Prins Andrew hjalp med at uddybe britiske forbindelser med Golfregimerne i 8 år efter Epstein-skandalen

Dronningens anden søn holdt mange møder med undertrykkende mellemøstlige monarkier længe efter, at hans rolle som officiel handelsudsending sluttede i 2011, rapporterer Phil Miller. 

By Phil Miller
Afklassificeret Storbritannien

II begyndelsen af ​​december 2010, med Mellemøsten på vej til revolution, gik dronningen af ​​Englands anden søn, prins Andrew, en tur i New Yorks Central Park. Med sig havde han Jeffrey Epstein, den amerikanske milliardær og dømt pædofil, som begik selvmord i fængslet i 2019.

Når et billede af deres møde opstået i 2011 opslugte det Andrew i en skandale, der tvang ham til at opgive sin prestigefyldte rolle som officiel britisk handelsudsending i juli samme år.

Alligevel fortsatte han i store dele af det sidste årti, siden han mistede denne rolle, med at repræsentere Storbritannien og dets kongelige familie i den meget kontroversielle Golf-region. Andrew deltog i 70 møder med mellemøstlige monarkier, der var berygtet for at undertrykke deres eget folk i kølvandet på det arabiske forår i 2011, forskning af afklassificeret har fundet.

Så sent som September 2019, mødte Andrew den nye saudiske ambassadør i Storbritannien, prins Khalid bin Bandar, i Buckingham Palace, et år efter at regimet havde brugt sit diplomatiske netværk til at sønderdele Washington Post Journalist Jamal Khashoggi.

Det var Andrews berygtede interview om Epstein med BBC Newsnight i november 2019, der tvang ham til at "træde tilbage fra offentlige pligter i en overskuelig fremtid", idet han satte en stoppe til hans kvasi-diplomatiske møder med mellemøstlige monarkier, herunder en forestående rejse til Bahrain.

Mens der har været mediernes granskning af Andrews forhold til Epstein, er mindre rapporteret, at han beholdt en nøglerolle i britisk udenrigspolitik længe efter en tidligere britisk embedsmand offentligt rejste bekymringer i 2010 om hans "boorish" opførsel i Bahrain og omdømme blandt diplomater som "His Buffoon Highness."

Andrews arabiske forår

I marts 2011, med opstande i gang i de fleste af regionens otte monarkier og tvivl om hans personlige adfærd, udsatte Andrew en planlagt rejse til Saudi Arabien at fremme våbensalg i sin rolle som handelsudsending.

Buckingham Palace måtte forsvare sin egnethed til jobbet, siger:

“Mellemøsten potentater kan lide at møde prinser. Han kommer ind som dronningens søn, og det åbner døre. Han kan rejse problemer med en kronprins, og vi opdager senere, at vanskelighederne er overvundet, og kontrakten kan underskrives."

Det arabiske forår og Epstein foto fremkaldte granskning af Andrew fra to flanker, med åbenbaringer han havde underholdt den tunesiske diktator Zine ben Alis svigersøn på Buckingham Palace kort før det nordafrikanske styre faldt.

Alligevel var Andrew fast besluttet på at opretholde forholdet til arabiske autokrater, da han besøgte kronprins Salman af Bahrain i hans bopæl i London en aften i midten af ​​april 2011.

Bahrains sikkerhedsstyrker, støttet af nabolandet Saudi-Arabien ved hjælp af britisk fremstillet militærudstyr, havde netop knust massive pro-demokratiske protester og dræbt mere end 40 mennesker.

Selvom han var i stand til at møde Andrew privat, skabte undertrykkelsen så meget international kontrovers, at Salman var nødt til det afslå en invitation at deltage i prins Williams bryllup senere samme måned. Menneskerettighedsforkæmperen Peter Tatchell sagde, at invitationen fra Buckingham Palace havde vist "chokerende ufølsomhed over for lidelserne hos mennesker, der er blevet forfulgt."

I juli 2011 bukkede Andrew også under for presset og sagde, at han var det stående ned fra sin rolle som handelsudsending. På trods af meddelelsen ændrede sig lidt med regeringens ministre tillader ham at honorere "en række allerede eksisterende oversøiske dagbogsforpligtelser" indtil årets udgang.

Disse omfattede en omlagt tur til Saudi Arabien plus sessioner i Qatar og De Forenede Arabiske Emirater (UAE). Paladsregnskaber viser, at hans flyrejser til disse rejser koster den offentlige pengepung £95,000, hvor Udenrigsministeriet og handelsministeriet dækker hans indkvartering og andre udgifter.

Til den saudiske rejse blev han ledsaget af sin hjælper, en tidligere direktør for det konservative mellemøstlige råd, Laura Hutchings, hvem Telegraph kaldet "en af ​​David Camerons mest glamourøse løjtnanter."

Parret landede på militærluftbasen Dhahran i Saudi-Arabiens østlige provins, hvor 160 medlemmer af det shiamuslimske mindretal var blevet arresteret for at iscenesætte protester fra det arabiske forår. Andrew mødte saudiske oliechefer i Al Khobar sammen med saudiske ministre og fire prinser, bl.a Prins Al Waleed Al Talal, hvem Tidmagasin døbt "araberen Warren Buffett" på grund af hans enorme rigdom. Al Waleed ejer Savoy Hotel i London.

Ved at udsætte turen til efter toppen af ​​protesterne fra det arabiske forår undgik Andrew betydelig kontrovers, selvom han mødte embedsmænd fra et regime, som fortsatte med at undertrykke næsten enhver uenighed, ikke kun indenrigs, men også i en nabostat.

To måneder senere, i november 2011, landede Andrew i Qatar for en uge med møder med andre kongelige og forretningsfolk i Golfen, ledsaget af sine hjælpere Hutchings og generalmajor Richard Sykes, en tidligere britisk hærofficer.

Andrew mødte fire kongelige fra Qatar, herunder centralbankchefen, handelsministeren, premierministeren og hans stedfortræder. Derudover deltog han i en reception holdt af det engelsk-hollandske energiselskab Shell, som ejer enorme gasfelter i Qatar.

Han fortsatte derefter til De Forenede Arabiske Emirater for et besøg på fire dage, hvilket gav ham tid til at spise frokost med Sheikh Suroor bin Mohammed Al Nahyan, en senior kongelig emirati og ejer af Abu Dhabis handelscenter. Søndag den 27. november 2011 prins Andrew mødte kronprinsen af ​​Abu Dhabi, Mohammed bin Zayed (MBZ), på sit Bateen-palads.

Samme dag en domstol dømt fem UAE politiske aktivister til op til tre års fængsel for anklager, der omfattede fornærmelse af landets ledelse. Blandt de dømte var den fremtrædende blogger Ahmed Mansour og Dr. Nasser bin Ghaith, en økonomiprofessor fra Sorbonne Universitet i Paris.

Selvom de modtog en præsidentlig benådning dagen efter deres dom, ville begge mænd fortsætte med at blive chikaneret og stærkt overvåget.

For at runde året af mødte Andrew i midten af ​​december kongen af ​​Bahrain på det luksuriøse Four Seasons-hotel i London. På det tidspunkt var lederne af Bahrains pro-demokratiske bevægelse blevet idømt livsvarigt fængsel af en militærdomstol, og 559 Bahrainere anklagede regimet for at torturere dem.

Støtte saudierne

Efter at have mødt fire af regionens otte monarkier i løbet af 2011 fortsatte Andrew med at spille en fremtrædende rolle i at opretholde britiske forbindelser med disse regimer, selvom han ikke længere var en formel britisk forretningsudsending.

I 2012 roste regeringens handelsafdeling Andrew i sin årsrapport og forklarede, at

"Hertugen fortsætter med at være en stærk tilhænger af britisk forretning og kan stadig foretage oversøiske besøg på vegne af denne sag på samme måde som andre medlemmer af den kongelige familie gør."

Den eneste forskel var, at handelsafdelingen fra april 2012 ikke længere havde "et specifikt budget" til at finansiere Andrews arbejde. Den sagde:

"I fremtiden vil de tilknyttede omkostninger ved officielle oversøiske rejser af hertugen blive dækket af FCO [Foreign Office] på samme måde som for andre medlemmer af den kongelige familie."

I løbet af de næste par år ville udenrigsministeriet sende Andrew på officielle rundvisninger i Kuwait, Saudi-Arabien og Bahrain, hvor flyrejser koster offentligheden mindst 122,000 pund. Han holdt også snesevis af andre møder med mellemøstlige monarkier i Storbritannien og på ture i udlandet med sin Pitch@Palace-ordning for unge iværksættere, som blev støttet af britiske diplomatiske og militære aktiver.

Eftermiddagsmødet af #pitchatpalads 11.0 Boot Camp starter med velkomst fra kl @TheDukeOfYork – der grundlagde Pitch@Palace i 2014.

De 42 iværksættere vil nu pitche deres virksomheder i 3 minutter foran dagens publikum af Business, Technology & Academia. pic.twitter.com/RSEnVn5zNH

— Pitch@Palace (@pitchatpalace) Maj 8, 2019

Andrew fløj til Jeddah i midten af ​​juni 2012 kort efter død af kronprins Nayef, for at præsentere "kondolence til den saudiske kongefamilie" - en af ​​Storbritanniens nærmeste allierede i Golfen. Nayef havde fungeret som indenrigsminister siden 1975, hvilket gjorde ham ansvarlig for årtiers undertrykkelse i Saudi-Arabien, herunder kongerigets reaktion på protesterne fra det arabiske forår året før hans død.

På trods af kontroversen omkring Andrews personlige liv, blev han mødt i Saudi-Arabien af ​​den britiske ambassadør, og da han vendte hjem næste dag, udenrigsminister William Hague gik for at møde ham i Buckingham Palace om eftermiddagen.

To år senere, i november 2014, vendte Andrew tilbage til Saudi Arabien ved foranledning af Udenrigsministeriet, hvor flyvninger koster skatteyderne £43,000. På det tidspunkt havde menneskerettighedssituationen i landet forværret, hvor regimet øgede dommen over den liberale blogger Raif Badawi fra 600 til 1,000 piskeslag og dømte at føre den shiamuslimske gejstlige Nimr al-Nimr til døden den 15. oktober.

Under sin rejse tilkaldte Andrew vicekronprinsen, Muqrin bin Abdulaziz Al Saud, den tidligere chef for den saudiske efterretningstjeneste under det arabiske forår. Han besøgte også den saudiske børs med britisk ambassadør og bevarede adgang til britiske diplomatiske kontorer såsom ambassadørens opholdssted og konsulatet i Jeddah.

Måneden efter hans rejse i Saudi-Arabien, i december 2014, led Andrews omdømme et yderligere slag, da retssagerne i Florida viste en amerikansk kvinde, Virginia Roberts, havde påstået, at prinsen havde sex med hende, da hun var mindreårig under hans venskab med Epstein.

Påstanden forsvandt ikke, men Andrew fortsatte med det deltage i britisk diplomati med Saudi-Arabien. I marts 2018 sluttede han sig til en større PR-indsats for udenrigsministeriet for at byde Saudi-Arabiens nye kronprins, Mohammed bin Salman (MBS), velkommen til London og fremstille ham som en modernisator.

Hertugen af ​​York sluttede sig til sin mor og MBS til frokost i Buckingham Palace, efterfulgt af et privat møde med MBS i den saudiske ambassadørs bolig i London.

Senere samme år, Andrew modtaget den saudiske ambassadør, prins Mohammed bin Nawwaf, i Buckingham Palace den 25. september. En uge på, Washington Post klummeskribent Jamal Khashoggi blev dræbt og skåret i stykker på det saudiske konsulat i Istanbul, som gengældelse for hans kritik af MBS.

Andrew sagde dog, at han ønskede at udvide sin Pitch@Palace-ordning til Saudi-Arabien, hvilket udløste kritik fra Amnesty International og andre. Det fortalte Labour-parlamentsmedlem Lloyd Russell-Moyle The Independent: "Prins Andrews åbne opfordring til at gøre forretninger med en mand, der lige har beordret mord og lemlæstelse af en journalist, rammer et nyt lavpunkt, selv for ham."

Året efter, i September 2019, bød Andrew den nye saudiske ambassadør, prins Khalid bin Bandar, velkommen til Buckingham Palace, i hvad der så ud til at være hans sidste officielle møde med et Golf-monarki.

Forøger Bahrain

Mens Andrew spillede en bemærkelsesværdig rolle i at opretholde bånd mellem House of Windsor og House of Saud, er det i Bahrain, hvor hans tilstedeværelse har været mest betydningsfuld siden det arabiske forår.

Sammen med sin mor har han deltaget i Royal Windsor Horse Show syv gange siden 2013, og har rutinemæssigt siddet sammen med Bahrains kong Hamad.

I januar 2014 fløj han til Bahrain hvor han blev modtaget ved ankomsten af ​​Sheikh Abdullah bin Hamad Al Khalifa, kong Hamads anden søn. Både Andrew og Sheikh Abdullah har bånd til kontroversielle berømtheder. Sheikh Abdullah havde en "tæt personligt forhold” med Michael Jackson, betale millioner af dollars for sanger at bo i Bahrain efter hans frifindelse for anklager om overgreb mod børn i USA i 2005.

Andrew mødte Sheikh Abdullah tre gange under sit besøg i Bahrain i 2014, herunder på et luft show hvor britiske våbenselskaber og fly udstillede. Begivenheden faldt sammen med "STOR britisk uge", som markerede 200 år med forbindelser mellem Storbritannien og Bahrain.

Selvom Andrew ikke længere var en britisk handelsudsending, var ugen udtrykkeligt beregnet til at øge britiske kommercielle muligheder i Golfen, og han "deltog i en frokost for Bahrain-British Business Forum på Radisson Diplomat Hotel".

Mens han var i Bahrain, mødte Andrew også kong Hamad og kronprins Salman og besøgte Royal Navy's minestrygerbase.

En uge før Andrews ankomst havde Bahrains politi skudt den 19-årige chauffør Fadhel Abbas Muslim Marhoon dødeligt. Bahrains politi sagde, at han blev skudt fra fronten i selvforsvar, men beviser indhentet af Human Rights Watch tyder på, at han blev skudt i baghovedet.

Hertugen af ​​York vendte tilbage til Bahrain i april 2018, da han indviede en ny britisk flådebase og et akademisk kursus i "sikkerhedsvidenskab” for Bahrainske politibetjente. Kurset leveres af Huddersfield University, hvor prins Andrew dengang var kansler.

Kurset undervises i Bahrain på Royal Academy of Polices campus, der støder op til et fængsel med maksimal sikkerhed, hvor lederne af landets pro-demokratiske bevægelse afsoner livstidsdomme.

Ifølge Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD) er indsatte blevet taget fra fængslet til politiakademiet og udsat for forhør og tortur.

Under sin rejse i 2018 mødte prins Andrew igen kong Hamad og andre ledende medlemmer af kongefamilien, herunder Bahrains indenrigsminister, generalløjtnant Rashid bin Abdullah Al Khalifa.

BIRD's direktør, Sayed Ahmed Alwadaei, har sagt, at det "sygeliggjorde" ham at se prins Andrew "jovialt hilse" indenrigsministeren i betragtning af hans departements resultater med systematisk tortur.

Andrew vendte tilbage til Bahrain i marts 2019 for endnu et besøg på flådebasen, middag med kong Hamad og en session med Sheikh Abdullah. Han mødte derefter King Hamad igen i maj på Royal Windsor Horse Show.

Igennem Andrews engagement med Bahrains regerende familie siden det arabiske forår, er menneskerettighedssituationen i landet blevet alvorligt forværret, da det meste af oppositionen er i fængsel eller er flygtet til udlandet.

Beundrer Emiraterne

Et andet Golf-monarki, som Andrew har hjulpet med at uddybe britiske forbindelser med siden det arabiske forår, er UAE. Andrew er en langvarig ven af ​​Abu Dhabis hersker Mohammed bin Zayed (MBZ), og slutter sig til ham på jagtture i Afrika, ifølge et lækket amerikansk ambassadekabel fra 2003.

I april 2013 hjalp Andrew med at være vært for et statsbesøg fra MBZ's ældre bror, UAE-præsident Sheikh Khalifa, en absolut hersker og kandidat fra Storbritanniens Sandhurst militærakademi. Andrew deltog i statsfrokost der blev afholdt for Emiratis på Windsor Castle, som også indeholdt premierminister David Cameron, udenrigsminister William Hague, forsvarsminister Philip Hammond og erhvervsminister Vince Cable.

Andre deltagere var Sir Roger Carr, som snart ville blive formand for BAE Systems, Sir John Sawers, dengang leder af MI6, general David Richards, chefen for forsvarsstaben, og Andrew Brown, en administrerende direktør for Shell.

Næste dag spillede prins Andrew en mere eksklusiv rolle, idet han kastede en frokost til sine forældre og Sheikh Khalifa på Buckingham Palace.

Senere fulgte han Sheikh Khalifa til Westminster Abbey, efter at Emiratis præsident havde mødt Cameron i Downing Street at diskutere "opbygning af et dybere og væsentligt forsvarspartnerskab og væsentlige nye kommercielle forbindelser".

De Forenede Arabiske Emiraters statsbesøg kom på et tidspunkt, hvor Whitehall forsøgte at sikre våbensalg til britiske virksomheder til en værdi af milliarder under øget undertrykkelse i Emiraterne.

Fra marts til juli 2013 afholdt UAE en masseretssag af 94 aktivister anklaget for bånd til al-Islah, en bevægelse forbundet med Det Muslimske Broderskab, som gik ind for politiske reformer i landet. Omkring 69 af mændene blev senere dømt for forsøg på at vælte regeringen med domme på op til 10 års fængsel.

I marts 2017 havde emiratiske myndigheder optrappet deres forfølgelse af Sorbonne-læreren Dr. Nasser bin Ghaith, der idømte ham 10 års fængsel for at have lagt materiale ud på nettet, "der har til hensigt at skade statens omdømme og statur".

Dette undertrykkelse så ikke ud til at afskrække Andrew fra sit venskab med den regerende familie i UAE, og i oktober 2017 besøgte han MBZ på sit Sea Palace i Abu Dhabi, ved siden af ​​et flådehovedkvarter.

Selvom hans rejse til Abu Dhabi var en del af hans Pitch@Palace-plan, var han i stand til at deltage i en modtagelse til hans ære ombord på et Royal Navy-fartøj, hvor britisk ambassadør fremhævede forretningsmuligheder for Emirati-investorer i Storbritannien. Andrew var afbilledet ombord iført en flådeuniform og viser sin rang som viceadmiral.

I mellemtiden havde De Forenede Arabiske Emiraters flåde påtaget sig en stor rolle i den saudi-ledede krig i Yemen ved at bruge sin relativt magtfulde flåde til at håndhæve en maritim blokade hvilket har forhindret humanitær bistand fra at nå millioner i nød.

Muligheder i Oman

Blandt Andrews talrige æresroller er han protektor for Omani British Friendship Association(OBFA) sammen med den nuværende sultan af Oman, Sayyid Haitham bin Tariq Al Said. En anden højtstående figur i foreningen er den britiske ambassadør i Oman, et tegn på dens vigtige diplomatiske og politiske funktion.

Gruppen promoverer eksplicit britisk forretning i Oman, fremhæve dens "pro-enterprise love" og "liberale investorvenlige politikker" såsom nul indkomstskat. Et tweet fra den britiske ambassade i Oman i 2018 bekræftede Andrews deltagelse ved en begivenhed som en "æresgæst".

.@TheDukeOfYork henvendte sig til en omansk britisk venskabsforening og #Oman British Business Council-reception i London den 12. juli afholdt af @BritOmani med HH Sayyid Haitham bin Tariq Al Said og HRH The Duke of York som Æresgæster (via @chris_breeze) #BusinessFRA https://t.co/XjSBbrcCAF

— UKinOman ???? (@UKinOman) Juli 15, 2018

Hvornår afklassificeret så gruppens hjemmeside i sidste uge, var Andrew stadig opført som dens protektor, på trods af giver op en række andre roller i forbindelse med Epstein-skandalen i 2019. Hjemmesiden så ud til at være taget offline efter vores visning, selvom en arkiveret version fra december 2020 bekræfter hans rolle.

Det fortalte gruppens generalsekretær, Shawqi Sultan afklassificeret at eventuelle spørgsmål om prins Andrews involvering skal rettes til Buckingham Palace.

Han bekræftede dog, at Sultan Haitham var en protektor, og det "var blevet aftalt, at den britiske ambassadør i Oman ville være [et] medlem af organisationen", men sagde, at den "britiske ende af OBFA aldrig oprindeligt var en officiel sammenslutning".

Det fortalte en talsmand for Buckingham Palace afklassificeret: "Hertugen af ​​York trådte tilbage fra offentlige pligter i november 2019. Som sådan har Hans Kongelige Højhed i øjeblikket ikke noget aktivt engagement med nogen protektioner."

En erklæring fra Hans Kongelige Højhed Hertugen af ​​York KG. pic.twitter.com/solPHzEzzp

— The Duke of York (@TheDukeOfYork) November 20, 2019

Det var delvist gennem sin rolle hos OBFA, at Andrew mødte medlemmer af Omans regerende familie årligt mellem 2015 og 2019. Møderne fandt ofte sted i Brooks', en eksklusiv "gentleman's club" i det vestlige London.

Mange af møderne var med Omans daværende kulturminister, Sayyid Haitham, som i hemmelighed blev udpeget som arving til tronen og blev sultan ved sin onkel Qaboos død i 2020.

Andrews sessioner med senior omaniere fortsatte på trods af hvad Human Rights Watch kaldte "en cyklus af retsforfølgelser af aktivister og kritikere på anklager som 'fornærmelse af sultanen'" af Oman, hvilket skabte "en afslappende effekt på ytringsfriheden og udtryk for dissens."

En uge efter Andrews middag med Haitham i Brooks' Club i juli 2016, var redaktøren af ​​Omans eneste uafhængige avis, Azamn, blev anholdt og i august fik avisen ordre om at lukke.

Langt fra at afskrække Andrew, deltog han året efter i et middag med Omans monarki i Royal Officer Club i Muscat.

afklassificeret forstår, at klubben er et overdådigt fritidssted på Muscats strandpromenade, komplet med swimmingpools, barer og sportsbaner, som er reserveret til de øverste lag af Omans regime og bevogtet af specialstyrker.

Det fortæller en talsmand for udenrigsministeriet afklassificeret: "Officielle kongelige besøg foretages af medlemmer af den kongelige familie på anmodning af regeringen for at støtte britiske interesser over hele kloden."

Dette er del 3 af vores undersøgelse af de britiske kongelige. Læs del 1 og del 2 link..

Phil Miller er medarbejderreporter hos Declassified UK, en undersøgende journalistisk organisation, der dækker Storbritanniens rolle i verden.