COVID-19: Propaganda og kunsten at udnytte en pandemi

I hele USA udnytter institutioner, der ikke har nogen reel interesse i folkesundhed, vores følelse af sårbarhed til gavn for deres offentlige billeder og deres bundlinjer, siger Dr. Mike Pappas. 

By Mike Pappas
Venstre stemme

We har sandsynligvis alle set eller hørt reklamerne. De starter typisk med langsom musik og måske en dejlig solopgang. Annoncerne giver derefter læben service til de "mærkelige og usikre" tider, vi lever i. Men frygt aldrig, din frelser er her: en eller anden stor virksomhed vil fortælle dig, at de er "her for os." Bare rolig, selv efter pandemien er forbi, vil de stadig være "her for os." Dette rørende sirup ville være ufuldstændigt uden et nik til de "sundhedshelte", der fortsætter med at kæmpe under denne pandemi. Det rører bare dit hjerte, ikke? Men uhyggelig lignendeDet er næsten som om, at der er en propagandakampagne designet til at udnytte vores bekymring og sårbarhed under den globale pandemi. 

Public Relations-området

At udforske området for public relations er nyttigt, når man undersøger den seneste strøm af sentimentale reklamer. Edward Bernays, Sigmund Freuds nevø, er alment kendt som "faderen til public relations." I 1920'erne var han banebrydende for teknikken til at forme og manipulere den offentlige mening, som han kaldte "ingeniørsamtykke". I sin indflydelsesrige bog "Propaganda" fra 1928, Bernays fremhæver behovet for at bruge folks følelser til at styre den offentlige mening. Han udtaler:

”Den bevidste og intelligente manipulation af massernes organiserede vaner og meninger er et vigtigt element i det demokratiske samfund. De, der manipulerer denne usynlige samfundsmekanisme, udgør en usynlig regering, som er landets sande herskende magt."

Bernays fremhæver behovet for, at virksomheder forme og manipulere den offentlige mening som en forretningspraksis. Han diskuterer, hvordan virksomheder drager fordel af at præsentere sig selv som værende i det generelle samfund, og skaber en opfattelse af en "personlighed", der siger:

“Selv i en grundlæggende forstand bliver erhvervslivet afhængig af den offentlige mening […] Virksomheden skal udtrykke sig selv og hele sin virksomheds eksistens, så offentligheden vil forstå og acceptere det. Den skal dramatisere sin personlighed og fortolke dens målsætninger i ethvert punkt, hvor den kommer i kontakt med samfundet (eller nationen), som den er en del af."

Når man kender denne historie, er det ikke underligt, at virksomheder kører annoncekampagner af denne art på dette særlige tidspunkt. En pandemi er et lige så godt tidspunkt som noget andet til at manipulere den offentlige mening. Mens folks liv er usikkert, da de mister deres kære til sygdom og bekymrer sig om hverdagens overlevelse, har institutioner udnyttet denne krise til at forsøge at forbedre deres image. 

Bruger Bernays' teknikker i dag

Institutioner bruger millioner af dollars på annoncekampagner for at "takke" enten deres særlige essentielle arbejdere eller det brede sæt af arbejdere, der anses for at være "essentielle", uden faktisk at gøre noget for konkret at gavne arbejdernes materielle forhold. Lad os være lige her: Disse store institutioner er faktisk ligeglade med sundhed og velvære for de arbejdere, der er identificeret i deres annoncer. Ressourcer bliver ikke brugt på at opfylde behovene hos arbejdere og lokalsamfund, de bliver brugt til at skabe et billede af omsorg i den offentlige bevidsthed. Dette er uvurderligt for virksomheden, da det image, de arbejder på at skabe nu, vil fortsætte i offentligheden længe efter pandemien. Deres håb er, at deres manipulerende reklamer vil opbygge positiv mærkegenkendelse ned ad linjen. 

I annonce efter annonce hævder virksomheder, at de er "her for os under pandemien", men hvad betyder den sætning overhovedet? Hvad har disse virksomheder gjort for rent faktisk at beskytte deres ansatte? Svaret er: langt fra nok. Vi ser over hele landet, at de samme virksomheder, der hævder at "være her for os", udsætter deres ansatte for fare gennem usikre arbejdsforhold og masseafskedigelser. Mens virksomheder offentligt klapper sig selv på skulderen for at støtte 'heltene' i frontlinjen, laver de privat drab på denne pandemi gennem blandt andet prisstigninger på nødvendigt medicinsk udstyr. 

>> Venligst Doner til CN'er' 25-års jubilæum Spring Fund Drive<

Den 1. maj deltog essentielle arbejdere rundt om i landet i en historisk strejke for at kræve de sikrere arbejdsforhold, som deres virksomheder stadig har nægtet at levere. Amazon-, Whole Foods-, Target- og Instacart-arbejdere var alle involveret. Kravene varierer, men typisk omfatter de et absolut minimumsanmodning som risikoløn og beskyttelsesudstyr til at arbejde. Man skulle tro, at disse allerede ville være leveret af virksomheder, der bekymrer sig så meget om deres medarbejdere. Det er rystende, at en virksomhed som Amazon - drevet af den rigeste mand i verden med en nettoværdi på over 100 milliarder dollars - ikke har været i stand til at levere disse betingelser for arbejdere. 

Hvis disse store virksomheder ønskede at være "her for os" under pandemien, ville de ikke have noget problem med at levere tilstrækkeligt beskyttelsesudstyr til arbejdere og lukke inficerede arbejdspladser ned, to foranstaltninger, der ville gøre det muligt for medarbejderne at beskytte sig selv, deres familier og den brede offentlighed mod coronavirussen. Amazon og Whole Foods ville ikke have noget problem med at lytte til arbejdernes krav om at skære ned i forsendelseskvoter, der tvinger arbejdere til at overeksponere sig selv under en pandemi. Kødpakkerier - som er blevet til virale kuvøser under denne pandemi - ville ikke have noget problem med at sikre tilstrækkelig beskyttelse, testning, behandling eller endda lukke ned, hvis det er nødvendigt for at beskytte deres arbejdere og offentligheden. 

Alligevel har disse virksomheder indtil nu været ude af stand til og uvillige til at lytte til arbejdstagernes krav. De ledere, der driver disse virksomheder, er faktisk ligeglade med ansattes eller samfundets sundhed. De bekymrer sig kun om den evige strøm af overskud under og efter pandemien. At opretholde et godt offentligt image bidrager til denne bundlinje. Inden for et økonomisk system, der sætter profit over alt andet, er det ingen overraskelse, vi har set milliardærers nettoformue stigning under denne pandemi: de fortsætter med at udnytte deres arbejdere og bringe dem og den brede offentlighed i fare, mens de kører varme og uklare annoncer, der takker arbejdere som "helte." 

Andre vil med i aktionen

Det kyniske trick med at udnytte folks medfølelse og empati under en pandemi har ikke været begrænset til virksomhedseliten. Andre morderiske institutioner har også sørget for at kapitalisere: Gå ind i politiet og det militærindustrielle kompleks. 

Som sundhedsmedarbejder modtog jeg for nylig besked om, at New York Police Department (NYPD) ønskede at deltage i et demonstration uden for vores hospital for at afbryde deres sirener for at "take væsentlige arbejdere" for alt det, vi gør for at bekæmpe pandemien. NYPD er en institution, der fortsætter med at terrorisere den brede offentlighed og fortsætter med at true sundheden for de patienter, jeg arbejder med hver dag. Nu beder de om at deltage i at takke vigtige arbejdere for deres service. Disse væsentlige arbejdere, især de farvede, er de samme, som den racistiske politiinstitution truer dagligt.

NYPD ser, ligesom de store virksomheder, denne pandemi som en mulighed for at polere sit offentlige image. Håbet er, at placering af betjente uden for hospitaler eller sundhedsinstitutioner, klappende og bragende deres sirener, vil præsentere institutionens "personlighed", for at bruge Bernays' ord, som en, der er hjælpsom, taknemmelig og medfølende. Håbet er, at en eller anden velplaceret "politimandsaganda" vil hjælpe offentligheden til at glemme NYPDs racistiske, morderiske fortid og nutid.

Som et eksempel på deres hykleri viste en nylig video californisk politi voldeligt overfald på en 14-årig dreng. Hvordan hjælper dette nogens folkesundhed? En læge i Miami forberedte sig for nylig på at teste hjemløse for coronavirus, da han blev profileret og sat i håndjern af politiet uden masker, hvilket udsatte lægen for potentiel coronavirus-infektion. I NYC er NYPD har notorisk hjulpet den indenlandske terrorstyrke, Immigration and Customs Enforcement (ICE) river folk væk fra deres familier for at sætte dem i tilbageholdelseslejre, der er oversvømmet med coronavirus-tilfælde på grund af overbelægning og dårlige sanitære forhold. Hvis politiafdelinger rundt om i landet ønskede at hjælpe vigtige arbejdere, er det bedste, de kunne gøre, at slukke deres sirener og simpelthen tage beslutningen om at stoppe med at terrorisere samfund i massevis. 

Propaganda-karaden ville dog ikke være komplet, uden at den velsagtens mest morderiske institution af dem alle var med i handlingen. For nylig fløj militæret US Airforce Thunderbirds og US Navy Blue Angels over New York, New Jersey og Philadelphia for at "ære" førstehjælpere under pandemien. Flyene, der foretager disse flyvninger, repræsenterer det amerikanske militærindustrielle kompleks, der har ført til massedød og ødelæggelse over hele kloden. Det amerikanske militærbudget er større end 144 lande tilsammen. Disse penge repræsenterer midler, der kunne gå til et robust offentligt sundhedssystem i USA, der i stedet går til at droppe droner på uskyldige sorte og brune mennesker halvvejs over hele verden. Lad os ikke glemme, at det samme system producerer flere drivhusgasemissioner end op til 140 lande — drivhusgasemissioner, der bidrager til det kommende klimakollaps og skaber den luftforurening, der gør folk mere modtagelige over for coronavirus-komplikationer, hvilket fører til til flere dødsfald.

Mens det militærindustrielle kompleks bruger vildt sløsede flyovers som reklame-stunts for at "udtrykke tak", har den amerikanske regering fortsat sine morderiske sanktioner mod andre lande, såsom Venezuela og Iran, hvilket gør det meget sværere at bekæmpe den globale pandemi. Den amerikanske krigsmaskine har også fortsat bidraget til den største humanitære katastrofe i verden i Yemen ved at støtte det saudiske regime. Midt i denne krise bomber USA også stadig andre lande, inklusive Somalia, som rangerer næstsidst i global sundhedssikkerhed. 

Hvis det amerikanske militær virkelig brød sig om at "støtte" førstehjælpere og frontlinjearbejdere under pandemien, kunne det starte med at stoppe aktioner, der øger lidelse og død rundt om i verden. I stedet bruger den frontlinjemedarbejdernes heroiske arbejde til at styrke sit eget blodgennemblødte image. 

I sidste ende er det givet, at profitdrevne institutioner, der er ansvarlige for død, ødelæggelse og udnyttelse, vil forsøge at manipulere den offentlige mening til deres egen fordel. Vi må anerkende disse institutioners handlinger og afsløre dem for, hvad de er: overfladiske, åndssvage og kyniske tricks til at reformere deres offentlige image. Vi kan bekæmpe coronavirus-pandemien, men ikke med virksomhedsledere, racistisk politi eller repræsentanter for det militære industrielle kompleks i millionfly. Arbejdere, organiserede og kæmpende, viser vejen frem.

Mike Pappas er en aktivist og læge, der arbejder i New York City.

Denne artikel er fra Venstre stemme.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.

>> Venligst Doner til CN'er' 25-års jubilæum Spring Fund Drive<