Julevåbenhvilens øjeblik af håb

For et århundrede siden indtraf et bemærkelsesværdigt øjeblik for menneskeheden midt i 1. Verdenskrigs drabsfelter, da soldater fra begge sider lagde deres våben og udvekslede julehilsner, en uautoriseret våbenhvile, der snart blev undertrykt, så slagtningen kunne fortsætte og på nogle måder aldrig stoppe som Gary G. Kohls forklarer.

Af Gary G. Kohls

Det var præcis 100 år siden, da julevåbenhvilen i 1914 indtraf, da kristne soldater på begge sider af det berygtede ingenmandsland ved vestfronten, anerkendte deres fælles menneskelighed, droppede deres våben og forbrød sig med de såkaldte fjender, som de havde. blevet beordret til at dræbe uden nåde dagen før.

Sandheden om denne bemærkelsesværdige begivenhed blev effektivt dækket over af statslige og militære myndigheder (og de indlejrede journalister på det tidspunkt), fordi myndighederne var vrede (og flov) over sammenbruddet af militær disciplin.

I krigens annaler er sådanne "mytterier" nu uhørt. Generalerne og (såvel som de sabelraslende, brystdunkende politikere og krigsprofitører derhjemme) udviklede hurtigt strategier for at forhindre en sådan adfærd i at gentage sig.

Juleaften i 1914 var kun fem måneder inde i Første Verdenskrig, og de kolde, trætte, hjemvede soldater befandt sig ikke som helte, som forventet, men snarere elendige, skræmte og desillusionerede stakler, der levede i rotte- og lusebefængte skyttegrave. De fleste af dem havde drømt heroiske drømme, da de nogle måneder tidligere havde meldt sig til at dræbe og dø for King and Country, og de havde fuldt ud forventet at være hjemme i ferien.

Officerer på lavere niveau på begge sider af Ingenmandsland, som led lige sammen med tropperne, tillod en pause i krigen - kun til juleaften. Derefter lod de tropperne synge julesalmer, og mange af de endnu ikke hærdede soldater begyndte at genkende menneskeligheden af ​​den dæmoniserede "anden", der var blevet udset som undermennesker, der fortjente døden.

Så kom den barmhjertige ånd over dem; og de adlød ikke ordrer, der forbød broderskab med fjenden ved at nedlægge deres våben og blande sig med dem i området mellem skyttegravene. Våbenhvilen fandt sted forskellige steder op og ned ad de tredobbelte parallelle linjer af skyttegrave, der strakte sig gennem Frankrig i 600 miles fra Belgien til Schweiz.

Ukendt for de øverste befalingsofficerer – som nød god mad og drikke i deres varme bunkers uden for rækkevidden af ​​artilleri-spærringerne og maskingeværsprængningerne – fornemmede gryntene på begge sider af kamplinien pludselig dumheden i at dræbe en, der var ligesom dem, og som aldrig havde gjort dem noget ondt.

Mange af soldaterne havde netop oplevet et blodigt slag, der havde dræbt titusindvis af tropper på begge sider, uden at nogen af ​​siderne i det væsentlige havde vundet territorium, og de vidste nu, at de stod i en lang udmattelseskrig. De ville ikke være hjemme til jul.

Mange af de mænd, der oplevede julevåbenhvilen, vidste, at der var sket noget dybt dybt: en åndelig oplevelse af gensidig respekt og kærlighed, der var indbegrebet af deres gensidige kristne opdragelse, og de nægtede i første omgang at kæmpe og dræbe, da krigen blev beordret til at genoptage.

Nogle soldater blev straffet for deres ulydighed, og mange af dem måtte erstattes med friske tropper, som havde været i reserveskyttegravene dagen før (Korporal Adolf Hitler var blandt dem, der ikke oplevede frontlinjens forbrødring).

Julevåbenhvilen i 1914 var tæt på at afslutte den forgæves og i sidste ende selvmordskrig, der ødelagde fire imperier og en hel generation af unge mænd, der var blevet forvirret til at slutte sig til. Men det gjorde det ikke. Langt de fleste af de soldater, der oplevede den uautoriserede våbenhvile, overlevede ikke krigen.

Optakten til 'The War to End All Wars'

Første Verdenskrig blev i historiebøgerne før Anden Verdenskrig omtalt som "Den Store Krig" eller, naivt og ret latterligt, "Krigen for at afslutte alle krige." I århundreder var krigsførelse som et middel til at bilægge stridigheder mellem nationer ofte blevet betragtet som et ædelt foretagende, der kun involverede professionelle soldater. Krige i disse dage var blot større eksempler på den almindelige (og lige så barbariske) praksis med at deltage i "ærefulde" dueller (nogle gange til døden), når en rival ikke respekterede en anden med noget så simpelt som en direkte fornærmelse.

Europæiske militærofficerer kom fra landaristokratiet. Officersklassens karrierer var så familiære, at de nærmest virkede arvelige. En del af attraktionen ved at være militærofficer i Europa var den ubestridelige respekt, som militærofficerer krævede, for ikke at nævne de imponerende uniformer og de medaljer og bånd, der blev båret på dem.

Militære veteraner i Europa blev universelt hædret som helte, uanset om de var døde eller levende, uanset om de havde deltaget i krigsforbrydelser eller tortur, voldtægt, mord eller plyndring. Militære helligdomme, statuer, kirkegårde og helligdage for "de faldne" blev betragtet som normale over hele kontinentet. De europæiske veteraners militærtjeneste synes at være blevet anset for at være rosværdig, ingen stillede spørgsmål, selvom veteranen selv følte sig uværdig.

Hvad de fleste potentielle tilmeldte eller værnepligtige vidste om krig var, hvad deres fædre og den uberpatriotiske krigslitteratur selektivt havde fortalt dem, og hvad de havde lært af den censurerede, velsmagende version af krig, som de læste i deres skolehistoriebøger.

De fleste af de tilmeldte glædede sig til at slippe ud af kedsomheden i deres daglige tilværelse og på nært hold opleve spændingen ved at spille rigtige krigsspil. Disse uvidende, våde bag ørerne unge mænd var ikke blevet fortalt om de umenneskeliggørende verbale og fysiske overgreb, der skulle udsættes for af deres boresergenter i grunduddannelsen eller de tæsk, de senere ville lide for ulydighed eller manglende respekt.

Uvidende de naive grynten på frontlinjen havde de herskende eliter bagtanker. (Kongerne, dronningerne, kejserne, prinserne, adelige, kibitzere, veteraner, bankfolkene, der finansierede krigene, våbenmagerne og diverse andre industrikaptajner følte alle, at de på en eller anden måde ville tjene på krigen.) Disse krigsprofitører, for gamle eller indflydelsesrige til selv at gå i krig, vidste, hvor mange penge der kunne tjenes i krige, og derudover havde de forsikring om, at de ville være langt fra drabsmarkerne.

Franske og britiske skolebørn var i årevis blevet indoktrineret i troen på, at den tyske kejser, kejser Wilhelm, var ond inkarneret, og derfor, hvis krig skulle komme, fortjente den tyske soldat, der tog ordrer fra ham, døden. Tyske skolebørn blev lært det samme om de franske og de engelske herskere og soldater. Og hver af lederne, der fornemmede, at deres ære var på spil, så ud til at blive ødelagt for en kamp.

Krudtønden: Alsace-Lorraine

De fleste af de civile, der bor i Europa, havde meget få direkte minder om krig, fordi den sidste betydningsfulde krig i Centraleuropa havde været den fransk-preussiske krig i 1870, og den havde været relativt kort og sluttede i 1871. Således havde krigens rædsler for det meste haft blevet slettet fra deres minder, men for den professionelle krigerklasse var krig et spil, der kunne fremme deres karriere og lønklasse. Tiderne var relativt gode for mange europæere, men militærklassen var mere end villig til at komme ind i en god krig.

En generel fred i Europa havde faktisk eksisteret, siden Napoleon blev besejret ved Waterloo et århundrede tidligere, og den for det meste fredelige virkelighed vendte tilbage i 1871 med Frankfurt-traktaten, der afsluttede den korte fransk-preussiske krig, hvor Frankrig tabte til tyskerne og overførte franskmændenes omstridte territorium. -besatte Alsace-Lorraine tilbage til Tyskland. Alsace-Lorraine var en rig industriregion beliggende mellem Frankrig og Tyskland, der skiftevis var blevet gjort krav på gennem århundreder af enten Tyskland eller Frankrig - afhængig af hvilken nation der havde tabt den sidste krig.

Før 1. Verdenskrig brød ud, var Alsace-Lorraine igen en krudttønde klar til at blive antændt. De to historiske fjender "vidste", at Alsace-Lorraine med rette var deres, og de var villige til at dræbe for det eller dø og prøvede ikke at nævne at tjene retten til at stave dens største by enten Strassburg eller Strasbourg.

For et århundrede siden var de fleste europæiske regeringer ikke demokratier. De var autoritære, paternalistiske og antidemokratiske, og der var enorme og ofte voksende kløfter mellem de, der har, deres 1 procent og de, der ikke har de lavere 99 procent. Forsøg på at indføre socialisme eller repræsentativt demokrati var blevet brutalt slået ned af den konservative regerende elites lydige politi- og sikkerhedsstyrker.

Grusomhed i børneopdragelse (såvel som i militær grunduddannelse) var normen i Europa, hvilket i høj grad bidrog til generationslydighed over for autoritetspersoner, hvad enten det er forældre, skolelærere, præster, borsergenter, generaler, virksomheder eller politiske ledere. De fleste europæere accepterede derfor de arvelige konger, kejsere, fyrster, adelige og militærgeneralers styre.

Og, som det også er tilfældet med ikke-demokratiske institutioner, forventedes alle at være lydige over for dem over dem i kommandokæden og at kræve lydighed fra dem under. Ubetinget lydighed mod autoriteter gør det nemt at udvikle effektive dræbende soldater til krigsafdelinger og diktatorer.

Kongernes guddommelige ret

I århundreder har de fleste europæiske ledere følt, at det var deres guddommelige ret at kolonisere andre nationer og slavebinde indbyggerne på alle nødvendige måder, især hvis disse indbyggere var af en anden farve eller religion. Ethvert territorium med værdifulde naturressourcer at stjæle eller arbejdere at udnytte, uanset hvor i verden det var, blev betragtet som et legitimt mål, især hvis det var militært svagere end angriberen, og så længe borgerne i deres hjemland var uinformerede, selv -tilfreds, arrogant, uberpatriotisk, distraheret og/eller apatisk.

Den valgte metode til underkastelse af et folk, der var målrettet for kolonisering a la Christopher Columbus og de spanske conquistadorer på den vestlige halvkugle, var altid brugen af ​​overvældende militær magt efterfulgt af årevis med brutal besættelse og den førnævnte systematiske plyndring af naturressourcer eller arbejdskraft.

At dræbe, torturere, intimidere, fængsle, tie, forvise eller på anden måde "forsvinde" den etiske opposition er normen for imperier. De intellektuelle, altruister, profeter, digtere, kunstnere, sangere, sangskrivere, undersøgende journalister og andre sandsigere eller modstandsbevægelsesaktivister måtte tie.

I århundredet før 1914 havde alle europæiske imperier stående hære og militærbaser både hjemme og i udlandet. Nationer forhandlede ofte traktater med potentielle allierede, der lovede, at hvis en af ​​dem blev angrebet, ville den anden deltage i kampen. Denne virkelighed resulterede i et meget komplekst net af traktater, der var medvirkende til at starte Første Verdenskrig, da ærkehertug Ferdinand, arvingen til tronen i det østrig-ungarske imperium, blev myrdet i Sarajevo, hovedstaden i Bosnien, den 28. juni, 1914.

Århundredet med relativ europæisk fred optrevledes hurtigt i en række dømmekraftsfejl, bureaukratisk fejl, kommunikationssvigt og afvisninger af at risikere vanære ved at "vende den anden kind til" eller endda forhandle i god tro. Inden for få dage efter mordet begyndte de sabelraslende ledere af europæiske stater at mobilisere til krig.

Inden for en måned faldt dominoerne, hvor hver nation "ærefuldt" levede op til deres traktatforpligtelser ved at erklære krig mod hinanden. Den 4. august 1914 begyndte XNUMX. Verdenskrig for alvor, da Østrig væltede den første domino ved at beskyde uskyldige civilbefolkninger i lille Serbien, en aktion, der foranledigede krigserklæringer fra Rusland, Tyskland, Storbritannien og Frankrig.

Den vildledte, arrogante, ude af berøring ledelses bankende bryst på alle sider resulterede i en krigsfeber, der havde et ustoppeligt momentum. Deres indoktrinerede testosteronfyldte rookie-soldater fandt hurtigt ud af, at de som altid var elitens pligtopfyldende aftrækker, da nedslagtningen på Vestfronten begyndte. Omkring ni millioner kombattanter døde, og mange af dem, der overlevede kropsligt, blev gjort sindssyge, kriminelt psykopatiske eller på anden måde psykologisk og/eller åndeligt handicappede resten af ​​deres liv.

Ingen, inklusive de herligheds- og magtsøgende militarister på toppen, havde forudset det kommende holocaust eller det utålelige dødvande fra denne nye slags krigsførelse, som var afhængig af skovle, maskingeværer, artilleri og giftgas. Heroiske kavaleriangreb med dragne sværd var pludselig forældede. Alle, især de uberørte generaler og de gejstlige, der skulle have ansvaret for nationens sjæle, var blevet blændet af propagandaløgnen om, at krig var noget andet end satanisk.

Lige så fristende som historien om julevåbenhvilen er, er den også en påmindelse om, hvad der kunne være sket, hvis der havde været mindre lydighed mod autoriteter og mere organiseret modstand mod meningsløs krig i familier, skoler og kirker.

Hvis de velmenende kristne drenge fra England, Frankrig, Tyskland, Rusland, Østrig m.fl. i deres barndom havde været grundigt udsat for deres Jesu etiske lære i Bjergprædikenen, kunne de have haft kapaciteten til at afslå invitationen til at dræbe deres medreligionister på den anden side af kamplinjerne. Faktisk, hvis de virkelig havde absorberet budskabet om deres albarmhjertige Gud, ville de slet ikke have været i stand til at slagte nogen.

Hvis julevåbenhvilen ikke var blevet undertrykt, men snarere forlænget, kunne den forgæves og selvmordskrig være afsluttet, før den værste nedslagtning fandt sted. Mange af de ni millioner soldaters død samt syv millioner civile kunne have været afværget. De uløste spørgsmål fra Første Verdenskrig satte også gang i politiske kræfter, der udløste en endnu mere forfærdelig brand i Anden Verdenskrig.

Men det ville have krævet, at julevåbenhvilen blev mere udbredt, bedre organiseret, bedre publiceret og mere støttet af præsterne ved fronten og de civile derhjemme. Og det ville have krævet, at pressen havde rystet sin propagandarolle af sig og engageret sig i god efterforskningsrapportering. I stedet accepterede pressen censuren og fortsatte med at rense krigens rædsler.

I stedet oplevede Europa en masseslagtning i en grad, som aldrig før er set i krigsførelsens historie. Drengene var ikke hjemme ved julen 1914, heller ikke 1915, heller ikke 1916 eller 1917. Faktisk nåede millioner af dem aldrig hjem til jul overhovedet.

En af lektionerne fra Christmas Truce-historien er opsummeret i det afsluttende vers af John McCutcheons berømte sang om begivenheden, "Christmas in the Trenches":

“Mit navn er Francis Tolliver, i Liverpool bor jeg. Ehver jul kommer siden 1. Verdenskrig – jeg har godt lært dens lektier: At de, der kalder skuddene, ikke er blandt de døde og haltede Og i hver ende af riflen er vi de samme. ”

Tjek videoen af ​​McCutcheon, der synger sin sang på: http://www.youtube.com/watch?v=sJi41RWaTCs og for en god billedhistorie om virkeligheden af ​​WWI's skyttegravskrig, se: http://www.youtube.com/watch?v=QTXhZ4uR6rs

Den officielle trailer til "Joyeux Noel", en film om julevåbenhvilen, er tilgængelig på: http://www.youtube.com/watch?v=NXcseNVZGRM

Dr. Gary G. Kohls er en pensioneret familielæge fra Duluth, Minnesota, som praktiserede holistisk (ikke-narkotika) mental sundhedspleje i det sidste årti af sin karriere. Han beskæftigede sig ofte med de forfærdelige psykologiske konsekvenser af veteraner (og civile), som havde lidt psykiske, neurologiske og/eller spirituelle traumer. Han er involveret i spørgsmål om fred, ikkevold og retfærdighed.