Søger retfærdighed for guatemalansk slagtning

Modige anklagere i Guatemala forsøger at gennemtvinge ansvarlighed for regeringssponserede voldtægter, tortur og mord i 1980'erne, en tid hvor præsident Reagan og hans administration var medskyldige i grusomhederne, men forbliver respekterede amerikanske personer, som Allan Nairn forklarede til Dennis J Bernstein.

Af Dennis J Bernstein

Komikeren, der blev politiker Jimmy Morales, der blev taget i ed som Guatemalas præsident den 14. januar, ser ud til at have tætte bånd til nogle af landets mest berygtede dødspatruljeledere, der er ansvarlige for at dræbe tusinder og fordrive titusinder af oprindelige folk fra Guatemala. højlandet og resten af ​​landet i 1980'erne.

I mellemtiden arresterede guatemalansk politi den 6. januar, otte dage før Morales aflagde ed, omkring 18 tidligere militærofficerer for forbrydelser begået under Guatemalas 36-årige "dødspatrulje"-krig fra 1960 til 1996, der anslås at have dræbt i alt 200,000 mennesker. Nogle af de vigtigste deltagere i den beskidte krig var inkluderet i fejringen, herunder Manuel Benedicto Lucas Garcia, bror til Guatemalas militærdiktator fra 1978 – 1982, Fernando Romeo Lucas Garcia.

De dramatiske anholdelser kom, da retssagen mod en anden tidligere statsoverhoved, Efrain Rios Montt, er planlagt til at begynde i slutningen af ​​januar. Der har dog været gentagne forsinkelser i genbehandlingen af ​​folkedrabssagen mod Rios Montt, der blev fundet skyldig i 2013, men hans dom blev omstødt af Guatemalas forfatningsdomstol.

Jeg talte om problemer med Allan Nairn, den George Polk-prisvindende efterforskningsreporter og menneskerettighedsaktivist, som har lavet omfattende rapportering om de mellemamerikanske dødspatruljer og USA's støtte til dem. Nairn skulle efter planen vidne ved den første retssag mod Rios Montt, men blev forhindret af dommeren.

DB: Lad os starte med Rios Montt og arbejde os fremad, til nutiden. Rios Montt og Rodriguez Sanchez, de blev prøvet i 2013; Montt blev dømt. Hvad blev han dømt for?

AN: Nå, Rios Montt blev dømt for folkedrab, og han blev idømt 80 års fængsel. Hans efterretningschef, Rodriguez Sanchez, blev frifundet i det foregående. Rios Montt blev sat i husarrest, og straks gik oligarkerne i Guatemala … på tv og de krævede, at Rios Montt-dommen blev annulleret. Så Højesteret i Guatemala tilsidesatte dommen, suspenderede sagen og først nu er den vendt tilbage til en ny retssag.

Og det er en genoptagelse af både Rios Montt og hans efterretningschef. Men det afholdes under særlige omstændigheder. Det er lukket for offentligheden. Kun dommeren, advokaterne og vidnerne kan overvære sagen. Og Rios Montt deltager på afstand. Han har videoforbindelse, fordi hans helbred angiveligt ikke er godt nok til at være til stede i retssalen.

Og som du sagde, har der været utallige forsinkelser. Det er ikke klart, hvad der skal ske med denne genforhandling. Men på en måde er slaget allerede slået. Den oprindelige folkedrabssag mod Rios Montt omfattede en fuld afhøring af vidnesbyrd fra ofre for slagtningen, tusindvis af sider med interne guatemalanske hærdokumenter blev indført som bevismateriale. Retten udstedte en massiv og detaljeret afgørelse på omkring 900 sider, der retfærdiggjorde 80-års fængsel til Rios Montt. Og også at kræve, at han og de væbnede styrker betaler erstatning til massakrens ofre.

Og dermed blev der erkendt, at dette folkedrab fandt sted, altså var en kriminel handling, at det var en høj forbrydelse. Og det forhold, at straffen er betinget for øjeblikket, er mere en juridisk teknikalitet. I moralsk henseende og i politisk henseende er slaget allerede blevet slået mod Rios Montt. Og der er en ret rimelig chance for, at han til sidst dør i husarrest.

DB: Lad os tale om, hvor tæt den amerikanske regering var på disse mordere. Hvad vidste de amerikanske embedsmænd om folkedrabet baseret på dokumenterne?

AN: Nå, de vidste i det væsentlige alt. Men mere end det, de deltog i det. Rios Montt og den guatemalanske hær var kunder i USA. Reagan støttede personligt Rios Montt på højdepunktet af terroren. Han sagde, at han fik en bum-rap på menneskerettigheder. Han sagde, at han var en mand med stor integritet.

Kongressen forsøgte at blokere amerikansk våbenforsyning til Guatemala, men administrationen foretog en række endeløb for at levere våben, hvoraf den vigtigste involverede Israels regering. USA bragte Israel ind, som forsynede Galils og Uzis og også rådgivere til det guatemalanske militær.

Der var faktisk amerikansk militærpersonel i Guatemala, som arbejdede med hæren, mens de udførte massakrerne. Jeg interviewede en af ​​dem, en grøn baret-kaptajn, Jesse Garcia, og … jeg gik faktisk på en manøvre med ham. Og han beskrev, hvordan hans instruktion omfattede, hvordan man ødelægger byer.

USA havde også CIA-personel, amerikansk nordamerikansk CIA-personel, der arbejdede direkte inde i G2, den militære efterretningstjeneste, som koordinerede attentat og forsvindinger. CIA byggede et nyt operationscenter for G2 nær lufthavnen i Guatemala City.

G2-direktørerne, mange af dem, blev opført på CIA's lønningsliste. Og dem omfattede general Perez Molina, som var en af ​​de officerer, der gennemførte Rios Montt-massakrepolitikken på landet, og som senere blev præsident for Guatemala. Og som blot sidste år blev væltet af et folkeligt oprør, og nu sidder i fængsel for korruption.

Og du nævnte, at general Benedicto Lucas Garcia, den tidligere hærstabschef, var en af ​​dem, der netop blev arresteret i denne nylige ransagning af guatemalanske anklagere. Virkelig et meget modigt skridt fra de guatemalanske anklagere og fra de ofre, der trådte frem for at afgive deres vidnesbyrd, og menneskerettighedsforkæmpere i Guatemala, som driver disse sager. General Benedicto var den amerikanske ambassades favorit. Han var bror, højre hånd til diktatoren, der fortsatte Rios Montt, general Lucas Garcia.

Og Benedicto arbejdede hånd i handske med den amerikanske militærattaché i Guatemala på det tidspunkt, oberst George Manis. Og Manis og Benedicto udviklede i fællesskab taktikken med strygerne gennem det nordvestlige højland, som producerede de massakrer, der fik Rios Montt til sidst dømt for folkedrab.

Det var under general Benedicto, at disse massakrer startede i vid udstrækning, og hvad Rios Montt gjorde, var, at han gjorde dem absolut systematiske. Og oberst Manis fortalte mig, at det var ham og Benedicto sammen, der sammen udviklede denne taktik.

Så disse massedrab var virkelig en fælles operation mellem den amerikanske regering og den guatemalanske hær. Og nu rejser de guatemalanske domstole, som vi ser, meget modigt, skridt for skridt, retsforfølgelse. Og de fremfører argumentet, og indtil videre et vellykket argument, at der i virkeligheden var tale om kriminelle handlinger.

Og i en meget interessant og afslørende udvikling gik den nuværende stabschef for den guatemalanske hær, general Sosa Diaz, forleden personligt i retten og bad Guatemalas landsret om at give retsbeskyttelse til enhver, der har begået tvungen forsvinden eller folkedrab.

Der er en gældende lov i bøgerne, den nationale forsoningslov, som voksede ud af fredsforliget mellem guerillaerne og hæren i Guatemala, en aftale, der blev indgået i 1990'erne. Den aftale giver en delvis amnesti for nogle forbrydelser til tidligere guerillaer og tidligere hærofficerer. Men den siger, at der ikke vil blive givet amnesti til nogen, der har begået tvungen forsvinden eller folkedrab.

Men nu går den nuværende guatemalanske hærs stabschef i retten for at forsøge at omstøde den del af loven, for grundlæggende at sige "Nå, hvis du begik folkedrab, eller hvis du begik tvungen forsvinden, er det okay. Det kan man ikke blive retsforfulgt for.” Det er det, han prøver at opnå.

DB: Allan, det bringer os til det faktum, at sidste torsdag, tror jeg det var, den nye præsident, den tidligere komiker, Jimmy Morales, blev taget i ed som Guatemalas nye præsident. Hans valg var angiveligt et svar på den tidligere præsidents korruption. Er Jimmy Morales ren? Hvad kan vi sige om ham?

AN: Jamen, Jimmy Morales blev valgt primært på grund af tidspunktet for det guatemalanske præsidentvalg. Valgdatoen var fastsat længe i forvejen, og som det skete, den folkelige opstand, der væltede general Perez Molina, den tidligere præsident, og også hans vicepræsident, der kulminerede få uger før det planlagte præsidentvalg.

Så da valget blev afholdt, var de eneste tilgængelige kandidater alle medlemmer af systemet i Guatemala. Systemet, som folk havde rejst sig og gjort oprør imod. De havde alle opbakning, alle de store kandidater, der havde en chance for at blive valgt, havde opbakning fra enten dræbende hærofficerer, narkokarteller eller oligarker.

Så det var bare et spørgsmål om at vælge blandt dem. Og jeg var i Guatemala på det tidspunkt. Og hvad alle jeg talte med sagde var, at de valgte Jimmy, simpelthen fordi han aldrig havde været i embedet før. Han havde endnu ikke haft en chance for at stjæle og misbruge loven i modsætning til de andre kandidater, der allerede havde været derinde. Og også han var en bedre taler, han var mere velformuleret. Og så kom han i embedet.

Det skete således, at kræfterne, der støttede Jimmy, [var] fra det politiske parti kaldet FCN. De repræsenterer de værste af massakreofficererne. FCN blev oprettet af en sammenslutning af tidligere militærofficerer, og da disse officerer oprettede [det], sagde de eksplicit, at de oprettede partiet for at beskytte sig selv og deres kolleger mod retsforfølgelse for grusomheder. De vidste, at de havde begået massakrer og gruppevoldtægter og tvungne forsvindinger og massetortur. Og de vidste, at de kunne blive retsforfulgt for det.

Så de dannede et politisk parti for at forsøge at forhindre det. Og det er det politiske parti, der nu har bragt Jimmy Morales til magten. Det er dog ikke klart, at det parti vil lykkes med sin dagsorden, fordi en masse af det guatemalanske samfund er på fode.

Og et af de meget bemærkelsesværdige aspekter af disse masseanholdelser, der fandt sted få dage før Morales blev taget i ed som ny præsident, var, at de inkluderede nogle mennesker meget tæt på Morales fra ... det politiske parti FCN.

Og en af ​​dem, hvis oprindelige anklager blev rejst mod, var Jimmy Morales' højre hånd, oberst Maldonado, som i øjeblikket er medlem af kongressen. Han er leder af Morales' partidelegation i kongressen. Attorney General's Office i Guatemala rejste indledende anklager mod ham for at forsøge at fratage hans kongresimmunitet, så han også kan blive arresteret og stillet for retten med de andre betjente.

Så denne retssag er en meget alvorlig udfordring for den nye præsidents magtbase. Og det er ikke klart i dette øjeblik, at disse hærofficerer vil være i stand til at sejre i at beskytte sig selv og dominere denne nye administration. Det er en kamp om magten. Det er en rigtig, igangværende opstand i Guatemala, og resultatet er stadig usikkert.

DB: Allan, jeg vil bare presse dig en lille smule mere for at redegøre for den slags forbindelser, der har eksisteret mellem USA og massemorderne i Guatemala. Jeg ved, at du gjorde et ekstraordinært arbejde i sagen om Hector Gramajo. Gramajo var meget vigtig, fordi jeg tror, ​​han var hærens stabschef for udrensningen af ​​højlandet i Guatemala. Han var tydeligvis en massemorder. Han blev senere hilst velkommen til Harvard og Kennedy-skolen, hvor jeg tror, ​​at han fik enten en BA eller en Masters in Government for at gå tilbage, og jeg gætter på at blive politiker.

Kan du tale mere om det tætte arbejdsforhold mellem USA og Guatemala, som ville bringe denne massemorder til Kennedy-skolen for endnu en udrensning for at vende hjem og stille op som præsident. Det er en ekstraordinær ting.

AN: Ja, Gramajo var en af ​​de bedste amerikanske protéger. USA støttede den guatemalanske hær som helhed under disse massedrab, der krævede alt fra måske 100,000 til omkring 250,000 civile. Det præcise antal er ikke klart, men det var et massemord på civile. Det brugte den taktik, som vi ser i dag på ISIS-videoerne. De foretog ofte halshugninger, korsfæstelser, de gjorde folk til slaver, især kvinder, de krænkede dem seksuelt. Dette var den mest ekstreme form for terror, man kan forestille sig.

Gramajo var en af ​​USA's specifikke favoritter. Han var manden, der lavede meget af den operationelle planlægning af Rios Montt-massakrerne i højlandet. De amerikanske Pentagon-embedsmænd, jeg talte med, talte om, hvordan de ville bringe Gramajo til USA til tale- og studieture, hvor de ville bringe ham rundt på de amerikanske baser, til Fort Benning, Fort Bragg, Fort Leavenworth. Og efter at Rios Montt blev væltet, og efter at Gramajo havde afsluttet sine forskellige poster i den guatemalanske hær, bragte USA ham op til Harvard for at få en master. Og de plejede ham til at vende tilbage for at blive præsident for Guatemala.

Den plan blev afsporet, da en amerikansk føderal retssag i henhold til Alien Tort Claims Act blev anlagt mod Gramajo. Dette blev indgivet af overlevende fra Guatemala fra massakrer og tortur. Og han blev kaldt til at møde i den amerikanske føderale domstol for at forsvare sig selv. Det nægtede han. Jeg vidnede som vidne i den sag mod Gramajo, men Gramajo selv viste ikke. Han flygtede tilbage til Guatemala.

Og retten beordrede ham i sidste ende til at betale, jeg tror, ​​det var $13 millioner i erstatning til ofrene. Som han nægtede at betale. Men sagen endte med at skade ham politisk. Og det sank tilsyneladende hans udsigter til senere at blive den USA-sponsorerede præsident i Guatemala. Men Gramajo er blot en af ​​mange.

General Benedicto, en anden af ​​de amerikanske protéger, der nu er tiltalt, og som nu kan ses blive ført ind i retssalen og ud i håndjern, regerede engang øverst, da hæren var i gang med massakrerne i højlandet. Og det gjorde han hånd i hånd med sin kammerat oberst Manis. Manis ville tale om, hvor meget han respekterede og elskede general Benedicto. Han sagde: "Jeg ville følge den kælling hvor som helst." Dette var et samarbejde, et fælles projekt mellem den guatemalanske hær og USA

Og [] der er to straffesager, der dannede grundlaget for de nylige anholdelser af guatemalanske betjente. Den ene vedrører den guatemalanske hærbase i Coban, hvor der har været opgravninger af mere end 550 skeletter, ofre for hærens henrettelser.

Mindst 22 af disse skeletter var spædbørn. Mange af de voksne var stille, skeletterne, der blev gravet op, havde stadig bind for øjnene. Nogle havde stadig deres håndled bundet. Andre havde deres ankler bundet sammen. Selv i disse menneskers forfaldne tilstand kunne retsmedicinske antropologer stadig se i nogle tilfælde, at der var tegn på tortur. Hos mange kunne de [] se, at de blev henrettet med skud i hovedet; i mange tilfælde til baghovedet.

Og de var i stand til at spore DNA'et fra disse rester tilbage til familierne til nogle af de overlevende fra massakren. Mange af dem, der blev bragt til Coban-basen og senere voldtaget, og tortureret og henrettet, blev taget fra massakrerne omkring Chixoy Dam-projektet. Dette var et dæmningsprojekt, der blev sponsoreret af Verdensbanken.

Og de lokale ledere af projektet spurgte, dette var ifølge vidneudsagn i den nylige retssag, de bad hæren om at rydde befolkningen fra lokale landsbyer. Så hæren gjorde dette ved at gå ind i landsbyerne og massakrere og få folk til at flygte. Og mange af disse civile, især kvinder og børn, blev taget til fange af hæren, ført væk med helikoptere. Nogle af disse helikoptere, puljen af ​​helikoptere på det job, han arbejdede med, blev leveret af USA, af CIA eller af guatemalanske oligarker.

De fløj dem i helikoptere til Coban-basen. De blev derefter misbrugt på utænkelige måder og henrettet, deres kroppe smidt i gruber. Men nu har de gennem DNA-sporing været i stand til at spore disse rester tilbage til de overlevende i deres hjemlandsbyer. Og dette er en af ​​grundpillerne i straffesagen mod de guatemalanske betjente.

Den anden sag omhandler en ung mand på 15 år. Han blev revet fra sit hjem af hærens kommandosoldater. De kastede en pose over hans hoved, de tapede hans mund, han blev aldrig set igen. De gik på jagt efter ham, fordi hans søster, hans storesøster var blevet holdt på deres base. De havde taget hende til fange, fordi hun havde uddelt foldere, der kritiserede hæren.

Så de havde holdt hende som fange, hvor de havde voldtaget og tortureret hende, men hun var blevet nægtet mad, og hun var angiveligt så tynd, at hun var i stand til at glide ud mellem tremmerne i en af ​​de celler, hun blev holdt i. .

DB: Wow.

AN: Så som hævn for hendes flugt gik de hen og snuppede drengen, den unge mand. Og han er aldrig blevet set igen. Og den sag er altså den anden sag, der ligger til grund for de aktuelle retsforfølgninger mod betjentene. Mange af dem, der nu er anholdt, er embedsmænd fra G2, den militære efterretningstjeneste.

Og det er G2, som var den gren af ​​den guatemalanske hær, der måske arbejdede tættest sammen med USA. Og det var CIA, der håndterede G2. Mindst tre af G2-cheferne var direkte på den amerikanske lønningsliste. Og der var faktiske nordamerikanere. …

Guatemalanske anklagere ville have ret … de ville have stærke juridiske grunde til at stævne den amerikanske ambassade til at fremstille disse personer som vidner, eller mulige emner for retsforfølgning, ved guatemalanske domstole.

Og, måske mere væsentligt, kender vi også navnene på CIA-stationscheferne i Guatemala på tidspunktet for grusomhederne. Jeg offentliggjorde navnene i magasinet The Nation i 1995. Og jeg var faktisk i stand til at tale med tre af de fire CIA-stationschefer, som var der under slagtningen. Og det er figurer som den, der også kunne bringes for guatemalanske domstole, hvis USA ville gå med til udlevering.

Og, selvfølgelig, endnu vigtigere, de amerikanske personer på højere niveau, dem der faktisk lavede den politik, der sendte disse … CIA-personale til at hjælpe med at drive disse torturenheder. Folk som Elliott Abrams, der lavede politikken. De bør også være genstand for retsforfølgelse. Det er passende, at folk som General Benedicto, Lucas Garcia nu står for retten for forbrydelserne i Guatemala. Men folk som Elliott Abrams burde sidde i mørket lige ved siden af ​​dem.

DB: Nu er det stadig meget farligt i Guatemala at fortælle sandheden om, hvad der skete, i form af en person, der fortæller sin sandhed eller en gruppe i lokalsamfundet. Det er stadig ekstremt farligt på grund af den magt, som disse mordere stadig har i landet og i kulturen.

AN: Ja, det er det. Faktisk under Rios Montt-folkemordssagen i 2013, hvor jeg blev indkaldt til at vidne og var planlagt til at vidne, men blev holdt væk fra tribunen af ​​pres fra den daværende generalpræsident Perez Molina. Under den retssag var der konstant dødstrusler mod dommerne i sagen, mod anklagerne og mod vidnerne, der var overlevende fra massakrerne, og vidnernes familier.

Og efter sagen var der hård politisk og juridisk forfølgelse af anklagerne og dommerne. Og faktisk blev dommeren, der forestod retssagen på en meget hård og modig måde, og som i sidste ende udstedte den 80-årige dom på vegne af retten mod Rios Montt, faktisk udelukket for en tid på grund af fuldstændig falsk, gennemtrumfet- anklager, rejst mod hende af det guatemalanske oligarki.

Og den daværende statsadvokat, der havde været med til at føre folkedrabssagen mod Rios Montt, Claudio Paz y Paz, bliver også den dag i dag jaget af de guatemalanske oligarker og de tidligere betjente. Og de, og især vidnerne, især folkene fra landsbyerne, hvis tanter og onkler, og fædre og mødre, og søstre og brødre, dem, der blev slagtet … de vidner, der træder frem, de tager en enorm risiko. Og det er en af ​​grundene til, at da statsadvokatens kontor udarbejdede disse anklager mod betjentene lige før indsættelsen af ​​præsident Morales, var der meget chok i Guatemala. Folk var forbløffede over dristigheden af ​​dette træk.

Men så snart de kom i retten, et par dage senere, begyndte de at fremlægge beviserne. … De satte lysbilleder op, hvor de viste de interne hærplanlægningsdokumenter, de viste billeder af de opgravede lig, nu skeletter, fra Coban-hærbasen. De havde vidnesbyrd fra tidligere soldater, nogle af dem talte anonymt, hvor de beskrev, hvordan de systematisk ville gruppevoldtægt og torturere og henrette de civile, de havde bragt ind på basen. Efterhånden som styrken af ​​disse beviser blev fremlagt i retten, kunne folk se, at ja, denne sag har et meget stærkt faktuelt og juridisk grundlag.

Men den eneste grund til, at sådanne sager ikke var blevet anlagt tidligere, er nu en del år efter disse forbrydelser, var på grund af frygt. Og på grund af politisk magt, holdt det håndhævelsen af ​​loven tilbage. Men bemærkelsesværdigt, i det mindste på nogle fronter, går Guatemala nu fremad, og de er langt foran USA når som helst.

Det er stadig utænkeligt i USA i dag, at enhver sag af denne art kan anlægges imod, siger George W. Bush, for dødsfaldene som følge af invasionen af ​​Irak, eller præsident Obama for de civile dødsfald som følge af droneangrebene. Eller, specifikt, mod amerikanske embedsmænd som Abrams, der spillede rollen som facilitator og medskyldig og medvirkende og intellektuelle forfattere til netop disse forbrydelser i Guatemala. Vi kan ikke indlede disse retsforfølgelser i USA, fordi vi endnu ikke er klar til at håndhæve mordlovene i USA mod højtstående embedsmænd. Men i Guatemala er nogle mennesker modige nok og ærlige nok til at begynde at gøre det der. Vi bør lære af dem.

[For mere om, hvordan præsident Reagan og hans administration medvirkede til folkedrab i Guatemala, se Consortiumnews.coms "Hvordan Reagan fremmede folkedrab.”]

Dennis J. Bernstein er vært for "Flashpoints" på Pacifica-radionetværket og forfatter til Special Ed: Stemmer fra et skjult klasseværelse. Du kan få adgang til lydarkiverne på www.flashpoints.net.