Yemen som Vietnam eller Afghanistan

Med hjælp fra amerikansk efterretningstjeneste har Saudi-Arabien iværksat luftangreb i Yemen og ønsker, at Egypten og Pakistan skal invadere, og truer med at gøre en langvarig borgerkrig til en regional konflikt, et scenarie, der mindede den pensionerede amerikanske diplomat William R. Polk om hans arbejde for Præsident Kennedy om en tidligere yemenitisk krig.

Af William R. Polk

Efterhånden som begivenhederne udviklede sig med det saudiarabiske og egyptiske engagement i Yemen, blev jeg mindet om min diskussion med Egyptens præsident Gamal Abdel Nasser om "hans" Yemen-krig, nogle gange kaldet den nordyemenske borgerkrig, der begyndte i 1962, blev et dødvande og endelig sluttede i 1970. Som Mark Twain måske har sagt, "historien gentager sig ikke, men nogle gange rimer den." Rimene virker i hvert fald umiskendelige.

I løbet af vores første lange tale om Yemen svarede Nasser (temmelig vredt) på en af ​​mine kommentarer, "du tror ikke, jeg vil vinde krigen, vel?"

"Nej, hr. præsident," svarede jeg, "det gør jeg ikke."

"Jamen, du ville blive overrasket over at vide, at jeg har erhvervet dig dine [Amerikas] hemmelige analyser af guerillakrigsførelse."

"Åh, hr. præsident," jeg rystede på hovedet, "jeg kender de mennesker, der skrev disse rapporter. De er vrøvl. Jeg ville smide dem væk, hvis jeg var dig."

Han kiggede bare på mig, endnu mere vredt, og tænkte, at jeg formoder, at efter at have gennemført et efterretningskup prøvede jeg at narre ham ved at påstå, at det virkelig ikke var et kup, men en fejltagelse. Så sagde han: "Jeg ved også, hvordan man bruger helikoptere." (Deres brug blev dengang udråbt af vores militær som vores store våben mod Viet Minh-krigerne i Vietnam.)

"Og du mistede en i går, ikke?" jeg gippede.

"Hvordan fandt du ud af det?"

"Nå, hr. præsident, vi bruger mange penge på, at CIA finder ud af sådanne ting, og på en eller anden måde gør de det normalt. Det er det, CIA skal gøre. De lykkes ikke altid, men nogle gange gør de det."

"Nå," svarede Nasser, "I amerikaner tror, ​​I ved alt om alting, og I har ikke engang nogen af ​​jeres folk i Sanaa og ingen oppe i nord, hvor kampene foregår. Du ved ikke noget om Yemen." Så, uden at tænke på implikationen, formoder jeg, at han sagde: "Du skulle gå og se."

"Hr. præsident,” sagde jeg hurtigt. "Jeg betragter det som en invitation." Uhøfligt rejste jeg mig så op. Han så på mig med smalle, vrede øjne. Han havde åbenbart ikke ment, hvad jeg havde udledt.

"Okay, gå og se," sagde han. "Jeg vil give instruktioner om, at du kan gå hvor som helst du vil, tale med hvem du vil, se alt.."

"Men selvfølgelig kan jeg ikke engang komme dertil uden din hjælp," sagde jeg.

"Du kan få mit fly."

Snarere uden hænder og ikke varmt gav vi hinanden hånden. Jeg sagde farvel og skyndte mig tilbage til vores ambassade og skrev en besked med "kun øjne" til præsident John Kennedy. Jeg ville ikke have den spredt rundt i vores regering, så jeg fik CIA-stationschefen til at sende den ad hans mere begrænsede rute. Det blev krypteret og sendt i tre partier. Inden den anden batch blev sendt, kom et svar tilbage: "gå."

Til Yemen

Så jeg gik, og Nasser var så god som hans ord. Jeg tilbragte timer med hans militærkommandant, Abdul Hakim Amr, der glædeligt foldede det enorme kort ud med at vise det planlagte egyptiske fejning af bjergene mod øst (mens Anwar Sadat, dengang snarere i udkanten af ​​det egyptiske etablissement, vredt protesterede mod Amrs indiskretion med en udlænding. Han tilgav mig aldrig for at være der).

Jeg gik op til den formodede kampzone, nær Saada, gik ud til alle de landsbyer, hvor krigen ifølge CIA og den britiske efterretningstjeneste blev udkæmpet, mødtes med den nye yemenitiske leder Sallal og alle de nye yemenitiske ledere, og så fløj tilbage til Kairo.

Afsløring (som de gerne siger i medierne): Jeg blev bestukket. Som afrejsegave fik jeg 500 pund yemenitisk kaffe. Intet er så velkommen til en rejsende som 500 pund af noget som helst! Men takket være mig var vores Cairo-ambassade "i kaffe" i årevis!

Jeg så ikke præsident Nasser, da jeg vendte tilbage, men sendte ham en besked gennem Kairos guvernør, Salah Dessouki, om, at jeg håbede at tage ned til Saudi-Yemen-grænsen for at mødes med guerillalederne, og lidt sjovt sagde jeg til min ven. Salah, "Jeg vil være meget sikker på, at præsident Nasser ved præcis, hvor jeg skal hen. Og, Salah, fortæl venligst præsidenten, at han ikke skal gøre noget dumt."

Salah brød ud i latter og sagde: "Bill, det vil jeg bestemt ikke sige til præsidenten!"

Så jeg fløj til Riyadh, og med tilladelse fra daværende kronprins Faisal, som jeg havde et ret tæt forhold til, tog jeg den amerikanske ambassadørs fly og fløj ned til Najran, hvor jeg tilbragte en aften med en gruppe af guerillalederne.

Mens vi sad omkring et lejrbål, uden for Najran, drak vi te, spiste en lammesteg og så, i et ret typisk ørkenmøde, havde vi en poeseduel. Ved et rent held kendte jeg tilfældigvis det digt, der blev reciteret, og jeg lagde en kort over verset fra en af ​​mændene. I deres udtryk var det ligesom et pas for mig. Og så kunne vi have en seriøs og ærlig diskussion om krigen, de royalistiske styrkers styrker og svagheder, og hvad der kunne bringe krigen til afslutning.

Vores snak gik næsten hele natten. Endelig, lige ved det første lys, var jeg knap nået til at sove, da den første af fire egyptiske, men russisk-pilotede TU 16-jetbomber ankom ovenover fra Luxor. De kastede 15 200 kg bomber på oasen og på os. Min pilot var bare bekymret for sit fly. Vi andre havde andre bekymringer!

Den største fare var faktisk fra granatsplinter, der faldt ned fra antiluftskytskanonen. De var totalt ineffektive over for TU 16'erne, da de ikke kunne nå dem. (En af mine hjælpere, en oberst fra luftvåbnet fortalte mig, at TU-16'erne var på omkring 23,000 fod, og at 90 mm kanonen ville nå omkring 18,000 fod.)

Men nogle få mennesker omkring os blev dræbt. En anden af ​​mine hjælpere, en oberst i marinen, præsenterede mig for et ondskabsfuldt stykke af en af ​​bomberne. Den var faldet eller blæst ikke langt fra det sted, jeg lå.

På vores returflyvning til Riyadh skrev jeg Nasser en "tak"-besked og sagde "Mr. Præsident, jeg er meget taknemmelig for din venlige gæstfrihed i Egypten og Yemen, men jeg tror ikke, du behøvede at underholde mig i andre lande."

Vores ambassadør, min gode og gamle ven, John Badeau, var ikke underholdt. Han sagde: "Bill, sig bare tak, og skynd dig ikke tilbage!"

Det var et par måneder senere, da jeg næste gang så præsident Nasser. Vi havde en lang og meget ærlig snak om Yemen. Jeg sammenlignede det med Vietnam, som jeg allerede var sikker på ville være en katastrofe. Jeg pegede på de enorme omkostninger for os af Vietnam, hvordan det forstyrrede alle vores indenlandske sociale mål, og hvordan det forgiftede amerikanernes tillid til hinanden. Jeg advarede om, at Yemen efter min mening kunne gøre det samme mod Egypten og forstyrre det, Nasser forsøgte at gøre for at opløfte sit folk og afslutte deres tragiske fattigdom.

I vores tale sagde Nasser: "Jeg var bestemt ikke enig med dig, Bill, men jeg vidste, at du ville fortælle mig sandheden, som du så den." På en eller anden måde fandt israelerne ud af dette, og senere sagde chefen for premierminister Golda Meirs kabinet, Mordachai Gazit, til mig: "Vi ved, at præsident Nasser stoler på dig."

Da jeg gik, tog Nasser mig ud til min bil og åbnede endda bildøren for mig. Hans vagter var lige så forbavsede som jeg var, tilsyneladende havde han aldrig før gjort dette. Mens vi gav hinanden hånden, sagde han: "Nå, Bill, hvor skal du hen denne gang?"

"Denne gang, hr. præsident, vil jeg ikke fortælle dig det!"

Han brød ud i grin, ligesom jeg gjorde. Vi mødtes ikke igen, men vores ærlighed og respekt gjorde det senere muligt for mig at udarbejde våbenhvilen i 1970 på Suez med ham kort før hans død.

Det er svært at tro, at historien nu ser ud til at gentage sig med Egypten og Saudi-Arabien igen involveret i en kontraguerilla-krig i Yemen! For Nasser var det Egyptens Vietnam. Bliver den nye Yemen-krig Egyptens (og Saudi-Arabiens) Afghanistan? Jeg tror, ​​det er meget sandsynligt. Alle tegnene peger i den retning.

Og som jeg har beskrevet i adskillige essays om Afghanistan, Irak, Syrien, Somalia, Mali og Algeriet og i min lille bog Voldelig politik, guerillakrige bliver næsten aldrig "vundet", men dræner normalt den formodede dominerende magt for dens rigdom, moralske position og politiske enhed.

William R. Polk er en veteran udenrigspolitisk konsulent, forfatter og professor, der underviste i mellemøstlige studier på Harvard. Præsident John F. Kennedy udnævnte Polk til udenrigsministeriets politiske planlægningsråd, hvor han tjente under Cubakrisen. Hans bøger inkluderer: Voldelig politik: Oprør og terrorisme; Forståelse af Irak; At forstå Iran; Personlig historie: At leve i interessante tider; Fjern torden: Refleksioner over vor tids farer; og Humpty Dumpty: The Fate of Regime Change.