Chris Hedges: Kæmper med White Supremacy in the Ring

Chris Hedges anmelder Gerald Hornes bog, Den bittersøde videnskab, om racisme, afpresning og boksningens politiske økonomi.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

Ther var tre nationalt fremtrædende sorte mænd i begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Booker T. Washington, grundlæggeren af ​​Tuskegee Institute; WEB Du Bois, måske USA's vigtigste intellektuelle; og verdensmesteren i sværvægtsboksning Jack Johnson. 

Washington, overdådigt finansieret og feteret af den hvide herskende klasse, omfavnede underkastelse. DuBois, Washingtons nemesis, afslørede og fordømte de økonomiske, politiske, juridiske og kulturelle systemer, der sikrede underkastelse.

Og Johnson nægtede simpelthen at være underdanig, datede og giftede sig med hvide kvinder, pralede med sin rigdom i skræddersyede jakkesæt og fine biler, åbnede en integreret natklub i Chicago drevet af sin kone, som var hvid, og bankede kaukasiske modstandere meningsløse på et tidspunkt, hvor han slog til. en hvid mand ud af ringen kunne betyde døden ved lynchning.

Boksning, som historikeren Gerald Horne hævder i sin engagerende og omhyggeligt researchede bog, "The Bittersweet Science: Racism, Racketeering, and the Political Economy of Boxing", blev effektivt våbenet af sorte i kampen mod hvid overherredømme.

Det var afgørende for at nedbryde de grimme stereotyper og myter, der blev udbredt af det hvide flertal om sorte. Johnson, måske den største sværvægtsbokser nogensinde, var lige så veltalende og kompromisløs, som han var taktisk genial i ringen.

Og da han ikke kunne besejres, forfulgte og forfulgte den hvide herskende klasse ham, som de ville gøre årtier senere med Du Bois, ved at pervertere loven for at forvise ham fra sporten og drive ham i eksil.

Boksning var, som Horne bemærker, "på mange måder ne plus ultra af kapitalismen selv, essensen af ​​dens uundgåelige redskaber: hvid overherredømme, maskulinitet, vold, profitmagt, korruption." 

Boksekampe var en almindelig afledning for hvide slaveholdere. Olaudah Equiano og Frederick Douglass skriver om at overvære boksekampe arrangeret af slaveholdere, "ikke kun som underholdning for dem selv," skriver Horne, "men også som en måde at opmuntre til splittelse og vrede blandt fanger."  

At tvinge slaver til at kæmpe, ofte til døden, er lige så gammelt som menneskelig trældom. Det var en skik, som etruskerne praktiserede ved begravelseslege, en forløber for romerske gladiatorkonkurrencer. SS-officerer i Auschwitz fik Salomo Arouch, den græske mellemvægtsboksemester, der var af jødisk afstamning, til at kæmpe mod andre fanger to eller tre gange om ugen for deres underholdning. Boksere i Auschwitz, der tabte, blev normalt sendt til gaskamrene eller skudt. Arouch havde omkring 200 kampe i Auschwitz. Han overlevede, fordi han var ubesejret.  

Efter slaveriet blev sorte boksere lokket eller tvunget ind i ringen. En populær form for underholdning på messer og karnevaler var Battle Royal. Så mange som et halvt dusin sorte mænd, afklædt til taljen og nogle gange med bind for øjnene, blev ført ind i en arena med tovværk på en platform og tvunget til at kæmpe, indtil kun én mand stod.

Men der var også et etableret og populært Black boxing-kredsløb. Efterhånden som sorte bokseres færdigheder blev ubestridelige, og hvide udfordrere blev besejret, rejste de hvide et korstog for at forbyde præmiekampe mellem forskellige racer. "Man frygtede, at negre ikke længere ville acceptere det hvide overherredømmes hokus-pokus, da de var i fuld gang med at afmontere boksere af den overtalelse i ringen," skriver Horne. 

Boksning handlede og handler om gambling. Dens popularitet er aftaget for en stor del på grund af dens brutalitet - 87 procent af bokserne lider hjerneskade i løbet af deres levetid, og mellem 1945 og 1985 døde 370 pugilister af skader pådraget i ringen. Men i 1950'erne var der fem ugentlige tv-bokseshows. Synet af sorte mænd, som Horne skriver, "at slå til usammenhæng, som de engang troede var den 'herskende race'" var et potent værktøj i kampen mod Jim og Jane Crow og adskillelse.  

Afløbsbrønd af korruption 

Sportens popularitet gjorde den også til en afløbsbrønd af korruption, der trak ind i dens kredsløb gangstere, rovdyre promotorer og managere, on-the-take dommere og boksefunktionærer sammen med farverige bedragere. Boksere, der ofte er stukket af fra deres punge, ligesom sværvægtsmesteren Joe Frazier, eller som ikke var villige til at løse kampe for at gennemføre spillekup, kunne ende med at dø. 

Horne bemærker, at det kun var Muhammad Alis evne til at mobilisere The Fruit of Islam, muskelen organiseret af The Nation of Islam, som reddede ham fra organiseret kriminalitet.  

Gangstere kontrollerede karrieren for sværvægtsmesteren Sonny Liston. "Frankie" Carbo, fra Lucchese-kriminalitetsfamilien, tog 52 procent af Listons indtjening; Frank "Blinky" Palermo, en gangster, der er ry for at have ordnet kampen mellem Jake LaMotta og Billy Fox i 1947, tog 12 procent, og John Vitale, chefen for St. Louis-kriminalitetsfamilien, gik væk med yderligere 12 procent – ​​og forlod Liston "med småpenge efter at have betalt træning og andre udgifter," skriver Horne.

Sportsskribenter fik også rutinemæssigt nedskæringer, herunder Damon Runyan, som havde 4 procents interesse i Joe Louis, verdensmesteren i sværvægt fra 1937 til 1949.

"Det var i 1964, at sværvægteren Sonny Liston, hvis tab til Ali slyngede den tidligere 'Louisville Lip' ind i berømmelsens ionosfære, kom i en heftig konfrontation med Las Vegas' topgangster, Moe Dalitz (som havde rødder i [kampen) promotor Don] King's Cleveland), selvom de skoldende ord blev udvekslet på et fornemt gemmested i Beverly Hills,” skriver Horne.

"'Hvis du slår mig," knurrede Dalitz truende til den knap så læsekyndige bokser, 'må du hellere dræbe mig, for hvis du ikke gør det, ringer jeg kun et telefonopkald, og du er død om 24 timer. ' Dalitz var ingen cifre: Tidligere Nevada-guvernør Grant Sawyer sagde, at den jowly og stridslystne fighter 'sandsynligvis var lige så ansvarlig for den succesrige spiløkonomi i det sydlige Nevada som enhver person.' Måske forudsigeligt døde Liston på mystisk vis i hjemmet et par år senere under omstændigheder, der forbliver uigennemsigtige. Som det skal ses, havde Liston tvivlsomme bånd til forskellige gangstere gennem hele sin stjernekrydsede karriere. En efterforsker anklager, at han indvilligede i at tage et 'dyk i sin anden kamp med Ali', dvs. accepterede at tabe på forhånd, og derved 'tjente [milliardærudvikleren Kirk] Kerkorian en masse penge', som derefter fortsatte med at give ham en ' sød deal' på hans Las Vegas-bolig."

"Fortællende," skriver Horne, "måske var den anden sport, der udfordrede boksningens fremtrædende rolle som en vask af korruption, en sport, hvor ikke-mennesker var altafgørende: Hestevæddeløb. Denne korruptionskultur blev lettet af det faktum, at boksning var en stor sport uden et regulært skema, streng regulering på nationalt plan (som letter arbitragemulighederne lettet af snesevis af statsdækkende reguleringsorganer), pålidelige rekorder, objektiv scoring osv. skriver Horner.

”Det var en slags 'fri virksomhed' af deregulering eller 'neoliberalisme', der gik amok; det vil sige, det var en sport designet med rå kapitalisme i tankerne, som igen smurte vejen for ankomsten af ​​gangstere, der trivedes i et sådant miljø, især når de kroppe, der skulle udnyttes, var uforholdsmæssigt af en ibenholt nuance. Det var en 'battle royal' opdateret til det 20. århundrede."

Fremkomsten af ​​begavede sorte boksere, såsom Johnson, lagde gradvist pres på hvide promotorer for at ophæve raceforbuddet og tillade sorte boksere at kæmpe mod hvide. 

Søg efter Great White Hope

Og når boksning først var integreret, for en stor del på grund af Johnsons ubønhørlige lobbyvirksomhed, der jagede og hånede hvide mestre, var der en uophørlig og hektisk søgen efter det store hvide håb. Længslen efter en hvid bokser, der kunne besejre en sort mester, især en sværvægter, og aflive myten om hvid overherredømme, ville definere regeringstiden for alle sorte sværvægtere, inklusive Joe Louis og Mohammed Ali.   

"Johnsons fantastiske nederlag af Jeffries i 1910 var mere end blot et vendepunkt i boksning, hvilket det bestemt også var," skriver Horne om Johnsons forsvar af sin sværvægts-verdenstitel mod den ubesejrede verdensmester i sværvægt James Jeffries, som var hvid og som blev lokket. ud af pensionering for at kæmpe mod Johnson.

"Det ændrede mugne stereotyper om den påståede 'gule streg', påståede fejhed og formodede 'blødhed' hos negermænd, da den mørkhudede Johnson blev de facto konge af maskulinitet. Det inspirerede til racistiske angreb - og modangreb. I Muhammad Alis fremtidige fødested angreb euro-amerikanere negre for deres ydre entusiasme og hyldede Johnsons triumf, og som svar slog negre tilbage med kraft i Louisville. Et tidsskrift fra Carson City fangede datidens spændinger, da det rapporterede åndeløst om den 'generelle bevægelse i de fleste af de store byer for at undertrykke visningen af ​​kampfilmene', hvilket betyder Johnsons og [Joe] Gans' uangribelige triumfer på celluloid. Verdensmester i letvægt fra 1902–1908], blandt andre: I 'mange af de store byer, især i syd, hvor negerbefolkningen rangerer højt i antal, sætter myndighederne forbud mod kampbilleder af frygt for det [sagde billeder] yderligere svulmer brystet på de farvede mænd."

De, der var fanget i fattigdom og diskrimineret på grund af deres race eller religion, greb til boksning, som det stadig var tilfældet, da jeg boksede i Boston i begyndelsen af ​​1980'erne. Boksning var en af ​​de meget få billetter ud af elendighed.

Jødisk-amerikanske boksere i 1920'erne var den dominerende gruppe i ringen, efterfulgt af italienerne og irerne. Den jødiske fighter Benny Leonard, der scorede 70 knockouts fra sine 89 sejre, var verdensmester i letvægt i otte år. Leonard, skrev Lou Halper, "gjorde lige så meget med sin næveevne for at opnå respekt for jøderne", som "gjorde Anti-Defamation League." Efterhånden som disse udstødte grupper integrerede sig i det bredere samfund, noget som sorte aldrig helt har fået lov til at gøre, blev deres repræsentation i boksning mindre.

"Det krævede ikke en avanceret grad at konstatere, at egenskaber, der lå i dygtig boksning - hurtig tænkning, instinktivt udviklende strategi og taktik for sejr, vedholdenhed osv. - var ombyttelige og tilpasningsdygtige til forskellige miljøer, især politik," skriver Horne. "Dette gjaldt især den politiske kultur i USA, en nation, der blev skabt som et resultat af voldelig rykning af indfødte og af en omsiggribende brutalitet indsat for at holde millioner af slaver i kø."

Boksningens nedstigning, fremskyndet af offentlighedens bevidsthed om sportens næsten uundgåelige traumatiske hjerneskader og den smertefulde offentlige fremvisning af Alis slørede tale og stadig mere begrænsede, rystende bevægelser, så den erstattet med mere ekstreme kampformer, "en slags fri-for -alle" med "den ultimative modtager er ortopædkirurger på for-profit hospitaler," som Horne skriver.

Disse ekstreme kampe er lidt mere end organiserede slagsmål i bure, iscenesat som de gamle kongelige for deres vildskab snarere end deres kunst. For store boksere er kunstnere, der er i stand til at bevæge sig med dansernes ynde og hurtighed, udstyret med lynreflekser og i stand til kvikt at overliste mindre kloge eller trænede modstandere gennem fremragende konditionering, strategi og intelligens.

Men selv da boksningen var på sit højeste, var disse indviklede og komplekse atletiske færdigheder af sekundær betydning for de fleste af dem, der strømmede til boksearenaer og længtes efter at se en mand slået og ramt ind i en ubevidst masse. De af os, der boksede efterlyst kampe, stoppede, så snart en af ​​vores egne kæmpere var fortumlet, ustabil og ude af stand til at beskytte sig selv. Det var på det tidspunkt ikke længere en sport for os. Men når en fighter var forsvarsløs, kom folkemængderne, som vi afskyede, til live og råbte om blod, som de, der organiserede kampene, kun var alt for villige til at udfri.  

Chris Hedges er en Pulitzer-prisvindende journalist, som var udenrigskorrespondent i 15 år for The New York Times, hvor han fungerede som kontorchef i Mellemøsten og chef for avisen på Balkan. Han har tidligere arbejdet i udlandet for Dallas Morning News, The Christian Science Monitor og NPR. Han er vært for det Emmy Award-nominerede RT America-show "On Contact". 

Denne kolonne er fra Scheerpost, som Chris Hedges skriver for en almindelig kolonne to gange om måneden. Klik her for at tilmelde dig til e-mail-advarsler.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.