Nationalgarden udfylder huller i hæren for alle frivillige

I en tid med evige krige kan rekrutter, der lokkes af betydelige belønninger, tilmelde sig mere, end de er klar over, skriver Rebecca Gordon.

By Rebecca Gordon
TomDispatch.com

A en ung veninde overvejer seriøst at blive medlem af hendes stats Nationalgarde. Hun er en atlet i verdensklasse, men også en arbejderklassekvinde fra en landlig baggrund, der konkurrerer i en rig persons sport. Mellem sæsonerne arbejder hun for en lokal gård og auktionsholder for at samle penge til udstyr og rejser.

Hver sæson er det et touch-and-go-forslag at skaffe de nødvendige penge til at konkurrere, så hun taler nu med nationalgarden. Hvis hun efter grunduddannelsen melder sig ind i Hærens Program for atleter i verdensklasse som reservist vil hendes tjeneste i det væsentlige bestå af at konkurrere i hendes sport. Hun får en årsløn, sundhedspleje, universitetsundervisning - alt sammen for at gøre det, hun elsker og vil gøre alligevel. Hvad kunne gå galt?

Nå, hun kunne ende med at kæmpe i et af dette lands for evigt krige.

Det var, hvad der skete med tusindvis af Nationalgardens tropper og reservister, da Washington opdagede, at dets alle-frivillige styrker var sørgeligt utilstrækkelige til projektet med at besætte Irak efter invasionen i 2003. Som daværende forsvarsminister Donald Rumsfeld berømt forklarede, gik Washington i krig med den hær, den havde, "ikke den hær, du måske ville ønske, du havde." Så nationalgarden udfyldte hullerne og leverede op til 41 procent  af tropperne udstationeret der i 2005. I 2011 var mere end 300,000 vagter havde indsat også til Irak og Afghanistan.

Rigtige soldater, der udkæmper rigtige krige

Medlemmer af nationalgarden skriver under på at træne en weekend om måneden og to uger om året til gengæld for nogle betydelige belønninger, herunder (i øjeblikket) en evt. $20,000 signeringsbonus. Men hvad mange af dem ikke er klar over, er hvor sandsynligt det er, at de et eller andet sted langs linjen vil blive indsat i meget mere end to uger.

Nationalgarden er ikke den eneste styrke, hvis medlemmer tilmelder sig 12 weekender og to uger om året. De regulære væbnede styrker opretholder også reserver, soldater, der ønsker at kombinere militærtjeneste med civilt liv. I modsætning til nationalgarden er de dog kun underlagt føderal, ikke dobbelt (statslig og føderal) myndighed. Ligesom vagten kan reservister være indsat i meget længere tid end en weekend. Et fotografi, der blev sendt hjem fra Irak af en reservist, opsummerede på klassisk vis den situation, som begge typer deltidssoldater mødte, før og nu. Det viser et militærkøretøj med dette underskrivevist hen over forruden: "En weekend om måneden, min røv!"

Faktisk som vagten forklarer, dets "343,000 soldater, 8 divisionshovedkvarterer, 27 brigadekamphold, 55 funktionelle støttebrigader, 42 multifunktionelle brigader, 8 kampflybrigader og 2 specialstyrkergrupper" gør det til en integreret del af de amerikanske væbnede styrker. I dag opererer det 42 procent af alle militærfly og forsyner 39 procent af hærens operationelle styrker - i det væsentlige den samme andel, som det gav i de første år af Irak-krigen.

For eksempel selvom præsident Barack Obama officielt afsluttet Operation Enduring Freedom (USA's post-9/11-krig i Afghanistan) i 2014 fortsætter vagten med at deployere til netop den krigszone, med 400 Illinois-reservister, En anden 400 fra Wisconsin, 100 fra Georgien, 50 fra Coloradoog 46 fra New York sendt dertil så sent som her i december og januar. Og ikke kun bliver de udsendt til Afghanistan, men de dør stadig der. Blandt de 60, der blev sendt fra Utah i november 2018, var for eksempel Brent Taylor, borgmesteren i byen North Ogden, som blev dræbt under et "insiderangreb" på en base i Kabul. I betragtning af den foreløbige fredsaftale efter sigende, der nu forhandles mellem USA og Taleban, er der i det mindste et beskedent håb om, at udsendelsen af ​​sådanne deltidssoldater til USA's længste krig kan ende i en tænkelig fremtid.

As TomDispatch regelmæssig Nick Turse har observeret, er det svært at få detaljer fra det amerikanske militær om meget af noget, uanset om det er udenlandske baser eller implementeringsnumre. Men det er klart, at vagten nu går overalt, hvor den almindelige hær og luftvåben går. Dets medlemmer har tjent i amerikanske konflikter i Syrien, Yemenog Libyenblandt andet. De er nu indsat i mindst 56 lande rundt om i verden, fra Makedonien og Kosovo til Egypten, for ikke at nævne den mexicanske grænse inden for USA

Vagten værdsætter de særlige færdigheder, dens medlemmer udvikler i det civile liv, og det er sådan, den 50-årige onkel til en af ​​mine elever fandt sig selv udsendt som læge i Irak i 2005. Faktisk de soldater, der så berygtet mishandlede fanger i Iraks Abu Ghraib-fængsel tilbage i 2004 havde også særlige færdigheder finpudset i deres civile job - som fængselsbetjente. Faktisk specialist Charles Graner, torturisternes hovedmand, skrev hjem på det tidspunkt: "Den kristne i mig siger, at det er forkert, men kriminalbetjenten i mig siger: 'Jeg elsker at få en voksen mand til at pisse sig selv'."

Beskyttelse af fædrelandet

Men vent! Er nationalgarden ikke de tropper, der redder os fra brande og oversvømmelser, dem der er blive afsløret i når der er en naturkatastrofe?

Faktisk er de mobiliseret til netop det i tider med fare, men at reagere på nationale katastrofer har aldrig været vagtens hovedformål, selvom rekrutteringsbestræbelser ofte understrege den rolle. Dagens nationalgarde repræsenterer udviklingen af ​​de oprindelige statsmilitser, skabt til militære formål - bekæmpelse af fjender fra indiske nationer på dette kontinent til oprørere i Filippinerne. National Guard Bureau's 2019 "holdningserklæring" identificerer "tre kernemissioner." Ingen af ​​disse involverer støtte til eliteatleter, men der er heller ingen omtale af vagtens velkendte rolle i at konfrontere brande eller oversvømmelser. Dets erklærede kernemissioner er at "bekæmpe Amerikas krige, sikre hjemlandet og opbygge varige partnerskaber." Disse "varige partnerskaber" viser sig at være aftaler med militære styrker i 79 lande (lige under en tredjedel af verdens nationer), hvor nationalgarden har "strategiske statslige partnerskaber" eller SSP'er.

Min ven fortæller mig, at den almindelige hær og luftvåben ser ned på vagten; de er ikke rigtige soldater i fuldtidsmilitærets øjne. Måske er det derfor, general Joseph Lengyel, chefen for National Guard Bureau, hvis foto og underskrift introducerer denne holdningserklæring, gør sig umage med at repræsentere disse kræfter, ikke som de venlige folk i uniform, der trækker oversvømmede amerikanere fra deres tage, men som en fuldkommen kampstyrke. Hvis der er nogen tvivl, illustreret med tegninger og fotos af en multikulturel række af riffelstøvende mænd og kvinder, står der klart: "At kæmpe mod Amerikas krige vil altid være Nationalgardens primære mission."

Men hvad med den anden kernemission, "at sikre hjemlandet"? Kan det være der, dets naturkatastrofearbejde kommer ind? Ikke ifølge holdningserklæringen, som udtrykker det sådan:

“Fødrelandet er en del af det globale kamprum. Tidligere nød Amerika godt af sin gunstige geografi med venlige naboer mod nord og syd og store oceaner mod øst og vest som naturlige barrierer. I dag nyder vi ikke længere denne sikre havn som et resultat af nye teknologier og våben, der kan nå hjertet af Amerika med ringe eller ingen advarsel."

Dokumentet fremhæver sin "dual-use natur og robuste tilstedeværelse i 2,600 [amerikanske] samfund", og forsikrer sine læsere om, at vagten er her - faktisk næsten overalt - for at beskytte os mod "[sp]roliferationen af ​​nukleare, biologiske og kemiske våben og højtydende eksplosive anordninger", der "har øget truslen om et masseødelæggelsesvåben ... angreb på USA."

I ånden af ​​at være overalt, blev den endda sendt 2,200 tropper til den amerikansk-mexicanske grænse i slutningen af ​​sidste år, som svar på præsident Donald Trumps mange valgtidsadvarsler om, hvordan en karavane af desperate flygtninge og asylansøgere fra Mellemamerika nærmer sig. Så langt tilbage som i april 2018 godkendte forsvarsminister Jim Mattis udsendelsen af ​​op til 4,000 medlemmer af nationalgarden, for at blive der i det mindste gennem august 2019 - foruden de regulære hærtropper, hvis indledende 45-dages udsendelse har allerede blevet forlænget to gange. Faktisk i slutningen af ​​januar, Trump forsvarede den forventede indsættelse i denne måned af endnu 3,500 regulære tropper "for at stoppe forsøget på invasion af illegale, gennem store karavaner, ind i vores land."

I samarbejde med den amerikanske grænsepatrulje er medlemmer af vagtvagten ikke udsendt til direkte at overvåge grænsen, men er engageret i en række aktiviteter, herunder opstrengning af harmonikatråd, gennemgang af efterretninger og flyvende helikopterovervågningsmissioner.

Dobbelt brug, dobbelt autoritet?

Hvem leder nationalgarden? Det er et kompliceret spørgsmål. Artikel 1, paragraf 8 i forfatningen anerkendte dengang eksisterende statsmilitser og gav Kongressen beføjelse til at kalde dem ud "til at eksekvere Unionens love, undertrykke opstande og afvise invasioner." Fra begyndelsen var disse militser (som med vedtagelsen af ​​føderal lovgivning i 1903 blev Nationalgarden) under den føderale og delstatslige regerings dobbelte kontrol. Kongressen fik også beføjelsen "til at sørge for organisering, bevæbning og disciplinering af militsen og til at styre en sådan del af dem, som måtte være ansat i USA's tjeneste, med forbehold for henholdsvis staterne udnævnelsen af ​​officererne , og autoriteten til at træne militsen i overensstemmelse med den disciplin, der er foreskrevet af Kongressen..."

Undtagen når en statsgarde er blevet "føderaliseret" (indkaldt af kongressen eller præsidenten), fungerer hver guvernør som øverstkommanderende for hans eller hendes stats enheder. Når de er føderaliseret, er præsidenten imidlertid deres øverstkommanderende.

Posse Comitatus-loven fra 1878 forbyder brugen af ​​hærtropper til retshåndhævelsesformål i USA (undtagen til undertrykkelse af oprør). Føderal lovgivning i 1956 udvidede loven til at dække luftvåbnet, mens forsvarsministeriets regler også forbyder brugen af ​​flåden og marineinfanteriet (men ikke kystvagten) til indenlandsk politi.

Nationalgarden er på den anden side ikke underlagt et sådant forbud, og derfor er dens tropper ofte blevet indsat som reaktion på begivenheder i dette land. En illustration af vagtens dobbelte (og i dette tilfælde duellerende) kommandostruktur fandt sted i 1957, da ni sorte elever forsøgte at integrere Central High School i Little Rock, Arkansas. Guvernør Orval Faubus kaldte Arkansas Guard ud for at "bevare freden" ved at forhindre eleverne i at komme ind på skolen. Som svar føderaliserede præsident Dwight Eisenhower de samme styrker og beordrede dem (sammen med soldater fra hærens 101. luftbårne division) til at hjælpe med integrationen af ​​Central High. (Som den eneste "opstand" i Little Rock dengang var guvernørens afvisning af højesterets 1954 Brown v. Uddannelsesudvalg beslutning, der erklærer folkeskoleadskillelse forfatningsstridig, er det meget muligt, at brugen af ​​regulære hærtropper overtrådte Posse Comitatus-loven.)

Eisenhowers efterfølger, John F. Kennedy, sendte vagten til Birmingham for at føre tilsyn med integrationen af ​​University of Alabama og denne stats offentlige skoler (på grund af indvendinger fra daværende guvernør George Wallace). I 1967, både nationalgarden og føderale tropper blev sendt til Detroit efter anmodning fra borgmester Jerome Cavanagh om at slå et byoprør ned der.

Efter mordet på Martin Luther King Jr., præsident Lyndon Johnson igen bestilt enheder ind for at dæmme optøjer i Chicago, Baltimore og min hjemby, Washington, DC. Jeg kan huske, at jeg kom ned ad min fortrappe en aften i april 1968 for at blive mødt af en bleg, uniformeret dreng på omkring 18 år, som strengt advarede mig mod at gå rundt i mit rolige, grønne kvarter på grund af faren fra "de mennesker" fra centrum. Jeg er bange for, at jeg grinede af ham. Min mor var kærester med en af ​​de mennesker, og den aften hjalp hun med at distribuere mad i netop de kvarterer i centrum, hvor dagligvarebutikker var lukket, og der hang en røg i luften.

Fra at beskytte unionen til at sprænge fagforeninger

Præsident Richard Nixon sendt Nationalgarden ind i New York City i 1970 for at forsøge at bryde en postarbejderstrejke. Vagtmændene var måske gode soldater, men de viste sig at være knap så effektive brevbærere, så postforeningen fik den forhøjelse, den krævede.

Den strejke var næppe første gang, at nationalgarden var blevet sendt ind for at nedlægge arbejdsaktioner. Desværre er der en lang historie, hvor den har handlet på vegne af velhavende virksomheder mod strejkende arbejdere. Under en stålarbejderstrejke i 1892 i Homestead, Pennsylvania, for eksempel, bragte guvernøren statsmilitsen ind for at fordrive strejkende, der besatte et stålværk, der tilhørte Carnegie Corporation, og hjælpe med at bryde strejken.

I 1894 havde Illinois National Guard en hånd med at nedlægge en national strejke af jernbanearbejdere organiseret af American Railroad Union. I 1914 affyrede nationalgarden maskingeværer ind i en teltby med strejkende minearbejdere og deres familier i Ludlow, Colorado og dræbte mere end 20 mennesker. Mineselskabet tilhørte John D. Rockefeller Jr.

I de senere år er gardemedlemmer blevet brugt mindre som voldelige strejkebrydere end som skorper, der erstatter strejkende arbejdere, især i offentlige job. En undersøgelse fra 1982 viste for eksempel, at forskellige enheder i løbet af det foregående årti blev indkaldt 45 gange for at erstatte ansatte i byen eller staten, fængselsbetjente, psykiatriske arbejdere, kommunale transitarbejdere og - berygtet - under Præsident Ronald Reagan, flyveledere.

I 2011 truede Wisconsins guvernør Scott Walker med at indsætte nationalgarden, hvis offentligt ansatte gik i strejke. Green Bay Packers fodboldhold svarede med denne erklæring:

"Som et offentligt ejet hold ville vi ikke have været i stand til at vinde Super Bowl uden støtte fra vores fans. Det er den samme dedikation fra vores offentlige arbejdere hver dag, der får Wisconsin til at løbe. De er lærere, sygeplejersker og børnepasningsarbejdere, der tager sig af os og vores familier. Men nu i et hidtil uset politisk angreb forsøger guvernør Walker at fratage deres ret til at have en stemme og forhandle på arbejdet. 

”Retten til at forhandle løn og ydelser er et grundlæggende fundament for vores middelklasse. Når arbejdere slutter sig sammen, tjener det som en kontrol af virksomhedens magt og hjælper ALLE arbejdere ved at hæve samfundets standarder."

Nu er det solidaritet. Og for at du ikke skal tro, at stater har opgivet at bruge vagten som strejkebrydere, så sent som i september sidste år, sagde Michigan-guvernør Rick Snyder truede at bringe dem ind, da en ingeniørstrejke for tungt udstyr forsinkede motorvejsbyggeriet.

Nationalgarden i Trumps tidsalder

Gud hjælpe os alle, hvis Donald Trump finder ud af, at han faktisk er den øverstkommanderende for en styrke, der i modsætning til det amerikanske militær lovligt kan indsættes til retshåndhævelsesformål i selve USA. Han forbliver en flagrende, svigtende præsident, med sensibiliteten som en autokrat, der fra begyndelsen af ​​sin embedsperiode har blandet beskyttelsen af ​​landet sammen med beskyttelsen af ​​Donald J. Trump og hans tvangstanker. Selvom jeg ikke forventer, at han vil kalde nationalgarden for at nedlægge anti-Trump-demonstrationer lige om lidt, havde jeg heller ikke forventet, at han ville blive valgt til præsident.

Han har allerede sendt nationalgarden til grænsen for at beskytte landet mod en fremstillet invasionstrussel. Når først han får ideen om, at præsidenten kan mobilisere vagten og sende dem hvor som helst, hvem ved, hvordan en stadig mere stridt præsident kan beslutte at bruge dem?

Min unge ven var i starten bange for at fortælle mig, at hun overvejede at blive medlem af Nationalgarden. Hun ved, hvad hendes "tante" tænker om amerikanske militære interventioner i det store Mellemøsten og dele af Afrika, for ikke at nævne den medfølgende militarisering af vores verden og kultur her i USA.

Hun er faktisk ikke uenig med mig i sådanne sager, men hun håber, at hun kan bruge militæret uden at blive helt brugt af det. Jeg har fortalt hende, at jeg støtter, hvad hendes beslutning end måtte være. Hun har brug for pengene til sig selv og sin familie - og hun har gjort sin research. Hun har talt med mere end 20 mennesker, der har tilmeldt sig National Guards World Class Atlete Program. Hun ved, at hendes statsgarde ikke er blandt dem, der har etableret strategiske statslige partnerskaber med undertrykkende regeringer i steder som Honduras, Aserbajdsjan eller Filippinerne. Men hun ved også, som hun sagde til mig, at ”det er militæret. De kan gøre, hvad de vil med dig.”

Jeg håber bare, at jeg aldrig skal møde hende, eller en som hende, over en barrikade.

Rebecca Gordon, a TomDispatch regelmæssigt, underviser på University of San Francisco. Hun er forfatter til "Amerikanske Nürnberg: De amerikanske embedsmænd, der bør afprøve for post-9 / 11 krigsforbrydelser". Hendes tidligere bøger er bl.a "Mainstreaming tortur: Ethical Approaches in the Post-9/11 United States" og "Letters from Nicaragua."