Den amerikanske regering henlægger sagen mod Max Blumenthal

Anholdelsen er en del af et bredere mønster af politisk forfølgelse af dem, der modsatte sig beslaglæggelsen af ​​den venezuelanske ambassade af en amerikansk-støttet kupadministration, rapporterer Ben Norton.

By Ben Norton
Gråzonen

Tden amerikanske regering har droppet det falsk anklage for "simpelt overfald" mod journalist Max Blumenthal, efter at have fået ham anholdt på en 5 måneder gammel dom og fængslet i næsten to dage.

Gråzonenhar erfaret, at Secret Service opkaldslogger registreret under den påståede hændelse enten ikke blev opbevaret eller ødelagt. De mystisk forsvundne beviser omfattede trykte dokumenter og radiooptagelser, der kan have afsløret et samarbejde mellem Secret Service-officerer, der opererer under det amerikanske udenrigsministeriums auspicier, og voldelige højreorienterede hooligans i en operation for at belejre fredsaktivister stationeret inde i Venezuelas ambassade i Washington, DC

Blumenthal, der er redaktør af Gråzonen, blev anholdt i sit hjem den 25. oktober af et hold DC-betjente, der havde truet med at bryde hans dør ned. Han erfarede senere, at han var opført i sin arrestordre som "væbnet og farligt" en sjælden og helt ubegrundet betegnelse, der satte Blumenthal i risiko for alvorlig overlast af politiet.

Regeringens sag hvilede udelukkende på en falsk anklage fra en højreorienteret venezuelansk oppositionsaktivist, Naylet Pacheco, om, at Blumenthal og Benjamin Rubinstein havde overfaldet hende, mens de leverede mad til Venezuelas ambassade i Washington, DC, tidligt om morgenen den 8. maj. (Rubinstein er bror til journalist og Gråzone bidragsyder Alexander Rubinstein, der rapporterede inde fra ambassaden på det tidspunkt.)

Gråzonen har rapporteret omfattende om kuplederens korruption Juan Guaidó, som Washington anerkender som "midlertidig præsident" i Venezuela, såvel som skandaler plager Guaidós "ambassadør" i USA, Carlos Vecchio.

Vecchio ledede personligt de uger lange belejring af Venezuelas ambassade i Washington, DC, iscenesætter indsats af en hob af rabiate højrefløjsaktivister at forhindre fredsaktivister i at modtage leverancer af fødevarer og sanitære forsyninger.

As Gråzonen rapporteret, har Donald Trump-administrationen omdirigeret USAID-finansiering oprindeligt beregnet til at hjælpe mellemamerikanske migranter med at betale lønningerne til Vecchio og hans team i Washington.

Det amerikanske justitsministerium afviste sin sag mod Blumenthal den 6. december. Samme dag frafaldt det også anklagen mod Rubinstein, som var blevet anholdt den 8. maj, timer efter madleveringen.

"Jeg er lettet over, at regeringen endelig har besluttet at frafalde disse falske anklager mod mig. Men jeg er også væmmet," sagde Max Blumenthal, "fordi jeg aldrig skulle være blevet trukket ud af mit hus og smidt i fængsel for en åbenlyst politisk motiveret, falsk påstand, som politiet undlod at efterforske."

Forsvundet opkaldslog fra Secret Service 'Meget usædvanligt'

Advokater, der repræsenterer Blumenthal og Rubinstein, stillede flere og meget specificerede anmodninger om opdagelse til anklageren for optagelser af Secret Service-opkald og rapporter, der blev logget den 8. maj på stedet for ambassadens madlevering. Den amerikanske anklager var ikke i stand til at imødekomme anmodningen og bekræftede mundtligt, at hvis dokumenterne havde eksisteret, gjorde de det ikke længere.

"Dette er meget usædvanligt og meget bemærkelsesværdigt, næsten uforklarligt i det almindelige operationsforløb, at disse optegnelser ikke blev vedligeholdt og bevaret," sagde Carl Messineo, rådgiver for Rubinstein og en medstifter af Partnerskab for Civilretsfonden. "I betragtning af den falske karakter af påstandene, og at de fremførte en retsforfølgning baseret på disse, er det virkelig tvivlsomt, at disse oplysninger ikke blev fremlagt."

Ud over den mystiske forsvinden af ​​opkaldsloggene, var der en fuldstændig mangel på beviser på anklagemyndighedens side.

William Moran, der fungerede som Blumenthals advokat, undrede sig over, hvorfor retshåndhævelsen stolede på Pacheco, en anklager med så klare troværdighedsproblemer. "Det lokale politi anlagde en svigagtig sag mod en journalist efter ord fra en klager, der fortalte mindst seks forskellige, mere og mere overdrevne historier og fremsatte identiske beskyldninger den aften om mindst tre andre personer," sagde han.

Et venezuelansk oppositionsmedlem, hvis identitet forbliver under en beskyttende ordre, afgav vidnesbyrd til politiet, der forsøgte at bekræfte Pachecos påstande om Blumenthal og Rubinstein. Ifølge Moran var denne person blevet dømt for den ustraffelige lovovertrædelse at skrive svigagtige checks.

"DC-politiet undlod fuldstændig at gennemføre en ordentlig efterforskning, før de opfordrede til anholdelse og fængsling af en dissident-journalist, som de uden nogen som helst årsag betegnede som 'væbnet og farlig', hvilket bragte ham i livsfare," sagde Moran.

Mønster af falske overfaldsanklager og politisamarbejde

Anholdelsen af ​​Blumenthal var en del af et bredere mønster af politisk forfølgelse af dem, der modsatte sig beslaglæggelsen af ​​den venezuelanske ambassade af en amerikansk-støttet kupadministration.

Den 13. november mødte politiet op i hjemmet hos Medea Benjamin at true hende med anholdelse, efter også hun var blevet falsk anklaget for overfald. Benjamin, en medstifter og leder af anti-krigsgruppen CODEPINK, havde været en fremtrædende skikkelse i det venezuelanske Ambassade Beskyttelseskollektiv.

Benjamin blev anklaget af medlemmer af den venezuelanske opposition for at overfalde repræsentanten Debbie Wasserman-Schultz, som havde sluttet sig til Carlos Vecchio til en pressekonference på Capitol Hill. Politiet til sidst gik uden at arrestere Benjamin, fordi de ikke havde en kendelse.

Video af hændelsen afslørede, at det i virkeligheden var Benjamin, der blev overfaldet af Vecchios notorisk voldelige håndlangere.

Under samme pressekonference beslaglagde et medlem af den venezuelanske opposition journalisten Wyatt Reeds telefon. Da Reed klagede til en Secret Service-officer på stedet, børstede betjenten ham af.

Diliana Bustillos, en venezuelansk oppositionslobbyist, der deltog i en pressekonference den 8. maj, der falsk beskyldte fredsaktivister for vold, truede Reed efter hændelsen og advarede om, at han ville "ende som [Max Blumenthal] og Ben [Rubinstein]."

De venezuelanske kupmagere er en kriminel virksomhed, hjulpet og støttet af vores regering

Politiet ser på som @carlosvecchio's goon overfalder mig, stjæler min telefon og @dilianna siger, at jeg vil "ende som @maxblumenthal og Ben [Rubinstein]" - en klar trussel om at få mig spærret inde på BS-anklager pic.twitter.com/kiNPQXVdjs

— Wyatt Reed (@wyattreed13) November 14, 2019

Mara Verheyden-Hilliard, en borgerrettighedsadvokat fra Partnership for Civil Justice Fund, var til stede under meget af ambassadens belejring. Hun bemærkede et tydeligt samarbejde mellem den højreorienterede oppositionspøbel udenfor og Secret Service, som på det tidspunkt opererede under udenrigsministeriets overvågning.

"Under belejringen af ​​fredsaktivisterne ved den venezuelanske ambassade," sagde Verheyden-Hillard, "var det tydeligt for dem på stedet, at der var noget, der lignede en lettet indsats mellem regeringen og pøbelen, der belejrede ambassaden."

Mainstream Media Silence

The Washington Post rapporterede omfattende om belejringen af ​​den venezuelanske ambassade, og præsenterede situationen i vid udstrækning fra oppositionens perspektiv. Avisens korrespondent, Marissa Lang, ukritisk formidlet Pachecos falske anklager, hvor hun skrev, at "hun sagde, at hun blev skubbet mod en væg og sparket af flere mænd, hvorefter hun tilbragte timer på et hospital under behandling."

Imidlertid The Washington Post rapporterede ikke om Blumenthals anholdelse og fængsling fem måneder senere eller nogen af ​​hans offentlige kommentarer om den højtprofilerede hændelse.

I mellemtiden beslaglagde et udvalg af ondsindede cheerleaders Blumenthals arrestation for at bagvaske ham med falske og nu miskrediterede påstande på sociale medier:

• Bellingcat grundlægger Elliot Higgins fremmes et medium indlæg af en anonym forfatter, der rutinemæssigt har smurt Blumenthal, som indeholdt hans arrestordre og en video af klagerens falske vidneudsagn. Så gentagne gange kritiserede skeptikere der udtrykt tvivl om de helt ubegrundede anklager mod Blumenthal. Higgins hjemmeside Bellingcat er finansieret af National Endowment for Democracy, en regimeskiftearm af den amerikanske regering, og UK Foreign Office via Zink Networkblandt andre enheder.
• Udenrigspolitik Senior Editor James Palmer, en anti-kinesisk høg,  erklæret uden et glimt af beviser at Blumenthal "angriber folk frit."
• Freelancejournalist og mangeårig aktivist for regimeskifte i Syrien Danny Gold hævdet urigtigt og uden bevis at Blumenthal "sparkede en gammel kvinde i maven."
• Idrees Ahmad, en Stirling University professor i journalistik, der har tvangsmæssigt nedgjort Blumenthal og endda ringede til ham for at true ham imod at offentliggøre en faktuel undersøgelsesrapport om de syriske hvide hjelme, falsk anklaget Blumenthal for at "mandshandle en ældre kvinde".
• Istanbul-baseret TRT World-bidragyder Wilson Dizard antydede, at Blumenthal var skyldig før det bliver bevist uskyldigt, insisterer på, at en Gråzone beretningen om hans anholdelse "giver faktisk ikke en alternativ version af begivenhederne."
• Oz Katerji, den berygtede regimeskiftefanatiker, der for nylig blev fyret fra Daily Mail for at nedgøre dens klummeskribent Peter Hitchens på sociale medier, erklærede at han "sandsynligvis ville købe de fyre, der lænkede pro-Assad krigsforbrydelsesfornægteren Max Blumenthal i gulvet for at have overfaldet en venezuelansk demonstrant en øl eller to." Katerji senere insisterede uden grundlag at "der er videobeviser" til støtte for den falske anklage mod Blumenthal.
• Hollandsk aktivist for regimeskifte Thomas van Linge, der troede sig selv som en Syrien-ekspert, før han gik videre til at forsvare veststøttede højreorienterede oppositionsgrupper i Iran, Bolivia, Hong Kong og videre, afviste, at Blumenthals anholdelse var politisk og hævdede i stedet skandaløst, at han var "anholdt for at sparke en gravid kvinde". Selv i de totalt opdigtede anklager mod Blumenthal var der aldrig nogen, der påstod, at det påståede offer, den højreorienterede venezuelanske aktivist Naylet Pacheco, som er 58 år gammel, var gravid. Efter offentliggørelsen af ​​denne artikel har van Linge stadig ikke slettet denne åbenlyst falske, ærekrænkende påstand.
• Neil Hauer, en selvskreven "freelanceanalytiker", der tidligere har høres for EU og amerikanske marinesoldater, kaldte journalist Jeet Heer en "idiot" for offentligt at have talt for Blumenthal.
• UK liberal interventionist Solrige Hundal også angreb Heer for at forsvare Blumenthal og hævde, at "i betragtning af den pågældende person synes jeg, at du bør udøve en vis dømmekraft, før du accepterer hans historie for pålydende."
• Den anonyme højrefløj Reagan Bataljon Twitter-konto fejlagtigt hævdede at Blumenthal blev "anholdt for at sparke til en gravid kvinde", idet han misrepræsenterede klagerens identitet, mens han ikke engang nænnede at fremstille den ikke-eksisterende hændelse som et påstået overfald. I en tidligere krampe af falskhed, Reagan Bataljonen erklærede at Blumenthal "arbejder for" udenlandske socialistiske regeringer og smurte ham som "en marionet for enhver diktator over hele kloden."
• Liberal feminist Mona Eltahawy fejlagtigt udtværet Blumenthal som en formodet kvindemisbruger og en "lort".
• Højreorienteret pro-israelsk lobbygruppe StopAntisemitism.org bagtalte Blumenthal, som er jøde, som en "antisemit". jublede over hans anholdelse, og hævdede fejlagtigt, at han "angreb en venezuelansk oppositionsfigur." Denne pro-israelske organisation har også udtværet den venstreorienterede jødiske aktivist Ariel Gold og de muslimske amerikanske progressive Ilhan Omar, Rashida Tlaib og Linda Sarsour som formodede "antisemitter".
• Joshua Holland, en liberal bidragyder til The Nation, offentligt langede ud hos mediekritikeren Joe Emersberger og antydede, at de falske, totalt udokumenterede påstande kunne være sande.
• Joshua Frank, en redaktør af den tidligere muckraking hjemmeside CounterPunch, nedtonede angrebet på Blumenthal, hvidkalkede statsundertrykkelsen og opfordrede folk "til ikke at blæse det hele ud af proportioner, som Max sandsynligvis vil gøre for egen vindings skyld". Frank, der ondskabsfuldt har udskældt journalister og aktivister, der modsatte sig den internationale proxy-krig mod Syrien, hånede også denne nuværende reporter, Ben Norton, med overfladisk ad hominem fornærmelser.
• Sean Davis, en medstifter af den hårde højre hjemmeside Den føderalistiske og en mangeårig konservativ aktivist, der har arbejdet for adskillige republikanske politikere, spredte falske anklager. Davis hjemmeside Den føderalistiske er blevet meget kritiseret for åbenlys racisme (den havde engang et mærke, der var viet specifikt til "sort kriminalitet"), og den udgav en artikel, der forsvarede den højreekstremistiske Alabama-dommer Roy Moore efter at han blev anklaget for at date teenagepiger helt ned til 14 år.

Adspurgt om bølgen af ​​injurierende angreb, der blev ansporet af hans arrestation på falske anklager, kommenterede Blumenthal: "Udstrømningen af ​​støtte, jeg har modtaget fra hele verden, har været mere dybtgående og meningsfuld end nogen af ​​udstrygningerne fra de sædvanlige mistænkte. Men det betyder ikke, at jeg vil lade denne løgnekampagne stå ubesvaret. Hele denne episode begyndte med en falsk, ærekrænkende anklage, og jeg planlægger at tage de nødvendige handlinger for at se, at det ender med en følelse af retfærdighed."

Ben Norton er journalist og forfatter. Han er reporter for Gråzonen, og producenten af "Moderate rebeller" podcast, som han er vært sammen med Max Blumenthal. Hans hjemmeside er BenNorton.com, og han tweeter kl @Benjamin Norton.

Denne artikel er fra Gråzonen.

De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.

Før du kommenterer, bedes du læse Robert Parrys Kommentarpolitik. Påstande, der ikke understøttes af fakta, grove eller vildledende faktuelle fejl og ad hominem-angreb, og krænkende eller uhøfligt sprog mod andre kommentatorer eller vores skribenter vil ikke blive offentliggjort. Hvis din kommentar ikke vises med det samme, skal du være tålmodig, da den gennemgås manuelt. Af sikkerhedsmæssige årsager bedes du undlade at indsætte links i dine kommentarer, som ikke bør være længere end 300 ord.