Skjul fakta for at forhindre demokrati

Overklassificering af amerikanske regeringsoplysninger er en alvorlig trussel mod republikken, hvilket giver politikere og bureaukrater magt til at skjule fakta, der ikke er virkelig følsomme, men som er afgørende for en meningsfuld offentlig debat, såsom IG-rapporten om præsident Bushs overvågningsprogram, siger den tidligere NSA-analytiker Kirk Wiebe.

Af Kirk Wiebe

For et par uger siden, som et resultat af en anmodning om Freedom of Information Act fra New York Times, var vi i stand til at se en redigeret version af den såkaldte "Five IG's"-rapport, formelt med titlen "Report on the President's Surveillance Program" eller PSP, skrevet af generalinspektørerne i Forsvarsministeriet, National Security Agency, Justice Department, Central Intelligence Agency og kontoret for direktøren for National Intelligence.

Det mest interessante ved de dele af rapporten, der blev frigivet, var, hvor dårligt overklassificeret meget af rapporten oprindeligt var. Det første afsnit af introduktionen til bind 1, dateret 10. juli 2009, var ret uskadeligt, indtil du bemærker "skrabet ud" af den oprindelige klassifikation, (TS//SI//OC//NF).

Præsident George W. Bush annoncerer lanceringen af ​​Irak-invasionen den 19. marts 2003. (Foto fra Det Hvide Hus)

Som en person, der har arbejdet meget med klassificeret information, konverteret den fra råkildematerialer til formularer, der er egnede til analyse, såvel som til offentliggørelse til en bred vifte af efterretningsforbrugere i hele den amerikanske regering, kan jeg uden tøven fortælle dig, at det er meget usædvanligt at se et helt afsnit af et ophavsmandskontrolleret (OC) dokument, der er gjort fuldstændig uklassificeret, efter at det oprindeligt er blevet klassificeret som Top Secret.

Faktisk har jeg aldrig set så stor en ændring i klassifikationen i mere end 34 års efterretningsarbejde. For det første den terminologi, der udgør klassificeringen af ​​det pågældende afsnit:

TS betyder Top Secret (information, der, hvis den frigives til en fjende, vil resultere i alvorlig skade på USA's sikkerhed); SI for Special Intelligence (intelligens afledt af signaler); OC for ophavsmandskontrolleret (ingen ændringer i indhold eller klassificering kan foretages uden tilladelse fra dem, der opretter/udgiver dokumentet); NF for NOFORN (ingen udenlandske statsborgere, ikke engang partnere som i "Five Eyes"-konstruktionen, har tilladelse til at se information).

Tillad mig at understrege, at en sådan overklassificering er både ekstrem og farlig, fordi 1) TS formodes kun at blive brugt til at informere læseren om, at de tilknyttede oplysninger er af den slags, der ville skade USA mest, hvis de afsløres, og 2) det underminerer sikkerheden ved sande hemmeligheder ved at markere alt under solen "TOP SECRET." Det gør det også muligt for regeringen at retsforfølge dem, der er anklaget for at besidde eller misbruge "klassificerede oplysninger".

Alligevel lyder dette tidligere TS/SI/OC/NF-afsnit som følger: "Som svar på terrorangrebene den 11. september 2001, den 4. oktober 2001, udstedte præsident George W. Bush en tophemmelig tilladelse til forsvarsministeren, der instruerede, at det nationale sikkerhedsagenturs (NSA) signal-intelligens (SIGINT)-kapaciteter bruges til at opdage og forhindre yderligere angreb i USA. Den præsidentielle autorisation erklærede, at der eksisterede en ekstraordinær nødsituation, der tillader brugen af ​​elektronisk overvågning i USA til terrorbekæmpelsesformål, uden en retskendelse, under visse omstændigheder. I mere end fem år blev præsidentens autorisation fornyet med 30 til 60 dages mellemrum for at godkende det højt klassificerede NSA-overvågningsprogram, som i hele denne rapport omtales som præsidentens overvågningsprogram (PSP).

Mens den vigtigste kendsgerning, der kommer ud af den omfattende rapport (over 700 sider lang) sandsynligvis er bekræftelsen af, at NSA indsamlede ikke bare metadata om amerikanere og udlændinge, men også indhold, der begyndte i oktober 2001, hævder jeg, at den omfattende og voldsomme over- klassificering af hele afsnit i de fem IG's dokument er langt mere bekymrende og medfører potentielt brede konsekvenser, der påvirker juridiske sager rundt om i landet anlagt af den amerikanske regering, der involverer besiddelse eller forkert håndtering af "klassificerede oplysninger".

På blot de første 50 sider af rapporten er der 29 afsnit, der er afklassificeret, som oprindeligt blev klassificeret Top hemmeligtog 26 afsnit, der er afklassificeret, som oprindeligt blev klassificeret Secret (alvorlig skade på amerikansk sikkerhed, hvis den er i hænderne på en fjende). Yderligere tre eksempler er:

"(TS//SI//NF) Når NSA-personale identificerede fejlagtig metadataindsamling, normalt forårsaget af tekniske problemer eller uhensigtsmæssig anvendelse af autorisationen, blev de bedt om at rapportere overtrædelsen eller hændelsen gennem passende kanaler og slette indsamlingen fra alle NSA-databaser. NSA rapporterede tre sådanne overtrædelser tidligt i programmet og tog foranstaltninger til at rette op på dem."

Det næste afsnit henviser til oplysninger, som præsident George W. Bushs justitsminister John Ashcroft gav til den amerikanske distriktsdommer Royce Lamberth, dengang præsiderende dommer for Foreign Intelligence Surveillance Court, ansvarlig for at udstede hemmelig godkendelse til elektronisk spionage i USA.

" (TS//SI//OC/NF)  Ashcroft gav Lamberth et kort resumé af præsidentens beslutning om at oprette PSP, og Ashcroft erklærede, at han havde fastslået, baseret på råd fra John Yoo, en advokat i DoJ's Office of Legal Counsel (OCL), at præsidentens handlinger var lovlige i henhold til forfatningen. Ashcroft understregede også over for Lamberth, at FISC ikke blev bedt om at godkende programmet. Efter Ashcrofts resumé beskrev Hayden for Lamberth, hvordan programmet fungerede operationelt, Yoo diskuterede de juridiske aspekter af programmet, og Baker foreslog procedurer for håndtering af international terrorisme FISA-applikationer, der indeholdt PSP-afledte oplysninger. I de næste fire måneder, indtil udgangen af ​​hans embedsperiode i maj 2002, var Lamberth den eneste FISC-dommer, der blev læst ind i PSP."

“ (TS//SI//OC/NF)  Dommer Colleen Kollar-Kotelly efterfulgte Lamberth som FISC-præsidende dommer og blev orienteret om PSP den 17. maj 2002. Briefingen svarede i form og indhold til den, der blev givet til Lamberth. Som svar på adskillige spørgsmål fra Kollar-Kotelly om rækkevidden af ​​præsidentens bemyndigelse til at udføre overvågningsfri overvågning, udarbejdede DoJ et brev til Kollar-Kotelly, underskrevet af Yoo, der ifølge Kollar-Kotelly 'udsender et bredt overblik over juridisk bemyndigelse til at gennemføre [PSP], men analyserede ikke detaljerne i [PSP]-programmet.' Brevet, som Kollar-Kotelly gennemgik i Det Hvide Hus, men ikke fik lov til at beholde, gentog i det væsentlige Yoos memorandum fra 2. november 2001 om lovligheden af ​​PSP. Kollar-Kotelly var den eneste siddende FISC-dommer, der blev læst ind i PSP indtil januar 2006, hvor de andre FISC-dommere blev læst ind.”

En sådan gennemgribende korruption af klassificeringsprocessen er i modstrid med forventningen om, at regeringen har en forpligtelse til at udføre sit ansvar med en rimelig grad af ordentlighed; med andre ord en forventning om, at den skal opfylde sine kvasi-kontraktlige forpligtelser for at tjene det amerikanske folk.

Det er klart, at udbredelsen af ​​overklassificering i et dokument udstedt af fem generalinspektører fra de hellige sale i de mest hemmelige organisationer i regeringen er ikke et tegn på lejlighedsvis fejl, men på udbredt inkompetence, endda misbrug, i regeringens evne til ordentligt klassificere et dokument, der indeholder både klassificerede og uklassificerede oplysninger som defineret i bekendtgørelse 13526, den kontrollerende myndighed for statsligt klassificerede oplysninger.

Mange af disse eksempler tyder på klassificering, ikke fordi oplysningerne virkelig er følsomme over for national sikkerhed, men fordi de potentielt er politisk følsomme eller pinlige, hvis de opdages af den amerikanske offentlighed som helhed.

Man kan kun undre sig over, hvilke konsekvenser en sådan forsætlig og hensynsløs overklassificering har været i retsforfølgningen, både tidligere og nu, af tiltalte, der er blevet overladt til at påtale deres domme i sager, hvor beviserne anses for hemmeligholdte, og domstolene ikke har krævet, at regeringen forsvare sine påstande om, at oplysninger faktisk bør klassificeres.

Kirk Wiebe er pensioneret senioranalytiker fra National Security Agency og modtager af agenturets næsthøjeste pris, Meritorious Civilian Service Award. Som ansat hos NSA har han svoret at opretholde den amerikanske forfatning mod alle fjender, udenlandske og indenlandske. Han har arbejdet sammen med kollegerne Bill Binney, Ed Loomis, Tom Drake og Diane Roark for at modsætte sig NSA-korruption og overovervågning siden 2001.