VALG 2020: The Other America

Liz Theoharis
TomDispatch.com

II de to uger siden valget 2020 har landet svinget mellem glæde og vrede, håb og frygt i en æra med polarisering skærpet af kræfterne fra racisme, nativisme og had. Men sandt at sige, selvom den splittende tone i dette øjeblik måske kun skærpes, er splittelse i USA ikke et nyt fænomen.

I løbet af de sidste dage har jeg fundet mig selv vendt tilbage til ordene fra Dr. Martin Luther King, Jr., som i 1967, blot et år før hans eget mord, holdt en tale profetisk med titlen "Det andet Amerika”, hvor han levende beskrev en virkelighed, der føles alt for af dette øjeblik snarere end det ene:

"Der er bogstaveligt talt to Amerika. Ét Amerika er smukt... og fyldt med velstandens mælk og mulighedernes honning. Dette Amerika er levested for millioner af mennesker, som har mad og materielle fornødenheder til deres kroppe; og kultur og uddannelse for deres sind; og frihed og menneskelig værdighed for deres ånder... 

"Men tragisk og desværre er der et andet Amerika. Dette andet Amerika har en daglig grimhed over sig, som konstant forvandler håbets ebullience til fortvivlelsens træthed. I dette Amerika går millioner af arbejdshungrende mænd dagligt på gaden på jagt efter job, der ikke eksisterer. I dette Amerika bor millioner af mennesker i rottebefængte, utøjsfyldte slumkvarterer. I dette Amerika er folk fattige i millioner. De befinder sig i at omkomme på en ensom ø af fattigdom midt i et stort hav af materiel velstand."

På Dr. Kings tid blev det andre Amerika for en tid blotlagt for nationen gennem masse social uro og politiske forandringer gennem frihedskæmpernes dristige handlinger, der vandt Voting Rights Act og derefter bare blev ved med at kæmpe, som samt statslige programmer som "Krigen om fattigdom." Og alligevel, på trods af de betydelige gevinster dengang, i mange årtier siden, ulighed i dette land har været stigende til tidligere ufattelige niveauer, mens fattigdom forblev indespærret og stort set ignoreret.

"To millioner amerikanere mangler adgang til indendørs VVS, fandt en rapport fra 2019, og det har enorme konsekvenser for deres helbred."https://t.co/pkwtiFqKdi

— Rev. Dr. William J. Barber II (@RevDrBarber) November 19, 2020

I dag, i den tidlige vinter af en uhæmmet pandemi og den økonomiske krise, der ledsager den, er der 140 millioner fattige eller lavindkomstamerikanere, uforholdsmæssigt farvede mennesker, men som rækker ind i alle samfund i dette land: 24 millioner sorte, 38 millioner latinoer, otte millioner asiater, to millioner indfødte og 66 millioner hvide.

Mere end en tredjedel af de potentielle vælgere, med andre ord, er blevet henvist til fattigdom og prekærhed, og alligevel var lidt af den politiske diskurs ved de seneste valg rettet mod dem, der var fattige eller en storm, brand, tab af arbejdspladser, udsættelse eller sundhedskrise væk fra fattigdom og økonomisk kaos .

I det forvrængede spejl af offentlig politik er disse 140 millioner mennesker forblevet i det væsentlige usynlige. Som i 1960'erne og andre gange i vores historie venter de fattige dog ikke længere på anerkendelse fra Washington. I stedet tyder alt på, at de er begyndt at organisere sig og træffer afgørende foranstaltninger for at ændre den politiske magts skala.

Tusindvis af biler stod i kø for at samle mad i Dallas, Texas, i weekenden, og strakte sig så langt øjet rækker. pic.twitter.com/xLFGOcBkPK

- CBS News (@CBSNews) November 16, 2020

I årevis har jeg rejst i dette land og arbejdet på at opbygge en bevægelse for at udrydde fattigdom. I en nation, der så ofte har pralet med at være den rigeste og frieste i historien, har jeg jævnligt været vidne til smertefulde splittelser forårsaget af sult, hjemløshed, sygdom, fornedrelse og meget mere.

In Lowndes County, Alabama, for eksempel organiserede jeg med folk, der levede dag ind, dag ud med råt spildevand i deres gårdhaver og farlig skimmelsvamp i deres hjem. På Apache lander i Oak Flats, Arizona, stod jeg sammen med indfødte ledere, der kæmpede for at klare generationer af tab og plyndring, senest i hænderne på et multinationalt kobbermineselskab. I Grey's Harbor, Washington, besøgte jeg millennials, der bor i hjemløse lejre under konstant belejring af militsgrupper og politiet. Og listen fortsætter desværre kun.

Mens den fremtidige administration af Joe Biden og Kamala Harris er på vej mod Det Hvide Hus (uanset den genstridige taber, der stadig er befæstet der), må resten af ​​os udstyre os selv med både mod og forsigtighed, og leve som vi gør i en splittet nation, i - for at være præcis - to meget forskellige Amerika.

Husk på, at disse ikke er det isolerede, færdiglavede Amerika for MSNBC og Fox News, republikanere og demokrater, konservative og liberale. Vi lever alle i et land, hvor der er to Amerika, det ene med ufattelig rigdom, det andet med elendig fattigdom; et Amerika af det lovede gode liv og et af næsten garanteret for tidlig død.

Frigør kraften

En vedvarende fortælling fra valget i 2016 er, at fattige og lavindkomstvælgere vandt Donald Trump Det Hvide Hus, selvom tallene tål det ikke. Hillary Clinton vandt med 12 point blandt vælgere, der tjente mindre end $30,000 om året og med 9 point blandt vælgere, der tjente mindre end $49,999; den gennemsnitlige husstandsindkomst for Trump-vælgere var dengang $72,000.

Fire år senere tyder de første estimater på, at denne tendens kun er forstærket: Joe Biden tiltrak flere fattige og lavindkomstvælgere end præsident Donald Trump både samlet og i nøglestater som Michigan.

Trump, på den anden side, vandt blandt vælgere med en årlig familieindkomst på mere end 100,000 dollars. I sidste uge var direktøren for MIT Election Data and Science Lab bemærkede at dette "ser ud til at være det største demografiske skift, jeg ser. Og du kan binde det til [Trumps] skattelettelser [for de velhavende] og lavere reguleringer."

I 2016 var der 64 millioner støtteberettigede fattige og lavindkomstvælgere, hvoraf 32 millioner ikke stemte. I 2020 er det ved at blive klart, at fattige og lavindkomstvælgere var med til at bestemme valgets udfald ved at vælge en kandidat, der signalerede støtte til vigtige fattigdomsbekæmpelsesspørgsmål som at hæve mindstelønnen, udvide sundhedsplejen og beskytte miljøet.

I løb med nedstemte sedler, hvert kongresmedlem der støttede Medicare for All vandt genvalg, selv i svingstater. Forestil dig så, hvor mange fratagede og fravalgte vælgere, der kunne have mødt op, hvis flere kandidater faktisk havde talt om de mest presserende spørgsmål i deres liv?

Halvfjerds-to procent af amerikanerne sagde, at de ville foretrække en regeringsstyret sundhedsplan og mere end 70 procent støttet at hæve mindstelønnen, herunder 62 procent af republikanerne. Selv i distrikter, der gik efter Trump, vedtog vælgerne stemmesedler, som for kun få år siden ville have været uhørt.

I Mississippi stemte folk for at afkriminalisere medicinsk marihuana, mens de var i Florida en folkeafstemning for en mindsteløn på $15 fik flere stemmer end nogen af ​​de to præsidentkandidater.

Om ikke andet afslørede valget i 2020 en dybt splittet nation - to Amerika, ikke ét - selvom den skillelinje markerede alt andet end en jævn eller åbenlys splittelse. Et forbløffende antal amerikanere er fanget i kummerlige forhold og hungrer efter et rent brud med status quo.

På den anden side voldsom undertrykkelse af vælgerne og racialiseret gerrymandering af det sidste årti af amerikansk politik tyder på, at ekstremister fra det rigere Amerika vil gå bemærkelsesværdigt langt for at underbyde magten hos dem, der er på bunden af ​​dette samfund.

De har vist sig klar til at bruge ethvert værktøj og skræmmetaktik af racistisk splittelse og underskud, man kan forestille sig, for at stoppe fattige sorte, latinoer, asiatiske, oprindelige og hvide potentielle vælgere fra at bygge nye og transformerende alliancer, inklusive et nyt vælgerkorps.

Det er tid til at bevæge sig ud over den defaitistiske myte om det solide syd eller endda den kedelige komfort i en midtvestlig "blå mur".

På tværs af Syden og Midtvesten er der stadig vælgerundertrykkelsesstater at vinde, ikke for et parti, men for en fusionsbevægelse af mange. Det samme kunne være tilfældet for kysterne og det sydvestlige, hvor der stadig er en sovende kæmpe af fattige og lavindkomster, der endnu ikke er trukket ind i politisk handling.

Hvis dette land nogensinde vil blive bygget bedre tilbage, for at låne Joe Bidens kampagneløfte, er det tid til at vende sig til dets forladte hjørner; til, det vil sige Martin Luther Kings andet Amerika, der stadig hjemsøger os, uanset om vi ved det eller ej.

Fusionspolitik

Da Dr. King holdt sin "Other America"-tale, forberedte han sig på, hvad der ville blive hans livs sidste politiske projekt: de fattiges kampagne. På et tidspunkt, hvor nationen så ud til at være flosset i sømmene, forstod han, at et kæmpe socialt spring fremad stadig var muligt.

Faktisk forestillede han sig en langvarig kamp, ​​der kunne kaste dette land ind i en ny æra menneskerettigheder og revolution ikke gennem sangvinske opfordringer til enhed, men via en opløftende sammensmeltning af fattige og fordrevne mennesker fra alle samfundslag. Og det, som han forestillede sig det, ville også indebære en erkendelse af, at systemisk racisme og andre former for had og fordomme var afgørende for opretholdelsen af ​​de to Amerika og skulle udfordres frontalt.

Tanken om en sådan fusionspolitik gav genlyd tidligere kapitler af politisk opgørelse og transformation i dette land. Fra genopbygningens æra efter borgerkrigen ind i 1890'erne byggede nyligt frigjorte sorte hidtil usete, om end skrøbelige, alliancer med fattige hvide for at erobre regeringsmagten.

På tværs af et nyt syd udvidede fusionspartierne stemmerettigheder, adgang til offentlig uddannelse, arbejdsbeskyttelse, retfærdig beskatning og mere. I North Carolina i 1868 gik lovgivere for eksempel så langt som at omskrive statsforfatningen for at kodificere for første gang det rigtige af alle borgere til "liv, frihed og nydelsen af ​​frugterne af deres eget arbejde."

I næsten 30 år har jeg været en del af en moderne version af fusionsorganisering, selvom jeg studerede tidligere eksempler på det - og dette lands historie er rig på dem. Faktisk det moderne Dårlig folks kampagne at jeg er medformand, er selv inspireret af sådanne tidligere fusionsbevægelser, herunder den version af politik, jeg først blev introduceret til af multiraciale velfærdsrettigheder og hjemløses organisering i 1980'erne og 1990'erne.

Organisationer som National Welfare Rights Union og Hjemløses Landsforening først voksede som reaktion på præsident Ronald Reagans neoliberale politik og hans angreb på de fattige, især de sorte fattige, eller, som han udtrykte det, "velfærdsdronninger." Som svar på sådanne myter og dybe, splittende nedskæringer, ud af krisecentre og fra gaderne, fattige folk begyndte at organisere projekter for gensidig hjælp og solidaritet, herunder "foreninger" af hjemløse.

I 1980'erne var National Union of Homeless blevet oprettet og havde op mod 30,000 medlemmer i 25 byer. I mellemtiden eskalerede arrangører over hele landet snart deres indsats med bølger af koordinerede og ikke-voldelige overtagelser af ledige føderalt ejede bygninger på et tidspunkt, hvor regeringen havde frasagt sig sit ansvar for at beskytte og forsørge sine fattigste borgere.

Disse fattige og hjemløse ledere hjalp også Homeless Union med at sikre garantier fra den føderale regering både for flere subsidierede boliger og for beskyttelse af de hjemløses ret til at stemme.

I dag, midt i en økonomisk krise, der i sidste ende kunne konkurrere med den store depression, bliver jeg mindet ikke kun om de øjeblikke, der først involverede mig, men om fusionsbevægelserne i de tidlige 1930'ere. Når alt kommer til alt, i de år kaldte man shanybyer "Hoovervilles” – i betragtning af at Herbert Hoover stadig var præsident – ​​dukkede op i byer over hele landet.

Ikke ulig teltbyerne i Homeless Union og the Welfare Rights Movement i 1980'erne og dem, der dukker op i dag, var disse Hoovervilles, hvor masser af arbejdsløse og hjemløse samledes for at overleve den værste depression og planlægge, hvordan de kunne modstå dens elendighed. Multiracial Arbejdsløse Råd organiseret og kæmpet for nødhjælp til arbejdere uden job dengang, hvilket forhindrede tusindvis af udsættelser og forsyningslukninger.

I mellemtiden, i de forladte marker i det sydlige delta fra Arkansas til Mississippi, grupper som Den sydlige Forpagterbondeforening var banebrydende for det farlige arbejde med at organisere Sort og hvid fæstebønder og fæstebønder.

Da New Deal-koalitionen satsede sin fremtid på kompromis med hvide sydlige ekstremister, var medlemmer af denne fagforening blandt de sidste vogtere af rettighederne for fattige landarbejdere. Deres ensomme klarhed over betydningen af ​​fusionspolitik i syd stod i skærende kontrast til fremkomsten af ​​en uhæmmet politik med hvid reaktion der.

I dag, som topdemokrater kan lide Joe Biden og Senatets mindretalsleder Chuck Schumer hævde arven fra præsident Franklin Delano Roosevelt fra Great Depression-æraen, husk fusionsorganiseringen, der hjalp med at bringe ham til magten og skubbede ham til at gennemføre forandringer.

Jeg tænker især på de mere end 40,000 arbejdsløse veteraner fra 1932. Verdenskrig, som ankom til Washington DC i 1945 for at kræve tidlig udbetaling af lovede bonusser, som tidligere først blev anset for at kunne indløses efter XNUMX.

Det Bonus hær, som veteranerne kaldte det, samlede mange af de flossede tråde fra det amerikanske gobelin, laver lejr, nogle gange med koner og børn, på beslaglagt offentlig jord lige på den anden side af Potomac-floden fra hovedstadens føderale kontorbygninger, mens de afholdt regelmæssige ikke-voldelige marcher og stævner.

Til sidst beordrede Hoover den amerikanske hær til at rive lejren ned på en voldelig måde. Mishandlingen af ​​de fattige og krigstrætte veteraner i processen viste sig at være en lynafleder for offentligheden, og derfor tabte Hoover til FDR ved præsidentvalget senere samme år, hvilket satte scenen for et årti defineret af militant organisering og store ændringer i national politik.

De fattiges mandat i dag

Der er allerede dem i medierne og i politik, der råder til tilbageholdenhed og en tilbagevenden til tiden før Trump, som om han var årsagen, ikke konsekvensen, af en nation desperat splittet. Dette ville være intet mindre end en katastrofe i betragtning af, at sprækkerne i vores demokrati så desperat trænger til at blive repareret, ikke med pæne ord, men med en ny regeringskontrakt med det amerikanske folk.

Slagpladsstaterne, der vandt Joe Biden præsidentposten, har også været kamppladser i den seneste krig mod de fattige. I Michigan, der er ramt først og værst af afindustrialisering, har millioner kæmpet med et svigtende vandsystem og en jobkrise.

I Wisconsin, hvor fagforeninger har været under angreb i årevis, og besparelser er blevet normen, er både budgetter og sociale velfærdspolitikker blevet skåret ned af lovgiverne. I Pennsylvania er hospitaler på landet blevet lukket i en alarmerende hastighed, og selv før pandemien ramte, var den fattigste storby i landet, Philadelphia, allerede blevet et skakbræt af desinvesteringer og gentrificering.

I Georgien, 1.3 millioner lejere - 45 procent af husstandene i den delstat - var i risiko for udsættelse i år. Og i Arizona har klimakrisen og Covid-19 hærget hele samfund, inklusive medlemmer af Urfolk der for nylig viste sig at stemme i rekordmange.

Befolkningen i disse stater og 15 flere hjalp med at vælge Joe Biden og Kamala Harris, og regner med én ting: med deres stemmer opfordrede de til mere end blot en ende på Trumpisme. De krævede, at en ny æra af lave om begynde for de fattige og marginaliserede.

Den første prioritet i en sådan æra bør naturligvis være at bestå en omfattende nødhjælpsregning at kontrollere pandemien og afværge de millioner af amerikanere, der nu står over for en kold, mørk vinter med afsavn. Huset og Senatet har en moralsk ansvar at få dette gjort, så snart den nye administration tiltræder, hvis ikke før (men fortæl det til Mitch McConnell).

De første 100 dage af Biden-administrationen bør derefter, i det mindste delvist, fokuseres på at lancere en historisk investering i at sikre permanent beskyttelse af de fattige, herunder udvidet stemmerettigheder, universel sundhedspleje, billige boliger, en levende løn, og en garanteret tilstrækkelig årlig indkomst, for ikke at tale om frasalg fra krigsøkonomien og en hurtig overgang til en grøn økonomi.

Det bør Vær den Mandat af vores næste regering. Og det er derfor, vi, de overstrømmende millioner, skal udnytte den fusionspolitik, der var så afgørende for valget af Joe Biden og Kamala Harris og organisere os efter vores forgængeres bedste tradition.

Reelle sociale fremskridt kommer sjældent langsomt og støt, men med stormskridt. Den næste administrations forudsigelige dødvande og dens republikanske opposition kan ikke brydes af store taler i Parlamentet eller Senatet. Den kan kun brydes af en enorm social bevægelse, der er i stand til at vække nationens moralske fantasi.

Det er tid til at komme på arbejde.

Liz Theoharis, en TomDispatch regelmæssigt, er teolog, ordineret minister og anti-fattigdomsaktivist. direktør for Kairos Center for Religioner, Rettigheder og Social Retfærdighed ved Union Theological Seminary i New York City og medformand for Poor People's Campaign: En national opfordring til moralsk genoplivning, hun er forfatter til Altid hos os? Hvad Jesus virkelig sagde om de fattige.

Denne artikel er fra TomDispatch.com.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.

Vær venlig at Bidrage til Consortium News