oman." 

Ud over de hemmelige rådsmedlemmer var det allerede kendt, at Storbritannien har omkring 90 soldater udlånt til sultanen, og tre GCHQ-spionstationer er placeret i Oman. I de sidste år af hans styre gik Qaboos også med til at lade Storbritannien bygge to militærbaser i landet for at projicere sin magt i Mellemøsten.

Al-Badwawi tilføjede: "Det viser, at vi ikke kun kæmper mod sultanens regime. Hvis vi klager over undertrykkelse eller arbejdsløshed i Oman, har Storbritannien en rolle i det. Sultanen plyndrede sammen med sine britiske rådgivere Omans rigdomme, og vi har ikke noget at sige til noget." 

Oman, mens det har opnået en betydelig økonomisk udvikling i de seneste årtier, lider af høj ungdomsarbejdsløshed og statsgæld med et af verdens største forsvarsbudgetter per capita. Den regerende familie bor i overdådige paladser og ejer superyachter.

Al-Badwawi kommenterede: "Vi kan ikke bestemme vores lands økonomi eller politik. Vi har ikke noget at sige om vores statsgæld, men det skal vi betale for i fremtiden, selvom vi bliver et demokrati.”

Midnatsmøder

Det hævdes, at hver januar siden 1990'erne fløj en britisk elitegruppe ind i Oman med sultanens private jet til hemmelige private rådsmøder ved midnat i sultanens palads. Deres sessioner blev efterfulgt af overdådige banketter, der varede indtil kl

Sultanens flertal-britiske privatråd mødtes så sent som i januar 2019. Qaboos døde 12 måneder senere, og det vides ikke, om hans efterfølger, hans nevø Haitham, har videreført traditionen.

Omans privatråd kom først frem, da millionæren Alan Duncans dagbog, en tidligere konservativ parlamentsmedlem, blev offentliggjort i sidste uge.

Han siger, at de private rådmænd ville bruge timer på at slappe af i sultanens palads, før møderne startede. Forud for en session havde de: "Frokost ved siden af ​​poolen... På tilbud er Petrus, Cheval Blanc [dyre vine]... når klokken nærmer sig 11, bliver vi pludselig tilkaldt. Vores tre timer lange møde med sultanen dækker alle de emner, han har bedt om."

Duncan deltog i hemmelighed i mindst 14 sessioner i Omans privatråd fra 2001, herunder mens han arbejdede for den britiske regering som udenrigsminister.

Ministerloven siger "det er af afgørende betydning, at ministrene giver nøjagtige og sandfærdige oplysninger til parlamentet... Ministre, der bevidst vildleder parlamentet, forventes at tilbyde premierministeren deres afgang."

På trods af disse klare instruktioner gjorde Duncan det ikke erklære in enhver af hans parlamentarisk or ministerielleregistre over interesser, rejser, gæstfrihed, gaver eller møder, som han havde deltaget i i Omans privatråd.

I stedet nævnte han sine rejser til landet som "strategiske seminarer med Omans regering", sessioner om "mellemstatslige forbindelser" eller sagde, at han var en "gæst i Omans regering."

Alligevel beskriver han i sin dagbog begivenhederne eksplicit som "det årlige Privy Council i Oman, en endagsbegivenhed, hvor højtstående embedsmænd fra Storbritannien giver sultanen en privilegeret briefing om varme emner rundt om i verden."

Omkostningerne til Duncans flyrejser og overnatning, til en værdi af tusindvis af pund, blev betalt af sultanen.

Nogle gange modtog han ure, manchetknapper eller en "traditionel omansk kaffekande og røgelsebrænder" som belønning for sit råd.

Selvom Duncans dagbog, I det tykke af det, blev serialiseret i Daily Mail og gennemgået omfattende af andre medier, har hans afsløringer om Omans privatråd indtil videre næsten ikke fået opmærksomhed.

Kun The Times har nævnt problemet i forbifarten. Dens anmelder, Quentin Letts, skrev:

“Oversøiske kontakter er et tema, og Duncans forhold til MI6 er aldrig klart. Hvordan kommer det sig, at han, sammen med højtstående britiske forsvarspersoner, er i Omans privatråd? Hvordan kom han så tæt på Omans afdøde sultan? Vulgært af en at spørge, uden tvivl.”

Flere af de britiske hemmelige rådsmedlemmer var involveret i at beslutte Whitehalls politik over for Oman, mens de i al hemmelighed konfererede med sultan Qaboos. 

 embedsmandslov siger, at Whitehall-medarbejdere ikke må fremme "andres" interesser ved at bruge information erhvervet i løbet af deres officielle pligter eller "acceptere gaver eller gæstfrihed... fra nogen, der med rimelighed kan ses at kompromittere din personlige dømmekraft eller integritet."

The Godfather Connection

Et lidet kendt navn på denne liste kan være det vigtigste. Sir Erik Bennett står stærkt i Duncans dagbog, selvom han sidst blev diskuteret i en national britisk avis i 1995.

Dengang, Sunday Times antydede eksistensen af ​​et privat råd, der beskrev Bennett som "en af ​​Omans (og Storbritanniens) bedst bevarede hemmeligheder: nøglefiguren i en gruppe ældre tidligere militær- og efterretningsofficerer, der hjælper sultanen med at lede sit rige, strategisk vitale land ved mundingen af ​​Golfen."

I januar, afklassificeret afslørede at Bennett var fortsat med at rådgive sultan Qaboos i en vis kapacitet indtil mindst 2012, hvor parret deltog i en frokost på Buckingham Palace med dronningen og udenrigsminister William Hague.

Duncans dagbog giver dog væsentlige nye oplysninger om Bennett, som han siger er "min 'ikke helt' gudfar", hvilket kan forklare, hvordan han kom til at have så god adgang til Omans ledelse. 

I begyndelsen af ​​1990'erne tjente Duncan millioner af pund som oliehandler og rådgivet kunder i Oman. 

Han kom også ind i parlamentet som parlamentsmedlem i 1992 og har siden 2000 besøgt Oman mindst 24 gange.

Premierminister David Cameron udnævnte Duncan til en særlig udsending til Oman i 2014, en helt ny stilling, og gjorde ham senere til udenrigsminister for Amerika og Europa.

I sin dagbog siger Duncan, at på trods af hans ministerielle stillingsbetegnelse, der begrænsede ham til disse geografiske områder, var han faktisk ansvarlig for Storbritanniens forbindelser med Oman og et andet Golf-diktatur, Bahrain, på grund af hans stærke "personlige relationer" til herskerne i disse regimer. .

Duncan talte ofte med Erik Bennett via telefon eller ved frokoster i London og skrev breve til sultan Qaboos om britisk politik "to eller tre gange om året" for at holde "vores topniveau-forbindelser i stand."

Stuart Laing, tidligere Storbritanniens ambassadør i Oman, nævnte også vigtigheden af ​​både Bennett og sultanens privatråd, når han talte med en Cambridge University mundtlig historieprojekt i 2018.

Laing, som tjente i Oman fra 2002-05, sagde, at emnet, hvem der rådgav sultanen, var "en lille smule følsomt." For at berolige nationalistiske følelser implementerede Qaboos en "omaniseringsproces" i 1980'erne for at erstatte figurer fra den tidligere kolonimagt med omanske undersåtter.

Laing bekræftede dog, at Bennett bag kulisserne organiserede "det han kaldte, lidt prætentiøst, men hvad fanden, et 'privat råd'", som rådgav Qaboos. 

Laings beskrivelse af rådet, der finder sted sent om aftenen omkring nytår, stemmer overens med detaljerne i Duncans dagbog. Den tidligere ambassadør tilføjede: "Folk gav råd til sultanen, fra topniveauer af britisk erhvervsliv og politik og offentlige anliggender og hæren."

Efter Laings mening, selvom Bennett arbejdede for Qaboos, var den tidligere RAF-officer "virkelig ret patriotisk på mange måder og tænkte meget stærkt om britiske interesser" - en kommentar, der igen indikerer den ekstraordinære grad af britisk indflydelse over Oman efter uafhængigheden .

Overdådige fester

En anden afsløring om Oman i Duncans dagbog involverer sultanens overdådige nytårsfester, som fandt sted dage før de årlige private rådsmøder, hvor nogle af de samme personer deltog i begge begivenheder.

I januar afklassificeret afslørede at da Qaboos holdt disse fester i 1990'erne, blev de overværet af højtstående britiske politikere som Jonathan Aitken, der var minister for forsvarsindkøb.

Duncans dagbog hævder, at disse fester fortsatte op til 2019, og at han deltog i dem i 20 år.

Tidligere senior MI6-officer Alec McDonald, som har udgivet en ny bog om Oman, siger, at disse partier går tilbage til 1980'erne.

Lidt kendt er, at McDonald var udstationeret fra MI6 til at drive sultanens enorme interne sikkerhedstjeneste fra 1985-93. Han beskriver festerne som en del af en række "eventyraftener", som britiske dignitærer rutinemæssigt ville deltage i i Oman.

Nytårsfesterne, ifølge Duncan, var "ikke så meget en buffet som en overdådig fest med to rækker af borde, hver måske femten yards lange, stønnende med massive fade med hummer, rejer, kylling osv. Det er bare til forret. ”

En 8 meter høj nytårskage toppede middagene klokken 2 efterfulgt af en orkesterkoncert.

Arrangementerne kombinerede forretning med fornøjelse. Ved måltidet i januar 2019 havde Duncan "over en halv times samtale ansigt-til-ansigt" med Qaboos, hvor han, Duncan, "landede" ideen om en omfattende "strategisk plan for engagement mellem Storbritannien og Oman ... ikke bare en engagement baseret på forsvar og sikkerhed."

Storbritanniens såkaldte samlet aftale med Oman var en "masterplan" Duncan havde overtalt britiske regeringsembedsmænd - hvoraf nogle også var medlemmer af sultanens privatråd, såsom Sir Mark Sedwill - til at acceptere.

Det blev underskrevet i maj 2019, fire måneder efter Duncans ansigt-til-ansigt møde med Qaboos, og forpligter de to lande "til at arbejde sammen i en række sektorer, herunder videnskab, sundhed, teknologi og innovation." De fulde vilkår er aldrig blevet offentliggjort.

Duncans dagbog siger, at aftalen også involverede en revision af den "forsvarsgaranti", som Margaret Thatcher gav Qaboos i et brev, da hun var premierminister i 1983. 

afklassificeret har ikke set dette brev, men sidste år udgav vi et forsvarsministerium Direktiv fra 1981, som sagde, at loyaliteten hos britiske tropper, der er udlånt "til sultanen af ​​Oman, aldrig må synes at være i tvivl." Det instruerede dem også om at beskytte Golf-monarkiet "mod eksterne og interne trusler."

Det har forsvarsministre nægtede at fortælle parlamentet, hvornår direktivet sidst blev opdateret.

En diktators død

Mens ministre er notorisk hemmelighedsfulde omkring Storbritanniens forhold til Oman, afslører Duncans dagbog detaljer efter detalje, herunder Whitehalls reaktion på Qaboos død sidste januar - et emne, som Afklassificerede anmodninger om informationsfrihed er blevet afvist.

Duncan var klar over, at sultanens helbred forværredes en måned før hans død, og sagde, at "alarmklokkerne ringer", da han advarede premierminister Boris Johnson ved en tekst, at "vi alle kan være nødt til at flyve dertil med kort varsel."

Duncan tilbragte nytår 2020 i Oman, "på at spille en nøglerolle i at holde den britiske regering opdateret [om sultanens helbred] og sikre, at de var klar med den længe planlagte diplomatiske respekt, da det afgørende øjeblik kom."

Så den 10. januar 2020 modtog han en sms fra general Stanford, Storbritanniens mest højtstående officer udlånt til Oman, hvori han sagde, at "omanske væbnede styrker er i 'rød alarm'" af frygt for, hvad der kunne ske, hvis sultanen døde.

afklassificeret har tidligere afsløret, at omanske pansrede køretøjer blev indsat til hovedstaden Muscat for at forhindre uroligheder.

Stanford sendte en sms til Duncan hele dagen om sultanens tilstand og informerede ham kl. 1:XNUMX næste dag om, at Qaboos var død. 

"Der satte nu gang i de længe forberedte planer for Storbritannien om at sende en delegation på højt niveau for at betale officiel kondolence," bemærker Duncan, da flagene blev sænket til halv stang på regeringsbygninger i Storbritannien 

På trods af den fremadrettede planlægning klager Duncan over, at Storbritannien "sammensatte de forskellige flyvninger" og var nødt til at "bruge skøre RAF-fly."

Offentlige optegnelser viser, at prins Charles' fly til en-natsturen til Oman kostede den britiske offentlighed £210,000, mens Johnsons chartrede fly med 10 embedsmænd kostede yderligere £143,276. Forsvarsminister Ben Wallace brugte £4,697. 

Lederen af ​​det britiske militær, general Sir Nick Carter, og Duncan – som begge deltog i sultanens sidste private rådsmøde i 2019 – fløj også ud for at kondolere, hvilket gjorde det til en større delegation end noget andet land.

Da Duncan mødte Qaboos' efterfølger, Haitham, ved begravelsen, smilede den nye sultan og sagde: "Hej, min ven." 

Duncan kommenterede: "Det var en subtil personlig høflighed og meget rørende. Så vi bankede det... Godt gået, Storbritannien. Vi nåede derhen." Siden overtagelsen af ​​magten er Omans nye absolutte hersker, Haitham, fortsat med at slå ned på enhver uenighed.

afklassificeret spurgte Udenrigsministeriet, MI6, MOD, Cabinet Office og Buckingham Palace, om det var passende for deres ledende medarbejdere i hemmelighed at rådgive et udenlandsk statsoverhoved uden offentligt at erklære deres tjenester. Ingen af ​​dem gav en erklæring, der besvarede vores spørgsmål.

Omans ambassade i London blev bedt om at kommentere. 

Phil Miller er medarbejderreporter hos Declassified UK, en undersøgende journalistisk organisation, der dækker Storbritanniens rolle i verden. 

Denne artikel er fra Afklassificeret Storbritannien

Støt venligst vores
Spring Fund Drive!