FCC leverer en fri talesejr

Det demokratiske flertal i Federal Communications Commission gik på side med millioner af internetbrugere og stemte for at forhindre, at nettet forvandles til en højhastigheds-supermotorvej for nogle og en langsommere vejbane for mange, en sejr for ytringsfrihed og demokrati, siger Michael Winship.

Af Michael Winship

Der var sne i Washington, DC, torsdag morgen, hvilket altid kaster den føderale hovedstad i stilstand. Så det marcherende band, som mediereformgruppen Free Press havde hyret til at arrangere en parade for formanden for Federal Communications Commission, Tom Wheeler, aflyste, tøserne.

Ikke desto mindre trodsede en lille, hjertelig gruppe aktivister stormløbet og glatte gader for at samles uden for FCC før dagens historiske møde. De var der for at takke Wheeler og fejre den forestående vedtagelse af nye regler for at beskytte netneutralitet og bevare et frit og åbent internet.

Fri pressepræsident Craig Aaron (Foto: Michael Winship)

"Du gjorde dette," fri pressepræsident Craig Aaron fortalte forsamlingen, mens de holdt skilte op og stampede fødderne mod kulden. "Dette er din sejr, vi gjorde det sammen. I dag fejrer vi. I morgen forsvarer vi denne sejr i Kongressen, i domstolene og på gaden."

En anden taler udbrød: "Det sner, og vi vinder netneutralitet," som tidligere FCC-kommissær Michael Copps, nu rådgiver for Common Cause, jokede: "Dette er demokrati lige så rent som den drevne sne. Hvem siger, at folks magt ikke kan fungere?" Han tilføjede: "Bliv ikke overrasket, hvis dette ikke er for retten inden natten, men afgørelsen vil stå fast."

Andre forventede udvidet sabelras blandt medlemmer af Kongressen, der var imod netneutralitet, med nogle bekymrede for et muligt konservativt forsøg på at straffe FCC ved at blande sig i dets budget.

Torsdag blev det offentliggjort, at formand Wheeler og de fire andre kommissærer, demokrater og republikanere, vil vidne ved en 18. marts tilsynshøring indkaldt af formanden for Senatets handelsudvalg, John Thune, for at "tillade mig og mine kolleger direkte at spørge formanden om den omfattende bredbåndsorden."

Men den officielle beslutning var faktisk ikke truffet endnu. FCC-mødet begyndte først kl. 10, forsinket af vejret. Værelset var pakket; usædvanligt, hvis ikke hidtil uset for et åbent kommissionsmøde. De demokratiske kommissærer ankom først, og så skete der noget endnu mere usædvanligt og hidtil uset: et vedvarende, stående bifald, da Wheeler satte sig på plads.

Næsten den første time blev brugt på endnu en beslutning, der foregreb statens love i North Carolina og Tennessee og tillod to bredbåndsudbydere i lokalsamfundet at udvide servicen. Dette skridt fra FCC, endnu et afgørende skridt i retning af at gøre internettet mere tilgængeligt, tæskede på, hvad der skulle komme næste gang.

Før hver kommissær forklarede, hvordan han eller hun ville stemme, fortalte et sidste, kort panel de forsamlede, hvorfor netneutralitet var så vigtig. Talerne omfattede Chad Dickerson, administrerende direktør for kunsthåndværkswebstedet Etsy; og Veena Sud, forfatter og executive producer af tv-serien The Killing (hun forklarede, hvordan et åbent internet havde reddet hendes serie to gange: én gang, da fans efterspørgsel over nettet holdt showet i gang; anden gang, da dets sidste sæson blev bankrolleret og distribueret af Netflix).

Tim Berners-Lee, opfinder af World Wide Web, der også optræder via rystende video fra Storbritannien, som erklærede, at de nye netneutralitetsregler ville bevare "etosen af ​​tilladelsesløs innovation."

Så kom den demokratiske kommissær Mignon Clyburn "Vi er her for at sikre, at der kun er ét internet," sagde hun. "Vi ønsker at give dem med dybe lommer og dem med tomme lommer de samme muligheder." Hun takkede det amerikanske folk "for jeres fantastiske rolle i udformningen af ​​denne historiske orden. I dag er vi på grund af jeres indsats bedre i stand til at tillade millioner af amerikanere at fortælle deres historier."

Den demokratiske kommissær Jessica Rosenworcel sagde: "Vi har en pligt til at beskytte det, der har gjort internettet til den mest dynamiske platform for ytringsfrihed, der nogensinde er opfundet. Det er vores trykkeri. Det er vores bytorv. Det er vores individuelle sæbekasse og vores fælles platform for muligheder.”

De to republikanske kommissærer var i længden dissens. Ajit Pai hævdede: "Hvis denne kendelse formår at overleve retslig prøvelse, vil disse være konsekvenserne: højere bredbåndspriser, langsommere bredbåndshastighed, mindre bredbåndsinstallation, mindre innovation og færre muligheder for amerikanske forbrugere." Og Michael O'Rielly sagde, at i de nye regler, "er enhver dårlig idé, der nogensinde er svævet i netneutralitetens navn, kommet hjem for at hvile" og afviste "væsentlige faktuelle fejl, der ligger til grund for beslutningen."

Endelig var det formand Wheelers tur. For blot få uger siden var han blevet anklaget for vaklen og underminering af netneutralitet med et væld af hvis og men, der ville mindske dets effektivitet. Men torsdag fremstod han resolut.

"Dette er ikke mere en plan for at regulere internettet, end det første ændringsforslag er en plan for at regulere ytringsfriheden," erklærede han og tilføjede: "Dette er FCC, der bruger hvert værktøj i vores værktøjskasse til at beskytte innovatører og forbrugere."

Wheeler erklærede det for en "rød brevdag" og tog afstemningen. Da klokken blev 1 torsdag, slog han hammeren ned, og endnu en stående ovation brød ud, da han annoncerede vedtagelsen af ​​de nye regler. På en pressekonference kun få minutter senere meddelte Wheeler: "Dette er den stolteste dag i mit offentlige politikliv."

Du kan læs her den officielle FCC-pressemeddelelse og erklæringerne fra hver af de fem kommissærer.

Michael Winship er den Emmy-prisvindende seniorskribent af Moyers & Company og BillMoyers.com, og en senior skribentstipendiat ved politik- og fortalergruppen Demos. [Denne artikel blev først vist på billmoyers.com.]