Kongressen spiller julemanden til de rige

Mens kongressen skynder sig at afslutte forretningen inden juleferien, hænger den traditionelt dyre ornamenter til rige donorer på en omnibus-regning kaldet et "juletræ", en aktivitet, der har overlevet den nuværende lovgivningsmæssige dysfunktion, skriver Michael Winship.

Af Michael Winship

Jeg havde planer om at skrive et festligt digt til Kongressen, da de nærmer sig deres glædelige feriefritid, men jeg kunne ikke finde på et rim på "dysfunktionel".

Skriver i mandags Washington PostGreg Sargent bemærkede, at al den inerti på Capitol Hill er blevet forårsaget "mindre af en nogenlunde tilsvarende fejl fra begge store partiers side med at give de gradvise indrømmelser, der er nødvendige for at nå til fælles fodslag, og mere af et brændende argument inden for GOP om, hvorvidt det republikanske parti bør give sådanne indrømmelser for at nå frem til den fælles grund, der altid har ligget lige dér i åbent øjesyn.

US Capitol.

Citerer Ryan Lizzas fremragende analyse af det højreorienterede House Freedom Caucus in The New Yorker i denne uge skriver Sargent, at de radikale caucus-medlemmer mener: "Republikanere taber terræn, når de regerer sammen med demokrater, fordi opnåelse af et topartisk regeringskompromis i sagens natur repræsenterer kapitulation til Dems, i den forstand, at når regeringen fungerer, bekræfter det Dems vision."

Det er virkelig en dyb skam, faktisk tragisk og dødbringende farligt for demokratiet. I et alternativt univers kunne jeg se senatorer og medlemmer af Huset ræse hjem for at tilbringe ferietid med venner og familie, drikke varm kakao med pebermyntestænger, lave sneengle og omfordele deres kampagnebidrag til de fattige.

I stedet vil de bruge meget af fritiden på at plotte på vegne af eller imod højrefløjens vanvid (tankes hver dag af Fox, taleradio og en hyperventilerende Trump, Cruz, Carson og Rubio), mens de slår donorer og lytter til deres anmodninger for alle de tjenester, der forventes til gengæld. Selv julemanden kunne ikke holde styr på deres liste.

For dette er den ene ting, som både demokrater og republikanere er enige om: i denne tid med gode nyheder, hvor du bekymrer dig nok om at give det allerbedste, er en lille ting gemt væk i lovgivningen til gengæld for kampagnens store, som min Texas-mor plejede at sige, bedre end sortøjede ærter på nytår.

Se for eksempel på Michigans republikanske kongresmedlem Fred Upton og Alaskas republikanske senator Lisa Murkowski, formænd for henholdsvis Parlamentets og Senatets energiudvalg. For dem kom julen lidt tidligt i år.

At International Business Times sidste måned, David Sirota og Andrew Perez rapporterede at Upton og Murkowski i løbet af sommeren "lancerede en såkaldt fælles fundraising-komité, en kampagnekrigskiste, der ville modtage donationer fra en række bidragydere, med indtægterne fordelt mellem de to lovgivere." Det faldt tilfældigvis sammen med fossilindustriens håb om "en foranstaltning, der begrænser lokale samfunds autoritet til at bremse konstruktionen af ​​rørledninger på grund af miljøhensyn.

"Ledere hos et af landets største naturgasrørledningsselskaber deponerede snart mere end $80,750 i den fælles fonds pengekasse. Allerede dagen efter leverede Upton industriens forhåbninger: Han skyndte sig et lovforslag gennem sit lovgivende panel, der ikke blot ville strømline godkendelsesprocessen for nye rørledninger, men også give føderale embedsmænd mulighed for at pålægge stramme deadlines for statslige og lokale myndigheder, der søger at revidere deres potentiale. miljøpåvirkninger."

Det pågældende selskab er Dallas-baserede Energy Transfer, som kører 71,000 miles af rørledninger, en eksportterminal i Louisiana og for nylig annoncerede en fusion med Williams Companies, en kombination, der "ville skabe et af verdens største energiselskaber."

Dette er ikke den eneste naturgas- og olielovgivning, Upton og hans ven Murkowski har hjulpet med at lette gennem deres udvalg. Så det er nok ikke for ingenting, at Upton i løbet af sin kongreskarriere har modtaget $789,350 fra olie- og gasindustrien, ifølge Center for Responsive Politics. Siden 1989 har Murkowski trukket 812,494 dollar ind.

Larry Noble fra det ikke-partisanske Campaign Legal Center fortalte Sirota og Perez: "At skaffe penge fra en industri, samtidig med at et lovforslag bliver overvejet, rejser alle mulige problemer med udseendet. Det har der været reelle etiske problemer med, fordi den åbenlyse implikation er, at pengene bliver givet til at hjælpe dig med at beslutte, hvordan du stemmer om et lovforslag.”

Så er der Howard Milstein, formand for New Yorks Emigrant Savings Bank. For tre et halvt år siden skrev Bill Moyers og jeg om, hvordan banken under den finansielle nedsmeltning "lånte penge, der ved udgangen af ​​2009 hævede deres værdi over 15 milliarder dollars. Dette udløste en Dodd-Frank-bestemmelse, der krævede, at banken skulle likvidere nogle af sine aktiver."

Hvad gjorde formand Milstein? Han ringede til en venlig kongresmedlem. Den daværende republikanske repræsentant i New York, Michael Grimm, "med bipartisan opbakning fra medlemmer af House Financial Services Committee, herunder det demokratiske rangerende medlem Barney Frank (som i Dodd-Frank), indførte et lovforslag med én sætning, det er rigtigt, en sætning , og flyttede skæringsdatoen til 31. marts 2010, hvor bankens aktiver var faldet tilbage til under 15 milliarder dollars.” Det ville skabe en besparelse for Emigrant på 300 millioner dollars i kapital.

Vi bemærkede da, at Grimm havde modtaget et generøst bidrag til sin genvalgskampagne fra Millstein, ligesom New Yorks demokratiske repræsentanter Carolyn Maloney, Carolyn McCarthy og Gregory Meeks, som alle var medsponsorerede for Grimms lovgivning.

Men der skete en sjov ting på vej til et kvorum. Mediernes søgelys så ud til at skræmme støtte væk, og så blev Michael Grimm tvunget til at træde tilbage efter at have erklæret sig skyldig i skattesvig. Hans regning blæste af kongressens veranda.

Ingen bekymringer, dog. Den ihærdige Millstein og hans trofaste lobbyister i deres legetøjsbutikker på K Street blev ved med at presse på, og lo og se, tilbage fra de døde, er der hans smuthul for emigranter på flere millioner dollars i sidste uges topartisiske motorvejsfinansieringsregning. Og her er et tilfælde: Som rapporteret af Zach Carter, The Huffington Postsenior journalist for politisk økonomi, "Bankens næstformand Harriet Edelman har givet $3,000 til senator Richard Shelby (R-Ala.) siden valget i 2014. I samme tidsrum har Howard Milstein, hans kone Abby og deres søn Michael givet $16,200 til senator Ron Wyden (D-Ore.) og $5,400 til senator Chuck Schumer (DN.Y.). I 2012-cyklussen gav Howard og Abby $10,000 til senator Sherrod Brown (D-Ohio).

"Sådanne tal for kampagneøkonomi er typisk forbundet med at hyrde et lovforslag gennem et udvalg, ikke at sikre, at de rent faktisk bliver lov. Men Shelby, Wyden, Schumer og Brown var alle en del af forhandlingsteamet for motorvejsregningen. Efter at demokraterne havde kæmpet imod GOP's bestræbelser på at ophæve bredere Dodd-Frank-politikker, lod de emigrantbestemmelsen glide."

Ja, det er et feriemirakel på denne mest vidunderlige tid af året. Gud velsigne os alle sammen.

Michael Winship er den Emmy-prisvindende seniorforfatter af Moyers & Company og BillMoyers.com og en tidligere seniorforfatter i politikken og advokatgruppen Demos. Følg ham på Twitter kl @MichaelWinship. [Denne historie dukkede oprindeligt op på http://billmoyers.com/story/in-congress-christmas-is-a-time-of-giving-and-receiving/]