COVID-19: Ecuador forfølger modstandere, da virus afslører krig mod den offentlige sektor

Mens den sætter sine forpligtelser over for global finans over borgernes sundhed, angriber Moreno-administrationen lederne af borgerrevolutionen, rapporterer Denis Rogatyuk. 

By Denis Rogatyuk
GrayZone

TPræsidentpaladset Carondelet i Quito står foran Plaza de la Independencia med en statue, der viser det første "uafhængighedsråb" og dedikeret til heltene fra Sydamerikas befrielse. Hver mandag ville pladsen blive scenen for en af ​​de vigtigste paladsceremonier - vagtskiftet. Massive folkemængder samledes der for at observere ikke kun paraden af ​​de blåklædte vagter, hejsningen af ​​nationens flag og lyden af ​​nationalsangen, men også for at få et glimt af nationens præsident, altid klædt i et sort jakkesæt og en Indfødt skjorte i Guayabera-stil. 

Paladset ligger nu stort set tomt, og salonen med de nationale skatte - de gaver, som tidligere præsident Rafael Correa modtog under hans forskellige officielle besøg i udlandet - er blevet udhulet, med hylderne blotlagte. Vandfontænen i dens centrale gårdhave står nu stille, ekkoet af paladsvagter, besøgende og offentligt ansatte runger ikke længere gennem dens brede marmorkorridorer. Det er en værdig metafor for et land besadlet med et uduelig lederskab midt i en dødelig pandemi. 

Reaktionen fra den ecuadorianske præsident Lenin Morenos administration, som allerede var alvorligt svækket af masseprotesterne i oktober 2019, har været en kombination af begrænset initiativ og fingerpegning for dets mangler. Målet for dens skyld var naturligvis dens forgængere i Rafael Correas administration. 

Otto Sonnenholzner, Lenin Morenos udnævnte vicepræsident og en protege af det ecuadorianske handelskammer, har reelt overtaget styringen af ​​administrationen og fulgt en procedure på linje med de andre neoliberale regeringer i regionen: alvorlig undertrykkelse, fratagelse af arbejdere og de mest udsatte samfund, manglende mobilisering af de offentlige ressourcer og inkompetence til at søge og erhverve international bistand. 

Dødsbølgen bliver viral

Indtil slutningen af ​​april var antallet af inficerede og afdøde forårsaget af Covid-19-pandemien kommet ud af kontrol, hvilket næsten kollapsede landets offentlige sundhedssektor, der allerede kæmpede med nedskæringerne og besparelserne på grund af Moreno-regeringens IMF-aftale. 

De officielle tal, der sporer antallet af inficerede, begyndte endelig at demonstrere det mere nøjagtige billede af katastrofen, hvor det samlede antal af inficerede og døde nåede 7,161 og 297 den 10. april - en stigning på 30 procent inden for 24 timer. Ved udgangen af ​​måneden, den officielle figur for de inficerede stod på 24,934 smittede og omkring 900 døde.  

 >> Venligst Doner til CN'er' 25-års jubilæum Spring Fund Drive<

Disse tal er blevet meget bestridt af borgerne, de internationale medier og det medicinske personale på stedet, som angiveligt har blevet terroriseret og gjort tavshed om, hvad de har været vidne til. De virale billeder og videoer af lig pakket ind i sorte poser, der ligger i provisoriske lighuse eller bliver læsset i lastbiler, skabte overskrifter over hele verden, mens en rapport udført af The New York Timesviste, at dødstallet er ca 15 gange højere end den foreslåede i de officielle rapporter.

Lig dukker stadig op i gaderne i #Ecuador. Denne gang en 72-årig # Covid19 offer i Quito. HVIL I FRED. https://t.co/lvCwAMcb8K

- Det. Medier. Er. Korrupt. (@jaraparilla) Maj 6, 2020

Andre private kilder har angivet meget højere tal i løbet af den tid, med mere end 1,900 lig alene indsamlet i provinsen Guayaquil i de første to uger af april. Dette tal rapporteres at være steget til 7,000 indtil den 24. april^th og 14,000 inden udgangen af ​​måneden. 

Der er flere grunde til, at Guayaquil blev særligt hårdt ramt af udbruddet sammenlignet med resten af ​​landets regioner. Den tætbefolkede kystprovins er et vigtigt knudepunkt for rejser og transport til nabolandene Peru og Colombia, samt en stadig mere populær destination for pensionister fra USA. 

Endnu vigtigere er det dog, at byen Guayaquil har været styret i mere end 30 år af det højreorienterede Social Christian Party, en rest af Ecuadors gamle neoliberale politiske orden. Både den nuværende borgmester, Cynthia Viteri, og hendes mangeårige forgænger Jaime Nebot, har længe været modstandere af Correa, og har konsekvent fastholdt Guayaquil som en bastion af opposition og neoliberal reform. Dette har åbenbart påvirket kvaliteten og tilgængeligheden af ​​mange offentlige tjenester, herunder sundhedspleje. 

Som det er blevet normen med Moreno-regimet i de sidste mange år, har regeringens første reaktion været at give Rafael Correa og online "troldefarme" skylden for den virale rædsel. han angiveligt opererer. Udmeldingen blev opfanget og promoveret af en række private medier og journalister på linje med Moreno-regeringen, men bredt latterliggjort og kritiseret på tværs af de sociale medier. 

Forsøget på pushback blev efterfulgt af endnu en bizar pressekonference af vicepræsident Sonnenholzner, hvor han udsendte en offentlig undskyldning for "forværringen af ​​[Ecuadors] internationale image," snarere end manglen på indledende regeringssvar. 

I en anden meget kritiseret aktion gik politiet videre at anholde en mand for at have udgivet virale videoer, der kritiserede Morenos regeringer og Guayaquils borgmester Cynthia Viteri, mens de gentog påstandene om, at det sande antal af inficerede og døde var meget højere. Dette var sandsynligvis en konsekvens af Moreno-regeringens meddelelse om, at den ville undersøge offentliggørelsen af ​​"falske nyheder" om den aktuelle COVID19-nødsituation.

Business as usual for eliter

De sidste tre år af Lenín Morenos neoliberale regeringen har sat et synligt præg på strukturen i velfærdsstaten og sociale projekter, der blev igangsat og udviklet under Correas borgerrevolution. Under den tidligere administrations 10-års regel var sundhedssektoren topprioritet sammen med uddannelse og sociale programmer. Faktisk steg det samlede niveau for offentlige udgifter til sundhedspleje fra 1.81 procent af BNP i 2007 til 4.21 procent i 2016. Dette resulterede i en række imponerende resultater - det samlede antal læger steg fra 16 pr. 10,000 mennesker i 2009 til 20.5 i 2016; det samlede antal akutsenge fra 473 i 2006 til 2,535 i 2018, og standardene fra 19,945 til 24,359 i samme tidsrum. Følgelig gik processen i stå efter Moreno-regeringens drejning til neoliberalisme, og den gradvise afvikling af velfærdsstaten voksede i løbet af disse 10 år.

Den offentlige sundhedssektor fik sit største slag i marts 2019, kort efter underskrivelsen af ​​den nye IMF-aftale. Cirka 10,000 offentligt ansatte blev fyret som forberedelse til det finansielle organs reformpakke, blandt andet mellem kl. 2,500 og 3,500 mandskab arbejder i sundhedssektoren. 

Endnu vigtigere, overstået 300 personale arbejde med kontrol og behandling af pandemier blev også overflødiggjort næsten præcis et år før starten på COVID-19-pandemien. Før krisen, i november, Moreno besluttede at udvise over 400 cubanske læger og medicinsk personale, meget ligesom hans neoliberale kolleger i Bolivia og Brasilien. Det har han også været tilbageholdende med genoprette diplomatiske bånd med Cuba og købe det interferon alfa-2B antivirale lægemiddel, som i øjeblikket produceres af ø-nationen til behandling af Covid-19. Med den offentlige infrastruktur alvorligt svækket gennem en "død med tusinde nedskæringer"-teknik, har sundhedssektoren således været forudsigeligt ude af stand til at klare pandemien.

I mellemtiden er statens strukturer blevet udhulet med eliminering af 13 ud af 40 institutioner april 2019, samt $ 2 milliarder af nedskæringer og stramninger gennem eliminering, privatisering og sammensmeltning af en række statslige virksomheder og offentlige enheder, der oprindeligt var planlagt til 2019. Moreno-administrationen har skåret alvorligt ned på sociale udgifter i andre sektorer, såsom uddannelse, med finansieringen til 32 større universiteter og polytekniske læreanstalter reduceret med over $ 100 millioner. 

Men den hurtigt spredte pandemi har ikke stoppet regeringen i at sætte sine forpligtelser over for global finans over borgernes sundhed. Den 23. marts indikerede økonomiminister Richard Martínez, at den ecuadorianske regering planlægger at tilbagebetale 324 millioner dollars af sin nuværende gæld til de internationale långivere som et middel til at "opfylde deres forpligtelser over for investorer" på trods af det åbenlyse behov for presserende investeringer i Covid-19-inddæmning. foranstaltninger. I en ironisk drejning, få dage efter, lederne af IMF og Verdensbanken fortaler gældslettelse for vækstøkonomier sammen med over 12 milliarder dollars i nødfinansiering og tilskud til at hjælpe de lande, der kæmper mod Covid-19-pandemien. 

At straffe Correa og hans allierede

Denne enorme krise har givet Moreno-regimet mulighed for at eskalere sin vendetta mod Rafael Correa og andre ledere af borgerrevolutionen og permanent fjerne hans tilstedeværelse fra landets politiske kort. Allerede før denne seneste domsafsigelse stod den tidligere præsident allerede over for mere end 25 igangværende retssager med anklager lige fra bestikkelse, korruption til kidnapning. Alle af dem er konsekvent blevet afhørt og bestridt af Correas juridiske team, da de mangler væsentlige beviser eller behørig procedure. Det samme er blevet sagt om "Caso Sobornos", som indtil videre resulterede i en dom på otte år til den tidligere præsident. 

Sammenfattende hævder sagen, at Correa og Jorge Glas organiserede et system med politisk finansiering og bestikkelse i hele perioden 2012-2016, hvor der i alt blev modtaget 7.8 millioner dollars fra forskellige private virksomheder i bytte for offentlige kontrakter om offentlige arbejder. Kun to væsentlige beviser er blevet fremlagt af forfølgelsen indtil videre.

Den første er en kvittering på $80,000 fra en af ​​Correas assistenter i præsidentens sekretariat, Alexis Mera, som ikke bærer nogen underskrift og ingen som helst forklaring på, hvor pengene kom fra, eller hvem den påtænkte endelige modtager ville være. 

"Gran prueba" for condenarme a 8 años: un recibo en blanco. Los corruptos søn otros…. pic.twitter.com/jm3ZSIPayd

— Alexis Mera (@alexis_mera_g) April 7, 2020

Maria del Mar Gallegos, Alexis Meras advokat, har også pegede ud af, at medierne har spillet en vigtig rolle i opbygningen af ​​sagens "skyldig før bevist uskyldig" fortælling. I et interview med Radio Pichincha Universal nævnte hun, at "De fleste af medierne er polariserede på siden af ​​anklagemyndigheden og offentliggør, hvad der er praktisk for dem for at få det til at tro, at [forfølgelsen] vinder processen." Hun har endvidere hævdet, at indtil nu har ikke en eneste privat virksomhed eller enhed videregivet nogen kontante betalinger til nogen af ​​Correas tidligere funktionærer, der er under undersøgelse. 

 tidligere præsidents svar talte meget om både hensigten bag anklagerne og deres gyldighed: 

"Jamen, det var det, de ledte efter: at styre retfærdigheden for at opnå det, de aldrig kunne gøre ved stemmeurnerne. Jeg har det fint. Jeg er bekymret for mine kolleger,” sagde Correa efter tirsdagens beslutning. »Vi vil helt sikkert vinde internationalt, for alt er lort, men det tager år. Det afhænger af din stemme for at afslutte dette mareridt."

I en bredt omtalt artikel, Correas ledende advokat i sagen, Fausto Jarin, anfægtede og afviste adskillige aspekter af dommen og anklagede domstolen for overtrædelser af Ecuadors straffelov, nægtelse af at indrømme vigtige beviser og direkte løgne. Blandt de mest absurde anklager mod Correa var, at han "tog offentlige ressourcer til personlig brug." Faktisk, han havde lånt 6000 kr fra en fælles præsidentfond og derefter tilbagebetalt summen med renter.

Correa har ikke været den eneste i trådkorset i den juridiske hitgruppe, ledet af Morenos justitsminister Diane Salazar Méndez. Undertrykkelsen er gradvist intensiveret mod andre historiske ledere af borgerrevolutionen, især de mest kompetente personer, der har udviklet de mest succesrige aspekter af Correa-administrationen. 

Den hidtil mest fremtrædende sag har været Correas vicepræsident, Jorge Glas, der allerede afsoner en fængsel på seks år for den omstridte Odebrecht-sag om at have modtaget bestikkelse fra den brasilianske byggevirksomhedsgigant. Han er blevet krediteret som nøglefiguren bag at skabe en ny produktiv matrix i perioden 2013-2017 gennem masseinvesteringer i store energiprojekter, såsom Coca Codo Sinclair Hydroelectric-værket og eksport af energi til nabolandene Peru og Colombia. 

Virgilio Hernandez, Gabriela Rivadeneira og Paola Pabon, de tre ledere, der blev forfulgt i kølvandet på masseprotesterne i oktober 2019, havde flere vigtige stillinger i Correas administration. Som formand for den økonomiske kommission spillede Hernandez en nøglerolle i udformningen af ​​flere økonomiske reformer og overvåge landets genopretning efter jordskælvet i 2016. Rivadeneira er den tidligere præsident for nationalforsamlingen i Ecuador og den tidligere eksekutivsekretær for Country Alliance Party, oprindeligt grundlagt af Correa, men kapret af Moreno og hans allierede og reelt forvandlet til en neoliberal politisk platform. Paola Pabon, den nuværende guvernør i Pichincha og det tidligere medlem af den grundlovgivende forsamling, blev fremtrædende under Correa-administrationen for sine kampagner for kvinders rettigheder og afkriminalisering af abort. 

Derudover har Ricardo Patiño, den tidligere forsvars- og udenrigsminister med ansvar for at organisere Julian Assanges politiske asyl, og Sofia Espin, det tidligere medlem af den grundlovgivende forsamling, været tvunget i eksil i Mexico i 2019. 

Dommen fra "Caso Sobornos" er ikke endelig, og appel er blevet indgivet af både Correas og Meras juridiske hold. Det er dog stadig sværere at forestille sig, at Moreno-regimet vender tilbage til gennemsigtighed og retsstatsprincippet uden et socialt masseoprør mod hans undertrykkende styre. 

For nu må ecuadorianere udholde triaden af ​​katastrofer fra Covid-19-pandemien, politisk forfølgelse og et pro-business neoliberalt spareregime. Men det er præcis den slags forhold, der nærer jorden til den folkelige utilfredshed og tillader massebevægelser at simre, indtil de endelig bryder ud, og som det er blevet set igen og igen i Ecuadors historie, slår de den neoliberale regering ned.

Denis Rogatyuk er en russisk-australsk freelanceskribent, journalist og forsker. Hans artikler, interviews og analyser er blevet publiceret i en række mediekilder rundt om i verden, herunder Jacobin, Le Vent Se Léve, Sputnik, Green Left Weekly, Links International Journal, Alborada og andre.

Denne artikel er fra Gråzonen.

 >> Venligst Doner til CN'er' 25-års jubilæum Spring Fund Drive<