Kampene om 'A Good American'

Eksklusiv: En ny dokumentarfilm fortæller historien om den tidligere NSA-embedsmand William Binney og hans kamp for at få det føderale bureaukrati til at acceptere et billigt system til at afsløre terrorister og samtidig respektere den amerikanske forfatning, skriver James DiEugenio.

Af James DiEugenio

Efter min mening kunne man ikke finde en bedre titel til Friedrich Mosers film om den tidligere tekniske ekspert i National Security Agency, William Binney, end den man besluttede, En god amerikaner. Hans liv illustrerer de omkostninger, nogle mennesker betaler, når en persons moral og professionelle etik kolliderer med et statsligt bureaukrati, der ikke værdsætter nogen af ​​dem. Friedrich Mosers film fanger manden og hans dilemma på et personligt plan, i historiske termer og i en mindeværdig æstetisk form.

William Binney blev født i Pennsylvania i september 1943. Han gik på Penn State University og dimitterede med en grad i matematik. Under Vietnamkrigen sluttede Binney sig til hæren, så han kunne have en vis kontrol over, hvor han var udstationeret i udlandet. Som filmen viser, blev det under hans testning og hans tjeneste demonstreret, at han havde en høj evne til matematisk analyse og kodebrydning. Så han var udstationeret i Tyrkiet til kommunikationsaflytning. Fra det nærliggende sted fik han til opgave at spionere på Sovjetunionen.

At sige, at Binney var god til det, han gjorde, yder ikke hans præstation retfærdighed. I december 1967, givet signaler opsnappet i Vietnam af en officersven af ​​ham, forudsagde Binney Tet-offensiven. På grund af den forvarsel var Binneys ven i stand til at holde sin stilling med næsten ingen tilskadekomne. I 1968 forudsagde han, baseret på efterretningsindsamling, to dage i forvejen, at sovjetterne ville invadere Tjekkoslovakiet.

Det, Binney var så god til, blev i de dage kaldt trafikanalyse. Det vil sige, ud fra de data, han fik - uanset hvor sparsommelig, uanset hvor fremmed - når de først var oversat, var han i stand til at nedbryde signalkoder, og han ville derefter bruge den information til at kortlægge en hel kommandokæde og styring.

Som hans ven og eventuelt National Security Agency-kollega Ed Loomis siger, var Binney så god til dette, at han til sidst kunne kortlægge, hvem der talte med hvem, og hvilken vej kommunikationen gik. Det er enten op i hierarkiet eller ned i hierarkiet. Alt dette fra de rå data fra aflytning. Ud fra denne forestilling besluttede hæren at overføre Binney til National Security Agency.

Er dygtig til puslespil

Mens han var der, fortsatte Binney sit uhyggelige og unikke arbejde med at tyde krigsforberedelse gennem signalefterretninger. Han forudsagde Yon Kippur-krigen i 1973. Som han udtaler for kameraet, opnåede han dette ved at omgå den meget lange liste af advarselssignaler, som NSA gav ham. Han lavede en meget kortere liste med kun fem indikatorer, som han brugte ved sit eget skrivebord.

Og det var denne liste, som Binney brugte igen seks år senere til at forudsige den sovjetiske invasion af Afghanistan. Han forudsagde både tid og dag. Som han noterer på kameraet, var han fri en time. Binney var så begavet i skabelsen og perfektionen af ​​matematiske algoritmer, at da han fik en 64K ram stationær computer i 1983, overgik han hurtigt de gigantiske mainframes, som optog hele gulvet i en kontorbygning.

Under dette indledende segment af filmen siger Binney noget, der er afgørende for at forstå ham, denne film og det moralske dilemma, der udgør misbrug af intelligens til politiske formål. Binney udtaler, at han kom ind i signalefterretninger, fordi han ikke mente, at Amerika skulle gå i krig på grund af dårlig information.

Derfor så han sin funktion som at informere ledelsen ordentligt, så de ikke lavede fejl. Når man tænker på nogle af de krige, som USA gik ind under falsk efterretning - fra den spansk-amerikanske krig gennem Vietnamkrigen og senest krigen med Irak - må man forstå, hvor vigtig Binneys tilgang til sit job var, og hvordan det modsatte var. tilgang til politiseret efterretning – dvs. analyser designet til at tilfredsstille politiske interesser – har ført til katastrofale resultater.

Krigen mod terror

Fra dette tidspunkt introducerer filmen Terrorens tidsalder, som En god amerikaner starter med bombningen af ​​World Trade Center i 1993. Ramzi Yousef, en af ​​gerningsmændene, havde tilbragt tid i en al-Qaeda-træningslejr i Afghanistan. Og plottet blev fremført via telefon og via bankoverførsler fra Khaled Sheikh Mohammed, som senere blev mistænkt for at spille en stor rolle i 9/11-angrebene. Ideen var at bruge en 1330-pund lastbilbombe til at sprænge kælderstøtterne i det nordlige tårn og styrte det ind i det sydlige tårn. Planen blev ikke efter hensigten. Men alligevel blev seks mennesker dræbt og omkring tusind såret.

Nogle i efterretningssamfundet mente, at bombningen i 1993 var en isoleret hændelse. Men andre, inklusive Binneys kollega hos NSA, Tom Drake, mente, at det virkelig var starten på en farlig verdensomspændende bevægelse. Men den advarsel blev stort set upåagtet.

Men Binney tog det alvorligt; især de involverede telefonopkald og bankoverførsler. Og det fik ham til at begynde at tænke på at konstruere et verdensomspændende overvågningsprogram, der ville udrydde en terrortrussel, før den kunne ramme.

Binney erklærede frimodigt, at de var nødt til at bygge noget som et gigantisk elektronisk net, et der på en eller anden måde ville være i stand til at fange, dechifrere og adskille routingmeddelelser fra 2.5 milliarder telefoner over hele verden.

Da nogen protesterede mod ideen som værende uden for rækkevidde af enhver form for cyberkapacitet, svarede Binney, at hvis moderne fysik kunne kortlægge en subatomær verden, som ingen havde set eller forestillet sig, så kunne NSA gøre det samme i atmosfæren over os. Denne beslutning fødte først SARC, eller Signals Intelligence Automation Research Center, og derefter til Thin Thread.

SARC var en gruppe af meget udvalgte teknikere og analytikere inden for NSA. I 1997 valgte Binney dem blandt de tusindvis af mennesker, han overvågede. Han valgte dem ud fra deres kreative evner og deres evne til at tænke ud af boksen og ikke blive begrænset eller skræmt af bureaukratiet. To af Binneys kohorter i SARC er med i filmen: datalog Ed Loomis og senioranalytiker Kirk Wiebe.

På mange måder var Thin Thread Binneys magnum opus, kronen på værket til en strålende karriere. Det var et altomfattende overvågningsprogram, der arbejdede ud fra det, der er blevet kendt som metadata. Det udtryk refererer normalt til det, vi ville kalde headeren eller routinginformationen på en meddelelse. Det vil sige, at programmet blev styret af afsenderens, modtagerens/modtagernes øremærker, tidsstemplet og de geografiske oprindelses- og destinationspunkter.

Thin Thread ville derefter korrelere oplysningerne fra finansielle transaktioner, rejseregistreringer, websøgninger og e-mail-beskeder for at kortlægge forhold mellem mennesker i realtid, efterhånden som begivenheder foregik. Som Binney siger, handlede det om at finde mønstre blandt mennesker og kortlægge forhold.

Forfatningsmæssige sikkerhedsforanstaltninger

Binney havde designet programmet med interne sikkerhedsforanstaltninger for at undgå juridiske og forfatningsmæssige krænkelser. Hovedformålene i denne henseende var at undgå at stjæle det faktiske indhold af en besked, og også så vidt muligt at undgå faren for at spionere på amerikanere.

Sidstnævnte blev opnået ved kun at være i stand til at fokusere programmet på personer, der allerede var målrettet som hjemmemistænkte. Derfra, hvis sandsynlig årsag blev fastslået, var programmet designet til at føre sagen til Foreign Intelligence Surveillance Court for at opnå en FISA-kendelse.

Medarbejdere i NSA, der så prototypen, sagde, at præcisionen af ​​de endelige korrelationer af informationer lignede et fingeraftryk, en advokat kunne tage til en FISA-domstol.

Fra alle i SARC modtog Thin Thread-programmet stor ros som problemløser for NSA. Alligevel var der nogle i NSA, der ønskede at arbejde med mere information, ikke mindre.

For Binney var dette ønske problematisk på tre niveauer. For det første skabte det lagringsproblemer for den enorme mængde dataindsamling. For det andet var der problemet med tidsforbrug: Jo flere data der blev indsamlet (eller "data mining"), jo længere tid tog det at analysere informationen. For det tredje var der det forfatningsmæssige problem fra invasionen af ​​amerikanske borgeres privatliv.

Binney mente, at denne mere invasive tilgang ville føre til et sammenbrud i retssystemet, der ville ligne indtrængen af ​​en fascistisk stat. Den vilkårlige opsugning af data ville opfylde den orwellske idé om National Security Advisor John Poindexters Total Information Awareness (TIA).

Som filmen skildrer, blev Thin Thread offer for ambitionerne hos NSA-direktør Michael Hayden, som havde været luftvåbengeneral, før han stod i spidsen for NSA. Således forstod han, hvordan hierarkier fungerer, og hvordan magten fungerer i et bureaukrati så stort som Pentagon, dvs. værdien af ​​dyre programmer frem for billigere.

Da Thin Thread var klar til at aktivere, talte Binney med en projektopkøbsmedarbejder om at købe systemet, som NSA kunne bruge. Ifølge Binney var problemet, at prisskiltet var for lavt. Efter den indledende briefing kom betjenten tilbage og sagde ord til virkningen: Kunne du udvide det til et budget på 300 millioner dollars?

Kort efter opdagede Binney, at problemet var, at Hayden ville have et kolossalt program, som han kunne mærke med en tilsvarende kolossal pris. Dette ville udvide størrelsen og omfanget af NSA for at gøre det til at konkurrere med CIA, som altid havde været det største barn på blokken, så langt som efterretningssamfundet nåede.

Pengenes sejr

Derfor tabte Thin Thread med tiden til et meget dyrere, men meget mindre effektivt og brugbart program kaldet Trail Blazer, som var budgetteret til over 1 milliard dollars, og som til sidst kostede et godt stykke over det beløb.

Som filmen viser, fortalte kongresforbindelsen for NSA, Diane Roark, agenturet, at projektet både var overdesignet og alt for kompliceret. For hende lignede det en boondoggle på vej.

Efter at Roark havde givet udtryk for sine forbehold og interviewet nogle NSA-medarbejdere fra SARC, cirkulerede Hayden et notat, hvori han udtrykte sin uenighed med dem, der modsatte hans beslutning. Han sagde, at disse handlinger skadede NSA, og at han ikke ville tolerere dissens, et tyndt tilsløret hint om gengældelse.

Hayden besluttede at outsource Trail Blazer i stedet for at udvikle programmet internt. Hayden brugte et privat firma kaldet Science Applications International Corporation (SAIC), som beskæftiger mange tidligere NSA-ledere. Hayden bragte også tilbage til NSA en SAIC-direktør ved navn Bill Black, som blev udnævnt til vicedirektør for at udvikle Trial Blazer.

Hayden sendte derefter sin tredjekommanderende, Maureen Baginski, for at levere nyheden om, at Thin Thread blev forladt. Som Binney husker, var hendes mindeværdige ord: Hvis vi opgiver Trial Blazer, gør jeg 500 mennesker ulykkelige; hvis vi opgiver tynd tråd, gør jeg 6 personer utilfredse. Men lykkehåndtering var ikke Binneys idé om, hvad NSA handlede om.

Det afgørende for det møde var, at 9/11-angrebene fandt sted tre uger senere.

Hayden var åbenbart bange for yderligere angreb og lukkede NSA's kontorer den 9/11 og dagen efter. For at komme indenfor forklædte Binney sig som en depot og var forbløffet over holdningerne hos folk som Baginski, der så på 9/11-angrebene som noget i retning af en gave, for nu ville NSA-budgettet og dets beføjelser blive udvidet ud over deres vildeste drømme. Omkring to måneder senere besluttede både Binney og Wiebe at trække sig fra NSA.

Det viste sig, at Roark og SARC havde ret. Trail Blazer endte med at blive en kostbar fiasko. Den blev endelig forladt i 2006. Men i 2002 indgav medlemmer af SARC en klage til forsvarsministeriet over det spild og misbrug, der var involveret i beslutningen om at starte Trail Blazer, da Thin Thread allerede fungerede som prototype. Denne klage blev accepteret, og undersøgelsen fra generalinspektøren fortsatte i årevis. Da rapporten endelig blev udgivet i midten af ​​2005, blev langt størstedelen af ​​teksten redigeret. Filmen viser os disse tomme sider, mens Binney bladrer i rapporten.

Tom Drake blev på NSA. Han kendte til Thin Thread og indså, at prototypen stadig var der. Han besluttede at køre programmet gennem de data, der var blevet indsamlet før 9/11. Drake opdagede, at Binneys program fungerede, som han sagde, det ville. Den opfangede alle de vigtige bevægelser og spredningsmønstre. Det viste endda, at plottet var mere ekspansivt end afsløret: en del af det var fejlet, da nogle andre fly ikke var blevet kapret. Drake konkluderede, at oplysningerne var der for NSA at fortolke, men uden Thin Thread kunne de ikke gøre det.

Haydens indgriben

Da Wiebe og Binney forlod NSA oprettede de deres eget private firma kaldet Entity Mapping LLC, som begyndte at sælge Thin Thread til andre efterretningsbureauer som National Reconnaissance Office (NRO) og Customs and Border Patrol. NSA trådte ind og afviste disse aftaler.

Filmen antyder, at Hayden ikke ønskede, at NSA skulle blive yderligere flov over et program, han havde afvist af alle de forkerte grunde. Det var på dette tidspunkt, at SARC besluttede at indgive klagen til forsvarsministeriet. Drake sagde, at han ville støtte aktionen indefra, da han stadig var hos NSA. Selvom Inspector General-rapporten stort set blev redigeret, var nok af den læsbar, så det var klart, at Trail Blazer var den dyreste fiasko i NSA's historie.

Man kunne tro, at denne historie ikke kunne blive værre. Men det gør den. Efter New York Times og Baltimore Sun afslørede det faktum, at NSA, som Binney forudsagde, i sidste ende ville blive involveret i aflytning uden kendelse og krænkelser af privatlivets fred, foretog FBI en række kriminelle razziaer.

I juli 2007 raidede FBI Loomis, Wiebe, Roarks og Binneys hjem sammen med en advokat fra justitsministeriet ved navn Thomas Tamm. Bush-administrationen var oprørt over, at medierne afslørede deres overtrædelser af den oprindelige FISA-lov, der blev vedtaget efter Kirkekomiteens afsløring af misbrug af amerikanske efterretningstjenester.

FBI-agenterne kom ind i Binneys hjem med trukket våben, mens han var i bad. Ifølge Roark blev meget af hendes NSA-data om Thin Thread konfiskeret af FBI under razziaen.

Det viste det sig, at det var Tamm som havde talt til New York Times. Da han var advokat i justitsministeriet og arbejdede med FISA-sagerne, forstod han, at Bush-administrationen overtrådte loven med hensyn til, hvordan NSA opnåede oplysninger, og hvordan overvågningsagenturet havde målrettet indenlandske borgere, som ikke blev kontaktet af udenlandske enheder. Administrationen havde oprettet en særlig afdeling af FISA-domstolen til at behandle disse særlige sager.

FBI-sagerne mod Binney, Roark, Loomis, Tamm og Wiebe blev til sidst droppet på grund af manglende beviser. Drakes hjem blev overfaldet et par måneder senere, fordi han havde talt med Sol. De anklagende advokater forsøgte at få Drake til at vidne mod de andre, men han nægtede at gøre det.

Anklagerne forsøgte at få Roark til at vende sig mod Drake, men det lykkedes heller ikke. Efter at Drake dukkede op Tres minutter, regeringen frafaldt alle anklager undtagen en forseelse for misbrug af et NSA-computersystem. Drake endte med at miste sit job på $155,000 om året hos NSA og sin pension. Han blev også fyret fra sin universitetslærerstilling.

Som NSA-whistleblower Edward Snowden har udtalt, var hovedårsagen til, at han besluttede ikke at gå gennem interne kanaler, da han opdagede andre overgreb i NSA-programmerne, på grund af de tidligere eksempler på, hvad der var sket med mænd som Binney og Drake.

Snowden flygtede således i 2013 ud af landet, kontaktede folk i medierne og afslørede for dem privatlivsproblemerne med NSA-programmer som Stellar Wind og PRISM og Tempora. Binney havde arbejdet på Stellar Wind, men NSA havde ændret det for at spionere på amerikanerne, efter han rejste.

Med andre ord, hvis Hayden havde lyttet til Binney og SARC, ville der ikke have været nogen Edward Snowden, og 9/11 ville måske ikke have fundet sted. Men som filmen smerteligt påpeger, mens Binney, Roark og Drake blev retsforfulgt, fortsatte Hayden med at få to store forfremmelser. Den første var vicedirektør for National Intelligence og senere direktør for CIA. (Hayden er fortsat en respekteret efterretningsekspert, der er opsøgt af de almindelige amerikanske medier.)

En kunstnerisk dokumentar

Friedrich Mosers film om Binney er godt lavet i, hvad man kan kalde post- Errol Morris dokumentar mode. Der er den velvalgte brug af dramatisk musik og den liberale brug af reenactments til at demonstrere visse stadier af Binneys karriere. I en tid med fint fotografi er kinematografien i denne film enestående, selv når man ser uden high definition. Faktisk er denne dokumentarfilm mere fantasifuldt instrueret end mange spillefilm, jeg har set på det seneste.

Jeg ville være eftergivende, hvis jeg ikke bemærkede, at Moser er fra Østrig, og hans film var sponsoreret af det østrigske filminstitut. Jeg tvivler på, at sådan en film kunne laves i USA i dag. For nylig har de almindelige amerikanske medier stemplet ham som en "konspirationsteoretiker", fordi han har anfægtede den konventionelle visdom om, at Rusland "hackede" demokratiske e-mails at hjælpe med at vælge præsident Trump; Binneys eksperimenter afslørede, at downloadhastigheden for et af de vigtigste hacks var umulig via et internethack og i stedet matchede, hvad der var muligt fra en direkte download til en tommelfingerdrev, dvs. et læk fra en insider.

Men det er skæbnen for mennesker, der ofrer deres karriere for retfærdige formål. De mister til sidst deres omdømme.

Moser skal lykønskes for at lave sin passende titel film, som ville være enormt informativ for omkring 99 procent af offentligheden. Jeg vil anbefale det til nogen. Du kan se det på Amazon for $4, historien om en god amerikaner.

James DiEugenio er forsker og forfatter om mordet på præsident John F. Kennedy og andre mysterier fra den æra. Hans seneste bog er Genvinde Parkland.