Big Medias Contra-Cocaine Cover-up

Særberetning: For 12 år siden drev en kampagne med karaktermord fra de store amerikanske aviser en ærlig journalist til selvmord. Nu hævder de papirer at være eksempler på at fortælle sandheden, siger Robert Parry.

Af Robert Parry

Midt i de almindelige amerikanske mediers aktuelle selvretfærdige vanvid mod "falske nyheder", er det værd at huske på, hvordan de store aviser ødelagde Gary Webb, en ærlig journalist, der afslørede nogle hårde sandheder om Reagan-administrationens samarbejde med nicaraguanske Contra-kokainsmuglere.

Webbs belønning for at genoplive den vigtige skandale i 1996 – og få CIA's generalinspektør til at udstede, hvad der svarede til en institutionel tilståelse i 1998 – var at få The New York Times, The Washington Post og Los Angeles Times til at lobbye for, i det væsentlige, hans forvisning fra journalistik.

Den store medieopsamling var så intens og så effektiv, at Webb mistede sit job på San Jose Mercury-News og aldrig kunne finde fast arbejde i sit fag igen. Forrådt af sine journalistiske kolleger, hans penge væk, hans familie ødelagt og hans liv tilsyneladende håbløst begik Webb selvmord den 9. december 2004.

Allerede dengang skrev Los Angeles Times hans nekrolog, som om avisen fortalte livshistorien om en chef for organiseret kriminalitet, ikke en heroisk journalist. The Times obit blev derefter genudgivet af The Washington Post.

Med andre ord om en af ​​Reagan-tidens mest betydningsfulde skandaler, store aviser, som nu ønsker at tjene som sandhedsdommere for internettet, viste, hvor foragtende de faktisk er over for sandheden, når den stiller den amerikanske regering i et hårdt lys.

Faktisk, hvis det havde været op til de store aviser, ville dette vigtige kapitel i moderne historie aldrig have været kendt. Et årti tidligere, i 1985, afslørede Brian Barger og jeg første gang Contra-kokain-forbindelsen for The Associated Press – og vi så også, da de store aviser vendte skandalen ryggen.

Hovedpointen, som Webb føjede til historien, var, hvordan noget af Contra-kokainen blev fodret ind i produktionen af ​​crack-kokain, der havde en så ødelæggende effekt på især Amerikas sorte samfund. Webbs afsløring af crack-forbindelsen gjorde mange afroamerikanere rasende, og de store aviser handlede, som om det var deres borgerpligt at berolige de indre byfolk ved at forsikre dem om, at den amerikanske regering aldrig ville gøre sådan noget.

Så i stedet for at udføre deres job som journalister, fungerede de store aviser som den sidste forsvarslinje mod, at folk lærte sandheden.

En solid rekord

Alligevel er det bemærkelsesværdige nu ved Contra-kokain-skandalen, at – på trods af de store avisers tilsløringsbestræbelser – er sandheden derude, tilgængelig i officielle regeringsdokumenter, inklusive CIA's generalinspektørs rapport.

Samlet repræsenterer oplysningerne også en fordømmende anklage mod The New York Times, The Washington Post og Los Angeles Times og demonstrerer, hvorfor de er uegnede til at undervise nogen om, hvad der er ægte, og hvad der er "falsk".

For eksempel opdagede jeg i 2013 i National Archives annekset i College Park, Maryland, en afklassificeret "hemmelig" amerikansk retshåndhævelsesrapport, der beskrev, hvordan den øverste Contra-leder Adolfo Calero tilfældigt associerede med Norwin Meneses, beskrevet i journalerne som "en velrenommeret narkohandler." Meneses var nær centrum af Webbs artikler fra 1996 til San Jose Mercury-News.

Rapporten var typisk for de beviser, som Reagan-administrationen - og de store aviser - valgte at ignorere. Den fortalte oplysninger fra Dennis Ainsworth, en blåblodsrepublikaner fra San Francisco, som meldte sig frivilligt til at hjælpe Contra-sagen i 1984-85. Det satte ham i stand til at være vidne til den mærkelige hændelse af Contra-ledere, der hobnobber med narkotikasmuglere og forhandler våbenaftaler med udsendinge fra Det Hvide Hus.

Ainsworth var også min kilde i efteråret 1985, da jeg undersøgte de mystiske kanaler for finansiering af Contras, efter at Kongressen lukkede CIA-støtten i 1984 midt i udbredte rapporter om kontra-grusomheder påført nicaraguanske civile, herunder voldtægter, henrettelser og tortur.

Ainsworths førstehåndskendskab til Contra-handlerne faldt sammen med oplysninger, som jeg allerede havde, såsom den centrale rolle, som National Security Council-assistent Oliver North spiller i at hjælpe Contras og hans brug af "kurer" Rob Owen som en off-the-books White Husformidler til Contras. Jeg fik senere bekræftet nogle andre detaljer, som Ainsworth beskrev, såsom hans overhørende Owen og Calero, der arbejdede sammen om en våbenhandel, da Ainsworth kørte dem gennem San Franciscos gader.

Hvad angår Ainsworths viden om Contra-kokain-forbindelsen, sagde han, at han sponsorerede et cocktailparty i juni 1984, hvor Calero talte med omkring 60 mennesker. Meneses, en berygtet narkokonge i det nicaraguanske samfund, dukkede op uopfordret og havde tydeligvis et personligt forhold til Calero, som dengang var den politiske leder af Contras vigtigste kampstyrke, den CIA-støttede Nicaraguanske demokratiske styrke (eller FDN).

"Ved slutningen af ​​cocktailpartyet tog Meneses og Calero af sted sammen," fortalte Ainsworth til den amerikanske anklager Joseph P. Russoniello ifølge et "hemmeligt" 6. januar 1987 kabel indgivet af Russoniello til en FBI-undersøgelse med kodenavnet "Front Door", en undersøgelse af Reagan-administrationens korruption.

Efter Caleros tale sagde Ainsworth, at Meneses fulgte Calero og omkring 20 mennesker til middag og samlede hele fanen op, ifølge en mere detaljeret debriefing af Ainsworth af FBI.

Bekymret over dette forhold sagde Ainsworth, at han blev fortalt af Renato Pena, en FDN-leder i San Francisco-området, at "FDN er involveret i narkotikasmugling med hjælp fra Norwin Meneses, som også køber våben til Enrique Bermudez, en leder af FDN." Bermudez var dengang den øverste militærkommandant for Contra.

Bekræftende konto

Pena, som selv blev dømt for føderale narkotikaanklager i 1984, gav en lignende beretning til Drug Enforcement Administration. Ifølge en rapport fra 1998 fra justitsministeriets generalinspektør Michael Bromwich, "Da debriefing af DEA i begyndelsen af ​​1980'erne sagde Pena, at CIA tillod kontrahererne at flyve stoffer ind i USA, sælge dem og beholde udbyttet.

"Pena udtalte, at han var til stede ved mange lejligheder, da Meneses ringede til Bermudez i Honduras. Meneses fortalte Pena om Bermudez' anmodninger om sådanne ting som lyddæmpere (som Pena sagde, at Meneses fik i Los Angeles), tværbuer og andet militært udstyr til Contras. Pena mente, at Meneses nogle gange selv ville transportere visse af disse genstande til Mellemamerika, og andre gange ville have kontakter i Los Angeles og Miami sende fragt til Honduras, hvor myndighederne samarbejdede med Contras. Pena mente, at Meneses havde kontakt med Bermudez fra omkring 1981 eller 1982 til midten af ​​1980'erne."

Bromwichs rapport tilføjede derefter, "Pena sagde, at han var en af ​​de kurerer, som Meneses brugte til at levere narkotikapenge til en colombianer kendt som 'Carlos' i Los Angeles og vende tilbage til San Francisco med kokain. Pena foretog seks til otte ture, med alt fra $600,000 til næsten $1 million, og bragte seks til otte kilo kokain tilbage hver gang. Pena sagde, at Meneses flyttede hundredvis af kilo om ugen. 'Carlos' fortalte engang til Pena: 'Vi hjælper din sag med denne medicin, vi hjælper din organisation meget.

Ainsworth sagde også, at han forsøgte at advare Oliver North i 1985 om de bekymrende forbindelser mellem Contra-bevægelsen og kokainsmuglere, men at North vendte det døve øre til.

"I foråret tog nogle af mine venner og jeg tilbage til personalet i Det Hvide Hus, men vi blev afskrækket af Ollie North og andre i personalet, som virkelig ikke ønsker at vide alt, hvad der foregår," fortalte Ainsworth til Russoniello.

Da jeg første gang talte med Ainsworth i september 1985 på en kaffebar i San Francisco, bad han om fortrolighed, hvilket jeg gav. Men da de dokumenter, som Rigsarkivet har frigivet, omfatter, at han beskriver sine samtaler med mig, gælder denne fortrolighed ikke længere. Ainsworth talte også med Webb for hans 1996 San Jose Mercury-News-serie under pseudonymet "David Morrison."

Selvom jeg fandt Ainsworth generelt pålidelig, indeholdt nogle af hans skildringer af vores samtaler milde overdrivelser eller forvirring over detaljer, såsom hans påstand om, at jeg ringede til ham fra Costa Rica i januar 1986 og fortalte ham, at historien om kontrakokain, som jeg havde. arbejdet sammen med min AP-kollega Brian Barger "aldrig ramt aviserne, fordi det blev undertrykt af Associated Press på grund af politisk pres primært fra CIA."

I virkeligheden vendte Barger og jeg tilbage fra Costa Rica i efteråret 1985, skrev vores historie om Contras' involvering i kokainsmugling og skubbede den ind på AP-tråden i december dog i en reduceret form på grund af modstand fra nogle højtstående AP-nyhedschefer, som støttede præsident Reagans udenrigspolitik. CIA, Det Hvide Hus og andre agenturer i Reagan-administrationen forsøgte at miskreditere vores historie, men de forhindrede ikke dens offentliggørelse.

En altoverskyggende fjendtlighed

Reagan-administrationens forsømmelse af Ainsworths indsigt afspejlede den altoverskyggende fjendtlighed over for enhver information, selv fra en republikansk aktivist som Ainsworth, der satte Contras i et negativt lys. I begyndelsen af ​​1987, da Ainsworth talte med den amerikanske advokat Russoniello og FBI, var Reagan-administrationen i fuld skadeskontroltilstand og forsøgte at dæmpe Iran-Contra-afsløringerne om Oliver North, der omdirigerede profit fra hemmeligt våbensalg til Iran til Contra-krigen .

Frygten for, at Iran-Contra-skandalen kunne føre til Reagans rigsretssag, gjorde det endnu mindre sandsynligt, at justitsministeriet ville forfølge en undersøgelse af narkotikaforbindelser, der involverede Contra-ledelsen. Ainsworths oplysninger blev simpelthen videregivet til den uafhængige advokat Lawrence Walsh, hvis forespørgsel allerede var overvældet af opgaven med at sortere de indviklede Iran-transaktioner.

Offentligt fortsatte Reagan-holdet med at dumpe på anklagerne om Contra-kokain og spille spillet "find-enhver-mulig-grund-til-at-afvise-et-vidne". De store nyhedsmedier fulgte med, hvilket førte til megen mainstream latterliggørelse af en undersøgelsesrapport fra 1989 af senator John Kerry, D-Massachusetts, som afslørede flere narkotikaforbindelser, der implicerede Contras og Reagan-administrationen.

Kun lejlighedsvis, som når George HW Bush-administrationen havde brug for vidner til at dømme den panamanske diktator Manuel Noriega, dukkede kontrakokain-beviserne op på Washingtons officielle radar.

Under Noriegas retssag om narkotikasmugling i 1991, kaldte amerikanske anklagere som vidne den colombianske Medellin-kartelkonge Carlos Lehder, som sammen med at implicere Noriega vidnede, at kartellet havde givet 10 millioner dollars til Contras, en påstand, som først blev gravet frem af senator Kerry. "Kerry-høringerne fik ikke den opmærksomhed, de fortjente på det tidspunkt," erkendte en leder fra Washington Post den 27. november 1991. "Noriega-retssagen bringer dette besværlige aspekt af det nicaraguanske engagement til ny offentlig opmærksomhed."

Men Post tilbød sine læsere ingen forklaring på, hvorfor Kerrys høringer stort set var blevet ignoreret, hvor Posten selv var en førende synder i denne journalistiske fejl. Heller ikke Posten og de andre førende aviser brugte åbningen skabt af Noriega-sagen til at gøre noget for at rette op på deres tidligere forsømmelse.

Alt vendte hurtigt tilbage til status quo, hvor den ønskede opfattelse af de ædle Contras overtrumfede den klare virkelighed af deres kriminelle aktiviteter. I stedet for at anerkende Reagan-administrationens skæve moralske kompas, faldt Kongressen snart over sig selv for at knytte Reagans navn til så mange offentlige bygninger og faciliteter som muligt, inklusive Washingtons nationale lufthavn.

I mellemtiden så de af os i journalistikken, der havde afsløret 1980'ernes nationale sikkerhedsforbrydelser, vores karrierer for det meste synke eller gå sidelæns. Vi blev betragtet som "pariaer" i vores fag.

Hvad mig angår, tog jeg kort efter Iran-Contra-skandalen brød på vid gab i efteråret 1986, at jeg takkede ja til et job hos Newsweek, en af ​​de mange mainstream-nyhedsmedier, der længe havde ignoreret Contra-forbundne skandaler og kortvarigt mente, at det var nødvendigt at styrke sin dækning. Men jeg opdagede hurtigt, at seniorredaktører forblev fjendtlige over for Iran-Contra-historien og relaterede spinoff-skandaler, inklusive Contra-kokain-rodet.

Efter at have tabt kamp efter kamp med mine Newsweek-redaktører, forlod jeg magasinet i juni 1990 for at skrive en bog (kaldet Narre Amerika) om Washingtons pressekorps forfald og den parallelle opblomstring af en ny generation af regeringspropagandister.

Jeg blev også ansat af PBS Frontline at undersøge, om der havde været en optakt til Iran-Contra-skandalen, om disse våben-til-gidsel-aftaler i midten af ​​1980'erne var gået forud af kontakter mellem Reagans kampagnestab i 1980 og Iran, som dengang holdt 52 ​​amerikanere som gidsler og i det væsentlige ødelægger Jimmy Carters håb om genvalg. [For mere om dette emne, se Robert Parry's Hemmelighed & Privilegium og Amerikas stjålne fortælling.]

At finde nye veje

I 1995, frustreret over den voksende trivialitet af amerikansk journalistik og handlede på råd fra og med bistand fra min ældste søn Sam, vendte jeg mig til et nyt medie og lancerede internettets første undersøgende nyhedsmagasin, kendt som Consortiumnews.com. Webstedet blev en måde for mig at udsende velrapporterede historier, som mine tidligere mainstream-kolleger ignorerede eller hånede.

Så da Gary Webb ringede til mig i 1996 for at tale om hans kommende serie, der genopliver Contra-kokain-historien, forklarede jeg noget af denne torturerede historie og opfordrede ham til at sikre sig, at hans redaktører stod bag ham. Han lød forvirret over mit råd og forsikrede mig om, at han havde solid støtte fra sine redaktører.

Da Webbs "Dark Alliance"-serie endelig dukkede op i slutningen af ​​august 1996, tiltrak den i begyndelsen lidt opmærksomhed. De store nationale nyhedsmedier anvendte deres sædvanlige undersøgte ligegyldighed på et emne, som de allerede havde vurderet som uværdigt til seriøs opmærksomhed.

Men Webbs historie viste sig at være svær at ignorere. For det første, i modsætning til det arbejde, som Barger og jeg udførte for AP i midten af ​​1980'erne, var Webbs serie ikke kun en historie om narkotikasmuglere i Mellemamerika og deres beskyttere i Washington. Det handlede om konsekvenserne på stedet, inde i USA, af den narkotikahandel, hvordan amerikanernes liv blev ødelagt og ødelagt som en sideskade af et amerikansk udenrigspolitisk initiativ.

Med andre ord var der virkelige amerikanske ofre, og de var koncentreret i afroamerikanske samfund. Det betød, at det altid følsomme spørgsmål om race var blevet injiceret i kontroversen. Vrede fra sorte samfund spredte sig hurtigt til Congressional Black Caucus, som begyndte at kræve svar.

For det andet havde San Jose Mercury-News, som var den lokale avis for Silicon Valley, lagt dokumenter og lyd op på sin avancerede internetside. På den måde kunne læserne undersøge meget af den dokumentariske støtte til serien.

Det betød også, at den traditionelle "gatekeeper"-rolle for de store aviser, The New York Times, The Washington Post og Los Angeles Times, var under angreb. Hvis et regionalt avis som Mercury-News kunne finansiere en større journalistisk undersøgelse som denne og omgå dommene fra redaktionerne på de tre store, så kan der være et tektonisk skift i de amerikanske nyhedsmediers magtforhold. Der kan være et sammenbrud af den etablerede orden.

Denne kombination af faktorer førte til den næste fase af Contra-kokain-kampen: "get-Gary-Webb"-modangrebet. Snart stod The Washington Post, The New York Times og Los Angeles Times i kø som nogle tag-team-brydere, der på skift slog Webb og hans historie.

Den 4. oktober 1996 publicerede The Washington Post en forsideartikel, der væltede Webbs serie, skønt de anerkendte, at nogle kontraagenter hjalp kokainkartellerne. Postens tilgang passede med Big Medias kognitive dissonans om emnet: For det første kaldte Posten påstandene om kontrakokain for gamle nyheder, "selv CIA-personale vidnede til Kongressen, at de vidste, at disse hemmelige operationer involverede narkotikasmuglere," sagde Posten, og For det andet minimerede Post vigtigheden af ​​den ene Contra-smuglingskanal, som Webb havde fremhævet i sin serie, og sagde, at den ikke havde "spillet en stor rolle i fremkomsten af ​​crack."

For at føje til den selvtilfredse hoo-hah-behandling, der omsluttede Webb og hans historie, offentliggjorde Post en sidebar-historie, der afviste afroamerikanere som tilbøjelige til "konspirationsfrygt."

Dernæst vejede The New York Times og Los Angeles Times ind med lange artikler, der kritiserede Webb og "Dark Alliance". De store aviser lavede meget af CIA's interne anmeldelser i 1987 og 1988, næsten et årti tidligere, som angiveligt havde frikendt spionagenturet for enhver rolle i kontra-kokainsmugling.

Men det første ildevarslende tegn på CIA's tilsløring dukkede op den 24. oktober 1996, da CIA's generalinspektør Frederick Hitz indrømmede over for Senatets efterretningskomité, at den første CIA-undersøgelse kun havde varet 12 dage, og den anden kun tre dage. Han lovede en mere grundig gennemgang.

Hånende Webb

Men Webb var allerede gået over fra at blive behandlet som en seriøs journalist til at blive et mål for latterliggørelse. Den indflydelsesrige Washington Post-mediekritiker Howard Kurtz hånede Webb for at have sagt i et bogforslag, at han ville undersøge muligheden for, at Contra-krigen primært var en forretning for dens deltagere. "Oliver Stone, tjek din telefonsvarer," smilede Kurtz.

Alligevel var Webbs mistanke ikke nogen konspirationsteori. Faktisk havde Oliver Norths øverste Contra-udsending, Rob Owen, gjort det samme i en besked den 17. marts 1986 om Contra-ledelsen. »Få af de såkaldte ledere af bevægelsen . . . virkelig bekymrer sig om drengene i feltet," skrev Owen. "DENNE KRIG ER BLEVET EN FORRETNING FOR MANGE AF DEM." [Udtryk i original.]

Ainsworth og andre pro-Contra-aktivister nåede frem til den samme konklusion, at Contra-ledelsen skummede penge fra forsyningslinjerne og polstrede deres personlige rigdom med indtægter fra narkotikahandel.

Ifølge en interviewrapport fra FBI den 21. januar 1987 sagde Ainsworth, at han havde "forelagt forespørgsler i det lokale San Francisco nicaraguanske samfund og undrede sig blandt sine bekendte over, hvad Adolfo Calero og de andre mennesker i FDN-bevægelsen lavede og ordet, at han fik tilbage er, at de sandsynligvis var involveret i kokainsmugling.

Med andre ord havde Webb ret i mistanken om, at Contra-bevægelsen var blevet mindre en sag end en forretning for mange af dens deltagere. Selv Oliver Norths udsendte rapporterede om den virkelighed. Men sandfærdighed var ophørt med at være relevant i mediernes uklarhed om Gary Webb.

I en anden dobbeltmoral, mens Webb blev holdt til journalistikkens strengeste standarder, var det helt i orden for Kurtz, den formodede dommer af journalistisk integritet, som i mange år var fast inventar på CNN's "Reliable Sources", at træffe domme baseret på uvidenhed. Kurtz ville ikke få konsekvenser for at håne en medjournalist, der var faktuelt korrekt.

De tre stores angreb, kombineret med deres nedsættende tone, havde en forudsigelig effekt på lederne af Mercury-News. Det viste sig, at Webbs tillid til sine redaktører var blevet malplaceret. I begyndelsen af ​​1997 var den administrerende redaktør Jerry Ceppos, som havde sin egen virksomhedskarriere at bekymre sig om, på tilbagetog.

Den 11. maj 1997 udgav Ceppos en forsidespalte, hvori han sagde, at serien "manglede mine standarder." Han kritiserede historierne, fordi de "stærkt antydede CIA viden" om kontraforbindelser til amerikanske narkohandlere, der fremstillede crack-kokain. "Vi havde ikke nok beviser for, at de øverste CIA-embedsmænd kendte til forholdet," skrev Ceppos.

Ceppos tog selvfølgelig fejl med hensyn til beviset. Hos AP, før vi publicerede vores første Contra-kokain-artikel i 1985, havde Barger og jeg vidst, at CIA og Reagans Hvide Hus var opmærksomme på Contra-kokain-problemet på højt niveau. En af vores kilder var fra Reagans nationale sikkerhedsråds personale.

Ceppos erkendte imidlertid, at han og hans avis stod over for en troværdighedskrise forårsaget af den barske konsensus leveret af de tre store, en dom, der hurtigt var blevet stivnet til konventionel visdom gennem de store nyhedsmedier og i Knight-Ridder, Inc., som ejede Mercury-News. Det eneste karrierebesparende træk - karrierebesparende for Ceppos, selvom det var karriereødelæggende for Webb - var at droppe Webb og efterforskningsprojektet mod kokain.

En 'bevisning'

De store aviser og Contras' forsvarere fejrede Ceppos' tilbagetog som retfærdiggørelse af deres egen afvisning af Contra-kokain-historierne. Især virkede Kurtz stolt over, at hans nedværdigelse af Webb nu var godkendt af Webbs redaktør.

Ceppos trak derefter stikket til Mercury-News' fortsatte kontra-kokain-undersøgelse og omplacerede Webb til et lille kontor i Cupertino, Californien, langt fra sin familie. Webb trak sig fra avisen i skændsel. [Se Consortiumnews.com's "Hungt ud til tørre.”]

For at underbyde Webb og andre Mercury-News-reportere, der arbejder på Contra-kokain-projektet - hvoraf nogle var udsat for personlig fare i Mellemamerika - blev Ceppos hyldet af American Journalism Review og modtog i 1997 den nationale Ethics in Journalism Award af Society of Professional Journalister.

Mens Ceppos vandt raves, så Webb sin karriere kollapse og hans ægteskab gå i opløsning. Alligevel havde Gary Webb sat gang i interne regeringsundersøgelser, der ville bringe til overfladen længe skjulte fakta om, hvordan Reagan-administrationen havde gennemført Contra-krigen.

CIA offentliggjorde den første del af generalinspektør Hitz' resultater den 29. januar 1998. Selvom CIA's pressemeddelelse for rapporten kritiserede Webb og forsvarede CIA, var Hitz's Bind XNUMX indrømmede, at ikke blot var mange af Webbs påstande sande, men at han faktisk undervurderede alvoren af ​​anti-narkotikaforbrydelserne og CIA's viden om dem.

Hitz indrømmede, at kokainsmuglere spillede en betydelig tidlig rolle i Contra-bevægelsen, og at CIA greb ind for at blokere en billedtruende føderal undersøgelse fra 1984 af en San Francisco-baseret narko-ring med formodede bånd til Contras, den såkaldte "Frømandssag". ."

Efter Bind XNUMX blev udgivet, ringede jeg til Webb (som jeg havde brugt noget tid sammen med siden hans serie blev udgivet). Jeg irettesatte ham for, at han faktisk tog historien "forkert". Han havde undervurderet, hvor alvorligt problemet med handel med kontrakokain havde været, sagde jeg.

Det var en form for galgenhumor for os to, da intet havde ændret sig i den måde, de store aviser behandlede Contra-kokain-spørgsmålet på. De fokuserede kun på pressemeddelelsen, der fortsatte med at angribe Webb, mens de ignorerede de belastende oplysninger, der kunne findes i hele rapporten. Alt jeg kunne gøre var at fremhæve disse indrømmelser på Consortiumnews.com, som desværre havde en meget, meget mindre læserskare end de tre store.

De store amerikanske nyhedsmedier så også den anden vej på andre opsigtsvækkende afsløringer.

Den 7. maj 1998, for eksempel, indførte rep. Maxine Waters, en californisk demokrat, i Kongressens journal en 11. februar 1982 forståelseserklæring mellem CIA og justitsministeriet. Brevet, som var blevet anmodet om af CIA-direktør William Casey, befriede CIA fra lovkrav om, at det skal rapportere narkotikasmugling af CIA-aktiver, en bestemmelse, der dækkede de nicaraguanske kontraer og den afghanske mujahedin.

Med andre ord, tidligt i disse to hemmelige krige ønskede CIA-ledelsen at sikre sig, at dens geopolitiske mål ikke ville blive kompliceret af et lovkrav om at indlevere sine klientstyrker til narkotikahandel.

Retfærdighed nægtet

Den næste pause i den langvarige kontra-kokain-tilsløring var en rapport fra justitsministeriets generalinspektør Michael Bromwich. I betragtning af det fjendtlige klima omkring Webbs serie, åbnede Bromwichs rapport også med kritik af Webb. Men ligesom CIA's Bind XNUMX, afslørede indholdet nye detaljer om alvorlige regeringsforseelser.

Ifølge beviser citeret af Bromwich vidste Reagan-administrationen næsten lige fra begyndelsen af ​​Contra-krigen, at kokainsmuglere gennemsyrede den paramilitære operation. Administrationen gjorde også næsten ingenting for at afsløre eller stoppe forbrydelserne.

Bromwichs rapport afslørede eksempel efter eksempel på spor, der ikke blev fulgt, bekræftede vidner nedværdiget, officielle retshåndhævende undersøgelser saboteret, og endda CIA, der letter arbejdet for narkotikasmuglere.

Rapporten viste, at Contras og deres tilhængere kørte adskillige parallelle narkotikasmuglingsoperationer, ikke kun den, der stod i centrum for Webbs serie. Rapporten fandt også, at CIA delte lidt af sine oplysninger om Contra-stoffer med retshåndhævende myndigheder og ved tre lejligheder afbrød efterforskning af kokainhandel, der truede Contras.

Ud over at afbilde en mere udbredt kontra-drug operation, end Webb (eller Barger og jeg) havde forstået, gav justitsministeriets rapport en vigtig bekræftelse af den nicaraguanske narkosmugler Norwin Meneses, en nøglefigur i Gary Webbs serie og Adolfo Caleros ven som beskrevet. af Dennis Ainsworth.

Bromwich citerede amerikanske regeringsinformanter, som leverede detaljerede oplysninger om Meneses' narkotikaoperation og hans økonomiske bistand til Contras. For eksempel sagde Renato Pena, penge- og narkokurer for Meneses, at i begyndelsen af ​​1980'erne tillod CIA, at Contras flyve stoffer ind i USA, sælge dem og beholde udbyttet. Pena, FDN's nordlige Californiens repræsentant, sagde, at narkotikasmuglingen blev tvunget til Contras af det utilstrækkelige niveau af amerikansk regeringshjælp.

Justitsministeriets rapport afslørede også gentagne eksempler på, at CIA og USA's ambassader i Mellemamerika har afskrækket DEA-undersøgelser, herunder et af forsendelser af kontrakokain, der bevæger sig gennem den internationale lufthavn i El Salvador. Bromwich sagde, at hemmeligholdelse overtrumfede alt.

"Vi er ikke i tvivl om, at CIA og den amerikanske ambassade ikke var ivrige efter, at DEA skulle fortsætte sin undersøgelse i lufthavnen," skrev han.

Bromwich beskrev også den besynderlige sag om, hvordan en DEA-pilot hjalp et CIA-aktiv med at flygte fra costaricanske myndigheder i 1989, efter at manden, den amerikanske landmand John Hull, var blevet anklaget i forbindelse med handel med kontrakokain. [Se Consortiumnews.com's "John Hulls store flugt.”]

Hulls ranch i det nordlige Costa Rica havde været stedet for Contra-lejre for at angribe Nicaragua fra syd. I årevis sagde kontraforbundne vidner også, at Hulls ejendom blev brugt til omladning af kokain på vej til USA, men disse beretninger blev tilsidesat af Reagan-administrationen og nedvurderet i store amerikanske aviser.

Alligevel, ifølge Bromwichs rapport, tog DEA regnskabet alvorligt nok til at udarbejde en forskningsrapport om beviserne i november 1986. En informant beskrev colombiansk kokain aflastet på en landingsbane på Hulls ranch.

Stofferne blev derefter gemt i en sending frosne rejer og transporteret til USA. Den påståede costaricanske afsender var Frigorificos de Puntarenas, et firma kontrolleret af cubansk-amerikanske Luis Rodriguez. Ligesom Hull havde Frigorificos dog venner på høje steder. I 1985-86 havde udenrigsministeriet udvalgt rejefirmaet til at håndtere $261,937 i ikke-dødelig bistand øremærket til Contras.

Hull forblev også en mand med stærke beskyttere. Selv efter de costaricanske myndigheder rejste sig anklager for narkotika mod ham, krævede indflydelsesrige amerikanere, herunder rep. Lee Hamilton, D-Indiana, at Hull blev sluppet ud af fængslet i afventning af retssagen. Så, i juli 1989, med hjælp fra en DEA-pilot - og muligvis også en DEA-agent - lykkedes det Hull at flyve ud af Costa Rica til Haiti og derefter til USA.

På trods af disse opsigtsvækkende nye afsløringer viste de store aviser stadig ingen lyst til at læse ud over kritikken af ​​Webb i pressemeddelelsen.

Større afsløringer

I efteråret 1998 var Washington besat af præsident Bill Clintons Monica Lewinsky sexskandale, som gjorde det lettere at ignorere endnu mere betagende afsløringer af kontrakokain i CIA's Bind To, offentliggjort den 8. oktober 1998.

I rapporten identificerede CIA-generalinspektør Hitz mere end 50 Contras og Contra-relaterede enheder, der var involveret i narkotikahandel. Han beskrev også, hvordan Reagan-administrationen havde beskyttet disse narkotikaoperationer og frustrerede føderale undersøgelser gennem 1980'erne.

Ifølge Bind to, kendte CIA den kriminelle karakter af sine Contra-klienter fra starten af ​​krigen mod Nicaraguas venstreorienterede sandinistiske regering. Den tidligste kontrastyrke, kaldet Nicaraguan Revolutionary Democratic Alliance (ADREN) eller 15. september-legionen, havde valgt "at bøje sig for kriminelle aktiviteter for at fodre og klæde deres kadre," ifølge et udkast til en CIA-rapport fra juni 1981. .

Ifølge et kabel fra september 1981 til CIA-hovedkvarteret foretog to ADREN-medlemmer den første levering af stoffer til Miami i juli 1981. ADRENs ledere omfattede Enrique Bermudez og andre tidlige Contras, som senere skulle lede den store Contra-hær, det CIA-organiserede FDN, som var baseret i Honduras, langs Nicaraguas nordlige grænse.

Under hele krigen forblev Bermudez den øverste militærkommandant for Contra. CIA bekræftede senere påstandene om ADRENs kokainsmugling, men insisterede på, at Bermudez havde modsat sig de narkoforsendelser til USA, der alligevel gik i gang.

Sandheden om Bermudez' formodede indvendinger mod narkotikahandel var dog mindre klar. Ifølge Hitz's Bind XNUMX, rekrutterede Bermudez Norwin Meneses, den nicaraguanske kokainsmugler, ven af ​​Adolfo Calero og en nøglefigur i Webbs serie til at rejse penge og købe forsyninger til Contras.

Bind XNUMX havde citeret en anden nicaraguansk menneskesmugler, Danilo Blandon, en Meneses-medarbejder (og en anden hovedperson i Webbs serie), for at fortælle Hitz's efterforskere, at han (Blandon) og Meneses fløj til Honduras for at mødes med Bermudez i 1982. På det tidspunkt var Meneses kriminelle aktiviteter var velkendte i det nicaraguanske eksilsamfund, men Bermudez fortalte kokainsmuglerne, at "målene retfærdiggør midlerne" til at skaffe penge til Contras.

Efter Bermudez-mødet blev Meneses og Blandon kort anholdt af Honduras politi, som konfiskerede 100,000 dollars, som politiet formodede skulle være en betaling for en narkotransaktion. Contras greb ind, fik frihed for de to menneskehandlere og fik dem deres penge tilbage ved at sige, at kontanterne, som faktisk var til et kokainkøb i Bolivia, tilhørte Contras.

Der var andre tegn på Bermudez' medvirken til narkotikasmugling. I februar 1988 anklagede et andet nicaraguansk eksil med forbindelse til narkotikahandel Bermudez for deltagelse i narkotikahandel, ifølge Hitz' rapport. Efter at Contra-krigen sluttede, vendte Bermudez tilbage til Managua, Nicaragua, hvor han blev skudt ihjel den 16. februar 1991. Mordet er aldrig blevet opklaret.

Sydfronten

Langs sydfronten, Contras' militære operationer i Costa Rica ved Nicaraguas sydlige grænse, centrerede CIA's narkotikabeviser sig om styrkerne fra Eden Pastora, en anden topkommandant for Contra. Men Hitz opdagede, at den amerikanske regering kan have gjort narkotikasituationen værre, ikke bedre.

Hitz afslørede, at CIA satte en indlagt narkoagent, kendt under hans CIA-pseudonym "Ivan Gomez", i en tilsynsstilling over Pastora. Hitz rapporterede, at CIA opdagede Gomez' narkohistorie i 1987, da Gomez fejlede en sikkerhedsgennemgang i spørgsmål om narkotikasmugling.

I interne CIA-interviews indrømmede Gomez, at han i marts eller april 1982 hjalp familiemedlemmer, der var involveret i narkotikahandel og hvidvaskning af penge. I et tilfælde sagde Gomez, at han hjalp sin bror og svoger med at transportere kontanter fra New York City til Miami. Han indrømmede, at han "vidste, at denne handling var ulovlig."

Senere udvidede Gomez sin indrømmelse og beskrev, hvordan hans familiemedlemmer havde sat sig 2 millioner dollars i gæld og var rejst til Miami for at drive et hvidvaskcenter for narkotikasmuglere.

Gomez sagde, at "hans bror havde mange besøgende, som [Gomez] antog for at være i narkotikahandel." Gomez' bror blev arresteret for narkotikaanklager i juni 1982. Tre måneder senere, i september 1982, startede Gomez sin CIA-opgave i Costa Rica.

År senere hævdede den dømte narkohandler Carlos Cabezas, at Ivan Gomez i begyndelsen af ​​1980'erne var CIA-agenten i Costa Rica, som overvågede donationer af narkopenge til Contras. Gomez "skulle sørge for, at pengene blev givet til de rigtige mennesker [Contras], og ingen tog . . . profit, de ikke skulle have,” udtalte Cabezas offentligt.

Men CIA forsøgte at miskreditere Cabezas på det tidspunkt, fordi han havde problemer med at identificere Gomez' billede og satte Gomez til et møde i begyndelsen af ​​1982, før Gomez startede sin CIA-opgave. Mens CIA var i stand til at afværge Cabezas' påstande ved at pege på disse mindre uoverensstemmelser, afslørede Hitz' rapport, at CIA ikke desto mindre var klar over Gomez' direkte rolle i hvidvaskning af narkotika-penge, en kendsgerning, som agenturet skjulte for senator Kerry i hans efterforskning i løbet af hans undersøgelse. slutningen af ​​1980'erne.

Der var også mere at vide om Gomez. I november 1985 erfarede FBI fra en informant, at Gomez' to brødre havde været storstilede kokainimportører, hvor en bror arrangerede forsendelser fra Bolivias berygtede narkokonge Roberto Suarez.

Suarez var allerede kendt som en finansmand af højreorienterede sager. I 1980, med støtte fra Argentinas hårde antikommunistiske militærregime, bankrullerede Suarez et kup i Bolivia, der afsatte den valgte venstre-of-center-regering. Det voldelige slag blev kendt som kokainkuppet, fordi det gjorde Bolivia til regionens første narkostat.

Ved at beskytte kokainforsendelser på vej mod nord hjalp Bolivias regering med at transformere Colombias Medellin-kartel fra en kæmpende lokal operation til en gigantisk virksomhed i virksomhedsstil, der leverer enorme mængder kokain til det amerikanske marked.

I de tidlige 1980'ere investerede Suarez mere end 30 millioner dollars i forskellige højreorienterede paramilitære operationer, herunder Contra-styrkerne i Mellemamerika, ifølge vidneudsagn fra det amerikanske senat fra en argentinsk efterretningsofficer, Leonardo Sanchez-Reisse.

I 1987 sagde Sanchez-Reisse, at Suarez-medicinpengene blev hvidvasket gennem frontfirmaer i Miami, før de gik til Mellemamerika. Der trænede andre argentinske efterretningsofficerer, veteraner fra det bolivianske kup, Contras i begyndelsen af ​​1980'erne, selv før CIA ankom for først at assistere med træningen og senere overtage Contra-operationen fra argentinerne.

Generalinspektør Hitz tilføjede endnu en brik til mysteriet om den bolivianske-Contra-forbindelse. En Contra-indsamling, Jose Orlando Bolanos, pralede med, at den argentinske regering støttede hans Contra-aktiviteter, ifølge et kabel fra maj 1982 til CIA-hovedkvarteret. Bolanos afgav udtalelsen under et møde med undercover DEA-agenter i Florida. Han tilbød endda at introducere dem til sin bolivianske kokainleverandør.

På trods af al denne mistænkelige narkotikaaktivitet centreret omkring Ivan Gomez og Contras, insisterede CIA på, at den ikke afslørede Gomez før 1987, hvor han fejlede et sikkerhedstjek og tilstod sin rolle i familiens narkotikaforretning.

CIA-embedsmanden, der interviewede Gomez, konkluderede, at "Gomez deltog direkte i ulovlige narkotikatransaktioner, skjulte deltagelse i ulovlige narkotikatransaktioner og skjulte oplysninger om involvering i ulovlig narkotikaaktivitet," skrev Hitz.

Men højtstående CIA-embedsmænd beskyttede stadig Gomez. De nægtede at henvise Gomez-sagen til justitsministeriet med henvisning til aftalen fra 1982, der skånede CIA fra en juridisk forpligtelse til at rapportere narkotikaforbrydelser af personer, der samarbejdede med CIA, som ikke var formelle agenturansatte. Gomez var en uafhængig entreprenør, der arbejdede for CIA, men var ikke officielt ansat. CIA lettede Gomez ud af agenturet i februar 1988 uden at advare retshåndhævelsen eller kongressens tilsynsudvalg.

Da han blev spurgt om sagen næsten et årti senere, kom en højtstående CIA-embedsmand, der havde støttet den blide behandling af Gomez, på andre tanker. "Det er en slående kommentar til mig og alle, at denne fyrs involvering i narkotika ikke vejede mere tungt på mig eller systemet," sagde embedsmanden til Hitz's efterforskere.

Narkotikavejen til Det Hvide Hus

En Medellin-narkoforbindelse opstod i et andet afsnit af Hitz' rapport, da han afslørede beviser, der tyder på, at noget Contra-handel kan være blevet sanktioneret af Reagans Nationale Sikkerhedsråd. Hovedpersonen for denne del af Contra-kokain-mysteriet var Moises Nunez, en cubansk-amerikaner, der arbejdede for Oliver Norths NSC Contra-støtte-operation og for to narkotika-forbundne fisk og skaldyrsimportører, Ocean Hunter i Miami og Frigorificos De Puntarenas i Costa Rica.

Frigorificos De Puntarenas blev oprettet i begyndelsen af ​​1980'erne som et dække for hvidvaskning af narkotikapenge ifølge edsvoren vidneudsagn fra to af firmaets rektorer, Carlos Soto og Medellin kartel revisor Ramon Milian Rodriguez. (Det var også virksomheden, der var involveret af en DEA-informant i at flytte kokain fra John Hulls ranch til USA.)

Narkotikaanklager svirrede omkring Moises Nunez i midten af ​​1980'erne. Faktisk var hans operation et af målene for min og Bargers AP-undersøgelse i 1985. Til sidst reagerede CIA på mistankerne og udspurgte Nunez om hans påståede kokainhandel den 25. marts 1987. Han reagerede ved at pege fingeren mod sine NSC-overordnede.

"Nunez afslørede, at han siden 1985 havde engageret sig i et hemmeligt forhold til det nationale sikkerhedsråd," rapporterede Hitz og tilføjede: "Nunez nægtede at uddybe arten af ​​disse handlinger, men angav, at det var svært at besvare spørgsmål vedrørende hans involvering. i narkotikasmugling på grund af de specifikke opgaver, han havde udført efter anvisning fra NSC. Nunez nægtede at identificere de NSC-embedsmænd, som han havde været involveret med."

Efter denne første forhørsrunde godkendte CIA-hovedkvarteret en ekstra session, men derefter omgjorde højtstående CIA-embedsmænd beslutningen. Der ville ikke være nogen yderligere indsats for at "debriefe Nunez."

Hitz bemærkede, at "kablet [fra hovedkvarteret] ikke gav nogen forklaring på beslutningen" om at stoppe Nunez-forhøret. Men CIA's Central American Task Force-chef Alan Fiers Jr. sagde, at Nunez-NSC-stoffet ikke blev forfulgt "på grund af NSC-forbindelsen og muligheden for, at dette på en eller anden måde kunne være forbundet med Private Benefactor-programmet [Contra-pengene, der håndteres af NSC's Oliver North] blev der truffet en beslutning om ikke at forfølge denne sag."

Joseph Fernandez, som havde været CIA's stationschef i Costa Rica, bekræftede over for kongressens Iran-Contra-efterforskere, at Nunez "var involveret i en meget følsom operation" for Norths "Enterprise". Den nøjagtige karakter af den NSC-autoriserede aktivitet er aldrig blevet afsløret.

På tidspunktet for Nunez-NSC stofindlæggelserne og hans afkortede forhør var CIA's fungerende direktør Robert Gates, som næsten to årtier senere blev præsident George W. Bushs anden forsvarsminister, en stilling han beholdt under præsident Barack Obama.

Drug Record

CIA arbejdede også direkte med andre narkotika-forbundne cubansk-amerikanere på Contra-projektet, fandt Hitz. En af Nunez' cubansk-amerikanske medarbejdere, Felipe Vidal, havde en straffeattest som narkotikasmugler i 1970'erne. Men CIA hyrede ham stadig til at fungere som logistikkoordinator for Contras, rapporterede Hitz.

CIA erfarede også, at Vidals narkotikaforbindelser ikke kun var i fortiden. Et kabel fra december 1984 til CIA-hovedkvarteret afslørede Vidals bånd til Rene Corvo, en anden cubansk-amerikaner, der er mistænkt for narkotikasmugling. Corvo arbejdede sammen med den cubanske antikommunist Frank Castro, der blev betragtet som en Medellin-kartelrepræsentant inden for Contra-bevægelsen.

Der var andre narkotiske forbindelser til Vidal. I januar 1986 beslaglagde DEA i Miami 414 pund kokain gemt i en forsendelse af yucca, der gik fra en Contra-agent i Costa Rica til Ocean Hunter, virksomheden hvor Vidal (og Moises Nunez) arbejdede. På trods af beviserne forblev Vidal en CIA-medarbejder, da han samarbejdede med Frank Castros assistent, Rene Corvo, om at skaffe penge til Contras, ifølge et CIA-memo i juni 1986.

I efteråret 1986 havde senator Kerry hørt nok rygter om Vidal til at kræve oplysninger om ham som en del af hans kongresundersøgelse om kontra-stoffer. Men CIA tilbageholdt de nedsættende oplysninger i sine filer. Den 15. oktober 1986 modtog Kerry en briefing fra CIA's Alan Fiers, som ikke nævnte Vidals narkotikaanholdelser og domfældelse i 1970'erne.

Men Vidal var endnu ikke afklaret. I 1987 begyndte den amerikanske attorney's Office i Miami at efterforske Vidal, Ocean Hunter og andre kontraforbundne enheder. Denne anklagemyndigheds opmærksomhed bekymrede CIA. CIA's latinamerikanske afdeling mente, at det var tid til en sikkerhedsgennemgang af Vidal. Men den 5. august 1987 blokerede CIA's sikkerhedskontor gennemgangen af ​​frygt for, at Vidal-medicinoplysningerne "kunne blive afsløret under enhver fremtidig retssag."

Som forventet anmodede det amerikanske advokatkontor om dokumenter om "kontra-relaterede aktiviteter" af Vidal, Ocean Hunter og 16 andre enheder. CIA informerede anklageren om, at "ingen information var blevet fundet om Ocean Hunter", en erklæring, der tydeligvis var falsk. CIA fortsatte Vidals ansættelse som rådgiver for Contra-bevægelsen indtil 1990, nærmest afslutningen på Contra-krigen.

Hitz afslørede også, at stoffer plettede de højeste niveauer af den Honduras-baserede FDN, den største kontrahær. Hitz fandt ud af, at Juan Rivas, en Contra-kommandant, der rejste sig til at blive stabschef, indrømmede, at han havde været kokainsmugler i Colombia før krigen.

CIA spurgte Rivas, kendt som El Quiche, om hans baggrund, efter at DEA begyndte at mistænke, at Rivas kunne være en undsluppet straffefange fra et colombiansk fængsel. I interviews med CIA-officerer erkendte Rivas, at han var blevet anholdt og dømt for emballering og transport af kokain til narkotikahandel i Barranquilla, Colombia. Efter flere måneder i fængsel, sagde Rivas, flygtede han og flyttede til Mellemamerika, hvor han sluttede sig til Contras.

For at forsvare Rivas insisterede CIA-embedsmænd på, at der ikke var beviser for, at Rivas var involveret i menneskehandel, mens han var hos Contras. Men et CIA-kabel bemærkede, at han levede en dyr livsstil, selv at han holdt en $100,000 fuldblodshest i Contra-lejren. Den kontraherende militærkommandant Bermudez tilskrev senere Rivas' rigdom til sin ekskærestes rige familie. Men et CIA-kabel i marts 1989 tilføjede, at "nogle i FDN kan have mistænkt på det tidspunkt, at svigerfaderen var involveret i narkotikahandel."

Alligevel bevægede CIA sig hurtigt for at beskytte Rivas mod eksponering og mulig udlevering til Colombia. I februar 1989 bad CIA-hovedkvarteret, at DEA ikke skulle foretage sig noget "i lyset af den alvorlige politiske skade på den amerikanske regering, der kunne opstå, hvis oplysningerne om Rivas bliver offentlige."

Rivas blev lempet ud af Contra-ledelsen med en forklaring på dårligt helbred. Med hjælp fra den amerikanske regering fik han lov til at genbosætte sig i Miami. Colombia blev ikke informeret om hans flygtningestatus.

En anden højtstående FDN-embedsmand, der var involveret i narkotikahandel, var dets cheftalsmand i Honduras, Arnoldo Jose "Frank" Arana. Narkotikaanklagerne mod Arana daterede sig tilbage til 1983, da en føderal narkotika-taskforce satte ham under kriminel efterforskning på grund af planer om at "smugle 100 kg kokain til USA fra Sydamerika." Den 23. januar 1986 rapporterede FBI, at Arana og hans brødre var involveret i en narkotikasmugling, selvom Arana ikke var sigtet.

Arana forsøgte at opklare endnu et sæt narkotikamistanker i 1989 ved at besøge DEA i Honduras med en forretningsforbindelse, Jose Perez. Aranas tilknytning til Perez rejste dog kun nye alarmer. Hvis "Arana er blandet sammen med Perez-brødrene, er han sandsynligvis beskidt," sagde DEA.

Drug Airlines

Gennem deres ejerskab af et luftfartsselskab ved navn SETCO, blev Perez-brødrene forbundet med Juan Matta-Ballesteros, en stor kokainkonge forbundet med torturmordet på DEA-agenten Enrique "Kiki" Camarena i 1985, ifølge rapporter fra DEA og USA Skikke. Hitz rapporterede, at nogen hos CIA skrev en seddel på et DEA-kabel om Arana, hvori der stod: "Arnold Arana . . . stadig aktive og arbejder, kan vi [CIA] have et problem."

På trods af sine lægemiddelforbindelser til Matta-Ballesteros fremstod SETCO som det vigtigste selskab for færgeforsyninger til Contras i Honduras. Under kongressens Iran-Contra-høringer vidnede FDNs politiske leder Adolfo Calero, at SETCO blev betalt fra bankkonti kontrolleret af Oliver North. SETCO modtog også $185,924 fra udenrigsministeriet for at levere forsyninger til Contras i 1986. Ydermere fandt Hitz ud af, at andre lufttransportselskaber, der blev brugt af Contras, også var impliceret i kokainhandelen.

Selv FDN-ledere havde mistanke om, at de sendte forsyninger til Mellemamerika ombord på fly, der muligvis var på vej tilbage med stoffer. Mario Calero, Adolfo Caleros bror og chefen for Contra-logistik, blev så urolig over et luftfragtselskab, at han meddelte den amerikanske retshåndhævelse, at FDN kun chartrede flyene til flyvningerne sydpå, ikke returflyvningerne nordpå.

Hitz fandt ud af, at nogle narkotikapiloter simpelthen roterede fra en sektor af Contra-operationen til en anden. Donaldo Frixone, som havde en narkotikarekord i Den Dominikanske Republik, blev hyret af CIA til at flyve Contra-missioner fra 1983 til 1985. I september 1986 var Frixone imidlertid impliceret i at smugle 19,000 pund marihuana ind i USA. I slutningen af ​​1986 eller begyndelsen af ​​1987 gik han på arbejde for Vortex, et andet USA-betalt Contra-forsyningsfirma med tilknytning til narkotikahandel.

På det tidspunkt, hvor Hitz's Bind to blev offentliggjort i efteråret 1998, var CIA's forsvar mod Webbs serie skrumpet til et figenblad: at CIA ikke konspirerer med Contras for at rejse penge gennem kokainsmugling. Men Hitz gjorde det klart, at Contra-krigen havde forrang over retshåndhævelse, og at CIA tilbageholdt beviser for Contra-forbrydelser fra justitsministeriet, kongressen og endda CIA's egen analytiske afdeling.

Udover at spore beviserne for kontra-narkotikasmugling gennem den årti-lange Contra-krig, interviewede generalinspektøren højtstående CIA-officerer, som erkendte, at de var opmærksomme på Contra-drug-problemet, men ikke ønskede, at dets eksponering skulle underminere kampen for at vælte Nicaraguas venstreorienterede sandinistiske regering.

Ifølge Hitz havde CIA "én altoverskyggende prioritet: at fordrive sandinistregeringen. . . . [CIA-officerer] var fast besluttet på, at de forskellige vanskeligheder, de stødte på, ikke må forhindre en effektiv implementering af Contra-programmet." En CIA-officer forklarede: "Fokus var at få arbejdet gjort, få støtte og vinde krigen."

Hitz fortalte også om klager fra CIA-analytikere om, at CIA-operationsofficerer, der håndterede Contras, skjulte beviser for kontra-narkotikahandel selv fra CIA's analytikere.

På grund af de tilbageholdte beviser konkluderede CIA-analytikerne forkert i midten af ​​1980'erne, at "kun en håndfuld Contras kunne have været involveret i narkotikahandel." Denne falske vurdering blev videregivet til Kongressen og til store nyhedsorganisationer, og tjente som et vigtigt grundlag for at fordømme Gary Webb og hans "Dark Alliance"-serie i 1996.

CIA optagelse

Selvom Hitz' rapport var en ekstraordinær indrømmelse af institutionel skyld fra CIA, gik den næsten ubemærket hen af ​​de store amerikanske aviser.

Den 10. oktober 1998, to dage efter Hitz's Bind to blev postet på CIA's websted, publicerede New York Times en kort artikel, der fortsatte med at håne Webb, men som anerkendte, at Contra-drug-problemet kan have været værre end tidligere forstået. Adskillige uger senere vejede Washington Post ind med en historie, der simpelthen missede pointen med CIA's tilståelse. Selvom Los Angeles Times havde tildelt 17 journalister til at rive Webbs rapportering ned, valgte Los Angeles Times ikke at offentliggøre en historie om udgivelsen af ​​Hitz's Bind to.

I 2000 erkendte Husets Efterretningskomité modvilligt, at historierne om Reagans CIA, der beskyttede Contra-narkohandlere, var sande. Komiteen udgav en rapport, der citerede hemmeligholdt vidnesbyrd fra CIA-generalinspektør Britt Snider (Hitz' efterfølger), der indrømmede, at spionagenturet havde vendt det blinde øje til beviser for kontra-stofsmugling og generelt behandlede narkotikasmugling gennem Mellemamerika som en lav prioritet.

"I sidste ende ser det ud til, at målet med at afsætte sandinisterne har haft forrang frem for at behandle potentielt alvorlige anklager korrekt mod dem, som agenturet samarbejdede med," sagde Snider og tilføjede, at CIA ikke behandlede narkotikaanklagerne på "en konsekvent måde, begrundet eller berettiget måde."

Repræsentanternes udvalg, der dengang blev kontrolleret af republikanere, bagatelliserede stadig betydningen af ​​kontrakokainskandalen, men panelet erkendte dybt inde i sin rapport, at i nogle tilfælde "gjorde CIA-ansatte intet for at bekræfte eller afkræfte oplysninger om narkotikahandel, selv når det havde de mulighed for. I nogle af disse syntes modtagelsen af ​​en narkotikapåstand ikke at fremprovokere nogen specifik reaktion, og forretningerne fortsatte som normalt."

Ligesom udgivelsen af ​​Hitz's rapport i 1998, tiltrak indrømmelserne fra Snider og Husudvalget praktisk talt ingen medieopmærksomhed i 2000, bortset fra nogle få artikler på internettet, herunder en på Consortiumnews.com.

På grund af denne journalistiske forseelse fra de tre store aviser, idet de valgte at skjule deres egen forsømmelse af Contra-kokain-skandalen og beskytte Reagan-administrationens image, blev Webbs omdømme aldrig rehabiliteret.

Efter at hans originale "Dark Alliance"-serie blev udgivet i 1996, sluttede jeg mig til Webb i et par taleoptrædener på vestkysten, inklusive en tætpakket bogforedrag i Midnight Special-boghandelen i Santa Monica, Californien. I en periode blev Webb behandlet som en berømthed på den amerikanske venstrefløj, men det forsvandt gradvist.

I vores interaktioner under disse fælles optrædener fandt jeg, at Webb var en almindelig fyr, der så ud til at holde sig ret godt under det frygtelige pres. Han havde fået et efterforskningsjob hos en lovgivende komité i staten Californien. Han følte også en vis retfærdiggørelse, da CIA-generalinspektør Hitz's rapporter udkom.

Men Webb kunne aldrig overvinde smerten forårsaget af hans forræderi i hænderne på hans journalistiske kolleger, hans jævnaldrende. I årene efter var Webb ikke i stand til at finde anstændigt lønnet arbejde i sit fag, den konventionelle visdom forblev, at han på en eller anden måde var blevet afsløret som en journalistisk bedrager. Hans statsjob sluttede; hans ægteskab faldt fra hinanden; han kæmpede for at betale regninger; og han stod over for en tvungen flytning ud af et hus nær Sacramento, Californien, og ind hos sin mor.

Den 9. december 2004 skrev den 49-årige Webb selvmordsbreve ud til sin ekskone og hans tre børn; udlagde en attest for hans ligbrænding; og tapede en seddel på døren, hvori de fortalte flyttemænd, som kom næste morgen, at de i stedet skulle ringe 911. Webb tog derefter sin fars pistol frem og skød sig selv i hovedet. Det første skud var ikke dødeligt, så han skød endnu en gang.

Selv med Webbs død kunne de store aviser, der havde spillet nøgleroller i hans ødelæggelse, ikke få sig selv til at vise Webb nogen barmhjertighed. Efter at Webbs lig blev fundet, modtog jeg et opkald fra en journalist for Los Angeles Times, som vidste, at jeg var en af ​​Webbs få journalistiske kolleger, der havde forsvaret ham og hans arbejde.

Jeg fortalte reporteren, at amerikansk historie skyldte Gary Webb en stor gæld, fordi han havde tvunget vigtige fakta ud om Reagan-æraens forbrydelser. Men jeg tilføjede, at Los Angeles Times ville være hårdt presset til at skrive en ærlig nekrolog, fordi avisen havde ignoreret Hitz' endelige rapport, som stort set havde retfærdiggjort Webb.

Til min skuffelse, men ikke min overraskelse, havde jeg ret. Los Angeles Times kørte en ondsindet nekrolog, der ikke nævnte hverken mit forsvar af Webb eller CIA's indrømmelser i 1998. Nekrologen blev genudgivet i andre aviser, inklusive Washington Post.

Faktisk gjorde Webbs selvmord det muligt for seniorredaktører på de tre store aviser at trække vejret lidt lettere, en af ​​de få mennesker, der forstod den grimme historie om Reagan-administrationens tilsløring af kontrakokainskandalen og de amerikanske mediers medvirken, blev nu forstummet. .

Den dag i dag har ingen af ​​de journalister eller mediekritikere, der deltog i ødelæggelsen af ​​Gary Webb, betalt en pris. Ingen har stået over for den slags ydmygelse, som Webb måtte udstå. Ingen behøvede at opleve den særlige smerte ved at stå op for det, der er bedst i journalistfaget, tage en svær historie, der søger at holde magtfulde mennesker ansvarlige for alvorlige forbrydelser, og derefter blive udskældt af dine egne kolleger, de mennesker, du forventede. at forstå og værdsætte, hvad du havde gjort.

Tværtimod blev mange belønnet med professionel fremgang og lukrative karrierer. For eksempel fik Howard Kurtz i årevis været vært for CNN-programmet "Reliable Sources", som forelæste journalister om professionelle standarder. Han blev beskrevet i programmets bio som "nationens førende mediekritiker." (Hans show flyttede senere til Fox News, omdøbt til "MediaBuzz.")

Men Webb-tragedien og Contra-kokain-sagen er stadig relevante i dag, fordi de understreger, hvordan mainstreampressen ikke kan stole på beslutninger om, hvilke nyheder der er sande, og hvad der er falske. Hvis et sådant ministerium for sandhed havde eksisteret i slutningen af ​​1990'erne, ville det mørke kapitel af Reagan-administrationens omgang med nicaraguanske narkohandlere stadig kun være et vagt og let afvist rygte.

Undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans seneste bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com).