Da Vesten sætter spørgsmålstegn ved skadelige sparepolitikker, er det ved at blive det nye normale for resten af verden, skriver Isabel Ortiz og Thomas Stubbs.
Anti-nedskæringsdemonstranter foran det græske parlament i 2011. (Kotsolis, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons)
By Isabel Ortiz og Thomas Stubbs
fra Washington og London
Inter Press Service
Aefter år med stramninger overvejer en række eurolande nu ekspansiv finanspolitik. Og i Storbritannien er de offentlige udgifter sat til at vende tilbage til niveauer sidst set i 1970'erne. Men besparelser er der mange andre steder i verden, også i nogle af de fattigste lande.
Siden 2010 har regeringer over hele verden skåret ned på de offentlige udgifter. Ny forskning fandt ud af, at omkring 75 procent af verdens befolkning, eller 5.8 milliarder mennesker, vil være i lande, der gennemgår nedskæringer i 2021.
Denne nye bølge af besparelser vil begynde næste år og vil påvirke 130 lande, hvoraf de fleste er i udviklingslandene. Hele 69 lande vil gennemgå "overdreven sammentrækning", hvilket vil reducere udgifterne til under niveauet, der blev opnået før den globale finanskrise i 2007. Listen omfatter lande med alvorlig udvikling og menneskelige behov, såsom Burundi, Djibouti, Eritrea, Irak, Republikken Congo og Yemen.
Marked i Burundi, 2012. (EC/ECHO/Martin Karimi)
I stedet for at investere i et robust opsving for at bringe velstand til borgerne, skærer regeringer ned i pensioner, lønninger i den offentlige sektor (inklusive lærere og sundhedsarbejdere), social bistand og arbejdsbeskyttelse. Alligevel er de sociale konsekvenser af sparepolitikker allerede smerteligt klar. Millioner af mennesker vil blive presset ud i fattigdom som et resultat, mange af dem kvinder, børn og personer med handicap.
Besparelsesrådgiver
I udviklingslandene råder Den Internationale Valutafond (IMF) regeringer til at gennemføre besparelsesreformer enten som led i deres regelmæssige overvågningsmissioner, eller når lande skal tilmelde sig strukturelle tilpasningsprogrammer at låne penge.
Mens IMF hævder at beskytte sociale udgifter i disse programmer, uafhængig forskning beviser det modsatte. IMF-mandaterede politiske reformer førte til nedskæringer i regeringen uddannelse og sundhed (pdf) forbrug, øget indkomstulighed (pdf), reduktioner i arbejdstagerrettigheder (pdf), faldende adgang til sundhedspleje, og en stigning i neonatal dødelighed i udviklingslande.
Ud over disse direkte virkninger på social beskyttelse er der et andet mindre anerkendt problem. Ved at afskedige kvalificerede embedsmænd har IMFs sparerecepter undermineret regeringernes administrative evner (pdf) for at levere effektive offentlige tjenester i fremtiden. Nylige beviser viser også, at IMF-pålagte skattereformer ikke resulterer i større offentlige indtægter (pdf). Det omrokerer simpelthen, hvor indtægterne kommer fra: mere fra regressive varer og serviceafgifter og mindre fra andre kilder. Dette repræsenterer en overføring af sorteper til de fattigste medlemmer af samfundet.
Demonstranter i Ecuador, oktober 2019. (Noticias, CC BY 3.0, Wikimedia Commons)
De nyligt afsluttede årlige møder i IMF og Verdensbanken gav mulighed for at gøre status over de skadelige konsekvenser af stramninger. I kølvandet på omfattende protester over Ecuadors igangværende IMF-program, der fortsætter fra tidligere protester i Argentina, var behovet for en alternativ vej særligt presserende. Kritiske iagttagere håbede på intellektuelt lederskab og konkrete forpligtelser væk fra stramninger. Det de fik var mere af det samme: gennemtrumfede udtalelser om behovet for at styrke de sociale udgifter, men med en bundlinje af finanspolitiske stramninger.
Nøjsomhed behøver ikke at være den "nye normal". En af de mest foruroligende konklusioner efter det seneste årti med besparelser er, at disse budgetnedskæringer faktisk aldrig var nødvendige. Regeringer kunne - og burde - have forfulgt alternative politiske muligheder. Disse ville have bragt velstand til borgerne og undgået den nuværende bølge af social utilfredshed.
Selv i de fattigste lande kan regeringer skabe finanspolitisk plads. Offentlige ydelser og investeringer kan finansieres gennem gradvis beskatning, et undertrykkelse af ulovlige pengestrømme, forbedret gældsstyring, mere imødekommende makroøkonomiske rammer, og - for de fattigste landes vedkommende - at lobbyere for mere bistand. For eksempel har mere end 60 lande genforhandlet statsgæld i de seneste år, hvilket har givet regeringer mulighed for at bruge mindre på gældsbetjening og mere på nødvendige udviklingsudgifter.
Disse strategier for øget finansiering er i overensstemmelse med Bæredygtige udviklingsmål, vedtaget af 193 lande i september 2015 i FN, med specifikke forpligtelser for universel uddannelse, sundhed og social beskyttelse.
At opfylde disse internationalt vedtagne udviklingsmål betyder at lægge de skadelige nedskæringspolitikker fra det seneste årti på sengen. Vigtigst af alt indebærer det en erkendelse af, at en barsk fremtid er en undgåelig katastrofe.
Isabel Ortiz, en tidligere direktør for International Labour Organisation og UNICEF, er direktør for Global Social Justice Program ved Initiative for Policy Dialogue, Columbia University.
Thomas Stubbs er universitetslektor i internationale relationer ved Royal Holloway, University of London, og forskningsassistent i politisk økonomi ved Centre for Business Research, University of Cambridge.
Denne artikel er fra Inter Press Service.
De udtrykte synspunkter er udelukkende forfatterens og afspejler måske ikke dem fra Konsortium nyheder.
Før du kommenterer, bedes du læse Robert Parrys Kommentarpolitik. Påstande, der ikke understøttes af fakta, grove eller vildledende faktuelle fejl og ad hominem-angreb, og krænkende eller uhøfligt sprog mod andre kommentatorer eller vores skribenter vil ikke blive offentliggjort. Hvis din kommentar ikke vises med det samme, skal du være tålmodig, da den gennemgås manuelt. Af sikkerhedsmæssige årsager bedes du undlade at indsætte links i dine kommentarer, som ikke bør være længere end 300 ord.
Den allerførste ting at huske om IMF er, at det er en amerikansk institution. Kapitalister til kernen. De har aldrig hørt om en gentleman ved navn John Maynard Keynes. De mødte aldrig en socialist, som de ikke ønskede at brænde på.
"Mens IMF hævder at beskytte sociale udgifter i disse programmer,"
Det er en total løgn. De første mål for deres strukturtilpasningsprogrammer er uddannelse, sundhedspleje, infrastruktur og valuta. De kræver altid valutadevalueringer, hvilket selvfølgelig straffer eventuelle opsparere, og folk der er afhængige af faste lønninger.
For et kvart århundrede siden adskilte IMF den zimbabwiske økonomi under et program kaldet ESAP eller Economic Structural Adjustment Program.
Den tragiske fortælling om IMF i Zimbabwe.
af Antonia Juhasz, The Daily Mirror of Zimbabwe
Marts 7th, 2004
...
"I bund og grund var Zimbabwe tvunget til at implementere enhver radikal økonomisk politik i fondens arsenal med det samme uden nogen bekymring for indvirkningen af disse politikker på befolkningen. For radikalt at reducere de offentlige udgifter fyrede regeringen titusindvis af arbejdere, sænkede lønnen til dem, der blev tilbage, og reducerede drastisk udgifterne til sociale programmer. Samtidig blev skatterne reduceret (ideen var at tilskynde både øgede udgifter og virksomheder til at lokalisere sig til Zimbabwe), og landet blev åbnet for udenlandsk konkurrence – hvilket ramte fremstillingssektoren særligt hårdt. Fordi fonden grundlæggende undervurderede virkningen af disse ændringer (med anmeldernes ord), var programmerne designet til at imødegå de sociale omkostninger fuldstændig utilstrækkelige.
Påvirkningerne var ødelæggende.
Både beskæftigelsen og reallønnen faldt kraftigt. I løbet af 1991-1996 faldt beskæftigelsen i industrien med 9 procent, og lønningerne faldt med 26 procent. Beskæftigelsen i den offentlige sektor faldt med 23 procent, og lønningerne faldt med 40 procent. Mens lommebøgerne krympede, steg fødevarepriserne og steg med 36 procent. Det private forbrug faldt med omkring en fjerdedel, og byhusholdningerne var særligt hårdt ramt. Endnu værre, økonomien reagerede ikke, som fonden havde håbet, og det offentlige underskud steg. Dette satte landet i en "gældsfælde", hvor det tabte penge, samtidig med at det skulle betale renter på sine lån, der skyldtes fonden og Verdensbanken. Dette skabte en tabende spiral af stigende gældsætning og fattigdom.
Sundhedspleje forkrøblet
Indvirkningen på sundhedssektoren var særlig alvorlig, dette efter et årti med forbedringer forud for IMF's indtræden. Som rapporten fandt: "Der er ingen tvivl om, at de tidligere tendenser til forbedring af sundhedsresultater blev vendt i løbet af reformprogrammets periode."
I løbet af 1980'erne lagde regeringen betydelig opmærksomhed og ressourcer på at forbedre sundhedsydelserne med bemærkelsesværdig succes. For eksempel faldt spædbørnsdødeligheden fra 100 til 50 mellem 1980 og 1988, og den forventede levetid steg fra 56 til 64 år. Imidlertid vendte IMFs indtræden denne tendens ved at indføre enorme nedskæringer i offentlige sundhedsudgifter, som dramatisk reducerede adgangen til tjenester for de fattige.
Udgifterne pr. person på sundhedspleje faldt med en tredjedel fra 1990 til 1996, idet nedskæringer i tjenester oversteg lønnedskæringer til sundhedspersonale. Mellem 1988 og 1994 blev svind hos børn firedoblet, og mødredødeligheden steg. Efter mange års tilbagegang begyndte antallet af tuberkulosetilfælde at stige i 1986 og var i 1995 firedoblet. Friends of the Earth rapporterer, at prænatal pleje, som tidligere havde været gratis, nu krævede et gebyr, mens den primære pleje steg med over 500 procent. Lavindkomstfritagelser blev næsten elimineret, hvilket tvang den mest sårbare befolkning til enten at betale for tjenester, de ikke havde råd til, eller helt gå uden sundhedsydelser. Resultatet var et let forudset fald i prænatal klinikdeltagelse og en stigning i antallet af babyer født før ankomst til hospitalet."