Clinton-Colombia-forbindelsen

Eksklusiv: På trods af en uhyggelig menneskerettighedshistorie og påståede bånd til narkohandlere, har Colombias ekspræsident Uribe været en favorit blandt Hillary Clinton og hendes mand Bill, og hjalp Clinton-medarbejdere med at tjene store overskud, rapporterer Jonathan Marshall.

af Jonathan Marshall

Den 29. juni 2009, en dag efter Honduras militærledere afsatte deres lands demokratisk valgte præsident, Præsident Obama stemplede offentligt kuppet som ulovligt og fordømte det som "en frygtelig præcedens". Men selv mens han talte, var udenrigsminister Hillary Clinton det sikring at amerikansk bistand fortsatte, og at store hovedstæder ville anerkende det nye regime.

Menneskerettighedsaktivister har længe fordømt hende for at have opgivet demokratiske rettigheder og værdier i Honduras. Men mange har overset hendes hyggelige omfavnelse af den moralsk kompromitterede latinamerikanske leder, der tilfældigvis delte podiet i Det Hvide Hus, da Obama kom med sine bemærkninger: Colombias præsident Álvaro Uribe.

Obama var vært for Uribe for at opbygge politisk støtte til frihandelsaftalen mellem USA og Colombia, som både han og Hillary Clinton kraftigt havde modarbejdet under valgkampen i 2008. Obama roste Uribes "mod" og hans "beundringsværdig(e)" fremskridt med hensyn til menneskerettigheder og bekæmpelse af narkokarteller siden sin tiltræden i 2002 - en kontroversiel påstand om, at Clintons udenrigsministerium ville attestere den september.

Et år senere blev kærlighedsforholdet mellem Obama-administrationen og Uribe endnu varmere. Efter landing i Bogota til et officielt besøg i april 2010, forsvarsminister Robert Gates rost de "historiske" fremskridt, som Uribes regering havde gjort i krigen mod "narkohandlere og terrorister."

"Uribe er efter min mening en stor helt og har været en enorm succesfuld præsident for Colombia," Gates fortalte journalister.

Menneskerettighedsforkæmpere var forfærdede. I en e-mail til Hillary Clintons stabschef nævnte en højtstående assistent for Massachusetts Rep. Jim McGovern Gates som et eksempel på, hvad ikke at gøre under Clintons kommende besøg i Colombia i juni: "Det vigtigste, ministeren kan gøre, er at undgå overstrømmende ros til præsident Álvaro Uribe, som forlader embedet i august."

McGoverns hjælper citerede flere fordømmende fakta:

-I modsætning til påstande fra Bogota viste rapporter fra General Accountability Office og US Agency for International Development, at amerikansk bistand og Colombias anti-narkotikaprogrammer ikke nåede deres mål og i nogle tilfælde faktisk stimulerede kokaproduktion.

-Militære drab på civile steg - med så mange som 1,486 civile dræbt "i løbet af de første seks år af Álvaro Uribes præsidentperiode," bemærkede hun. (Det faktiske antal var sandsynligvis mere end det dobbelte.)

-Der var også "tiltagende påstande om, at præsidentens efterretningstjeneste, DAS, blev stillet til rådighed for paramilitære ledere og narkotikasmuglere; bruges til at spionere på og intimidere højesteretsdommere, oppositionspolitikere, journalister og menneskerettighedsforkæmpere; og ansat i en sabotage- og smædekampagne mod politiske modstandere” af Uribe.

-Snesevis af præsident Uribes politiske støtter var under undersøgelse for korruption og bånd til illegale paramilitære enheder, rapporterede hun. "Mange er store jordejere med bånd til narkotikasmugling, de samme lokale ledere, som skabte og fostrede de brutale pro-regerings paramilitære grupper, der dræbte titusindvis af ikke-kombattanter i 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne. . . De indviklede. . . omfatte præsidentens fætter, Mario Uribe; bror til hans tidligere udenrigsminister; og personer, som præsidenten havde udnævnt til at være Colombias ambassadører i Chile, Den Dominikanske Republik og Canada."

Som konklusion, fastholdt hun, var de rigtige helte ikke Uribe, men "Colombianske anklagere, efterforskere, vidner og ikke-statslige organisationer, der forsøgte at afsløre sandheden om disse overgreb" under forhold med stor personlig risiko.

Falder for døve ører

Hendes råd faldt for døve ører. Blot en uge senere var minister Clinton i Bogota for at bekræfte administrationens stærke støtte til en frihandelsaftale, og understreger Washingtons forpligtelse til at hjælpe Uribe med at "konsolidere de seneste års sikkerhedsgevinster" mod "oprørerne, guerillaerne, narkohandlerne, som ønsker at skrue tiden tilbage."

Som genlyd af sin ven Bob Gates tilføjede hun, "på grund af din forpligtelse til at opbygge stærke demokratiske institutioner her i Colombia og til at pleje venskabsbåndene mellem vores to lande, efterlader du en arv af store fremskridt, som vil blive set i historiske termer."

Clinton havde intet at sige om kvartalet million ofre for højreorienterede paramilitære grupper, mange af dem støttet af militæret, som rapporteret i et kabel fra november 2009 fra den amerikanske ambassade i Bogota. Hun havde heller ikke noget at sige om de mere end 2,700 fagforeningsmedlemmer, der blev myrdet siden 1986 (inkl. hundreder under Uribe), hvilket gør Colombia langt verdens farligste sted for organiseret arbejde.

Minister Clinton kan være blevet påvirket af hendes mands varme forhold til Uribe. Som præsident havde han underskrevet og implementeret en flerårig hjælpepakke kaldet Plan Colombia, som bidrog med mere end 8 milliarder dollars til Colombias oprørsbekæmpelseskrige, trods Washingtons fulde viden af militærets "death-squad-taktik" og samarbejde med narkostyrende paramilitære grupper.

Da han gik på pension, uddybede tidligere præsident Clinton sine bånd til Uribe og Colombia. I 2005, han introduceret Uribe til den canadiske minemagnat Frank Guistra, som var en førende donor til Clinton Global Initiative-fonden; Guistra var interesseret i at erhverve mineral- og olierettigheder i Colombia. I 2005 hentede Clinton også 800,000 dollars fra en Colombia-baseret gruppe til en talerejse i Latinamerika for at fremhæve fordelene ved en frihandelsaftale mellem USA og Colombia. (Guistra leverede det private jetfly til Clintons tur.)

For yderligere at fremme handelspagten gav Bogota en PR-kontrakt på $300,000 til Clintons meningsmåler Mark Penn. Som en del af sin reklamekampagne sørgede Penn for, at Uribe holdt en prisbanket til ære for Clinton i 2007. Clinton gengældte ved at præsentere Uribe som en hædret gæst ved hans Clinton Global Initiative-årsmøde et par måneder senere.

Da nyheden om Penns kontrakt med Bogota kom ud i 2008 måtte Hillary Clinton fyre ham som sin kampagnestrateg, for at hun ikke skulle miste tilslutninger fra fagforeninger. Hun insisterede på, at hendes mands forhold til Colombia ikke ville påvirke hendes holdning til frihandelsaftalen, som hun modsætning på grund af "historien om vold mod fagforeningsfolk i Colombia."

Vende kurs

Som vi har set, vendte både Barack Obama og Hillary Clinton kursen en gang i embedet. Clinton har måske simpelthen fulgt præsidentens spor, men kritikere peger på hendes families ubehagelige økonomiske forbindelser som en anden forklaring på hendes hjerteskifte. Som International Business Times rapporteret sidste år:

"Da arbejdere i landets største uafhængige olieselskab iscenesatte en strejke i 2011, samlede det colombianske militær dem med pistolskud og truede med vold, hvis de undlod at gå i opløsning, ifølge menneskerettighedsorganisationer. Lignende intimideringstaktikker mod arbejderne, siger arbejderledere, var et dagligdags træk ved livet. . .

"Men da fagforeningsledere og menneskerettighedsaktivister overbragte disse rystende rapporter om vold til daværende udenrigsminister Clinton i slutningen af ​​2011, og opfordrede hende til at presse den colombianske regering til at beskytte arbejderorganisatorer, reagerede hun først med tavshed, siger disse arrangører. Udenrigsministeriet roste offentligt Colombias fremskridt med hensyn til menneskerettigheder og tillod derved hundredvis af millioner af dollars i amerikansk bistand at strømme til det samme colombianske militær, som arbejdskraftaktivister siger, hjalp med at skræmme arbejdere.

"På samme tid som Clintons udenrigsministerium hyldede Colombias menneskerettighedsrekord, skabte hendes familie et økonomisk forhold til Pacific Rubiales, det vidtstrakte canadiske olieselskab, der er centrum for Colombias arbejdsmarkedsstridigheder. Clinton-familien var også ved at udvikle kommercielle bånd med oliegigantens grundlægger, den canadiske finansmand Frank Giustra, som nu indtager en plads i bestyrelsen for Clinton Foundation, familiens globale filantropiske imperium.

"Detaljerne i disse finansielle transaktioner er stadig uklare, men så meget er klart: Efter at olieselskabet havde lovet millioner af dollars til Clinton Foundation - suppleret med millioner mere fra Giustra selv - ændrede minister Clinton pludselig sin holdning til det kontroversielle USA- Colombia handelspagt.

"Efter at have været imod aftalen som en dårlig en for arbejdstagerrettigheder, da hun var præsidentkandidat i 2008, promoverede hun den nu og kaldte den "stærkt i både Colombias og USA's interesse." Clintons og andre demokratiske lederes hjerteskifte gjorde det muligt for kongressen at vedtage en handelsaftale i Colombia, som eksperter siger, gav store fordele for udenlandske investorer som Giustra."

Ifølge en indberette maj af AFL-CIO og fire colombianske fagforeninger, 99 colombianske arbejdere og fagforeningsaktivister er blevet dræbt siden handelsaftalen trådte i kraft i 2011. Yderligere seks blev kidnappet og 955 modtog dødstrusler. Kun en lille brøkdel af disse forbrydelser blev hver opklaret.

I mellemtiden fortsætter Uribe med at være en stor kraft i colombiansk politik. I april, han mobiliserede en gadeprotest mod den nuværende regerings bestræbelser på at skabe en varig fred med den marxistiske guerillagruppe FARC; en førende avis rapporteret at Uribes protest blev bakket op af Colombias største paramilitære narkotikahandelsorganisation, Los Urabeños, som formåede at lukke store dele af den nordlige del af landet i 72 timer efter at have myrdet et dusin politifolk.

Forbindelser til narkotikahandel

En forbindelse mellem Uribe, paramilitære grupper og narkotikasmuglere er alt for let at forestille sig, på trods af hans benægtelser og Washingtons heltedyrkelse. Overvej nogle få familieforbindelser, bl.a mange, der er blevet påstået:

–En af Uribes brødre var anholdt februar for angiveligt at lede en dødspatrulje mod formodede venstreorienterede, der blev drevet fra familiens kvægfarm. En colombiansk lovgiver citeret vidnesbyrd om, at Álvaro selv kan have "beordret massakrer" fra ranchen.

—Endnu en bror blev arresteret (men ikke dømt) for mistænkte forbindelser til kokainkongen Pablo Escobar; hans udenomsægteskabelige partner blev senere arresteret på en amerikansk arrestordre for angiveligt at arbejde sammen med lederen af ​​Mexicos Sinaloa-kartel, Joaquín "El Chapo" Guzmán. Deres datter blev også opført af det amerikanske finansministerium som en stor hvidvasker.

-Uribes to sønner er under undersøgelse for massiv skatteunddragelse og dukkede op i det nylige "Panama papers"-læk som aktionærer i et skattely på De Britiske Jomfruøer;

–Uribes kampagneleder og tidligere stabschef var Markeret af DEA i 2001 som Colombias største importør af et nøgleprækursorkemikalie til fremstilling af kokain.

– Uribe modtaget bidrag til hans præsidentkampagne i 2002 fra landets største og mest morderiske paramilitære organisation, AUC, som blev opført af Washington som en international terrororganisation. På tidspunktet for Uribes valg, ifølge en ekspert, "AUC var blevet det mest magtfulde netværk af narkotikasmuglere i landets historie."

Uribe arrangerede en kæresteaftale for at tillade AUC-ledere at undslippe seriøs retfærdighed med det meste af deres rigdom intakt, indtil landets øverste domstole greb ind. Uribes sikkerhedschef fra 2002 til 2005 erkendte sig skyldig i 2012 til at tage imod bestikkelse for at beskytte AUC.

–Og så langt tilbage som i 1991, en fortrolig rapport fra US Defense Intelligence Agency kaldet Uribe, en "nær personlig ven" af Pablo Escobar, og sagde, at han var "dedikeret til samarbejde med Medellín-kartellet på højt regeringsniveau." Det bemærkede også, at hans far var blevet myrdet "for sin forbindelse med narkotikahandlerne."

På plussiden er præsident George W. Bush uddelt Uribe præsidentens frihedsmedalje. Georgetown Universitys Walsh School of Foreign Service udnævnte ham til en Distinguished Scholar. Og Rupert Murdochs News Corporation udnævnte ham til bestyrelsen i 2012.

Hillary Clinton står klart på side med Uribes beundreres lejr. Det er tid til at kalde hende ud og gøre hende regnskab for det valg - og for en rekord, der sætter spørgsmålstegn ved hendes erklærede hengivenhed til menneskelig frihed, demokratiske værdier og organiseret arbejdskrafts rettigheder.

Jonathan Marshall er forfatter eller medforfatter til fem bøger om internationale anliggender, bl.a Den libanesiske forbindelse: Korruption, borgerkrig og den internationale narkotikahandel (Stanford University Press, 2012). Nogle af hans tidligere artikler til Consortiumnews var "Risikabelt tilbageslag fra russiske sanktioner"; "Neocons ønsker regimeskifte i Iran"; "Saudi Cash vinder Frankrigs gunst"; "Saudiernes sårede følelser"; "Saudi-Arabiens atomvåben"; "USA giver det syriske rod”; og "Skjult oprindelse af Syriens borgerkrig.”]