Arven fra Dennis Banks

Den indianske aktivist Dennis Banks, der døde den 29. oktober som 80-årig, efterlader sig en arv, der inkluderer en genoplivet bevægelse, der mindede Amerika om dets oprindelige synder med folkedrab og bedrag, som Dennis J Bernstein rapporterer.

Af Dennis J Bernstein

Noterede borgerrettigheder aktivist Dennis J. Banks, der var med til at stifte American Indian Movement og kæmpede for indfødtes rettigheder i lyset af den fortsatte undertrykkelse af indfødte amerikanere, døde den 29. oktober i sit hjemland Minnesota. Han var 80 år gammel.

Banks blev født snavsfattig på Leech Lake Indian Reservation af Ojibwa Tribe i det nordlige Minnesota. Han voksede op fattig i et hjem uden elektricitet, rindende vand eller indendørs VVS, ikke ualmindeligt for amerikanske indianere. Som mange indfødte børn blev Banks i en alder af fem tvunget til at gå på en kostskole drevet af Bureau of Indian Affairs (BIA), som var beregnet til at "civilisere" børnene. Banks sammenlignede senere skolerne med "koncentrationslejre" for den grusomme og umenneskelige måde, de behandlede de indfødte børn på.

Banks flyttede til Minneapolis-St. Paul-området i 1966, efter at han blev udskrevet fra det amerikanske militær. Der blev han sendt i fængsel for at stjæle dagligvarer og andre fornødenheder for at brødføde sin familie, sagde han.

Mens han sad i fængsel, grundlagde Banks American Indian Movement, eller AIM, sammen med andre fængslede indianere. AIM, som det blev kendt, blev en af ​​de vigtigste og mest indflydelsesrige aktivistgrupper på højdepunktet af borgerrettighedsbevægelsen.

AIM fik national opmærksomhed under den væbnede kamp i 1973 mellem indianske aktivister og føderale myndigheder i Wounded Knee, South Dakota, på Pine Ridge Indian Reservation.

Den 72-dages militante protest mod stammeledere anklagede dem og hele det amerikanske kontor for indiske anliggender for udbredt korruption. Wounded Knee havde været stedet for en massakre i 1890 på mere end 300 Oglala Lakota mænd, kvinder og børn af amerikanske kavaleritropper.

Feds anklagede Banks og en anden AIM-leder, Russell Means, for sammensværgelse og andre lovovertrædelser relateret til belejringen. Anklagerne blev i sidste ende afvist.

Jeg talte med Russells bror og AIM-medstifter Bill Means efter Banks' bortgang.

Dennis Bernstein: Vi er så kede af at høre om Dennis J. Banks' bortgang. Måske kunne du hjælpe os med at forstå Dennis' plads i modstandens verden og stå på vores stand.

Bill Means: Jeg tænkte tilbage på, da jeg mødte Dennis første gang. Det var som en soldat, der kom tilbage fra Vietnam. Min bror og min mor var til en konference i San Francisco og inviterede mig til at komme. Jeg var forbløffet over, at folk i det indiske samfund gik sammen for at organisere sig bag forskellige spørgsmål såsom traktatrettigheder, bekæmpelse af udvindingsindustrien og afsløring af sundhedstilstande i reservaterne.

Vi tog en dagstur til Alcatraz, som var ved at blive besat på det tidspunkt, og det var der, jeg mødte Dennis Banks. Alcatraz var en af ​​de gnister, der tændte ilden for indisk modstand og indfødte bevægelser over hele verden. Alcatraz-begivenheden blev startet af institutioner i Bay Area, herunder studerende ved San Francisco State og Lehman Brightmans organisation, United Native Americans. Bay Area er kendt for meget kreative bevægelser rettet mod selvbestemmelse.

På det tidspunkt kunne jeg ikke vente med at komme ud af denne uniform og blive en del af denne bevægelse. Fra tidspunktet for min udskrivning seks måneder senere, var det eneste, jeg havde i tankerne, hvordan jeg kunne komme sammen med AIM-folkene, afslutte min universitetsuddannelse og hjælpe med at organisere, hvad der foregik med forskellige aktioner i Dakotas og Minnesota.

Dennis Bernstein: Tal om Wounded Knee og hvordan du bragte historien ajour i 1970'erne.

Bill Means: AIM havde ledet kampen mod racisme i South Dakota, inklusive døden af ​​en ung mand ved navn Raymond Yellow Thunder i byen Gordon, Nebraska. Der har altid været et meget anspændt forhold mellem indianere og disse grænsebyer, der omgiver reservater. Mishandlingen af ​​indianere var ikke ulig, hvad der skete i Syden med afroamerikanere.

Efterhånden som borgerrettighedsbevægelsen voksede, voksede den indiske rettighedsbevægelse også. Vi kæmpede for vores borgerrettigheder ud fra et traktatrettigheders perspektiv. I modsætning til enhver anden minoritet i landet havde vi et politisk og juridisk forhold til USA's regering, som var på niveau med nation-til-nation snarere end statsrettigheder. Staterne havde altid trampet på vores rettigheder. Sådan blev de dannet ved at tage indisk land.

Vi havde altid kæmpet mod udvindingsindustrien, hvad enten det var guld, uran, kul eller olie. Men da Raymond Yellow Thunder blev dræbt, havde det direkte at gøre med racisme og behandlingen af ​​indianere. Han blev slæbt ind i en American Legion-klub en lørdag aften og blev underholdning for de hvide ranchere og landmænd, der boede i dette område. Tre dage senere blev han fundet slået ihjel i bagagerummet på en bil.

I mindst en uge var ingen sigtet for hans død. Hans familie kom til American Indian Movement i Omaha og fortalte os, at de havde været hos BIA, FBI, US Marshals, og ingen ville hjælpe dem. Vi tog en campingvogn fra Omaha til Pine Ridge-reservatet. To dage senere marcherede vi mod Gordon og holdt byen i omkring to dage. Til sidst stillede de to brødre for retten, som fik to år stykket. Til sidst afsonede de lidt over et år for at have konspireret for at dræbe en indisk person. AIM var i spidsen for at bekæmpe racisme og gøre opmærksom på denne type hændelser, hvor indiske dødsfald forbliver ustraffede.

I 1972 tog vi til BIA's hovedkvarter. Vi havde udviklet, hvad vi kaldte et 80-punkts løsningspapir og tog til Washington DC, hvor vi skulle mødes med forskellige statsdelegationer til den nationale kongres. Da vi kom dertil, aflyste regeringen alle disse møder. Vi overtog derefter BIA i omkring syv dage, og ingen gik glip af det! Vi viste, at BIA var et af de mest ineffektive bureaukratier i USA, hvor XNUMX % af deres budget gik til administrative omkostninger.

Omkring et år senere tog vi til Wounded Knee. En delegation af Oglalas kom til AIM og bad os hjælpe dem i deres kamp mod stammeregeringens korrupte ledelse. Distriktsindianerne, som for det meste omfattede fuldblodsindianere, blev diskrimineret af de halvblodsfamilier, der havde kontrol over regeringen. Dette svarede til marionetregeringerne i Latinamerika, der leverede ressourcer og arbejdskraft til USA. Et system af kolonialisme eksisterede på reservaterne.

Den traditionelle ledelse besluttede, at vi skulle tage til Wounded Knee. Det var der, hvor vi ikke ville være alene, vi ville være sammen med ånderne fra vores forfædre, som blev dræbt i 1890-massakren. Vi gik til Wounded Knee for at afgive en erklæring, at vi står på vores traktatrettigheder, at vi er nationer af mennesker, at vi har menneskerettigheder såvel som borgerrettigheder.

Dennis Bernstein: Din bror, Russell Means, og Dennis Banks blev tiltalt. Hvad blev de anklaget for? Det var en meget kraftfuld retssag, og de blev i sidste ende fundet uskyldige.

Regningen betyder: Faktisk blev over 500 mennesker sigtet. Jeg blev selv anklaget for at blande mig med en føderal officer, besiddelse af molotovcocktails og forskellige andre anklager, som alle til sidst blev frafaldet.

Russell og Dennis blev dømt hver for sig i det, der blev kaldt "lederskabsprøverne". De varede i ni måneder, længere end nogen anden retssag i amerikansk historie. Dommeren afviste endelig sagen på grund af FBIs uredelighed, herunder tvang af vidner og ulovlig aflytning. En republikansk dommer i South Dakota vendte fuldstændig en historie med racisme i den føderale domstol i South Dakota, da han fandt efter de tiltalte.

Dennis Bernstein: Men de fandt på en eller anden måde ud af en måde at sætte Dennis Banks i fængsel i fjorten måneder. Hvordan opstod det?

Bill Means: Det var på statslige anklager, som gik tilbage til før Wounded Knee. I byen Custer, South Dakota, havde der været en større demonstration, hvor flere offentlige bygninger blev brændt ned til grunden og en konfrontation mellem politiet og AIM og Oglala-folket efter døden af ​​en mand ved navn Wesley Bad Heart Bull, som var dræbt i en bar af hvide ranchere, der stak ham over syvogtyve gange. Ingen blev sigtet. Dette var i januar og Wounded Knee skete i februar. Dennis blev stillet for en statsret, i modsætning til en føderal domstol, og han afsonede tid i statsfængsel.

Før han blev dømt, fik han asyl af guvernør Jerry Brown og boede i Californien i to år, før Brown blev tævet ved næste valg, hvor han blev forvist til et reservat i New York. Han meldte sig til sidst, blev retsforfulgt og dømt og afsonede sin tid. Han blev dømt for optøjer og nogle andre anklager. Da folkene i retssalen nægtede at stille op for dommeren, beordrede dommeren uropolitiet til at angribe og arrestere alle, der nægtede at stille op. Og så blev der rejst forskellige andre anklager for at få en form for domfældelse.

Dennis Bernstein: Hvad stod du for hos Wounded Knee? Det var et fantastisk øjeblik i historien om indfødtes rettigheder. Du omtalte det som "et terrorregime."

Bill Means: Det var på grund af undertrykkelsen af ​​FBI, som resulterede i domfældelsen af ​​Leonard Peltier. Men før og under Wounded Knee var spørgsmålet traktatrettigheder: at den amerikanske regering ikke havde jurisdiktion på vores forbehold. Traktaten fra 1868 sagde, at "hvis der er dårlige mænd blandt os, vil de blive stillet for retten." I en berømt sag "overtog" USA endelig jurisdiktion over indianere, fordi vi i begyndelsen af ​​1900-tallet ikke var statsborgere i USA. Ved Wounded Knee bragte vi vores traktatrettigheder op, at vi ikke var under amerikansk jurisdiktion.

Dennis Bernstein: Hvad var egentlig "rædselsherredømmet"?

Bill Means: Efter Wounded Knee gik antallet af FBI-agenter i det vestlige South Dakota fra tre til over hundrede. Alle disse FBI-agenter kom ned til Pine Ridge-reservatet. De sagde, at de ledte efter våben og flygtninge. De fortsatte med at terrorisere indiske folk ved at bryde dørene ned til folks hjem, trække kvinder og børn og ældre ud og tvang dem til at ligge på jorden. De gjorde, hvad de ville med indianere, som om de var tilbage i Custers tid, hvor kavaleriet havde ansvaret.

Dennis Bernstein: Som soldat i Vietnam var du vidne til endnu et terrorregime. Det må have virket som om, hvad end de var villige til at gøre mod mennesker i andre lande, de var villige til at gøre for at fortsætte folkedrabet mod det oprindelige samfund.

Bill Means: Vi plejede at referere til South Dakota som "Nordens Mississippi." Så blev FBI mere ondskabsfuld. De blev ikke retsforfulgt, de blev ikke holdt ansvarlige for at overtræde loven. Det var ikke før retssagen mod Dennis Banks og Russell Means, at en dommer afgjorde, at de var skyldige i forseelse.

Dennis Bernstein: Mod slutningen førte Dennis Banks en kamp mod diabetesepidemien i den oprindelige befolkning. Flere gange gik han lange ture på tværs af USA for at gøre opmærksom på forskellige indfødte spørgsmål. Hvorfor gik han så meget?

Bill Means: Han ønskede at informere og holde folk involveret på græsrødderne. Han var græsrøddernes stemme. Han gik på disse vandreture for at holde AIMs tilstedeværelse, ånden i live i lokalbefolkningens hjerter og sind. Dennis var en fantastisk arrangør, han stoppede aldrig, stoppede aldrig, altid i frontlinjen.

Dennis J Bernstein er et væld af "Flashpoints" på Pacifica-radionettet og forfatteren af Special Ed: Stemmer fra et skjult klasseværelse. Du kan få adgang til lydarkivet på www.flashpoints.net.