COVID-19: maj 2020 viste arbejdersammenhold i pandemiens tidsalder

By Peter Dreier
Fælles Dreams

Ui lighed med resten af ​​verdens demokratier, bruger USA ikke det metriske system, kræver ikke, at arbejdsgivere giver arbejdere betalt ferie, har ikke afskaffet dødsstraffen og fejrer ikke 1. maj som en officiel national helligdag .

Uden for USA er den 1. maj international arbejderdag, der observeres med taler, demonstrationer og demonstrationer i Asien, Latinamerika, Europa, Afrika, Australien og Canada. I år vil den globale COVID-19-pandemi holde de fleste arbejdere rundt om i verden i deres hjem i stedet for i et typisk år at gå på gaden for at kræve højere lønninger, bedre ydelser og forbedrede arbejdsforhold.

Men på denne 1. maj var amerikanerne mere opmærksomme på arbejdernes situation end på noget tidspunkt i årtier. På trods af Trump-administrationens inkompetence og ligegyldighed med hensyn til at håndtere viruskrisen og det økonomiske sammenbrud, er modet og modstandskraften hos sundhedspersonale i frontlinjen, dagligvare- og apoteksansatte, landarbejdere og fødevareforarbejdningsarbejdere og mange andre i nyhederne. 

Trumps krav om, at arbejdere i farlige og sårbare jobs – såsom kødforarbejdningsfabrikker – vender tilbage til arbejdet som "essentielle" medarbejdere uden at garantere tilstrækkelige sikkerhedsforanstaltninger, er endnu et eksempel på, hvorfor vi har brug for en stærkere arbejderbevægelse.

"International fejring af arbejderklassens solidaritet blev startet af den amerikanske arbejderbevægelse og spredte sig hurtigt over hele verden, men den opnåede aldrig officiel anerkendelse i dette land."

Ingen sektor er blevet mere forstyrret af den nuværende krise end turist- og sportsindustrien, hvor millioner af hotel-, restaurant-, stadion- og sportsarenaarbejdere har mistet deres job. For to uger siden vandt arbejderbevægelsen i Los Angeles - som er stærkt afhængig af turisme - en stor sejr af byrådet vedtog en bekendtgørelse med 15-0 stemmer for at pålægge disse virksomheder at tilbyde job i gæstfrihed og andre sektorer til deres tidligere ansatte, baseret på anciennitet, på deres eksisterende lønniveau, når de begynder at genansætte.

Foranstaltningen vil garantere, at arbejdere ikke bliver erstattet af nyere, billigere arbejdskraft, når først økonomien vender tilbage. Hotelarbejdernes fagforening UNITE HERE, Los Angeles Alliance for a New Economy og Los Angeles County Federation of Labor stod i spidsen for kampagnen for loven. Denne koalition vil nu søge at få staten til at vedtage et lignende lovforslag.

Men ingen andre byer eller stater har indtil videre vedtaget lignende love og efterladt afskedigede arbejdstagere - 33 millioner har allerede søgt om arbejdsløshedsforsikring - sårbare over for yderligere traumer, selv efter at økonomien er kommet sig. 

Faktisk har den nuværende krise afsløret skrøbeligheden af ​​landets økonomi, sundhedspleje og boligsystemer og kan – insisterer nogle progressive aktivister – føre til en dramatisk genovervejelse af, hvad landet burde gøre for at forbedre leve- og arbejdsvilkårene for USAs familier. . Det er præcis, hvad landets radikale bevægelse tænkte i slutningen af ​​det 19. århundrede, da de først udviklede ideen til XNUMX. maj.

Ja, denne internationale fejring af arbejderklassens solidaritet blev startet af den amerikanske arbejderbevægelse og spredte sig hurtigt over hele verden, men den opnåede aldrig officiel anerkendelse i USA. 

US oprindelse i maj 

Den oprindelige 1. maj blev født af bevægelsen for en otte timers arbejdsdag. Efter borgerkrigen løb ureguleret kapitalisme voldsomt i Amerika. Det var den forgyldte tidsalder, en tid med fusionsmani, stigende koncentration af rigdom og voksende politisk indflydelse fra virksomheders magtmæglere kendt som røverbaroner. Nye teknologier muliggjorde nye industrier, som skabte store rigdomme til de heldige få, men på bekostning af arbejdere, mange af dem immigranter, som arbejdede lange timer, under farlige forhold, til ringe løn.

Da kløften mellem de rige og andre amerikanere voksede dramatisk, begyndte arbejderne at gøre modstand på en række forskellige måder. Den første store bølge af fagforeninger pressede arbejdsgiverne til at begrænse arbejdsdagen til 10, derefter otte timer. Strejken i 1877 af titusindvis af jernbane-, fabriks- og minearbejdere - som lukkede landets store industrier og blev brutalt undertrykt af virksomhederne og deres venner i regeringen - var den første af mange masseaktioner for at kræve levelønninger og humane arbejdsforhold .

I 1884 havde kampagnen taget så meget fart til, at forgængeren til American Federation of Labour vedtog en resolution på dets årlige møde, "at otte timer skal udgøre lovligt dagsarbejde fra og efter 1. maj 1886."

På den fastsatte dato orkestrerede fagforeninger og radikale grupper strejker og storstilede demonstrationer i byer over hele landet. Mere end 500,000 arbejdere gik i strejke eller marcherede i solidaritet, og mange flere mennesker protesterede i gaderne. I Chicago, en arbejderhøjborg, slog mindst 30,000 arbejdere til. Stævner og parader over hele byen mere end fordoblede dette antal, og demonstrationerne den 1. maj fortsatte i flere dage.

Protesterne var for det meste ikke-voldelige, men de omfattede træfninger med strejkebrydere, firmahyrede bøller og politi.

Den 3. maj ved et demonstration uden for McCormick Harvesting Machine Company-fabrikken skød politiet mod menneskemængden og dræbte mindst to arbejdere. Dagen efter, ved et stævne kl Haymarket Square for at protestere mod skyderierne rykkede politiet ind for at rydde folkemængden. Nogen kastede en bombe mod politiet og dræbte mindst én betjent. Yderligere syv politimænd blev dræbt under det efterfølgende tumult, og politiskud dræbte mindst fire demonstranter og sårede mange andre.

Efter en kontroversiel undersøgelse blev syv anarkister dømt til døden for mord, mens en anden blev idømt 15 års fængsel. Anarkisterne vandt global berømmelse, idet de blev set som martyrer af mange radikale og reformatorer, som anså retssagen og henrettelserne som politisk motiverede.

Amerikanske arbejdere inspirerede verden

Inden for få år havde fagforeninger og radikale grupper rundt om i verden etableret 1. maj som en international helligdag for at fejre Haymarket-martyrerne og fortsætte kampen for otte-timersdagen, arbejdernes rettigheder og social retfærdighed.

I USA vedtog de spirende Knights of Labor imidlertid, der var urolige over 1887. majs forbindelse til anarkister og andre radikale, endnu en dag for at fejre arbejdernes rettigheder. I XNUMX var Oregon den første stat, der gjorde Labor Day til en officiel helligdag, der blev fejret i september. Andre stater fulgte snart efter.

Fagforeninger sponsorerede parader for at fejre Labor Day, men sådanne endagsfestligheder gjorde ikke virksomheder mere villige til at give arbejderne anstændige forhold. For at gøre deres stemmer hørt, måtte arbejdere ty til massive strejker, typisk slået ned med brutal vold fra regeringstropper.

I 1894 gik American Railway Union, ledet af Eugene Debs, i strejke mod Pullman Palace Car Company for at kræve lavere husleje (Pullman var en virksomhedsby, der ejede sine ansattes hjem) og højere løn efter store fyringer og lønnedgange. I solidaritet med Pullman-arbejderne boykottede jernbanearbejdere over hele landet togene med Pullman-biler, hvilket lammede nationens økonomi, såvel som dens posttjeneste.

Præsident Grover Cleveland erklærede strejken for en føderal forbrydelse og kaldte 12,000 soldater ud for at bryde strejken. De knuste stregen og dræbte mindst to demonstranter. Seks dage senere underskrev Cleveland – som stod over for arbejderprotester for hans undertrykkelse af Pullman-strejkende – et lovforslag om at oprette Labor Day som en officiel national helligdag i september. Han håbede, at det kunne berolige dem at give arbejderklassen en fridag for at fejre en mandag om året.

I det meste af det 20. århundrede var Labor Day reserveret til festlige parader, picnics og taler sponsoreret af fagforeninger i større byer. Men i modsætning til, hvad præsident Cleveland havde håbet, fandt amerikanske arbejdere, deres familier og allierede andre anledninger til at mobilisere for bedre arbejdsforhold og et mere humant samfund.

Amerika var vidne til massive strejkebølger gennem århundredet, herunder militante generalstrejker og besættelser i 1919 (inklusive en generalstrejke i Seattle), under depressionen (Generalstrejken i San Francisco i 1934, ledet af longshoremen's union; en strejke med omkring 400,000 tekstilarbejdere samme år; og militante sit-down strejker af bilarbejdere i Flint, Michigan, kvindelige arbejdere i Woolworths stormagasiner i New York, luftfartsarbejdere i Los Angeles og andre i 1937) og 1946 (som var vidne til den største strejkebølge i USA's historie, udløst af indestængte krav efter Anden Verdenskrig). De feministiske, borgerrettigheds-, miljø- og homoseksuelle bevægelser trak vigtige erfaringer fra disse arbejdertaktik.

I mellemtiden forsvandt 1. maj som en protestdag. Fra 1920'erne og frem til 1950'erne søgte radikale grupper, herunder Kommunistpartiet, at holde traditionen i live med parader og andre begivenheder, men den almindelige arbejderbevægelse og de fleste liberale organisationer holdt sig på afstand, hvilket gjorde XNUMX. maj til en stadig mere marginal affære.

I 1958, under den kolde krig, udråbte præsident Dwight Eisenhower 1. maj som loyalitetsdag. Hver efterfølgende præsident har udstedt en lignende proklamation, selvom få amerikanere kender til eller fejrer dagen.

Genopliver 1. maj

I 2006 genoplivede nogle amerikanske fagforeninger og immigrantrettighedsgrupper 100. maj som en anledning til protest. Det år deltog millioner af mennesker i over 200,000 byer – inklusive mere end en million i Los Angeles, 300,000 i New York og XNUMX i Chicago – i XNUMX. maj-demonstrationer. Hvert år siden har immigrantarbejdere og deres allierede vedtaget XNUMX. maj som anledning til protest.

"Amerika er nu midt i en ny forgyldt tidsalder med en ny gruppe af corporate Robber Baroner, mange af dem opererer på globalt plan."

Amerika er nu midt i en ny forgyldt tidsalder med en ny gruppe af corporate Robber Baroner, mange af dem opererer på globalt plan. Toppen af ​​indkomstskalaen har den største koncentration af indkomst og formue siden 1928. Adskillige årtier med virksomhedsstøttede overgreb på fagforeninger har efterladt kun syv procent af ansatte i den private sektor med fagforeningskort.

Mere end halvdelen af ​​USA's 15 millioner fagforeningsmedlemmer arbejder nu for regeringen (hvilket repræsenterer 37 procent af alle statsansatte), så erhvervsgrupper og konservative politikere har angrebet fagforeninger i den offentlige sektor til ødelæggelse. 

Sidste uge foreslog Senator Majority Leader Mitch McConnell, i et notat lækket til pressen, at den føderale regering tilbageholder midler til byer og stater, der står over for konkurs på grund af lukningen af ​​de fleste virksomheder. Hans plan er designet til at straffe demokratiske byer og stater og ødelægge de offentlige fagforeninger, som leder kampen mod Trump og republikanerne.

Iscenesætter et comeback

I løbet af det sidste årti, mens lønninger og levestandard for flertallet af amerikanere er faldet, er fagforeninger begyndt at gøre comeback. Ideen om en minimumsløn på 15 USD var en drøm i 2010, men er nu mainstream.

En rapport fra Brookings Institution udgivet i november viste, at mere end 53 millioner mennesker, eller 44 procent af alle arbejdere i alderen 18 til 64 år, tjener lave timelønninger. Mange familier har brug for mere end to job for at klare sig, heriblandt en femtedel af alle skolelærere. Det nye slogan for mange fagforeninger er nu "Et job burde være nok."

Kongressen har ikke øget den føderale mindsteløn (7.25 USD) siden 2009, så aktivister har presset på spørgsmålet i byer og stater. Kampen om $15 bragede frem, med vilde strejker på fastfood- og detailforretninger, der blev til succesfulde lovgivningsinitiativer og stemmekampagner.

Ifølge National Employment Law Project vil 24 stater og 48 byer og amter hæve deres mindsteløn engang i 2020. I 32 af disse jurisdiktioner vil den nå op på eller overgå 15 USD i timen. Aktivister pressede også McDonald's, Walmart, Disney, Bank of America og andre store arbejdsgivere til at hæve deres lønskalaer.

Kampen for højere lønninger er faldet sammen med en stigning i arbejderaktivisme, herunder vellykkede strejker fra GM-arbejdere og lærere i røde og blå stater.

Ifølge en nylig Gallup-måling nåede den offentlige støtte til fagforeninger et toppunkt i to årtier på 64 procent. Der er en voksende efterspørgsel efter betalt familieorlov - en politik, der, hvis den havde været på plads for tre måneder siden, ville have mindsket lidelsen forårsaget af pandemien. 

I løbet af den nuværende valgsæson har mange demokratiske politikere opfordret til en føderal minimumsløn på 15 USD, frigørelse af sygeforsikring fra job, reform af arbejdslovgivningen for at gøre det lettere for arbejdere at organisere sig, et krav om at arbejdere vælger repræsentanter til at sidde i bestyrelsen i USA virksomheder.

Arbejdere hos Amazon, Walmart og andre virksomheder iscenesatte 1-dags jobhandlinger på 1. maj fredag. Lejere rundt om i landet holdt en endags huslejestrejke. Så selvom der måske ikke har været store parader og masseprotester i år for at fejre 1. maj, var der intet til hinder for, at amerikanere sluttede sig sammen på afstand for at synge "Solidarity Forever."