LBJ's 'X'-fil på Nixons 'Treason'

Fra arkivet: Valget i 1968 havde den ene chokerende vending efter den anden, men dens sidste og uden tvivl værste drejning – stadig stort set ukendt for amerikanerne – byttede utallige dødsfald i Vietnam med politisk magt i Washington, skrev Robert Parry i 2012.

Af Robert Parry (Oprindeligt offentliggjort den 3. marts 2012)

Den 14. maj 1973 skrev Walt W. Rostow, der havde været national sikkerhedsrådgiver under nogle af Vietnamkrigens mørkeste dage, et tre-siders "memorandum for the record", der opsummerede en hemmelig fil, som hans tidligere chef, præsident Lyndon Johnson, havde samlet på, hvad der kan have været Richard Nixons mest beskidte trick, saboteringen af ​​fredsforhandlingerne i Vietnam for at vinde valget i 1968.

Rostow reflekterede også over, hvilken effekt LBJ's offentlige tavshed kan have haft på den daværende Watergate-skandale. Da Rostow komponerede sit notat i foråret 1973, var præsident Nixons Watergate cover-up ved at optrævle. Blot to uger tidligere havde Nixon fyret advokaten i Det Hvide Hus, John Dean, og accepteret opsigelsen af ​​to topassistenter, HR Haldeman og John Ehrlichman.

Tre dage efter, at Rostow skrev notatet, åbnede Senatets Watergate-høringer, da den amerikanske regering rykkede mod en forfatningskrise. Alligevel havde Rostow, mens han skrev, et unikt perspektiv på den forværrede skandale. Han forstod den underjordiske baggrund for Nixons politiske spionageoperationer.

Disse hemmelige aktiviteter dukkede op med anholdelsen af ​​Watergate-tyvene i juni 1972, men de var begyndt meget tidligere. I sit notat for ordens skyld udtrykte Rostow beklagelse over, at han og andre topmedhjælpere fra Johnson havde valgt for det, de havde anset for at være "landets bedste" for at tie stille om Nixons fredssamtaler i Vietnam, som Johnson privat havde kaldt "forræderi". ”

"Jeg er tilbøjelig til at tro, at den republikanske operation i 1968 på to måder relaterer sig til Watergate-affæren i 1972," skrev Rostow. Han bemærkede for det første, at Nixons agenter kan have vurderet, at deres "virksomhed med sydvietnameserne" ved at frustrere Johnsons sidste fredsinitiativ havde sikret Nixon hans snævre sejrsmargin over den demokratiske vicepræsident Hubert Humphrey i 1968.

"For det andet slap de med det," skrev Rostow. "På trods af betydelige pressekommentarer efter valget blev sagen aldrig undersøgt fuldstændigt. Da de samme mænd stod over for valget i 1972, var der intet i deres tidligere erfaring med en operation af tvivlsom ordentlighed (eller endda lovlighed) for at advare dem, og der var minder om, hvor tæt et valg kunne komme, og mulig nytte ved at presse til det yderste og videre." [Klik for at læse Rostows memo link., link. og link..]

Rostow var også klar over, at da Watergate-skandalen blev dybere i slutningen af ​​1972 og begyndelsen af ​​1973, havde Nixons mænd nysgerrigt henvendt sig til den pensionerede præsident Johnson med tilslørede trusler om at blive offentliggjort med deres viden om, at Johnson havde beordret aflytninger for at spionere på deres fredssabotage i Vietnam i 1968. Tilsyneladende , troede Nixon, at han kunne mobbe Johnson til at hjælpe med at lukke Watergate-sonden ned.

I stedet havde truslen gjort Johnson rasende, som stadig var plaget af, at han ikke havde afsluttet Vietnamkrigen, før han forlod embedet den 20. januar 1969, en tragisk tabt mulighed, som han skyldte Nixons forræderi og bedrageri. Blot et par uger efter Nixons mærkelige ouverture om aflytning i 1968 og to dage efter at Nixon blev taget i ed for en anden periode, døde Johnson af et hjerteanfald den 22. januar 1973.

'X Envelope'

Så i foråret 1973 befandt Rostow sig selv i en nysgerrig position. Da Johnsons præsidentperiode sluttede i 1969, og på Johnsons instruktion, havde Rostow taget det Hvide Hus-arkiv med sig, der skildrede Nixons Vietnam-gambit, bestående af snesevis af "hemmelige" og "tophemmelige" dokumenter. Rostow havde mærket filen "X"-kuverten."

Også i maj 1973 havde Rostow været ude af regeringen i mere end fire år og havde ingen juridisk status til at besidde dette klassificerede materiale. Johnson, der havde beordret filen fjernet fra Det Hvide Hus, var død. Og nu var en stor politisk krise ved at udspille sig, om hvilken Rostow mente, at han besad et vigtigt missing link til at forstå historien og konteksten. Så hvad skal man gøre?

Rostow kæmpede tilsyneladende med dette spørgsmål i den næste måned, da Watergate-skandalen fortsatte med at udvide sig. Den 25. juni 1973 afleverede John Dean sit storslåede vidneudsagn fra Senatet og hævdede, at Nixon blev involveret i tilsløringen få dage efter indbruddet i juni 1972 i Den Demokratiske Nationalkomité. Dean hævdede også, at Watergate blot var en del af et årelangt program for politisk spionage instrueret af Nixons Hvide Hus.

Allerede næste dag, da overskrifter af Deans vidnesbyrd fyldte nationens aviser, nåede Rostow frem til sin konklusion om, hvad han skulle gøre med "X"-konvolutten. På lang hånd skrev han en "Tophemmelig" note som lød: "Åbnes af direktøren, Lyndon Baines Johnson Library, ikke tidligere end halvtreds (50) år fra denne dato 26. juni 1973."

Med andre ord, Rostow havde til hensigt at dette manglende led i amerikansk historie skulle forblive savnet i endnu et halvt århundrede. I et maskinskrevet følgebrev til LBJ Library-direktør Harry Middleton skrev Rostow: "I den vedhæftede konvolut er der en fil, som præsident Johnson bad mig om at opbevare personligt på grund af dens følsomme natur. I tilfælde af hans død skulle materialet indsendes til LBJ-biblioteket under forhold, som jeg vurderede var passende.

"Dokumentet omhandler Mrs. [Anna] Chennaults og andres aktiviteter før og umiddelbart efter valget i 1968. På det tidspunkt besluttede præsident Johnson at behandle sagen strengt som et spørgsmål om national sikkerhed; og set i bakspejlet følte han, at beslutningen var korrekt.

"Efter halvtreds år kan direktøren for LBJ Biblioteket (eller hvem der måtte arve hans ansvar, hvis den administrative struktur i Nationalarkivet ændrer sig) alene åbne denne fil. Hvis han mener, at materialet, det indeholder, ikke bør åbnes for forskning [på det tidspunkt], ville jeg ønske, at han fik bemyndigelse til at genlukke filen i yderligere 50 år, når proceduren skitseret ovenfor skulle gentages."

Åbning af filen

I sidste ende ventede LBJ-biblioteket dog ikke så længe. Efter lidt mere end to årtier, den 22. juli 1994, blev konvolutten åbnet, og arkivarerne begyndte processen med at afklassificere indholdet. (Nogle dokumenter, herunder hvad der ser ud til at være det ældste dokument i filen, en 3. august 1968, "tophemmeligt" notat fra Det Hvide Hus nationale sikkerhedsassistent Bromley Smith til Johnson, forbliver delvist eller helt klassificeret selv i dag.)

Alligevel afslørede snesevis af afklassificerede dokumenter en dramatisk historie om hardball-politik, der blev spillet på de højeste regeringsniveauer og med de højeste indsatser, ikke kun resultatet af det afgørende præsidentvalg i 1968, men skæbnen for en halv million amerikanske soldater, der dengang sad i krigszonen i Vietnam.

Ved at stole på den nationale sikkerhedsaflytning af den sydvietnamesiske ambassade i Washington og overvågning af den højreorienterede Kina-lobby-aktivist Anna Chennault, konkluderede Johnson, at Nixons republikanske præsidentkampagne samarbejdede med den sydvietnamesiske præsident Nguyen van Thieu for at afspore fredsforhandlingerne i Paris og dermed benægte en boost i sidste øjeblik til den demokratiske præsidentkandidat, vicepræsident Hubert Humphrey.

På det tidspunkt troede Johnson, at et gennembrud var nær, et gennembrud, der kunne have afsluttet en krig, som allerede havde kostet mere end 30,000 amerikanske tropper livet og utallige vietnamesere. Nixon modtog ligesom Humphrey briefinger om fremskridtet, da forhandlingerne tog fart i oktober 1968.

Johnson-administrationen blev opmuntret, da Nordvietnam blev enige om en ramme for fredsforhandlinger. Men USA's sydvietnamesiske allierede begyndte at vægre sig over detaljer om, hvordan forhandlingerne ville blive ført, og protesterede mod enhver ligeværdig status for de sydvietnamesiske Viet Cong-oprørere.

"Tophemmelige" rapporter fra National Security Agency informerede præsident Johnson om, at Sydvietnams præsident Thieu nøje overvågede den politiske udvikling i USA med henblik på at hjælpe Nixon med at vinde valget den 5. november.

For eksempel citerer en rapport den 23. oktober 1968, der formentlig er baseret på NSA's elektroniske aflytning, Thieu for at sige, at Johnson-administrationen kunne standse USA's bombning af Nordvietnam som en del af en fredsmanøvre, der ville hjælpe Humphreys kampagne, men at Sydvietnam måske ikke fortsætte. Thieu satte også pris på den anden side af medaljen, at Johnsons fiasko ville hjælpe Nixon.

"Den situation, der ville opstå som et resultat af et bombestop, uden den [Syd]vietnamesiske regerings samtykke, ville være til fordel for kandidat Nixon," lød NSA-rapporten om Thieus tankegang. "Derfor sagde han [Thieu], at muligheden for, at præsident Johnson gennemtvinger et bombestop uden [Syd-]vietnams aftale, ser ud til at være svag." [Klik link. og link..]

Inden den 28. oktober 1968, iflg endnu en NSA-rapportThieu sagde, at "det ser ud til, at hr. Nixon vil blive valgt som den næste præsident", og at ethvert forlig med Viet Cong bør udskydes, indtil "den nye præsident" var på plads.

Nixons mellemmål

Den næste dag, den 29. oktober, modtog den nationale sikkerhedsrådgiver Walt Rostow den første indikation af, at Nixon faktisk kunne koordinere med Thieu for at sabotere fredsforhandlingerne. Rostows bror, Eugene, som var underudenrigsminister for politiske anliggender, skrev et notat om et tip fra en kilde i New York, der havde talt med "et medlem af banksamfundet", som var "meget tæt på Nixon."

Kilden sagde, at Wall Street-bankfolk ved en arbejdsfrokost for at vurdere sandsynlige markedstendenser og beslutte, hvor de skulle investere, havde fået intern viden om udsigterne for fred i Vietnam og fik at vide, at Nixon forhindrede dette resultat.

"Samtalen var i forbindelse med en professionel diskussion om fremtiden for de finansielle markeder på kort sigt," skrev Eugene Rostow. "Taleren sagde, at han mente, at udsigterne til et bombestop eller en våbenhvile var svage, fordi Nixon spillede problemet for at blokere.

"De ville tilskynde Saigon til at være vanskelig, og Hanoi til at vente. En del af hans strategi var en forventning om, at en offensiv snart ville bryde ud, at vi skulle bruge meget mere (og pådrage os flere tab), hvilket ville påvirke aktiemarkedet og obligationsmarkedet negativt. NVN [nordvietnamesisk] offensiv handling var et klart element i deres tænkning om fremtiden."

Med andre ord, Nixons venner på Wall Street placerede deres økonomiske væddemål baseret på den indre dope, at Johnsons fredsinitiativ var dømt til at mislykkes. (I et andet dokumentWalt Rostow identificerede sin brors kilde som Alexander Sachs, som dengang var i bestyrelsen for Lehman Brothers.)

A separat notat fra Eugene Rostow sagde, at taleren havde tilføjet, at Nixon "forsøgte at frustrere præsidenten ved at tilskynde Saigon til at optrappe sine krav og ved at lade Hanoi vide, at når han [Nixon] tiltrådte, "kunne han acceptere hvad som helst og skyde skylden på hans forgænger.'” Så ifølge kilden forsøgte Nixon at overbevise både syd- og nordvietnameserne om, at de ville få en bedre aftale, hvis de stoppede Johnson.

I sit senere notat til sagen fortalte Walt Rostow, at han hørte denne nyhed kort før han deltog i et morgenmøde, hvor præsident Johnson blev informeret af den amerikanske ambassadør i Sydvietnam Ellsworth Bunker om "Thieus pludselige uforsonlighed." Walt Rostow sagde, at "de diplomatiske oplysninger, der tidligere er modtaget, plus oplysningerne fra New York, fik ny og seriøs betydning."

Samme dag "instruerede Johnson Bromley Smith, eksekutivsekretær for National Security Council, om at komme i kontakt med vicedirektøren for FBI, Deke DeLoach, og arrangere, at amerikanernes kontakter med den sydvietnamesiske ambassade i Washington overvåges." Rostow skrev.

Det Hvide Hus erfarede hurtigt, at Anna Chennault, den voldsomt antikommunistiske kinesisk-fødte enke efter generalløjtnant Claire Chennault og et medlem af Nixons kampagnehold, holdt nysgerrige møder med den sydvietnamesiske ambassadør i USA Bui Diem. Den 30. okt. en FBI aflytning overhørte Bui Diem fortælle fru Chennault, at noget "laver mad" og bad hende komme forbi ambassaden.

Johnson klager

Den 31. oktober kl. 4 begyndte Johnson med sin tykke stemme fra en forkølelse at arbejde på telefonerne i et forsøg på at modvirke Nixons chikaneri. Den demokratiske præsident ringede til den republikanske senatleder Everett Dirksen og udtrykte bekymring over Nixons indblanding i fredsforhandlingerne. Johnson sagde, at han betragtede Nixons opførsel som et forræderi, fordi han havde holdt Nixon ajour med fredens fremskridt, ifølge en lydoptagelse af samtalen udgivet af LBJ Library i slutningen af ​​2008.

"Jeg spillede det rent," sagde Johnson. "Jeg fortalte Nixon lige så meget, hvis ikke mere, som Humphrey ved. Jeg har ikke givet Humphrey én ting."

Johnson tilføjede: "Jeg synes virkelig, det er en lidt beskidt pool for Dicks folk at rode med den sydvietnamesiske ambassadør og bringe beskeder rundt til dem begge [Nord- og Sydvietnam]. Og jeg tror ikke, folk ville godkende det, hvis det var kendt.”

Dirksen: "Ja."

Med henvisning til sine politiske problemer med demokrater såvel som republikanere fortsatte Johnson: "Mens de kritiserede min opførsel af krigen, har de aldrig fortalt fjenden, at han ville få en bedre aftale, men de sidste par dage er Dick lige blevet lidt rystende og han pisser lidt på bålet.”

Johnson fortalte derefter Dirksen: "Vi har en udskrift, hvor en af ​​hans partnere siger, at han vil frustrere præsidenten ved at fortælle sydvietnameserne, at 'vent bare et par dage mere', han kan skabe en bedre fred for dem, og ved at fortælle Hanoi, at han ikke ledede denne krig og ikke fik dem ind i den, at han kan være meget mere hensynsfuld over for dem, end jeg kan, fordi jeg er ret ufleksibel. Jeg har kaldt dem tævebørn."

Dirksen svarede ved at udtrykke den republikanske bekymring over, at Johnson kunne få et gennembrud i fredsforhandlingerne lige før valget. "Folkene på vores side bliver tøvende over det," sagde Illinois-republikaneren. "De spekulerer på, hvad virkningen ville være, hvis en våbenhvile eller et stop for bombningen vil blive proklameret på et givet tidspunkt, hvad dets indvirkning ville være på resultaterne næste tirsdag," siger valgdagen.

Johnson nægtede, at han ville spille politik med krigen og mindede om Nixons løfter om at støtte hans håndtering af krigen. Johnson sagde: "Når Nixon sagde: 'Jeg vil have krigen stoppet, at jeg støtter Johnson, at jeg vil have, at han får fred, hvis han kan, at jeg ikke vil trække tæppet ud [under] ham,' Jeg ved ikke, hvordan det kunne hjælpes, medmindre han går til afsked under dynen og får hånden under en andens kjole.

Da han vidste, at Dirksen ville rapportere tilbage til Nixon, citerede Johnson også et par detaljer for at give hans klage mere troværdighed. "Han må hellere holde Mrs. Chennault og hele denne skare bundet i et par dage," sagde Johnson.

Bombestop

Den nat annoncerede Johnson et stop for bombningen af ​​Nordvietnam, et vigtigt skridt i retning af at fremme fredsprocessen. Næste morgen klokken 11:38, han drøftet situationen med senator Richard Russell, D-Georgia, formand for Senatets væbnede tjenesteudvalg. Johnson nævnte igen Nixons hemmelige manøvrer, selvom han udtrykte håb om, at hans advarsel til Dirksen havde virket.

Nixon har "havde disse mennesker engageret i det her," sagde Johnson, mens han tudet højt for at rense sine bihuler. "Folk roder rundt med begge sider. Hanoi troede, at de kunne drage fordel af at vente, og Sydvietnam er nu begyndt at tro, at de kunne drage fordel af at vente, ved hvad folk gør. Så han [Nixon] ved, at jeg ved, hvad han laver. Og her til morgen lukker de på en måde nogle af deres agenter, ikke så aktive. Jeg lagde mærke til, at en af ​​ambassaderne nægtede at besvare deres opkald."

Men den 2. november erfarede Johnson, at hans protester ikke havde lukket operationen. FBI opsnappede de hidtil mest belastende beviser for Nixons indblanding, da Anna Chennault kontaktede ambassadør Bui Diem for at overbringe "en besked fra hendes chef (ikke yderligere identificeret)", ifølge et FBI-kabel.

Ifølge aflytningen sagde Chennault, at "hendes chef ønskede, at hun skulle give [beskeden] personligt til ambassadøren. Hun sagde, at beskeden var, at ambassadøren skal 'holde fast, vi skal vinde', og at hendes chef også sagde: 'Hold op, han forstår det hele.' Hun gentog, at dette er den eneste besked 'han sagde, at du skal fortælle din chef, at han skal holde fast.' Hun fortalte, at hendes chef lige havde ringet fra New Mexico."

Da Rostow hurtigt videresendte beskeden til Johnson på sin ranch i Texas, bemærkede Rostow, at henvisningen til New Mexico "kan indikere, at [den republikanske vicepræsidentkandidat Spiro] Agnew handler", da han havde taget en kampagnesving gennem staten.

Samme dag trak Thieu tilbage på sin foreløbige aftale om at mødes med Viet Cong i Paris, hvilket skubbede de begyndende fredsforhandlinger mod fiasko. Den nat, klokken 9:18, kom en vred Johnson fra sin ranch i Texas ringede Dirksen igen for at give flere detaljer om Nixons aktiviteter og for at opfordre Dirksen til at gribe mere kraftfuldt ind.

"Agenten [Chennault] siger, at hun lige har talt med chefen i New Mexico, og at han sagde, at du skal holde ud, bare holde ud til efter valget," sagde Johnson. "Vi ved, hvad Thieu siger til dem derude. Vi er ret godt informeret i begge ender.”

Johnson fornyede derefter sin tyndt tilslørede trussel om at blive offentlig. "Jeg ønsker ikke at få dette med i kampagnen," sagde Johnson og tilføjede: "De burde ikke gøre dette. Dette er forræderi."

Dirksen svarede: "Jeg ved det."

Johnson fortsatte: "Jeg tror, ​​det ville chokere Amerika, hvis en hovedkandidat spillede med en kilde som denne om et spørgsmål af denne betydning. Jeg ønsker ikke at gøre det [gå offentligt]. De burde vide, at vi ved, hvad de laver. Jeg ved, hvem de taler med. Jeg ved, hvad de siger."

Præsidenten understregede også de involverede indsatser og bemærkede, at bevægelsen mod forhandlinger i Paris havde bidraget til en pause i volden. "Vi har haft 24 timers relativ fred," sagde Johnson. "Hvis Nixon holder sydvietnameserne væk fra [freds]konferencen, ja, det vil være hans ansvar. Indtil nu er det derfor, de ikke er der. Jeg fik dem underskrevet ombord, indtil dette skete."

Dirksen: "Jeg må hellere tage kontakt til ham, tror jeg."

"De kontakter en fremmed magt midt i en krig," sagde Johnson. "Det er en forbandet slem fejltagelse. Og det vil jeg ikke sige. Du skal bare fortælle dem, at deres folk roder rundt i den her ting, og hvis de ikke vil have det på forsiderne, må de hellere lade være med det.”

En bekymret Nixon

Efter at have hørt fra Dirksen, blev Nixon bekymret for, at Johnson måske bare ville offentliggøre sine beviser for sammensværgelsen. Nixon diskuterede sine bekymringer med senator George Smathers, en konservativ demokrat fra Florida, som til gengæld ringede til Johnson om morgenen den 3. november, blot to dage før valget.

Smathers fortalte, at "Nixon sagde, at han forstår, at præsidenten er klar til at sprænge ham for angiveligt at have samarbejdet med [Texas Sen. John] Tower og [Anna] Chennault for at bremse fredsforhandlingerne," ifølge Smathers. et resumé af Det Hvide Hus af Smathers kalder til Johnson. "Nixon siger, at der overhovedet ikke er nogen sandhed i denne påstand. Nixon siger, at der ikke har været nogen kontakt overhovedet. Nixon fortalte Smathers, at han håbede, at præsidenten ikke ville fremsætte en sådan anklage."

Klokken 1, i et forsøg på at afværge denne mulighed, talte Nixon ifølge Johnson direkte til Johnson et lydbånd udgivet af LBJ Library.

"Hr. Præsident, det er Dick Nixon."

Johnson: "Ja, Dick."

Nixon: "Jeg ville bare have dig til at vide, at jeg fik en rapport fra Everett Dirksen med hensyn til dit opkald. Jeg gik lige på 'Mød pressen', og jeg sagde, at jeg havde givet dig min personlige forsikring om, at jeg ville gøre alt for at samarbejde både før valget og, hvis du blev valgt, efter valget, og hvis du følte, at noget ville være nyttigt Jeg kunne gøre, at jeg ville gøre det, at jeg følte, at Saigon skulle komme til mødebordet.

"Jeg føler meget, meget stærkt omkring det her. Hvis der buldrer rundt om nogen, der forsøger at sabotere Saigon-regeringens holdning, er der absolut ingen troværdighed, så vidt jeg er bekymret for."

Bevæbnet med FBI-rapporter og anden efterretningstjeneste svarede Johnson: "Jeg er meget glad for at høre det, Dick, for det finder sted. Her er historien om det. Jeg ville ikke ringe til dig, men jeg ville have dig til at vide, hvad der skete."

Johnson fortalte om noget af kronologien frem til den 28. oktober, da det så ud til, at Sydvietnam var med til fredsforhandlingerne. Han tilføjede: "Så går trafikken ud, og Nixon vil gøre det bedre ved dig. Nu går det til Thieu. Jeg sagde det ikke med din viden. Det håber jeg ikke, det var."

"Huh, nej," svarede Nixon. "Herregud, jeg ville aldrig gøre noget for at opmuntre Saigon til ikke at komme til bordet. Gode ​​Gud, vi vil have dem til Paris, vi skal få dem til Paris, ellers kan du ikke få fred.”

Nixon insisterede også på, at han ville gøre, hvad præsident Johnson og udenrigsminister Dean Rusk ville, herunder selv at tage til Paris, hvis det ville hjælpe. "Jeg forsøger ikke at blande mig i din opførsel af det; Jeg vil kun gøre, hvad du og Rusk vil have mig til at gøre,” sagde Nixon og erkendte, hvor pirrende tæt Johnson var på en fredsaftale.

"Vi er nødt til at få denne forbandede krig væk fra pladen," fortsatte Nixon. »Krigen handler tilsyneladende nu om, hvor den kan bringes til ophør. Jo hurtigere jo bedre. For helvede med den politiske kredit, tro mig.”

Johnson lød dog mindre end overbevist. "Du kan bare se, at dit folk ikke fortæller sydvietnameserne, at de vil få en bedre aftale ud af USA's regering end en konference," sagde præsidenten.

Nixon erklærede stadig sin uskyld og sagde til Johnson: "Det vigtigste, vi ønsker at have, er en god, stærk personlig forståelse. Når alt kommer til alt, stoler jeg på dig i dette, og det har jeg fortalt alle."

"Du kan bare se, at dine folk, der taler med disse folk, tydeliggør din holdning," sagde Johnson.

Nixon protesterede over, at nogle af hans demokratiske rivaler citerede bombestop som gode nyheder for Humphreys kampagne. "Nogle af Humphreys folk har været glade," sagde Nixon. "De sagde, at bombepausen ville hjælpe dem, og vores folk siger, at det gør ondt."

"Jeg skal fortælle dig, hvad jeg siger," skar Johnson ind. "Jeg siger, at det ikke påvirker valget på den ene eller den anden måde. Jeg tror ikke, det vil ændre én stemme.”

I et forsøg på at afslutte samtalen med en behagelig tone, indsatte Nixon: "I hvert fald, vi vil have det sjovt."

Ifølge nogle rapporter var Nixon selv glad efter samtalen sluttede og troede, at han havde dæmpet Johnsons mistanke. Men privat troede Johnson ikke på Nixons protester om uskyld.

Hvad skal man gøre?

Om 2:18 telefonsamtale med udenrigsminister Rusk om beskederne fra Nixon-lejren til den sydvietnamesiske ledelse, sagde Johnson: "Jeg tror ikke, de siger disse ting uden hans viden."

Rusk: "Jamen, bestemt ikke uden Agnews viden, nogle udskæringer et eller andet sted."

Johnson: "Nå, hvad gør vi nu? Bare sig ingenting?”

Rusk: "Jeg ville mene, at vi burde bøje os ned og ikke sige noget på nuværende tidspunkt."

Den 4. november modtog Det Hvide Hus dog endnu en rapport fra FBI om, at Anna Chennault havde besøgt den sydvietnamesiske ambassade. Johnson fik også besked om, at Christian Science Monitor var inde på historien om Nixon, der underminerede fredsforhandlingerne.

FBI-aflytning af den sydvietnamesiske ambassade tog fat i en samtale, der involverede journalist Saville Davis fra Monitor's Washington-bureau, og bad om en kommentar fra ambassadør Bui Diem om "en historie modtaget fra en [Monitor]-korrespondent i Saigon." Rostow videresendte FBI-rapporten til Johnson, som stadig var på sin ranch i Texas.

"kun øjne"-kabel rapporterede: “Davis sagde, at udsendelsen fra Saigon indeholder elementerne i en stor skandale, som også involverer den vietnamesiske ambassadør, og som vil påvirke præsidentkandidaten Richard Nixon, hvis Monitor offentliggør den. Tid er af afgørende betydning, da Davis har en deadline, han skal overholde, hvis han udgiver den. Han spekulerede i, at skulle historien blive offentliggjort, vil det skabe en masse spænding.”

Davis også henvendte sig til Det Hvide Hus for kommentar om udkastet til artikel, som var ankommet fra korrespondent Beverly Deepe. Hendes udkast begyndte: "Påstået politisk opmuntring fra Richard Nixon-lejren var en væsentlig faktor i sidste øjebliks beslutning om præsident Thieus afvisning af at sende en delegation til fredsforhandlingerne i Paris, i det mindste indtil det amerikanske præsidentvalg er forbi."

Monitorens forespørgsel gav præsident Johnson endnu en mulighed for at bringe Nixon-kampagnens gambit frem i lyset før valgdagen, dog kun dagen før og muligvis ikke før valgets morgen, hvor Monitor kunne offentliggøre historien.

Så Johnson rådførte sig med Rusk, Rostow og forsvarsminister Clark Clifford i en 4. november konferenceopkald. Disse tre søjler i Washington-etablissementet var enstemmige i at rådgive Johnson mod at offentliggøre, for det meste af frygt for, at de skandaløse oplysninger kunne afspejle den amerikanske regering dårligt.

"Nogle elementer i historien er så chokerende i deres natur, at jeg spekulerer på, om det ville være godt for landet at afsløre historien og så muligvis få valgt en bestemt person [Nixon]," sagde Clifford. "Det kunne bringe hele hans administration under så stor tvivl, at jeg tror, ​​det ville være skadeligt for vores lands interesser."

Johnson tilsluttede sig dommen, og en talsmand for administrationen sagde til Davis: "Det er klart, at jeg ikke vil komme ind på denne slags ting på nogen måde, form eller form," ifølge et andet "kun øjne"-kabel at Rostow sendte Johnson. Kablet tilføjede:

"Saville Davis meldte sig frivilligt til, at hans avis bestemt ikke ville trykke historien i den form, den var arkiveret i; men de kunne trykke en historie, som sagde, at Thieu på egen hånd besluttede at holde ud til efter valget. I øvrigt er historien som arkiveret angivet at være baseret på vietnamesiske kilder, og ikke amerikanske, i Saigon."

Rostows kabel opsummerede også konsensus fra ham, Rusk og Clifford: “Informationskilderne [en tilsyneladende reference til FBI-aflytninger] skal beskyttes og ikke introduceres i indenrigspolitik; selv med disse kilder er sagen ikke åben og lukket.

"Med hensyn til spørgsmålet om 'offentlighedens ret til at vide', sec. Rusk var meget stærk på følgende holdning: Vi får information som denne hver dag, nogle af dem meget skadelige for amerikanske politiske personer. Vi har altid været af den opfattelse, at med hensyn til sådanne kilder er der ingen offentlig 'ret til at vide'. Sådanne oplysninger indsamles udelukkende med henblik på national sikkerhed.

"Hvad angår oplysninger baseret på sådanne kilder, var vi alle tre enige: (A) Selvom historien går i stykker, blev det vurderet for sent til at have en væsentlig indflydelse på valget. (B) Levedygtigheden af ​​den mand, der blev valgt som præsident, var involveret såvel som efterfølgende forhold mellem ham og præsident Johnson. (C) Derfor var den fælles anbefaling, at vi ikke skulle opmuntre til sådanne historier og holde fast i de data, vi har."

Ifølge et "memorandum for the record", formentlig skrevet af Walt Rostow, "vores kontakt med manden i New York" rapporterede på valgdagen den 5. november, at Nixon forblev nervøs for valgets udfald og dermed afviste sin forpligtelse over for Johnson om ikke at udnytte fredsforhandlingernes dødvande for politisk vinding.

"Med hensyn til spørgsmålet om problemet med Saigon, blev han [Nixon] ikke med den statsmandslignende rolle, men pressede offentligt på Saigons manglende evne til at komme med som et antidemokratisk politisk spørgsmål," sagde notatet. Så selvom Johnson nægtede at udnytte beviser for Nixons "forræderi", spillede Nixon hardball, indtil den sidste stemme var afgivet.

Nixons sejr

Nixon sejrede snævert over Humphrey med omkring 500,000 stemmer eller mindre end én procent af de afgivne stemmesedler.

Dagen efter valget videresendte Rostow til Johnson endnu en FBI aflytning som havde optaget den sydvietnamesiske ambassadør Bui Diem, der forud for den amerikanske afstemning sagde, at han "holde fingre" i håb om en Nixon-sejr.

Den 7. november videregav Rostow endnu en rapport til Johnson om Sydvietnams lederes tankegang med et følgebrev der lød: "Hvis du ønsker at få historien rå, læs det sidste afsnit, markeret."

Det markeret afsnit citerede major Bui Cong Minh, assisterende væbnede styrkers attaché ved den sydvietnamesiske ambassade i Washington, der sagde om fredsforhandlingerne: "Major Minh udtrykte den opfattelse, at Saigons skridt var at hjælpe præsidentkandidat Nixon, og at Saigon var gået til konferencen. bordet, ville præsidentkandidat Humphrey sandsynligvis have vundet."

Det Hvide Hus erfarede også, at Anna Chennault forblev i kontakt med ambassadør Bui Diem, inklusive en kryptisk samtale den 7. november, hvor hun fortalte ham, at hun havde overbragt en besked fra præsident Thieu til "dem", formentlig en henvisning til Nixon-teamet .

kabelaflæsning: “Hun fortalte, at hun havde givet 'dem' alt, da hun endelig kom tilbage til sit kontor for at ringe, at 'de' fik hele beskeden. Chennault fortsatte, at 'de' stadig planlægger ting, men ikke lader folk vide for meget, fordi de vil være forsigtige med at undgå at genere 'dig', sig selv eller den nuværende amerikanske regering. Derfor skal alt, hvad vi gør, planlægges nøje. Chennault tilføjede, at senator John Goodwin Tower havde talt med hende i dag. og Chennault og Tower planlægger at møde [ambassadør] Diem "enten mandag."

Efter at have læst kablet om morgenen den 8. november, Rostow skrev til Johnson, "De første reaktioner kan meget vel være forkerte. Men med denne information tror jeg, det er på tide at fløjte af disse folk." Selvfølgelig, som den valgte præsident, var Nixon nu i førersædet, og der var ikke noget, Johnson kunne gøre for at ændre på det.

En anden rapport den 8. november beskrev et morgenmadsmøde mellem ambassadør Bui Diem og "en pålidelig og troværdig amerikaner", som diskuterede præsident Thieus reviderede tilgang til Paris-forhandlingerne, som "gav GVN [Sydvietnam] en mere fremtrædende status end NLF [ Viet Cong] og satte forhandlinger på et vietnamesisk-til-vietnamesisk grundlag snarere end et amerikansk-til-vietnamesisk grundlag.

"Adspurgt om han [Bui Diem] mente, at der var en stor chance for Hanois accept, svarede han 'nej', men han tilføjede, at det satte GVN i offensiven snarere end i den position, at det virkede som om at forringe forhandlingerne."

Med andre ord lavede den sydvietnamesiske regering et PR-træk for at sikre, at forhandlingerne ville mislykkes, men uden at Thieu fik skylden. Bui Diem udtrykte også tilfredshed med, at det amerikanske valg havde fordrevet vigtige anti-krigs senatorer, Wayne Morse, Ernest Gruening og Joseph Clark. [Klik link., link. og link..]

Presser Nixon

Rapporten forstyrrede Johnson, men han valgte at fortsætte med at forsøge at overtale Nixon til at leve op til sin forpligtelse før valget til at gøre, hvad han kunne for at skubbe fredsprocessen mod succes. Klokken 2 den 54. november, Johnson talte igen med senator Dirksen for at understrege, at det haster med, at Nixon får Thieu til at vende sin holdning til fredsforhandlingerne.

"For helvede, nej, det her burde gå lige nu," erklærede Johnson. "Hvis de [sydvietnameserne] ikke går derind i denne uge, vil vi bare have alle mulige problemer. Vi vil have, at Thieu får en besked, så han kan få en delegation fra Saigon til Paris i næste uge. Vi tror, ​​vi har holdt op hver dag, vi dræber mænd. Vi dræber mænd.

"Saigon tror nu, at de vil spille det her og holde det her i gang indtil den 20. januar^th [Inauguration Day], og vi mener, at det er en fejl.

Den aften kl. 9:23, Nixon kaldet Johnson fra Key Biscayne, Florida, hvor Nixon tog på ferie efter det opslidende valg. Nixon lød selvsikker og afslappet, selvom Johnson fortsatte med at presse på med hensyn til fredsforhandlingerne. Johnson fortalte om beviserne for den fortsatte indblanding fra Nixons udsendte og beskrev endda den republikanske motivation for at forstyrre samtalerne, idet han talte om sig selv i tredje person.

“Johnson skulle have en bombepause for at prøve at vælge Humphrey; de [sydvietnameserne] burde holde ud, fordi Nixon ikke vil sælge dig ud, ligesom demokraterne solgte Kina ud,” sagde Johnson.

"Jeg tror, ​​de har talt med [den nyvalgte vicepræsident Spiro] Agnew," fortsatte Johnson. "De har indirekte citeret dig [Nixon] for, at den ting, de burde gøre, er bare ikke at dukke op til nogen [freds]konference og vente, indtil du kommer til magten.

"Nu har de startet den [boykot], og det er slemt. De dræber amerikanere hver dag. Jeg har den [historie om fredssamtalens sabotage] dokumenteret. Der er ikke noget spørgsmål, men det sker. Det er historien, Dick, og det er en elendig historie. Det vil jeg ikke sige til landet, for det er ikke godt.”

Stillet over for Johnsons trussel lovede Nixon at bede de sydvietnamesiske embedsmænd om at vende sig og deltage i fredsforhandlingerne. Intet ændrede sig dog.

Ved et middagsselskab den 11. november diskuterede præsident Thieu, hvad han kaldte et amerikansk "forræderi" mod ham, da han blev presset angående fredsforhandlingerne i Paris, ifølge en "hemmelig" amerikansk regeringsrapport om Thieus kommentarer. Rapporten tilføjede: "Thieu fortalte sine gæster, at han under den amerikanske valgkamp havde sendt to hemmelige udsendinge til USA for at kontakte Richard Nixon." [Klik link., link., link., link., link. og link..]

Den 13. november holdt Sydvietnams informationsminister Ton That Thein en pressekonference, hvor han kritiserede Johnson og hans diplomater for at forhaste sager om fredsforhandlingerne. Thein anerkendte også mulige kontakter før valget med elementer af Nixons kampagne.

Et kabel fra den amerikanske ambassade rapporterede, at "på spørgsmålet om, hvorvidt Nixon havde opfordret GVN [regeringen i Sydvietnam] til at udsætte aftalen med USA, svarede Thein, at selvom der kan have været kontakter mellem Nixon-medarbejdere og personale på den [sydvietnamesiske] ambassade i Washington ville en person af Nixons kaliber ikke gøre sådan noget." [Klik link., link. og link..]

Den 15. november, ti dage efter valget, begyndte mistanker om fredssamtalens sabotage at sive ind i de amerikanske nyhedsmedier. Klummeskribent Georgie Anne Geyer rapporteret, "Top embedsmænd i Saigon praler privat, at de hjalp med at sikre valget af Richard M. Nixon. Det er de glade for. "Vi gjorde det," sagde en af ​​dem. "Vi hjalp med at vælge en amerikansk præsident."

Klumnisterne Drew Pearson og Jack Anderson bemærkede i en 17. november kolonne at Johnson "erfarede, at Saigons ambassadør Bui Diem havde været i hemmelig kontakt med Richard Nixons folk. Der var ubekræftede forlydender om, at sydvietnamesiske ledere endda havde givet penge til Nixon-repræsentanter.

'Lady Still Operational'

Som ugerne gik og fredsforhandlingerne forblev i stå, fortsatte Anna Chennault sine kontakter med Sydvietnams ambassade, briefing en højtstående diplomat der den 9. december 1968 om Nixons valg af "hendes meget gode ven" Melvin Laird til at være forsvarsminister.

Ifølge FBI-kablet: "Hun fortsatte med at sige, at 'vi' burde være meget glade for dette [og] ikke være for bekymrede over pressens referencer om en koalitionsregering. Chennault indikerede, at Laird er en meget stærk mand." Rostow videresendte kablet til Johnson den 10. december med notationen, "Damen er stadig i drift."

Men Johnsons Hvide Hus forblev mundret om dets viden om Nixons forræderi. Ifølge dokumenterne i "The 'X' Envelope" kom den første detaljerede presseforespørgsel om fredssamtalens sabotage fra St. Louis Post-Dispatch-reporter Tom Ottenad, som kontaktede Rostow den 3. januar 1969, kun 17 dage før Johnson ville forlade kontoret.

Ottenad skitserede Anna Chennaults aktiviteter på vegne af kampagnen og pressede Rostow for at bekræfte, at administrationen var klar over underskud. Rostow svarede, "Jeg har ikke et ord at sige om den sag."

An FBI aflytning også afhentet Post-Dispatch afhøring Bui Diem om kontakter med Chennault. Mens han nægtede enhver upassende kontakt med Nixon-administrationen, erkendte Bui Diem, at Chennault "har besøgt den vietnamesiske ambassade fra tid til anden, men ikke ofte."

Som offentliggjort, Ottenads artikel begyndte: "En velkendt topembedsmand fra udvalg, der arbejder for valget af Richard M. Nixon, kom i hemmelighed i kontakt med repræsentanter for Sydvietnam kort før præsidentvalget. Det var i forbindelse med en tilsyneladende indsats for at opmuntre dem til at udsætte deres deltagelse i fredsforhandlingerne i Paris i håb om at få en bedre aftale, hvis republikanerne vandt Det Hvide Hus."

Men der var lidt opfølgning på Ottenads scoop. En skitseagtig beretning dukkede også op i forfatteren Teddy Whites The Making of a President 1968, som blev udgivet i sommeren 1969 og trak et svar fra Chennault, som kaldte anklagerne for en "fornærmelse".

Selv da han gik på pension, forblev Rostow mor om Chennault-episoden, afviser endnu en ouverture fra Ottenad den 11. februar 1970. Ottenad henvendte sig også til ekspræsident Johnson, men også han valgte at holde tungen i munden, selvom hans arv var blevet ødelagt af hans gennemførelse af Vietnamkrigen og af hans manglende slutning på den.

Efter Ottenads forespørgsel, Johnsons hjælper Tom Johnson tilbød en heads-up til Nixons stabschef "Bob" Haldeman om en anden mulig historie om dette følsomme emne. Til en noget forvirret Haldeman meldte Tom Johnson sig, at ekspræsident Johnson ikke havde givet nogen tilladelse til at diskutere sagen.

"Haldeman sagde, at han var meget taknemmelig for, at vi havde informeret ham om disse oplysninger og ville holde telefonopkaldet fuldstændigt fortroligt," lød Tom Johnsons notat til ekspræsident Johnson. "Haldeman virkede oprigtigt glad og overrasket over, at vi ville henvende os til en sådan sag og udtrykte igen sin tak for den holdning, vi har indtaget til præsident Nixon." [Tom Johnson tjente senere som præsident for CNN.]

Flere døde

Fra begyndelsen af ​​Nixons præsidentperiode i 1969 fortsatte USA's deltagelse i Vietnamkrigen i mere end fire år til forfærdelige omkostninger for både USA og befolkningen i Vietnam. Efter angiveligt at have givet sit hemmelige engagement over for det sydvietnamesiske regime, blev Nixon ved med at søge efter voldelige nye måder at få Thieu til en bedre aftale, end Johnson ville have tilbudt. For at søge det, han kaldte "fred med ære", invaderede Nixon Cambodja og optrappede bombningen af ​​Nordvietnam.

I disse fire år delte krigen bittert USA, da antikrigsprotester blev mere og mere konfronterende; forældre vendte sig mod deres børn og børn mod deres forældre; "hårde hatte" angreb "hippier"; Nixon lokkede en gruppe vrede demonstranter med sit "V" for sejrstegn og kaldte andre demonstranter "bums"; fire studerende blev skudt ned i Kent State.

Men det så ud til, at intet kunne stoppe krigen, ikke massive protester, ikke engang afsløringer om det bedrag, der havde fået USA ind i konflikten. Den tidligere embedsmand i forsvarsministeriet Daniel Ellsberg lækkede "Pentagon Papers", en hemmelig historie om krigens første år, men konflikten fortsætter stadig.

Skæbnesvangert slog Nixon tilbage mod Ellsberg ved at organisere en "VVS-enhed" i Det Hvide Hus, der brød ind på Ellsbergs psykiaters kontor. "VVS-installatørerne", inklusive tidligere CIA-agenter, vendte senere deres opmærksomhed mod Nixons politiske rivaler, idet de gjorde indbrud i den Demokratiske Nationalkomité ved Watergate-bygningen på jagt efter efterretninger, herunder hvad snavs demokraterne måtte have om Nixon.

Før USA's deltagelse i krigen endelig blev afsluttet i 1973, på vilkår svarende til, hvad der havde været tilgængelige for præsident Johnson i 1968, blev en million flere vietnamesere anslået at være døde. Disse fire år kostede også livet for yderligere 20,763 amerikanske soldater med 111,230 sårede.

Ironisk nok, da demokraterne forblev mor, vurderede Nixon tilsyneladende, at de var mere bekymrede over oplysningerne om hans "forræderi" fra Vietnamkrigen, end han var. Så efter at nogle af hans "rørlæggere" blev arresteret ved Watergate den 17. juni 1972, begyndte Nixon at se begivenhederne i 1968 som et afpresningskort, der skulle spilles mod Johnson for at få hans hjælp til at afbryde den ekspanderende sonde.

Nixon diskuterede aflytning i 1968 på sine Oval Office-møder om Watergate så tidligt som den 1. juli 1972. Ifølge Nixons bånd i Det Hvide Hus berørte hans hjælper Charles Colson Nixons grublerier ved at bemærke, at en avis klumme hævdede, at demokraterne havde aflyttet telefonerne til Anna Chennault i 1968, da hun tjente som Nixons mellemmand for Thieu.

"Åh," svarede Nixon, "i '68 fik de også fejl på vores telefoner."

Colson: "Og at dette blev bestilt af Johnson."

Nixon: "Det er rigtigt"

Colson: "Og gjort gennem FBI. Gud, hvis vi nogensinde gjorde noget lignende, ville du have

Nixon: "Ja. For eksempel, hvorfor fik vi ikke [Demokraternes præsidentkandidat fra 1972 George] McGovern, fordi han trods alt påvirker fredsforhandlingerne?"

Colson: "Selvfølgelig."

Nixon: "Det ville være præcis det samme."

I begyndelsen af ​​november 1972, da Nixon var på kryds og tværs til en let sejr over McGovern, men var bekymret for fremtidige problemer med Watergate-skandalen, blev fortællingen om Johnsons formodede aflytning af Nixons kampagne opfanget af Washington Star, Nixons foretrukne avis til at plante historier med skader til sine modstandere.

Washington Star-reportere kontaktede Rostow den 2. november 1972, og ifølge en Rostow-memo, spurgte, om "præsident Johnson instruerede FBI om at undersøge handlinger fra medlemmer af Nixon-lejren for at bremse fredsforhandlingerne i Paris før valget i 1968. Efter valget informerede [FBI-direktør] J. Edgar Hoover præsident Nixon om, hvad han var blevet instrueret om at gøre af præsident Johnson. Præsident Nixon siges at have været forarget." Men Rostow var stadig uvillig til at hjælpe med historien.

Hoover havde åbenbart givet Nixon en forvansket version af, hvad der var sket, hvilket fik ham til at tro, at FBI-aflytning var mere omfattende, end den var. Ifølge Nixons bånd i Det Hvide Hus pressede han Haldeman den 8. januar 1973 for at få historien om 1968, der bugtede ind i Washington Star.

"Du behøver ikke rigtig at have hårde beviser, Bob," sagde Nixon til Haldeman. "Du forsøger ikke at tage dette for retten. Alt du skal gøre er at få det ud, bare læg det ud som autoritet, og pressen vil skrive den forbandede historie, og Stjernen vil køre den nu."

Haldeman insisterede dog på at tjekke fakta. I Haldemansdagbøgerne, udgivet i 1994, inkluderede Haldeman et indlæg dateret 12. januar 1973, som indeholder hans bogs eneste sletning af nationale sikkerhedsmæssige årsager.

"Jeg talte med [tidligere justitsminister John] Mitchell i telefonen," skrev Haldeman, "og han sagde, at [FBI-embedsmanden Cartha] DeLoach havde fortalt ham, at han var opdateret på sagen. EN Stjerne reporteren lavede en forespørgsel i den sidste uge eller deromkring, og LBJ blev meget varm og ringede til Deke [DeLoachs kælenavn] og sagde til ham, at hvis Nixon-folket vil lege med dette, ville han udgive [slettet materiale, nationalt sikkerhed], og sagde, at vores side bad om, at visse ting blev gjort.

"DeLoach tog dette som en direkte trussel fra Johnson," skrev Haldeman. "Som han [DeLoach] husker det, blev der anmodet om aflytning på [Nixon-kampagnen]-flyene, men blev afvist, og det eneste, de gjorde, var at tjekke telefonopkaldene og trykke på Dragon Lady [Anna Chennault]."

Med andre ord, Nixons trussel om at rejse 1968-aflytning blev imødegået af Johnson, som truede med endelig at afsløre, at Nixons kampagne havde saboteret fredsforhandlingerne i Vietnam. Indsatsen blev pludselig hævet. Begivenhederne gik dog i en anden retning.

Den 22. januar 1973, ti dage efter Haldemans dagbogsoptegnelse og to dage efter, at Nixon begyndte sin anden periode, døde Johnson af et hjerteanfald. Haldeman tænkte tilsyneladende også bedre i at offentliggøre Nixons klageklage fra 1968.

Flere måneder senere, hvor Johnson var død, og Nixon sank dybere ned i Watergate-sumpen. Rostow, vogteren af ​​"X"-konvolutten, funderede over, hvorvidt historien kunne være gået i en meget anden retning, hvis han og andre Johnson-embedsmænd havde talt ud i virkeligheden. tid om, hvad Johnson kaldte Nixons "forræderi". Alligevel valgte Rostow at holde fakta fra det amerikanske folk.

Og stilheden fik konsekvenser. Selvom Nixon blev tvunget til at træde tilbage på grund af Watergate-skandalen den 9. august 1974, gjorde den amerikanske regerings og den amerikanske presses undladelse af at forklare det fulde omfang af Nixons beskidte politik amerikanerne splittede over den vanærede præsidents arv og alvoren i Watergate.

Mange republikanere betragtede Watergate som et demokratisk komplot for at vende jordskredresultaterne fra valget i 1972. Andre iagttagere så skandalen som en isoleret begivenhed fremkaldt af Nixons personlige paranoia. Men næsten ingen skabte den forbindelse, som Rostow gjorde, at Nixons håndfaste politiske spionage havde involveret en tidligere plan, der trak Vietnamkrigen ud i fire blodige år.

Hvis offentligheden havde kendt den historie, inklusive beviserne for, at nogle af Nixons Wall Street-venner brugte intern viden om fredssambotagen til at spille på markederne, ville republikanerne have været hårdt presset til at argumentere for, at Nixon simpelthen var et offer for partisk demokratisk skandaleoprør.

I årenes løb dukkede stykker af historien om Nixons "forræderi" op fra tid til anden, men de fik aldrig meget træk ved de store amerikanske nyhedsmedier eller de politiske klasser. Det faldt i den tågede kategori mellem "konspirationsteori" og "gamle nyheder."

I 1980 udgav Anna Chennault en selvbiografi med titlen Annas uddannelse, hvor hun erkendte, at hun faktisk havde været kurer for beskeder mellem Nixon-kampagnen og den sydvietnamesiske regering.

Hun citerede Nixon-assistent John Mitchell, som ringede til hende et par dage før valget i 1968 og fortalte hende: "Jeg taler på vegne af Mr. Nixon. Det er meget vigtigt, at vores vietnamesiske venner forstår vores republikanske holdning, og jeg håber, du gjorde det klart for dem." Men alligevel var der ingen opråb om en seriøs undersøgelse.

En oktobergentagelse?

Manglen på interesse for Nixons fredssamtale i Vietnam kunne også have tilskyndet republikanerne til at grave i Nixons pose med beskidte tricks igen i 1980, da nogle af hans gamle allierede, herunder George HW Bush og William Casey, var nøglefigurer i Ronald Reagans kampagne. og så endnu en udsigt til at afsætte en anden demokratisk præsident på grund af endnu en "oktoberoverraskelse".

Når alt kommer til alt, hvis Nixon kunne slippe af sted med at sabotere fredsforhandlingerne i Vietnam, da en halv million amerikanske soldater var i fare, hvad var så den store sag ved at forstyrre præsident Jimmy Carters forhandlinger om at befri 52 amerikanske ambassadeansatte, som dengang blev holdt som gidsler i Iran? Og hvis demokraterne til sidst fik nys om en GOP-Iran hanky-panky, hvad var chancerne for, at de ville holde nogen ansvarlige?

Ville disse demokrater ikke være lige så modtagelige som Johnsons team var over for appeller om, at det ikke ville være godt for landet at fortælle hele den beskidte historie? Demokraterne havde endda sat en mærkelig ære i at holde disse beskidte republikanske hemmeligheder hemmelige.

Som det viste sig, viste demokraterne den samme modvilje mod seriøst at undersøge påstande om republikansk indblanding i Carters gidselforhandlinger med Iran, som de gjorde vedrørende Nixon-kampagnens sabotage af Johnsons fredsforhandlinger i Vietnam. [For detaljer om 1980-reprisen af ​​Nixons "forræderi", se Robert Parrys Hemmelighed & Privilegium or Amerikas stjålne fortælling ]

Demokraterne forestod også frygtsomme undersøgelser af Reagans senere våben-til-gidsel-aftaler med Iran, kendt som Iran-Contra-affæren, og af Reagans hemmelige militære støtte til Iraks Saddam Hussein i 1980'erne, den såkaldte Irak-gate-skandale.

I 1992 interviewede jeg R. Spencer Oliver, en mangeårig figur fra Det Demokratiske Parti, hvis telefon var en af ​​dem, der var blevet aflyttet ved Watergate. Oliver var også en af ​​de få Washington-demokrater, der havde den hårdhed og vedholdenhed til at skubbe til seriøse undersøgelser af disse republikanske skandaler.

Da jeg spurgte ham, hvorfor demokraterne så ofte trak sig tilbage i lyset af hård republikansk modstand, forklarede han, at Watergate-skandalen, selvom den førte til ødelæggelsen af ​​en republikansk præsident, havde lært republikanerne, hvordan de kunne forhindre seriøse henvendelser: "Hvad [republikanerne] lærte fra Watergate var ikke 'gør det ikke', men 'dæk det mere effektivt'. De har erfaret, at de er nødt til at frustrere kongressens tilsyn og pressekontrol på en måde, der vil undgå endnu en stor skandale."

Mens Oliver helt sikkert havde ret, var der også demokraternes tendens til at undgå de risici, der kræves for at stå op mod republikanske overgreb. De mislykkede undersøgelser af oktober-overraskelsen i 1980, Iran-Contra-affæren og Irak-porten syntes at være en del af at undgå en konfrontation med Nixon om Vietnam-fredsforhandlingerne i 1968.

I alle disse tilfælde var der ekkoet af Rostows grublerier i 1973, og spekulerede på, om tavsheden i Johnsons Hvide Hus vedrørende Nixons "forræderi" i 1968 alligevel havde vist sig ikke at være "god for landet".

Ved ikke at holde republikanerne ansvarlige havde Rostow reflekteret: "Der var intet i deres tidligere erfaring med en operation af tvivlsom ordentlighed (eller endda lovlighed) for at advare dem, og der var minder om, hvor tæt et valg kunne komme, og mulig nytte ved at presse til det yderste og videre." Men selv med den anerkendelse havde Rostow stadig forholdt sig tavs.

Faktisk, hvis Rostow havde fået sin vilje, ville "X'-konvolutten" i dag stadig være låst væk fra det amerikanske folk i endnu et årti og muligvis 50 år længere.

Da Rostow døde den 13. februar 2003, havde det republikanske parti endnu en gang skruet sig tilbage til magten via det plettede valg i 2000, og den seneste GOP-præsident, George W. Bush, marcherede USA ind i endnu et destruktivt parti. krig bag endnu et røgslør af løgne og fordrejninger i Irak.

Undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans seneste bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com).