Saudi Cash vinder Frankrigs gunst

Saudi-Arabien har enorm indflydelse i Vesten, ikke kun på grund af dets oliekraft, men også dets evne til at ødsle milliarder af dollars eller euros på sofistikerede våbensystemer, en bonanza af kontanter, der har vendt hovedet på den franske præsident Hollande, skriver Jonathan Marshall.

af Jonathan Marshall

Hvorfor gjorde Den franske præsident, François Hollande, flyver til Riyadh i denne uge for at vise støtte til Saudi-Arabiens blodige angreb på Sydyemen og for at forsikre kong Salman om, at Paris vil kræve hårde betingelser i enhver atomaftale med Iran? Det er den samme grund til, at Willy Sutton røvede banker: det er der, pengene er.

Sidste år Saudi-Arabien og Golfemiraterne brugt mere end $ 100 milliarder på våben. Det er rigtige penge, selv for et land så stort som Frankrig.

Præsident Hollande besøgte Saudi-Arabien blot en dag efter at have deltaget i underskrivelsesceremonien for en $ 7 milliarder kontrakt af Frankrigs Dassault Aviation for at sælge 24 Rafale-jagerfly og luft-til-luft-missiler til Qatar. Den aftale fulgte til gengæld en aftale på 6 milliarder dollar i februar med Egyptens militærregime, en nær allieret af Saudi-Arabien, om salg af et fregat krigsskib, missiler og yderligere 24 Rafale-krigere.

Offentliggørelse af kontrakten med Egypten, Hollande hyldede det som den længe ventede første eksportkontrakt for det franskdesignede fly. Blandt store franske politiske partier, hvoraf de fleste væltede over aftalen, fordømte kun det grønne parti "leveringen af ​​krigsvåben til et militærdiktatur, hvis krænkelser af menneskerettighederne nu er legio."

Amnesty International rejste også spørgsmål om aftalen i lyset af det egyptiske regimes rystende menneskerettighedsrekord, som omfatter nedslagtning af 1,400 mennesker og anholdelse af 22,000 efter væltet af den valgte regering af præsident Mohamed Morsi i 2013.

Saudi-Arabien er udmærket klar over, at dets våbenkøb køber indflydelse i vestlige hovedstæder. Taler med en reporter på Golftopmødet i denne uge, Udenrigsminister Adel al-Jubeir sagde om Frankrig, "Vi har fælles synspunkter med hensyn til udfordringerne i regionen i dag med Syrien, Yemen, Irak, terrorisme og selvfølgelig Irans atomprogram, og der er meget store kommercielle og militære bånd mellem vores to lande."

Frankrigs udenrigsminister, Laurent Fabius, sprudlede til gengæld over Saudi-Arabiens varme modtagelse af franske kommercielle tilkendegivelser på militær-, olie-, transport- og atomenergimarkederne. "Vi fornemmer det nye [saudiarabiske] holds ønske om at bevæge sig hurtigt," sagde Fabius i starten af ​​Golftopmødet. "Vi arbejder på 20 projekter, som kan repræsentere adskillige milliarder euro."

Ignorerer bønner fra Human Rights Watch, sagde Fabius intet, i det mindste offentligt, om Saudi-Arabiens brug af klyngebomber i civile områder i Yemen. Saudi-Arabien og USA er blandt de få nationer, der nægtede at underskrive en traktat fra 2008 mod brugen af ​​klyngeammunition.

Ikke overraskende underholdt nyheder om franske våbenaftaler ikke ledere af Iran, Saudi-Arabiens nuværende bête noire. Det sagde præsident Hassan Rouhani i en tale, "En eller anden amerikansk eller europæisk nation bør ikke være stolt af at sælge flere våben til dette eller det land. De skaber utryghed i regionen og gør uretfærdigt regionale lande bange for hinanden, hvilket forbereder jorden for et våbenmarked. . . . Er det måden at skabe beskæftigelse i de vestlige lande? At nogen bliver ansat på en våbenfabrik, mens folk bliver dræbt i Bagdad, Damaskus eller Sanaa?”

Frankrig har ligesom USA, Rusland, Israel og andre våbenproducenter en lang historie med at presse våbensalg til "det eller det land." Producenten af ​​Rafale-jagerflyet, Dassault, var berygtet som leverandør til Argentinas militærjunta af Exocet-missilet, der sænkede HMS Sheffield-destroyeren under Falklandskrigen i 1982. Det solgte også Exocet-udstyrede Mirage F-1 jagerfly til Saddam Husseins militær i 1980'erne og rustede sit regime til at angribe iranske olietankere.

I de senere år har Frankrig været verdens femtestørste våbeneksportør, lige bag Kina og Tyskland. (USA og Rusland rangerer nummer et og to.) I 2014 var dets udenlandske våbensalg overskred 9 dollars, forhøjet med $3 milliarder i salg til Libanon, finansieret af Saudi-Arabien.

Frankrigs våbensalg indtil videre i år er allerede næsten det dobbelte af det samlede antal i 2014. De støtter 30,000 nye job, ifølge Frankrigs forsvarsministerium. En sådan beskæftigelse er "vigtig vigtig" i et land, der er "ramt af arbejdsløshed og truet af afindustrialisering." sagde Forsvarsminister Jean-Yves Le Drian. Salg til Saudi-Arabien og Golfstaterne, Frankrigs største våbenkøbere, er blevet så meget desto vigtigere, siden Frankrig holdt op med leveringen af ​​et krigsskib af Mistral-klassen til Rusland under Ukraine-krisen.

De enorme pengesummer, der er på spil i sådanne våbenhandler, avler uundgåeligt korruption. Grundlæggeren af ​​Dassault Aviation, Marcel Dassault, var anklagede af hans regnskabschef i 1976 med at bestikke embedsmænd i finansministeriet for at hjælpe ham med at unddrage sig mindst 300 millioner dollars i skat.

Hans milliardærsøn og efterfølger, Serge Dassault, er en åbenhjertig konservativ senator og også ejer af landets vigtigste konservative avis, Le Figaro. Han var dømt i 1998 sammen med en tidligere generalsekretær for NATO og andre belgiske politiske ledere for at have betalt bestikkelse for at vinde forsvarskontrakter. Det var han også tiltalt i april 2014 for at lave valgudbetalinger.

Hollandes forgænger som præsident for Frankrig, Nicolas Sarkozy, er også blevet forfulgt af beskyldninger om korruption i forbindelse med våbenhandel. Da EU afsluttede sanktionerne mod Libyen i 2004, Frankrig tabte ingen tid sælger militærfly, bomber, raketter og missiler til Gaddafi-styret. En af Muammar Gaddafis sønner, støttet af andre kilder, sagde, at hans far gav den tidligere franske præsident Nicolas Sarkozy mere end 50 millioner euro for at finansiere sin første præsidentkampagne i 2006-7.

Til gengæld var Sarkozy vært for Gaddafi i december 2007 under et prangende statsbesøg i Paris, komplet med 400 tjenere, 30 kvindelige jomfru-livvagter og et opvarmet telt overfor Elysée-paladset. Sarkozys regering tillod også salg af yderligere våben og overvågningsudstyr til de libyske efterretningstjenester.

I 2011 vendte Sarkozy på mystisk vis mod Gaddafi og førte NATO-kampagnen for at vælte ham. Nogle kilder krediterer endda en fransk efterretningstjenesteagent myrde Gaddafi på Sarkozys ordre under de opståede kampe. Som rapporteret af Asia Times Online begyndte Sarkozys omdrejning, da Gaddafis protokolchef hoppede af til Paris og rapporterede, at diktatoren planlagde at flytte sine finansielle reserver fra franske til kinesiske banker.

Derudover erfarede Paris, at Gaddafi planlagde at skære ned på indkøb af franske kampfly og tildele store olieaftaler til italienske interesser på Frankrigs bekostning. Sarkozys drejning mod Gaddafi gjorde bekvemt den libyske leders bitre modstandere i Saudi-Arabien og Golfens Samarbejdsråd yderst tilfredse, hvilket satte scenen for stigningen i de seneste franske våbenaftaler.

I alle sådanne forhold afspejler Frankrig blot, snarere end at skabe, internationale normer. USA, ikke Frankrig, fører verden i salg af dødsmaskiner til Mellemøsten, med 8.4 milliarder dollars i våbensalg til regionen i 2014 alene.

Som New York Times bemærkede for nylig er F-15- og F-16-jetflyene, som Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater brugte til at bombe Yemen, bygget af Boeing og Lockheed Martin.

"Sidste år," tilføjede det, "underskrev Qatar en aftale på $11 milliarder med Pentagon om at købe Apache-angrebshelikoptere og Patriot og Javelin luftforsvarssystemer. Nu håber den lille nation at foretage et stort køb af Boeing F-15 jagerfly for at erstatte dens aldrende flåde af franske Mirage-jetfly. Qatarske embedsmænd forventes at præsentere Obama-administrationen for en ønskeliste over avancerede våben, før de kommer til Washington" i maj til et topmøde for Golfstatsledere i Camp David.

Amerikanske våbenproducenter står til at tjene utallige milliarder af dollars takket være sammenstødet mellem Saudi-Arabien og Iran. Den største præmie af alle bliver salget af det nye og enormt dyre F-35 kampfly.

"Dette kunne være den udløsende begivenhed: den nye sunni-shia-borgerkrig kombineret med salget af avancerede russiske luftforsvarssystemer til Iran," sagde en forsvarsanalytiker. "Hvis noget vil resultere i F-35-godkendelse til Golfstaterne, er dette kombinationen af ​​begivenheder."

Alene det amerikanske våbensalg til Saudi-Arabien i Obama-årene har indtil nu samlet 46 milliarder dollars, ifølge Bill Hartung, direktør for Arms and Security Project ved Center for International Policy: "Mængden af ​​store aftaler indgået af Obama-administrationen i dens første fem år overstiger det beløb, som Bush-administrationen godkendte i de fulde otte år i embedet med næsten 30 mia. . Det betyder også, at Obama-administrationen har godkendt flere våbensalg end nogen amerikansk administration siden Anden Verdenskrig."

Ud over alle udenrigspolitiske overvejelser, tilføjede Hartung, søger amerikanske præsidenter simpelthen at favorisere politisk indflydelsesrige forsvarsentreprenører og sætte skub i den amerikanske økonomi.

"Nogle gange bliver det gjort ret eksplicit," sagde han. »Når de sælger til saudierne, for eksempel, påpeger Pentagon, at det vil skabe x antal job i USA. Så de er ikke blege for at tale om jobaspektet.”

Disse overvejelser går langt hen imod at forklare Obama-administrationens ubeslutsomme og selvødelæggende politik over for Mellemøsten gennem de sidste mange år. Obama ved, at støtte til syriske oprørere kun vil føre til en sejr for islamistiske styrker og yderligere regionale blodsudgydelser, men tør ikke udfordre Saudi-Arabien offentligt.

Obama kender til, men vil ikke offentligt fordømme økonomisk støtte fra velhavende saudier og andre golfstatsfyrster til ISIS og andre terrorgrupper. Han fortryder privat det civile blodbad i Yemen, men allierer sig offentligt med Saudi-Arabiens ulovlige angrebskampagne. Til hans fortjeneste har han risikeret Saudi-Arabiens vrede ved at forhandle en atomaftale med Iran.

I Mellemøsten har våbensalg erstattet olie som hovedpræmien. Men indtil USA og dets europæiske allierede vænner sig fra afhængighed af begge, vil vi alle forblive gidsler for nogle få kongerigers perverse politikker, som ikke bekymrer sig om demokrati, menneskerettigheder eller amerikanske strategiske interesser.

Jonathan Marshall er en uafhængig forsker, der bor i San Anselmo, Californien. Nogle af hans tidligere artikler til Consortiumnews var "Uretfærdigt efterspil: Post-Noriega Panama"; "De tidligere 9/11 terrorhandlinger"; “Amerikas tidligere omfavnelse af tortur"; "Risikabelt tilbageslag fra russiske sanktioner"Og "Neocons ønsker regimeskifte i Iran."