Retfærdiggør den saudiske slagtning i Yemen

Eksklusiv: Officielle Washington insisterer på, at Iran er den største ballademager i Mellemøsten, når det tydeligvis ikke er sandt, men "gruppen tænker" forklarer, hvorfor nogle få opsnappede våbenforsendelser til Somalia var knyttet til Iran og Yemen, rapporterer Gareth Porter.

Af Gareth Porter

Obama-administrationen har gennemført en bevidst vildledende kampagne, der beskylder Iran for skjult at sende våben til houthierne ad søvejen, en påstand, som Washington citerer for at retfærdiggøre det saudiske massive luftangreb mod houthierne, der begyndte sidste år.

Ved at gentage anklagen igen og igen har administrationen stort set haft held med at vende en tvivlsom påstand til et accepteret faktum, selvom det modsiges af beviser, der er veldokumenterede i den offentlige journal.

Udenrigsminister John Kerry introducerede den nye variant af Obama-administrationens velkendte tema om Irans "ondskabsfulde aktiviteter" i regionen to uger efter, at Saudi-Arabien begyndte sin bombning i Yemen den 26. marts 2015. Kerry sagde til PBS NewsHour: "Der er åbenbart forsyninger, der er kommet fra Iran," med henvisning til "et antal flyvninger hver eneste uge, der har fløjet ind." Kerry lovede, at USA "ikke vil stå ved siden af, mens regionen er destabiliseret."

Senere begyndte administrationen at anklage Iran for at bruge fiskerbåde til at smugle våben til houthierne. Kampagnen udfoldede sig i en serie på fire aflytninger af små fiskerbåde eller dhows i eller nær Det Arabiske Hav fra september 2015 til marts 2016. De fire aflytninger havde to ting til fælles: bådene havde ulovlige våben okay, men besætningerne sagde altid skibet var på vej til Somalia – ikke Yemen og houthierne.

Men i stedet for at anerkende det åbenlyse faktum, at våbnene ikke var relateret til Iran-Houthi-forholdet, udsendte en amerikansk militærtalsmand en erklæring i alle fire tilfælde, hvori han citerede en amerikansk "vurdering", at den endelige destination for våbnene var Houthi-kontrolleret territorium i Yemen.

Ordlydsvalget var væsentligt. Efterretningssamfundet siger, at det kun "vurderer", at noget er sandt, når det ikke har klare beviser for sagen. I sagen om den påståede iranske brug af fiske-dhows til at smugle våben til houthierne, citerede de amerikanske talsmænd ikke et eneste bevis for denne "vurdering" i nogen af ​​de fire sager. Faktisk, da han blev bedt om en begrundelse for det, afviste militærtalsmanden.

Den første fiske-dhow blev opsnappet i Det Arabiske Hav den 25. september 2015 af et medlem af en 31-nationers koalition kaldet Combined Maritime Forces, der patruljerer Det Arabiske Hav og nærliggende farvande for pirateri. Koalitionsskibet fandt, at dhow'en medbragte 18 Konkurs panserværnsmissiler, 71 andre panserværnsgranater og 54 missilaffyrere.

At give Iran skylden

Den amerikanske flådes femte flåde udsendte senere en erklæring, der sagde: "Baseret på udtalelser fra dhowens besætning antages oprindelseshavnen for dhowen og dens ulovlige våbenlager at være Iran." Den sagde også, at panserværnsmissilerne menes at være af iransk og russisk oprindelse, og at papirerne på skibet havde angivet, at det var blevet kontrolleret af havne og toldembedsmænd i Irans Sistan og Baluchistan-provinser.

Men skibets besætning havde sagt, at det ikke var på vej til Yemen, men til Somalia, som talsmand for den amerikanske femte flåde anerkendt til Associated Press. En saudiarabisk militærtalsmand foreslog, at Iran havde til hensigt at omdirigere våbnene senere fra Somalia til Yemen, men tilbød ingen beviser.

Den 27. februar 2016 opsnappede et australsk skib en anden fiske-dhow ud for Omans kyst. Australierne fandt 1,989 AK-47 stormgeværer, 100 raketdrevne granater og 40 PKM maskingeværer om bord. Den australske forsvarsstyrke udsendte en officiel erklæring om beslaglæggelsen, der ikke nævnte iransk involvering. Den sagde, at båden så ud til at være "statsløs", og at dens våbenlager var "bestemt til Somalia". Talsmanden for den australske forsvarsstyrke forklarede til CNN, at konklusionen var baseret på interviews med besætningsmedlemmer.

Men en talsmand for amerikanske flådestyrker, centralkommandoen, løjtnant Ian McConnaughey gav en helt anden politisk holdning til aflytningen. I en e-mail til NBC News sagde McConnaughey. "Baseret på dhow'ens kurs, menes Iran at være dens oprindelseshavn og kilden til det ulovlige våben," sagde han. McConnaughey sagde, at besætningen blev "vurderet" til at være iransk - hvilket antydede, at besætningen selv ikke havde angivet det.

McConnaughey erkendte over for NBC og The Telegraph: "Ifølge koalitionsstyrkerne antages det, at fartøjets destination var i nærheden af ​​Somalia." Men CENTCOM-talsmanden indikerede, at det ikke betød noget; USA insisterede på sin fortælling om skjulte iranske våben til houthierne.

"[D]en første amerikanske vurdering er, at våbnernes endelige destination sandsynligvis ville være houthierne i Yemen," sagde McConnaaughey til NBC og The Telegraph.

Da denne skribent spurgte McConnaughey via e-mail, hvorfor USA "vurderede", at våbnene var beregnet til Yemen, på trods af beviserne for det modsatte, svarede han: "Vi vil ikke diskutere efterretningerne og andre oplysninger, der førte os til vores vurdering."

En tredje forsendelse

Den 20. marts opsnappede en fransk flådedestroyer en tredje fiske-dhow ud for øen Socotra i det nordlige Indiske Ocean og fandt flere hundrede AK-47 kampgeværer, maskingeværer og panserværnsvåben. Det Officiel erklæring om beslaglæggelsen fra de kombinerede maritime styrker udtalte kategorisk: "Dhowen blev set på vej mod Somalia."

Og fordi våbnene blev "anset for at være bestemt til Somalia," forklarede den, "blev de "beslaglagt under FN's Sikkerhedsråds mandat til våbenembargo i overensstemmelse med UNSCR 2244(2015)." Sikkerhedsrådets resolution giver mandat til en embargo mod Eritrea.

Australien og andre stater, der deltog i de kombinerede maritime styrker, udfordrede således den amerikanske propagandalinje. Men igen brugte det amerikanske militær nyhedsmedierne til at styrke linjen om, at Iran smuglede våben til houthierne. Kommandør Kevin Stephens, en talsmand for den femte flåde, sagde til CNN, at "ifølge en amerikansk vurdering" var Yemen den "sandsynlige destination" for våbnene.

En fjerde aflytning - den tredje på tre uger - fandt sted den 28. marts af et amerikansk flådeskib, der ikke opererede som en del af Combined Maritime Forces, men direkte under US Naval Forces Central Command. Det gjorde det muligt for Søværnets Centralkommando at udsende sin egen nyhed den 4. april.

I sin hovedafsnit sagde rapporten, at USA "vurderede", at forsendelsen af ​​ulovlige våben om bord på dhowen "oprindede i Iran og sandsynligvis var på vej til Houthi-oprørere i Yemen."

En tidligere Ruse

Obama-administrationen havde også søgt at fremme anklagen om, at iranere hemmeligt sendte våben til houthierne ad søvejen mere end to år tidligere. I januar 2013 havde den yemens klientregering støttet af USA og Saudi-Arabien hævdet, at dens styrker havde opsnappet et skib med en stor last våben, der kom fra Iran og var på vej til Yemen for at levere dem til houthierne.

Obama-administrationen støttede denne anklage i briefinger til journalister. Efter at den saudiske luftkrig mod Yemen begyndte i 2015, pressede USA på for en rapport fra en ekspertgruppe om sanktioner mod Iran, der ville give anklagen troværdighed.

Men påstanden fra 2013 blev hurtigt afsløret som en list. En overvågningsgruppe fra Sikkerhedsrådet om Somalia og Eritrea afslørede i en rapport fra 2013. juni at besætningsmedlemmerne havde fortalt diplomater, der interviewede dem, at skibets last af dieselbrændstof var på vej til Somalia, ikke Yemen. Og da våbnene var gemt under dieselbrændstoftankene, var der først adgang til våbnene efter at disse tanke var blevet tømt, med andre ord efter at skibet lagde til i Somalia.

Overvågningsgruppen erfarede fra myndighederne i Puntland-regionen i Somalia, hvor de fleste af de smuglede våben er kommet ind i landet, at dette var en meget brugt metode til at smugle våben ind i landet.

Endvidere fastslog overvågningsgruppen, at den brede vifte af våbentyper om bord på skibet, som blev opsnappet i januar 2013, samt deres originale kilder tydede på, at våbenlageret var blevet samlet af våbenhandlere. Myndighederne i Puntland leverede data til overvågningsgruppen, der viser, at de fleste af våbenforsendelserne til Puntland i månederne før januar 2013 var kommet fra politisk velforbundne våbenhandlere i Yemen.

Nogle af de fiskerbåde, der blev opsnappet med ulovlige våben om bord i 2015-16, havde iranske ejere. Men overvågningsgruppens rapport afslører, at den egentlige årsag er sådanne iranske fiskefartøjers rolle i ulovligt fiskeri i somaliske farvande. Langt størstedelen af ​​de hundredvis af fiskerfartøjer, der var involveret i sådanne ulovlige fiskerinetværk, var enten iranske eller yemenitiske. Så mange som 300 menes at være yemenitiske ejede, mens iranske ejede 180 af dem.

Overvågningsgruppen sagde, at den undersøgte ubekræftede rapporter om, at nogle af disse ulovlige fiskefartøjer også blev brugt til at udføre våbensmugling, og at den havde etableret "andre forbindelser mellem de illegale fiskerinetværk og netværk, der er involveret i våbenhandel og forbundet med al- Shabaab i det nordøstlige Somalia.”

Men Obama-administrationen har ingen interesse i de betydelige beviser indsamlet af overvågningsgruppen, som giver en mere troværdig forklaring på de våben, der findes på de fire fiske-dhows.

En sådan forklaring er ikke politisk nyttig, hvorimod anklagerne om iransk våbensmugling til houthierne opfyldte flere politiske og bureaukratiske interesser, hvilket retfærdiggjorde Saudi-Arabiens blodige amerikansk-støttede luftkampagne over Yemen og endeløse Washington-alarmer om "iransk aggression."

Gareth Porter er en uafhængig efterforskningsjournalist og vinder af 2012 Gellhorn-prisen for journalistik. Han er forfatter til den nyligt udgivne Fremstillet krise: Den utrolige historie af Irans nukleare skræmme.