COVID-19: Nordkoreas manglende data

Landet siger, at dets taktik mod virussen har holdt den helt i skak, rapporterer Barbara Crossette.

By Barbara Crossette
Passblue

Sder mangler noget på de statistiske diagrammer og kort over Covid-19 i Østasien: troværdige data om Den Demokratiske Folkerepublik Korea.

Landet, Nordkorea som det er almindeligt kendt, har altid været en særdeles hemmelighedsfuld stat kontrolleret siden grundlæggelsen i 1948 af et vildt brutalt dynasti. Det er også nabo til Kina, hvor den nye coronavirus dukkede op i slutningen af ​​2019.

Siden da har førende forskere uden for Nordkorea, et land med omkring 25 millioner mennesker, været fascineret af den taktik, som Kim Jong Un, den nordkoreanske leder, har brugt for at afværge, at virussen spreder sig over dele af hans landegrænse til Kina.

Selvom den mest sårbare sektion er mere end tusind miles fra centrum af det virale udbrud i den kinesiske by Wuhan, er det et travlt område langs Yalu-floden, der ikke kun besøges af kinesiske turister (før grænsen blev lukket), men også af grænsehandlere, smuglere og afhoppere.

Virker Kims politikker?

"Nordkorea har hævdet, at der ikke er nogen tilfælde af coronavirus, og fremhæver dets hurtige handlinger - lukker sin meget lukrative grænse til Kina, indfører karantæner for 10,000 mennesker i en måned i forskellige provinser, og lukker turismen ned." Jung Pak, en senior fellow ved Brookings Institution's Center for East Asia Policy Studies, skrev for nylig. Hun er tidligere senioranalytiker i Korea ved CIA og kontoret for direktøren for National Intelligence.

"Propagandamaskineriet gik i høj kurs," tilføjede Pak. “Varevogne udstyret med højttalere sprængte beskeder om hygiejne, billeder af borgere iført masker (hvoraf nogle er photoshoppet) blev vist i regimets medier for at fremhæve regeringens vejledning, og arbejdere iført beskyttelsesdragter sprøjtet desinfektionsmiddel på offentlige steder.

"Kim forsøgte at demonstrere sit stærke lederskab ved at indkalde til et politbureaumøde om sygdommen for at advare om 'alvorlige konsekvenser"hvis virussen spredte sig gennem landet og opfordrede til 'ubetinget' at adlyde regimets direktiver," skrev Pak. "Fra begyndelsen af ​​april insisterede regeringen bemærkelsesværdigt: 'Ikke én eneste person er blevet smittet'".

Pak rabatter, der hævder.

Separat i slutningen af ​​marts, den engelsksprogede version af regeringens totalt kontrollerede DPRK News Service sagde i en popkulturrapport, der øverst på hitlisterne var en sang kaldet "Open Mouth Coughing and Face-Touching Upsets Our General."

Nyhedstjenesten annoncerede også den 1. april, at "Supreme Leader Kim Jong Un trækker i utrolige seertal."

I debatten blandt analytikere, herunder forskere, der har arbejdet i årtier for at udrede den nordkoreanske virkelighed, er der nye spørgsmål om, hvorvidt Kim kan kontrollere Covid-19, hvis den sikrer - eller allerede har - fodfæste i en undertrykt befolkning svækket af tilbagevendende fødevaremangel , begrænset sundhedspleje, en underpræsterende økonomi og senest ubekræftede rapporter om, at virussen allerede inficerer det nordkoreanske militær, en elite, som Kim er afhængig af for at få støtte.

I mellemtiden holder internationale handelssanktioner dyrebare frø og andre landbrugsforsyninger tilbage.

Bekymringerne hos mange analytikere, som kan have divergerende holdninger til nogle spørgsmål, er generelt enige om, at enhver destabilisering af Nordkorea kan have farlige regionale virkninger. På spil er Sydkoreas sikkerhed og forholdet til andre asiatiske nationer og USA. Som en påmindelse om det betydelige våbenarsenal og nukleare evner under Kims kontrol affyrede Nordkorea en spærreild af jord- og luftmissiler den 14. april.

Ikke desto mindre havde Nordkorea i februar henvendt sig til Verdenssundhedsorganisationen for humanitær bistand og søgt individuelle undtagelser til strenge handelssanktioner fra FN og USA, hvoraf i det mindste nogle er blevet givet til nødbehov. Både FN, hvis personale var blevet kraftigt reduceret til omkring et dusin mennesker i Pyongyang, hovedstaden, ifølge nogle vurderinger, og Trump-administrationen har tilbudt humanitær hjælp.

På sundhedsområdet foreslog Kee Park, en læge, der har arbejdet i Nordkorea, i en online paneldebat ved United States Institute of Peace i Washington den 14. april, at Kim-regimet kan have en vis modstandskraft, til et punkt, hvis virussen spreder sig. Aggressive kinesiske lockdown-foranstaltninger installeret tidligt på deres side af grænsen gav kritisk hjælp.

"Det rigtige spørgsmål lige nu er, om de har eller har de ikke Covid-19 i Nordkorea?" sagde Park. "Nå [i], næsten hver eneste nyhedsartikel om Covid-19 og Nordkorea dæmper de Nordkoreas påstande om, at der ikke er nogen Covid-19-tilfælde. Mit forskerhold har kigget meget nøje på dette, og jeg kan fortælle dig, at nej-sagerne - og det inkluderer mig i øvrigt - ikke burde være så selvsikre."

Sammenfattende, hvad han og hans kolleger ved, beskrev Park, en underviser i global sundhed og social medicin ved Harvard Medical School og direktør for Nordkorea-programmet ved Korean American Medical Association, Pyongyangs svar på Covid-19-truslen som hurtig og beslutsom .

"Nordkorea aflyste alle deres flyvninger til og fra Kina, lukkede dets grænser og satte udlændinge og de fleste koreanske statsborgere i karantæne, der var på vej hjem," sagde han. "De ventede ikke på at se faktiske dødsfald. Det næste land, der indførte en landsdækkende lockdown, var Italien. Dette var hele seks uger efter Nordkoreas lockdown. Italienerne gjorde det, efter at tusindvis af mennesker allerede var døde.

»Så efter min vurdering. . . . Jeg tror, ​​det lykkedes for nordkoreanerne at flade kurven ud, og jeg vil sige, at det måske helt knuste den, sagde Park. "De vil ikke tage nogen risiko eller svigte deres vagt for tidligt." Et udbrud af virussen i et "skørt" sundhedssystem, tilføjede han, ville koste mange tusinde liv. "Historien er ikke slut endnu."

I Stimson Center i Washington, en uafhængig organisation, der er dedikeret til spørgsmål om global sikkerhed og stabilitet, er Jenny Town vicedirektør for centrets 38 North-projekt, et websted med fokus på politik og teknisk analyse af Nordkorea. "For Kim-regimet har forebyggelse været hovedmålet," hun skrev i en artikel den 26. marts.

"For en økonomi, der er stærkt afhængig af turisme (især fra Kina) og grænseoverskridende handel, var [Kims] tiltag betydelige og risikerede enorme økonomiske tab for en allerede kæmpende økonomi, men viste, hvor alvorligt regimet så på situationen," tilføjede Town. Udover USA har Sydkorea tilbudt humanitært samarbejde, men Nordkorea har endnu ikke taget imod tilbuddene fra nogen af ​​landene.

Ved US Institute of Peace, an analyse, "North Korea: Coronavirus, Missiles and Diplomacy," blev offentliggjort den 7. april af Frank Aum, organisationens seniorekspert i Nordkorea; Joseph Yun, seniorrådgiver for dets Asien-program og tidligere USA's særlige repræsentant for Nordkoreas politik; og Paul Kyumin Lee, en programassistent for Kina og Nordkorea. Analysen sagde, at Covid-19-krisen kan give en åbning for amerikansk-nordkoreansk dialog. Forfatterne hævdede dog, at forhandlingerne bremses af Kim Jong Uns krav om ophævelse af alle sanktioner og Washingtons insisteren på bevægelse mod atomafrustning fra Nordkorea.

"Selv hvis virussen bliver en stor krise, som hungersnøden i 1990'erne, vil Nordkorea sandsynligvis søge hjælp først fra de allierede Kina og Rusland og kun indirekte fra USA gennem ikke-statslige og FN-organisationer," konkluderede forfatterne.

"Og hvis Nordkorea accepterer en vis begrænset bistand fra USA relateret til Covid-19, vil det sikre, at der ikke er knyttet nogen afatomningskrav."

Barbara Crossette er senior konsulentredaktør og skribent for PassBlue og De Forenede Nationers korrespondent for The Nation. Tidligere var Crossette FN-bureauchef for The New York Times fra 1994 til 2001 og før det dens chefkorrespondent i Sydøstasien og Sydasien. Hun er forfatter til "So Close to Heaven: The Vanishing Buddhist Kingdoms of the Himalayas" og "The Great Hill Stations of Asia." Crossette vandt George Polk-prisen for sin dækning i Indien af ​​mordet på Rajiv Gandhi i 1991 og Shorenstein-prisen i 2010 for hendes forfatterskab om Asien.

Denne artikel er fra Passblue.

Vær venlig at Doner til Consortium News.

Før du kommenterer, bedes du læse Robert Parrys Kommentarpolitik. Påstande, der ikke understøttes af fakta, grove eller vildledende faktuelle fejl og ad hominem-angreb, og krænkende eller uhøfligt sprog mod andre kommentatorer eller vores skribenter vil ikke blive offentliggjort. Hvis din kommentar ikke vises med det samme, skal du være tålmodig, da den gennemgås manuelt. Af sikkerhedsmæssige årsager bedes du undlade at indsætte links i dine kommentarer, som ikke bør være længere end 300 ord.