Hvordan Washingtons nye rige lever

De to eksplosioner af post-9/11 national sikkerhed ekstravagance og Citizens United politiske udgifter bonanza har omformet Washington - ikke kun i dets politiske udsigter, men fysisk, hvor denne nye klasse foretrækker overdådige McMansions for at vise deres nyfundne rigdom, som Mike Lofgren beskriver.

Af Mike Lofgren

I 1927 kørte HL Mencken med tog gennem kullandet i Pennsylvania. De huse, han så undervejs, var så hæslige, i hvert fald i hans øjne, at han blev bevæget til at skrive sit berømte essay, "Libidoen for de grimme." Mencken skrev om byer beboet af kulminearbejdere og jernbanebremsere, men hvad ville han sige, hvis han skulle besøge det nuværende Washington, DC og gå en tur i dets omkringliggende forstæder?

Jeg vil vædde på, at vismanden fra Baltimore ville rette sin grænseløse gift mod den helt nye spånplade McMansions of Washington's New Class: K Street-advokaterne, politiske konsulenter, Beltway-fixere og krig mod terrorisme-profitører, der leder en permanent skyggeregering i nationens hovedstad.

Denne gruppe omfatter ikke føderale ansatte eller de fleste folkevalgte. Med deres lovbestemte begrænsede lønninger har de ikke råd til de oppustede monstrositeter, som den nye klasse favoriserer. Beskeden udvikling som Fairlington eller de ydmyge cape cods, vandrere og firkantede områder i Arlington blev bygget til dem i den føderale bureaukrats tidlige efter Anden Verdenskrigs storhedstid.

Der tales om en Georgetown-elite, men lige siden Pamela Harrimans død i 1997 har denne skare været lige så nedlagt som Romanov-dynastiet. Georgetown har elegante, men trange rækkehuse med knirkende gulvbrædder, utilstrækkelige ledninger og en aura af altid så lidt lurvet gentilitet. Hvem har brug for det, når du kan købe en helt ny 12,000 kvadratmeter stor McMansion med støbte stenløver, der bevogter frontporten, et to en halv etager højt stort værelse og en hjemmebiograf med indbyggede FSB-porte?

Hvis det lyder mere som den hoppede forstad til en Sunbelt-by som Houston eller Atlanta end den traditionelle, gamle penge-atmosfære i Beacon Hill eller Philadelphia Mainline, er det, fordi det netop er, hvad kvartererne i det nye etablissement er blevet.

Op ad George Washington Parkway i Virginia, på den anden side af Potomac fra Georgetown, ligger McLean, hvor en ny elite først begyndte at migrere i slutningen af ​​1970'erne på tidligere græsgange nær CIA's hovedkvarter. Med tiden blev McLean mekkaet for den pengestærke nye klasse: nogle demokrater (mega-fundraiser og Virginia-guvernør Terry McAuliffe er en sådan beboer, ligesom Zbigniew Brzezinski), men overvejende er de republikanske operatører af den bedrehælede slags: konsulenter, lobbyister, advokater, fundraisers, meningsmålere og lejlighedsvis venturekapitalist. Listen inkluderer armaturer som Colin Powell, Newt Gingrich og GOP-lobbyisten Ed Rogers.

McLean er også ønskværdig fast ejendom for entreprenørpersonale på lederniveau, hvis arbejde tilsyneladende er den teknokratiske administration af nationale sikkerhedsprogrammer, men som i praksis udgør en del af en karakteristisk amerikansk politisk klasse.

Alle disse mennesker, nogle få udvalgte politikere, deres handlere, lobbyister og entreprenører er meget de samme som den nye politiske klasse, som den jugoslaviske dissident Milovan Djilas skrev om i 1957, da han beskrev det voksende kommunistparti-bureaukrati som en klike af selvinteresserede stræbere, der var blevet en privilegeret gruppe, der nyder store materielle fordele af deres stillinger.

Tilbage på den anden side af Potomac-floden fra McLean ligger det tilsvarende velbeslåede pendlerkollegium Potomac, Maryland. Det er politisk mere ligeligt fordelt end McLean, med nogenlunde lige dele demokrater og republikanere, men den sociale dynamik forbliver stort set den samme.

Begge forstæder er bolighovedkvarteret for den nye klasse af Beltway-operatører, som gør det godt ved at gøre godt for deres kunder og aktionærer, hvis ikke landet.

Længere vest for Washington, næsten i skyggen af ​​Blue Ridge Mountains, ligger Loudoun County. Loudoun er pr. indbygger det rigeste amt i landet såvel som et af de mest republikanske og er noget af et verdenshovedkvarter for McMansion som livsstilserklæring. Det er i dette ydre forstæder, mere landligt amt, som plejede at være Virginias jagtland, at ledere af Beltway Bandit-firmaer, som er totalt afhængige af den føderale regering for deres levebrød, kan foregive at leve et frit Jeffersonian squirearki.

Den spirende New Class er fast besluttet på at forvandle resten af ​​Washingtons hovedstadsområde til en kopi af McLean eller Loudoun. Mit eget kvarter Fort Hunt bevarer stadig sin "Leave It to Beaver"-atmosfære fra 1950'erne, men i udkanten, tættere på udsigten over Potomac, er den store forvandling ved at slå rod.

Ejendommene der blev tildelt i 1920'erne, og overraskende mange af husene er ret beskedne i skalaen. Eller var det indtil for et par år siden: én efter én bliver de raseret. I deres sted er der opstået de stereotype McMansions, der har brudt sig over hele landet i eksemiske pletter lige siden opsparings- og lånedereguleringen i begyndelsen af ​​1980'erne.

Strukturerne ligner arkitekturen i Loire-dalen, Elizabethan England eller renæssancens Toscana som forestillet af Walt Disney, eller måske Liberace. Som med McMansions overalt, kunne de nye ejere have fået et meget sundere design til samme pris eller mindre, men de foretrækker de tårne, porte-cochères og dårligt proportionerede palladianske vinduer, som de købte, og fremhæver hele det monstrøse ensemble med den obligatoriske Range Rover i indkørslen.

Det fortæller en noget om den rå, nouveau-riche smag hos de entreprenører, lobbyister og virksomhedsadvokater, der udgør den nye klasse, at de synes at have en dæmonisk lyst til at sætte deres præg på hele kvarterer som Shelleys Ozymandias, der proklamerer "Se mine værker" , I Mægtige, og fortvivlelse!"

Et særligt prætentiøst über-McMansion en kilometer nord for mig forsøger at efterligne Citizen Kanes Xanadu, ikke kun i skala, men i eneboerlignende ånd: omkring strukturen er en forbudt murværk, hvis massive smedejernsfrontport er sikret med en skibsankerkæde. og en kæmpe hængelås. Tilsyneladende er mormoner og sælgere af aluminiumssider ikke velkomne.

Ofte hvor et aldeles godt hus, en rummelig 1950'er-ranch på 2500 kvadratfod eller deromkring, ligger på en stor grund, vil en bygherre rive det ned og opføre ikke én men to New Class-mausoleer på samme grund. Da de ikke kan være meget brede, ligner de New Orleans haglgeværskure: smalle og ekstremt dybe, men i en gigantisk skala. For at opnå de tilsyneladende obligatoriske 5000 kvadratmeter indvendige plads hver, er de forpligtet til at bygge opad, hvilket øger udseendet af misforhold. Effekten er en domino placeret på siden.

Da disse vanvittige opfindelser er bygget så tæt på ejendomsgrænsen, som loven tillader, selv når de stræber mod himlen som Babelstårnet, er stridigheder med naboerne uundgåelige.

For dem, der er uheldige nok til at bo ved siden af ​​dem, er det som at have et Carnival Cruise liner strandet på den tilstødende ejendom. Men da øjensødets ejer sandsynligvis argumenterer som en del af sit daglige arbejde, at gnaverhår i korn er en del af en afbalanceret morgenmad, er det usandsynligt, at han bliver rørt af naboernes klynker over subjektive spørgsmål som livskvalitet eller privatliv.

Andre steder, hvor New Class samles, som San Francisco eller New York, gælder den samme dynamik. Ikke kun de fattige, men også middelklassen bliver presset ud: Når mangeårige beboere dør, eller tomme reder flytter ud, rives huset ned, og et langt dyrere et erstatter det. Processen puster ikke kun priserne på nye boliger, den trækker ubønhørligt fra den eksisterende bestand af billigere boliger.

Det er almindelig kendt, at Wall Street og dets oppustede kompensationspakker har omdannet Manhattan til en eksklusiv legeplads for de rige, ligesom teknologimoguler har gjort San Francisco uoverkommelig for middelklassen. Det er mindre velkendt, at de anslåede $4 billioner brugt siden 9/11 på krigen mod terrorisme og milliarder brugt på politiske kampagner ($6 milliarder på valget i 2012 alene) er strømmet så ekstravagant ned til den nye klasse, der har slået sig ned omkring Washington's Beltway, at de har omskabt landskabet i vores hovedstad.

Processen symboliserer transformationen af ​​Washington i æraen med Shock and Awe og Citizens United. Det er bare en skam, at modtagerne har sådan en forfærdelig smag.

Mike Lofgren er en tidligere kongresmedarbejder, der tjente i både Parlamentets og Senatets budgetudvalg. Hans bog om Kongressen, Festen er forbi: Hvordan republikanerne gik amok, demokraterne blev ubrugelige, og middelklassen blev forskrækket, blev udgivet i paperback i 2013. Hans nye bog, The Deep State: Fall of the Constitution and the Rise of a Shadow Government, udkom i januar 2016. Han har optrådt flere gange som gæst på Moyers & Company. [Denne artikel er tidligere vist på http://billmoyers.com/story/washingtons-libido-for-the-ugly/]