'Kill the Messenger': Sjælden sandhedsfortælling

Eksklusiv: Meget af moderne amerikansk filmskabelse er eskapistisk og forfældigt, men ikke "Kill the Messenger", den nye film, der fortæller om Gary Webbs modige kontrakokainrapportering og hans efterfølgende ødelæggelse i hænderne på mainstream-medierne, skriver James DiEugenio.

Af James DiEugenio

Jeg mødte kun Gary Webb én gang i december 1996 i den afdøde, store aktivistiske boghandel, The Midnight Special, i Santa Monica, Californien. Jeg skrev kl Probe Magazine derefter og havde dækket Webbs banebrydende San Jose Mercury News serie i tre dele med titlen "Dark Alliance".

Denne fascinerende, overbevisende serie skitserede et ondsindet netværk, som hjalp med at finansiere de CIA-støttede nicaraguanske Contra-styrker med overskud fra kokainhandelen i Californien. Den nicaraguanske leverandør var en mand ved navn Norwin Meneses, som associerede med Contra-lederen på topniveau Adolfo Calero.

Meneses' agent, Danilo Blandon, distribuerede kokainen i Los Angeles til en tidligere high school tennisspiller ved navn Ricky Ross. Blandon/Meneses-mærket af kokain var af høj kvalitet, men billigt, så Ross blev millionær. Han fik tilnavnet "Freeway Rick", fordi han tjente så mange penge på at sælge stoffer, at han købte ejendomme langs Harbour Freeway, inklusive moteller og teatre.

Webbs historie sagde faktisk ikke, at CIA var direkte involveret i dette netværk. Det sagde, at agenturet vidste om det og vendte det blinde øje til, fordi det altoverskyggende mål havde været at vælte den venstreorienterede sandinistregering i Nicaragua, selvom det betød, at man skulle lade CIA's klienter og deres medarbejdere importere store mængder kokain til Californien og andre steder i USA .

Slutresultatet var at styrke Contras økonomisk, mens tusindvis af amerikanere, der ikke havde råd til pulverkokain, nu fandt sig selv afhængige af lavpris, men højkvalitets crack. Dette tog det gamle politiske ordsprog "målene retfærdiggør midlerne" til forbløffende nye højder. Faktisk vidnede Blandon under ed, at Contras militærleder Enrique Bermudez brugte netop den sætning, "målene retfærdiggør midlerne."

Webbs serie løb fra den 18. til 20. august 1996. Og i flere uger fortsatte historien uafbrudt gennem talkradio, kabel-tv og internettet, som dengang stadig var i sin formgivningsfase. Webbs overbevisende historie vandt yderligere indpas, fordi Mercury News havde skabt et avanceret, interaktivt websted, som linkede til snesevis af dokumenter og hundredvis af sider med supplerende materialer.

En webrevolution

Hjælpet af denne webrevolution udviklede "Dark Alliance" sig til det punkt, at Webbs radio- og tv-program blev trykt dagligt af Mercury News. Og alt dette foregik uden for og omkring den beskyttende gatekeeping-arkitektur i MSM, mainstream-medierne, dvs. de store aviser (Washington Post, New York Times, Los Angeles Times), magasiner (Tid, Newsweek, US News) og de tre store tv-netværk (CBS, NBC, ABC).

Webbs historie stillede i bund og grund de begyndende alternative medier, forankret på internettet og andre billigere medier, op imod de gamle, magtfulde virksomhedsmedier. Offentligheden syntes at fornemme, at MSM aldrig ville rapportere om denne uhyre vigtige historie, der gav genklang hos gennemsnitlige amerikanere, hvoraf mange havde været vidne til ødelæggelserne over hele landet og især i sorte samfund forårsaget af spredningen af ​​crack.

De store medier havde trods alt ignoreret eller nedladende historien om Contra-kokain, siden den først boblede til overfladen i 1985, da den blev rapporteret af Robert Parry og Brian Barger fra The Associated Press. Under Iran/Contra-høringerne i 1987 afbrød en demonstrant vidnesbyrdet fra den tidligere Hvide Hus-assistent Oliver North ved at råbe, "spørg om kokainen", men det gjorde ingen (i hvert fald ikke i åbent møde).

Anbringendet blev ignoreret, selv om rep. Les Aspin under de samme høringer påpegede, at tallene i Contra-regnskabet ikke gik ud. (Boston Globe, 27. juni 1988) De officielt optjente midler var ikke tilstrækkelige til at dække de rapporterede våbenkøb. Og det var ikke en lille mangel. For regnskabsåret 1984-85 var det omkring 7 millioner dollars. (Kokain politik, af Peter Scott og Jonathan Marshall, s. 210-11).

MSM's foragt for historien om Contra-kokain fortsatte ind i slutningen af ​​1980'erne, da de store aviser bagatelliserede eller nedgjorde en kongresundersøgelse ledet af senator John Kerry, der afslørede flere beviser på bånd mellem Contras, kokainsmuglere og Reagan-administrationen, begge Reagans CIA og udenrigsministeriet.

"Det er klart, at personer, der ydede støtte til Contras, var involveret i narkotikasmugling," konkluderede Kerrys undersøgelse, "og elementer af Contras selv modtog bevidst økonomisk og materiel bistand fra narkotikasmuglere." Kerrys rapport tilføjede: "I hvert tilfælde havde et eller andet agentur i den amerikanske regering information om involveringen, enten mens den fandt sted eller umiddelbart derefter." (Introduktion til Kerry-udvalgets rapport.)

Bare-Sig-Nej Hykleri

Men forestillingen om, at præsident Ronald Reagans bare-sig-nej-til-stoffer-skare sagde ja til kokainsmuglere, så længe de chippede penge ind til Contra-kassen, var noget, som MSM anså for utænkeligt. Hvordan kunne en sådan anklage være sand om disse oprørere, som Reagan havde sammenlignet med USA's Founding Fathers? Det blev anset for at være den journalistisk "ansvarlige ting" i 1980'erne blot at rapportere Reagan-administrationens benægtelser og ignorere de voksende beviser.

Men MSM's indledende tavshed i 1996, efter at Webb genoplivede Contra-kokain-skandalen, var kun stilheden før en meget grim storm. MSM var ville skrive om emnet, men de store aviser havde ingen intentioner om at fremme Webbs gode arbejde eller endda at erkende, at denne skandale fortjente meget større opmærksomhed, end MSM havde givet den i 1980'erne.

At gøre det ville have svaret til en selvanklage. Hvis de store aviser havde udført deres journalistiske ansvar i 1980'erne, ville en stor del af ødelæggelserne og volden forårsaget af crack-epidemien måske være blevet afværget. Amerikanske liv kunne have været reddet; Amerikanske fængsler var måske ikke fyldt op med narkohandlere og brugere på lavt niveau; Amerikanske samfund og familier er måske ikke blevet ødelagt og fattige; den kostbare "krig mod stoffer" kunne være blevet afsløret som en fiasko meget tidligere, end den til sidst var.

En af grundene til, at Webbs serie virkede så ny og chokerende for offentligheden i 1996, var fordi MSM havde stort set ignoreret det. I tilfældet med Kerry-undersøgelsen var undladelsen af ​​at lufte udvalgets offentlige høringer fuldt ud og fremhæve dens afsløringer især skammeligt. Kerrys høringer og Senatsrapporten var trods alt officielle amerikansk regeringsprocedurer.

I 1996 havde Webb ved at dokumentere nogle af de menneskelige konsekvenser af Contra-narkohandelen og ved at omgå mediernes gatekeepere udstedt sin egen anklage: at den amerikanske regering i realiteten havde sanktioneret narkotikahandelen i Amerika, og at de store amerikanske nyhedsmedier havde undladt at advare offentligheden om denne alvorlige nationale sikkerhedsforbrydelse. En anden implikation af serien var, at MSM var i seng med CIA.

Flere stemmer

Men MSM's adfærd var faktisk endnu værre end som så. På grund af sensationen over Webbs serie, sluttede andre ignorerede stemmer sig til kampen med yderligere eksponeringer af Contra drug running. For eksempel begyndte den tidligere DEA-agent Celerino Castillo, den tidligere CIA-agent Bradley Ayers og den tidligere Los Angeles-politibetjent Mike Ruppert alle at udtale sig om CIA-sanktioneret narkotikakørsel.

højdepunkt kan have været Rupperts konfrontation med CIA-direktør John Deutch ved en stor sammenkomst på et gymnasium i Los Angeles. Det var tydeligt, at der var ved at bygge en populistisk flodbølge. Derfor skulle der bygges en dæmning, før denne flod af offentlig forargelse opslugte så vigtige institutioner som Ronald Reagans arv, National Security State og Corporate Media.

Indrømmet, det ville have krævet noget professionelt mod og ægte integritet for redaktørerne og bureaucheferne i New York Times, Washington Post og Los Angeles Times at sætte deres journalistiske pligter foran deres instinkter for selvopretholdelse. De ville have været nødt til at se deres tidligere fiaskoer i øjnene og rette op på millioner af læsere, der var blevet forrådt. Således var det meget nemmere og sikrere, karrieremæssigt, at sætte Webbs serie under et mikroskop og hævde at finde fejl i den, at gøre Webb til "historien", ikke til virkeligheden af ​​Reagan-administrationens misbrug og MSM's misbrug.

Selvom de første angreb på Webbs serier blev udført af de højreorienterede nyhedsmedier, inklusive Washington Times, forberedte MSM snart sit eget visnende modangreb mod Webb. Det begyndte den 4. oktober 1996 med en forsidehistorie med sidebjælker i Washington Post. Hovedartiklen blev skrevet af Walter Pincus og Roberto Suro, med titlen "CIA og Crack: Evidence is Lacking of Alleged Plot."

A ubønhørlig offensiv fulgte designet til at knuse den populistiske opstand i dens vorden. Kort sagt New York Times sluttede sig til. Så kom den Los Angeles Times med det mest bevidste og ondskabsfulde angreb. Redaktør Shelby Coffey bestilte hvad der svarer til et journalistisk SWAT-hold. Ikke mindre end 17 journalister forberedte en tre-dages serie, der faktisk var længere end Webbs originale "Dark Alliance"-serie. Internt var det kendt som "Get Gary Webb Team." (LA Ugentlig, 9 / 29 / 14)

Mens holdet arbejdede, var dets fælles omkvæd: "Vi tager denne fyrs Pulitzer væk." Hitholdet blev ledet af Doyle McManus og Leo Wolinsky. (Et par måneder senere forfremmede Coffey Wolinsky til assisterende administrerende redaktør.)

En af de mest absurde påstande fra LA Times var at afvise Blandon/Ross-netværket som en relativt lille aktør i crack-handlen og hævde, at det kun lykkedes at give $50,000 til Contras. Alligevel to år tidligere Times havde beskrevet Ross som "kongen af ​​crack" med sit netværk, der sælger en halv million crack-sten om dagen, i det væsentlige en enkeltmands Wal-Mart til crack-detailhandel. Men da behovet var at minimere Ross' rolle og dermed hvor meget hjælp hans operation kunne have givet Contras, blev virkeligheden omformet.

LA Times' cover-up

Yderligere ser det ud til, at Times senere samarbejdede i en cover-up med sherif Sherman Block om en vigtig hovedrolle i "Dark Alliance"-serien. Gennem Times, meddelte Block, at i modsætning til hvad Webb havde rapporteret, var en lyssky og mystisk lokal karakter, en Ronald Lister, ikke forbundet med Contras eller noget narko, der kører.

Men en alternativ udgivelse, Orange County Weekly, undersøgte Lister og fandt på noget helt andet og konkluderede, at Lister, en sikkerhedskonsulent, tidligere politimand og partner til Blandon, havde givet Blandon våben, som han solgte til Ross, og hjalp narkoringen med at hvidvaske penge og undgå opdagelse af retshåndhævere. Mens Lister gjorde alt dette, holdt han, hvad han kaldte "forretningsmøder" med Salvadoras dødspatruljeleder Roberto D'Aubuisson og "pensionerede" CIA-agenter lokalt. (LA Ugentlig, 30. maj 2013)

Men var der mere i alt dette end blot en vendetta mod en reporter fra en mindre avis i det nordlige Californien, der afslørede en enorm skandale om Los Angeles Times' hjemmebane? Mens professionel jalousi tydeligvis spillede en rolle i den grusomhed, der blev påført Webb, afspejlede intensiteten af ​​modangrebet også det symbiotiske forhold mellem det amerikanske nationale sikkerhedsapparat og Washington-baserede nationale sikkerhedsreportere, som er afhængige af officielle baggrundsbriefinger for at modtage forhåndsgodkendte oplysninger som nyhedsorganisationer har brug for, især under udenlandske kriser, hvor adgangen til begivenheder på jorden er begrænset.

Perception Management

Et nyligt udgivet CIA-dokument om, hvordan modangrebet mod Webb blev fremmet, er afslørende i denne henseende. Med titlen "Managing a Nightmare: CIA Public Affairs and the Drug Conspiracy Story", den seks sider lange intern rapport. beskrev CIA's skadeskontrol i kølvandet på offentliggørelsen af ​​Webbs historie.

Rapporten viste, hvordan spionagenturets PR-team udnyttede forholdet til mainstream-journalister, som så i det væsentlige udførte CIA's arbejde for det, og iværksatte et ødelæggende modangreb mod Webb, der marginaliserede ham og malede historien om Contra-kokainhandel som en eller anden grundløs konspirationsteori.

Afgørende for denne succes krediterer rapporten "en grundbase af allerede produktive relationer med journalister og en effektiv reaktion fra direktøren for Central Intelligence's Public Affairs Staff [der] hjalp med at forhindre denne historie i at blive en uforløst katastrofe."

Agenturet overbeviste venlige journalister om at karakterisere Webbs serie som værende "ingen reelle nyheder, idet lignende anklager blev fremsat i 1980'erne og blev undersøgt af kongressen og viste sig at være uden substans." Det var selvfølgelig løgn. Faktisk bekræftede Kerrys undersøgelse mange af de kontra-kokain-anklager, der først blev rapporteret af Parry og Barger for The Associated Press.

Ifølge CIA's "Managing a Nightmare"-rapport blev journalister rådet til at læse Webbs serie kritisk, og CIA overvejede det indledende angreb fra Washington Post nøglemomentet i at sløve Webbs historie. CIA distribuerede de negative historier til andre medlemmer af pressen.

Derfra nægtede andre aviser at hente Webbs artikler, men de bragte ofte artiklerne, der angreb ham. CIA's rapport bemærkede, at bølgen af ​​PR-kampen var vendt fuldstændigt i oktober og snart blev en rute. Selv American Journalism Review, der ligesom lignende udgivelser formodes at stå op for ærlige journalister under beskydning, tilsluttede sig i stedet den helt store anklage mod Webb.

Agenturet galede, hvor nemt det var at arbejde med journalister for først at sløve og derefter vende denne negative historie om national sikkerhed. [Se Consortiumnews.com's "CIA/MSM Contra-Cocaine Cover-up.”]

Webb ønskede at svare på disse angreb, da han fortsatte sin undersøgelse. Faktisk sagde han ved den Midnight Special-tale, at hans avis snart ville udgive nyt værk, der understøtter hans originale serie. Men panikken fejede over Knight-Ridder-selskabet, som dengang ejede Mercury News.

Så avisens administrerende redaktør Jerry Ceppos lød tilbagetog og opgav Webb og hans efterforskning. Ikke nok med at Ceppos ikke udgav det nye værk, han begyndte at afvikle det utroligt succesrige websted. Så, i maj 1997, trykte han et brev, der svarede til en offentlig undskyldning for at have offentliggjort historien i første omgang. Han sagde, at serien ikke levede op til papirets standarder og undlod at håndtere de "grå områder" med tilstrækkelig omhu.

Forståeligt nok var Webb ked af denne beslutning. Da han luftede sin uenighed, sendte Ceppos ham til avisens afsidesliggende Cupertino-kontor og adskilte Webb fra hans hjem og familie i løbet af ugen på grund af den lange pendling.

Ud af journalistikken

Skriften var på væggen. Webb tog en afskedigelsespakke fra avisen i november 1997, som i realiteten blev tvunget ud "i skændsel." For at forråde Webb modtog Ceppos en "Ethics in Journalism Award" i 1997 fra Society of Professional Journalists. Han fik også en forfremmelse fra Knight-Ridder.

Selvom Webbs journalistiske karriere var gået ned i flammer, havde han tvunget den amerikanske regering til at foretage mere grundige undersøgelser af kontrakokainskandalen af ​​justitsministeriets generalinspektør Michael Bromwich og CIA-generalinspektør Frederick Hitz. Begge rapporter, især sidstnævnte, bekræftede essensen af, hvad Webb havde skrevet, og gav faktisk chokerende nye detaljer, der afslørede et gennemgående forhold mellem Contras og store kokainsmuglere, herunder Medellin-kartellet og andre magtfulde narkotikasmuglingsoperationer.

Rapporterne anerkendte, at CIA havde kastet et blindt øje på de narkotikadrevne aktiviteter af Contras i hele tiåret af 1980'erne og endda havde grebet ind for at blokere potentielt skadelige undersøgelser. Det New York Times og Washington Post gav kort til disse skadelige fund og de Los Angeles Times næsten ignoreret dem. Der var ikke et ord fra Jerry Ceppos om Webbs (for sene) retfærdiggørelse. Gary Webb var blevet en ikke-person i sit fag. [For detaljer om disse resultater, se Consortiumnews.coms "The Sordid Contra-Cocaine Saga.”]

Ceppos sandede også Webbs bedste mulighed for at berige sig selv og sin familie over hans vigtige arbejde. På toppen af ​​kontroversen om "Dark Alliance" fik Webb lukrative tilbud på en boghandel. Hans kone fortalte Webb-biografen Nick Schou, at forlagsgiganten Simon og Schuster gav Webb et første tilbud på et forskud på 100,000 dollars for en bog. Webbs kone opfordrede ham til at tage den.

Men Ceppos fortalte Webb, at han ikke kunne arbejde på en bog om sin serie, mens han stadig var ansat på MercuryNews. Vildledt loyalitet holdt Webb ved avisen, da han afviste tilbuddet. Til sidst skrev han en bog, også med titlen Dark Alliance, for et lille forlag, Seven Stories Press. Uden musklerne fra et stort forlag og med MSM-håndhævet konventionel visdom om, at Contra-kokain-spørgsmålet er en "konspirationsteori", fik bogen ikke meget mediespil.

En nedadgående spiral

Tvunget ud af det eneste erhverv, han virkelig ønskede at være en del af, blev Webb efterforsker for den californiske lovgiver. Men da der var et magtskifte i Sacramento, stod han uden arbejde. Han kunne ikke finde en ny reporters stilling nogen steder på nogen større avis. Faktisk kunne han ikke engang få et interview.

På grund af hans økonomi og på grund af en skilsmisse fra hans kone havde hun garneret hans løn. Det eneste job, han kunne få, var med en ugentlig alternativ journal kaldet Sacramento nyheder og anmeldelse. Og den stilling betalte ikke nær nok til, at han kunne holde sine udgifter, som omfattede et realkreditlån på $2,000.

Webb havde bedt om at flytte ind hos sin tidligere kone, men hun sagde, at hun ville føle sig utilpas med situationen. Han spurgte også en tidligere kæreste det samme. Hun gik først med, men ændrede så mening. Det eneste alternativ, der var tilbage, var at flytte ind hos sin mor. Hans eneste trøst i livet på dette tidspunkt var hans motorcykelture. Men så stjal nogen hans motorcykel.

Stillet over for en tvungen flytning fra sit hus, sørgede Webb for sin kremering og skrev breve til sin tidligere kone og hans tre børn. Selvom brevene aldrig er blevet offentliggjort, sagde hans kone, at han erklærede, at han aldrig fortrød nogen nyhedsartikel, han skrev. Han brugte derefter sin fars pistol til at tage sit eget liv. Det første skud sårede ham kun, så han skød igen. Han var 49 år gammel.

Efter Webbs død skrev senator John Kerry Sacramento nyheder og anmeldelse at "På grund af Webbs arbejde lancerede CIA en generalinspektørundersøgelse, der navngav snesevis af bekymrende forbindelser til narkoløbere. Det ville ikke være sket, hvis Gary Webb ikke havde været villig til at stå frem og risikere det hele.” (LA Weekly, 30. maj 2013)

Redder historien

Og historien kunne være endt der, bortset fra en af ​​journalisterne, der havde besluttet ikke at håne Gary Webbs arbejde, men at bygge videre på det. Nick Schou fra Orange County Weekly havde mødt Webb og holdt af ham. Da Schou hørte nyheden om Webbs død, følte Schou et personligt tab. Så han besluttede at skrive en biografi om sin tidligere ven og kollega, kaldet Dræb Budbringeren, oprindeligt udgivet i 2006.

Bogen er ikke kun en kronik om det rasende og tankeløse angreb, der ødelagde både Webb og ethvert håb om at komme til bunds i Contra/crack-skandalen. Det var også et forsøg på en biografi om manden, som mainstream-medierne havde karikeret som en amatøragtig, ophedet journalist af gonzo-typen. Schous bog fulgte Webbs karriere i dybden og indeholdt mange kommentarer fra andre journalister, der havde arbejdet sammen med ham og mindede om Webb som en dedikeret, hårdtarbejdende, intelligent reporter, der tog sig selv og sit job alvorligt og hadede embedsmænd, der narrede offentligheden og/eller brød loven.

Kom til live i Schous bog var en tredimensionel Gary Webb, som passede til det klassiske ordsprog om, hvad journalistik burde være, at trøste de ramte og plage de komfortable. Fra begyndelsen af ​​sin karriere, på college i det nordlige Kentucky, vandt Webb dusinvis af rapporteringspriser, herunder en HL Mencken Award og en Pulitzer-pris for at være en del af Mercury News holddækning af jordskælvet i Loma Prieta i 1989.

For eksempel, da Walt Bogdanich fra Cleveland Plain Dealer mødte Webb, der arbejdede på Kentucky PostBogdanich blev hurtigt imponeret og fortalte Schou: "Jeg gjorde det til mit job at prøve at få ham til at komme til Plain Dealer".

I Cleveland fortalte medreporter Steve Luttner til Schou: "Jeg har aldrig set en mere stædig reporter i tredive år." En anden reporter, Tom Suddes, sagde: "Han havde en journalistisk ånd i dit ansigt. Han følte, at vi ikke var der for at opdrage folk, vi var der for at rejse helvede."

Mary Anne Sharkey, der arbejdede tæt sammen med Webb på Almindelig forhandler, fortalte Schou: "Gary var en af ​​de mest omhyggelige og stædige efterforskere. Jeg var kommet ind på kontoret, og han havde været der hele natten og læst dokumenter.”

Bert Robinson ved San Jose Mercury News arbejdet sammen med Webb på Sacramento-kontoret, der dækkede delstatsregeringen. Robinson uddybede Sharkeys kommentarer om Webbs evne til at arbejde med dokumenter: "Det virkede som en gave. Han kunne samle en 200-siders rapport op og skimme den igennem og fokusere på én sætning på side 63, der antydede en enorm forargelse. Det var fantastisk at se. Han var en helvedes journalist."

Uudtværet Webb

Schous bog rettede også op på endnu en smørelse om Gary Webb. Da "Dark Alliance"-serien begyndte at vække populistisk vrede, New York Times oprette et hit team til at gå efter Webbs tidligere rapportering. En af vinklerne var at tjekke Webbs tidligere historier for at se, om han nogensinde havde fået sin avis til at forsvare sig i en retssag, hvilket dog skete ved to lejligheder. Og det er hvad Times rapporteret for at skabe billedet af en uansvarlig reporter.

Men Schou gik tilbage og interviewede de involverede avischefer. Grunden til, at papirerne afgjorde retssagerne, var ikke på grund af nogen unøjagtighed i Webbs rapportering, men på grund af en eller anden hyperbole i overskrifterne, som Webb ikke skrev. Webb ønskede ikke, at hans arbejdsgivere skulle udbetale noget. Han ønskede at fortsætte den juridiske proces, fordi han følte, at han kunne bakke op om alt, hvad han skrev i hver historie.

Ifølge Schou, en anden undersøgende journalist, viste Peter Landesman interesse i at tilpasse sin bog, Dræb Messenger, til skærmen kort efter udgivelsen i 2006. Landesman var forfatter til New York Times magasin, der specialiserede sig i at skrive meget lange og dyre historier, der ofte kom på forsiden af ​​weekendjournalen. Nogle af historierne, som en han lavede i 2004 om en international sexhandel med unge piger, vakte en del kontroverser. Dette kan have været hans drivkraft til at henvende sig til Schou om at bearbejde Webb-bogen til et manuskript.

Men manuskriptet brugte år på at sygne rundt i Hollywood, indtil skuespilleren Jeremy Renner blev involveret. Renner havde en stor gennembrudsrolle i The Hurt Locker i 2009, hvor han blev nomineret til en Oscar for bedste mandlige hovedrolle. Dette var med til at lancere ham i nogle film med stort budget som f.eks The Avengers, Mission Impossible-Ghost Protocol, Bourne Legacy og Amerikansk Hustle.

Renners indgriben

Det var i kraft af den slags roller, han blev skuespiller/producer og besluttede at lave Dræb Messenger. Som han fortalte intervieweren Elizabeth Thorp, blev han straks tiltrukket af David og Goliat-aspektet af historien. Og når han først var inde, var han all in:

“Det ville være en stor bakke at bestige for at få det lavet. Det er ikke en film, som folk skreg efter at lave. At have mig som en del af det hjalp. Jeg ville have det lavet, ikke bare sidde og vente på, at en anden fik det til at ske." Han tilføjede, at han var medvirkende til at skaffe rollebesætningen, instruktøren, andre producere og resten af ​​produktionsteamet.

Det fantastiske er, at dette er Renners første film som producer. Alligevel er det svært at opdage, hvor han gjorde et falsk skridt nogen steder. Fra klipningen, til instruktionen, til castingen, alt ved denne film er ekstremt velvalgt. Og det fornemmer vi fra starten.

Åbningskreditmontagen, stort set i sort-hvide stillbilleder, sammenstiller forskellige præsidenters løfter om at kæmpe en krig mod stoffer: Nixon, Ford, Carter, Reagan. Halvvejs bryder det så ind i endnu en montage om Amerikas nødvendighed for at bekæmpe kommunismen i Mellemamerika. Brian Kates redigerer det hele meget hurtigt, med en kamprytme og passende høj og truende musik bag sig. Det er en gribende og spids måde at begynde på: en slags visuel emnesætning, der indikerer hykleriet ved at blive afsløret.

Fra den mindeværdige åbning er løftet, at vi er i gode hænder, med folk, der forstår materialet og de involverede kræfter. Og det er vi. En af grundene til, at jeg har detaljeret så meget af historien bag Webbs arbejde og Schous biografi, er denne: Selvom filmen kun er 110 minutter lang, er det bemærkelsesværdige ikke, hvor meget der blev klippet, men hvor meget der kom på skærmen.

Det begynder med historien om fortabelse af narkotikaaktiver, som Webb arbejdede på for MercuryNews. Som Webb skrev i sin bog Dark Alliance, han lavede en historie om, hvordan politiet ville indgive sigtelser, brage ind i et hjem, beslaglægge ejendom og derefter frafalde sigtelserne senere, hvilket efterlod den tiltalte meget fattigere. Den historie havde skabt meget buzz.

En kvinde ved navn Coral Baca kaldet Webb. Hun havde læst hans historie og var imponeret over hans ærlighed, da det var blevet gjort mod hendes kæreste, en Rafael Cornejo. Men, sagde hun, der var mere i det end det. Regeringen havde hyret en tidligere narkohandler, der var blevet informant, Blandon, til at vidne mod Cornejo.

Eller, som Baca fortalte Webb, "Et af regeringens vidner er en fyr, der plejede at arbejde for CIA og sælge stoffer. Tonsvis af det. Fire tons! Og hvis det er det, han har indrømmet, kan du forestille dig, hvor meget det egentlig var.” Hun lovede Webb nogle officielle optegnelser, så Webb dukkede op i retten for at se, hvem Blandon var. Og det var det, der fik ham til at interessere sig for historien. Alt dette er trofast skildret i filmen.

Fortælle historien

Omtrent den første halvdel af billedet samler Webbs søgen efter historien. Det er et interessant og dygtigt håndteret stykke filmskabelse, selv for dem, der allerede er bekendt med historien. Udover emnets iboende drama, får instruktøren Michael Cuesta det hele til at bevæge sig meget hurtigt og behændigt gennem flere forskellige lokaliteter fra Washington DC, til et fængsel i Nicaragua, til det sydlige centrale Los Angeles.

Renner har også fået nogle ret berømte skuespillere til at tage dele, der er ret små, men velafgrænsede: Andy Garcia som Meneses; Oliver Platt som Ceppos; Ray Liotta som en slags Jack Terrell, CIA-soldat af formuetype; og Michael Sheen som en sammensætning af Kerry-efterforskere, baseret på Jonathan Winer, Ron Rosenblith og Jack Blum, med en blanding af journalisten Robert Parry, der advarede Webb om karriererisici fra Contra-kokain-historien, før "Dark Alliance" blev offentliggjort.

Da filmen er lavet fra Webbs synspunkt, vil et massepublikum for første gang se, hvad Webb så, og hvordan han så det, og hvordan de store medier karikerede hans arbejde ved at overdrive, hvad han faktisk havde skrevet (han sagde aldrig CIA planlagde at bringe crack ind i Los Angeles ghetto).

Skønheden ved Webbs historiefortælling er, at han viste, at næsten gennem en slags mærkelig serendipity, en cast af mærkelige karakterer, som aldrig ville have mødt andre steder, alle smeltede sammen i baggrunden af ​​denne CIA-sponsorerede krig i Mellemamerika. For eksempel vidste Ricky Ross ikke engang, hvem Blandon egentlig var. Det var Webbs evne til at sætte navne og historier på disse ansigter, og at vise ikke bare hvorfor de gjorde, hvad de gjorde, men hvordan de gjorde det, det var det, der gjorde hans serie så ekstraordinær.

Og det er den spænding, publikum får, når det ser denne første halvdel: en begavet reporter, der bærer det velsprogede skolæder, da historien om et helt liv først falder i skødet på ham og derefter samles foran ham. Instruktør Cuesta lægger det hele ud for os, nogle gange ved hjælp af et kamera i bevægelse tæt på, nogle gange med store panoramabilleder i Nicaraguas jungle, altid i et hovedløst tempo.

Renner som Webb

For at matche det instruktørtempo er der Renner som Webb. Renner er ikke den mest subtile skuespiller, men hans energi og engagement passer perfekt til at tegne en mand, der gennemgår tre stadier. Den første er en af ​​nysgerrighed og voksende interesse, efterhånden som et stort, uhyggeligt tableauer tager form. Så begynder oplevelsen af ​​at samle prikkerne på et bræt fra Nicaragua til San Francisco at begejstre ham. (Vi ser faktisk Renner arrangere disse prikker i filmen på et vægkort.)

Og endelig, da han bliver smidt over bord af sin avis, ser vi en mands langsomme forfald, da han mister alt, hvad der er ham kært i jagten på en journalistisk hellig gral, som magthaverne ikke ønsker, at han skal have. Renner er overbevisende i alle tre stadier af en svær rolle.

Landesmans manuskript håndterer behændigt de forskellige historielinjer i et komplekst emne uden nogensinde at være forvirrende eller lægge på for meget information. Sekvensen, hvor de store aviser beslutter at tænde for Webb og den Mercury News er kraftfuldt og kortfattet skrevet. Der er en realisme i MSM's selvbeskyttende beslutningstagning.

For eksempel ser vi Washington Post interaktion med CIA's Public Affairs Office, hvilket vi selvfølgelig nu ved faktisk skete. Vi skar derefter til et mødelokale på Los Angeles Times bygning, hvor "Get Gary Webb Team" bliver tugtet for at lade en regional avis fra det nordlige Californien stjæle historien om en generation ud under næsen på dem.

Der er andre instruktører, der viser en stille, kreativ fantasi på arbejde. Mod slutningen af ​​sit liv var en måde, hvorpå Webb slap fra sin frustration, på sin motorcykel. Nær slutningen af ​​filmen skyder Cuesta ikke disse på afstand eller fra siden med et bilkamera, Nem Rider stil. Begge disse ville betegne en frihed i landskabet. Han skyder dem på hovedet med et statisk kamera, med den meget høje støj fra motoren skruet op på lydsporet. Dette formidler spændingsopbygningen i en mand, da han kører hovedkulds ind i en buzz-sav.

Noget fiktion

Der er selvfølgelig nogle fiktive opblomstringer i Hollywood-stil, men de er ikke for distraherende og giver de nødvendige pointer, såsom scenen med Liotta/Terrell CIA-aktiveret, der vækker Webb, mens han sover i et lille motelværelse efter sin forvisning til Cupertino af Ceppos. Webb har taget sine filer med sig dertil for at arbejde på sin bog.

Midt om natten, uden at der bliver larmet, er Liotta pludselig i rummet. Scenen er skudt som gennem en gaze, skyggefuld og drømmeagtig. Det udfolder sig langsomt, underligt, inchoately, som om Webb nu er i en overnaturlig underverden. Og den opnår sin tilsigtede effekt, selvom den afviger fra realismen i mange andre dele af filmen.

Der er andre tilfælde af dramatisk licens. Ud over pseudonymet for Kerry-medarbejderen er der også et for den afdøde Georg Hodel, en schweizisk journalist, der hjalp Webb med opfølgningshistorierne til hans originale serie, historierne Ceppos undlod at køre. Selvom Hodels liv var truet i Nicaragua, var det aldrig så åbenlyst som ved enden af ​​en riffel, som det er vist i filmen. [Se Consortiumnews.com's "Hungt ud til tørre.”]

Webb sårede en mand, der forsøgte at stjæle hans bil. Men det var ikke i denne kriseperiode i hans liv, det var mange år, før han kom til Californien. I filmen bruges en fiktiv kvindelig karakter som Webbs direkte vejleder (som faktisk var Dawn Garcia.)

Men disse er alle undskyldelige, da de bruges til at komprimere historien og til at øge handlingen og dramaet. Scenen, hvor Webb tror, ​​han ser en mand, der forsøger at stjæle hans bil, er endnu et forsøg fra Cuesta på at komme ind i Webbs hoved: at vise, hvordan presset ved at forsvare hans historie begyndte at tage hårdt på ham.

Jeg kan ikke afslutte denne anmeldelse uden at nævne den enkle, bevægende og symbolske slutning. Det er en, der vil blive hos mig et stykke tid. Webb og hans familie optræder ved en journalistprisbanket, hvor Webb modtager en pris fra California-afdelingen af ​​Society of Professional Journalists for sin "Dark Alliance"-serie. Statens SPJ havde annonceret prisen, før de kumulative MSM-angreb pressede på Mercury News ind i sit feje tilbagetog.

Hvad der derefter skete var, at den nationale SPJ pressede statens kapitel til at tilbagekalde prisen for at føje til Webbs personlige ydmygelse, men California SPJ nægtede at gøre det. Det blev konteksten for, at den nationale SPJ tildelte prisen "Etik i journalistik". Mercury News administrerende redaktør Ceppos for hans rolle i at ødelægge Webbs karriere. Da nationale SPJ ikke kunne tvinge statens kapitel til at vende sig selv, blev den særlige pris givet til Ceppos for at demonstrere organisationens ekstraordinære foragt for Webb og hans historie om kontrakokain.

I filmen bliver prisoverrækkelsen først portrætteret som det, der kunne have været, med Ceppos og andre Mercury News ledere fejrer Webbs modige rapportering. Men den drømmesekvens er erstattet med en hårdere virkelighed, hvor Webb går hen til talerstolen, mens de fleste af de fremmødte journalister sidder på hænderne.

The End

Webbs takketale er ret elelegant og får Ceppos til at trække sig sammen. Webb forklarer, at han aldrig var klar over, hvorfor hans historier før Contra-kokain blev så godt modtaget - fordi han ikke havde skrevet noget, der virkelig betød noget. Da han træder ned fra podiet, smider Webb sit afskedsbrev foran Ceppos og redaktøren, der stod for serien.

Webb og hans familie går udenfor. Da Webb indså, at dette sandsynligvis er afslutningen på hans aviskarriere, hvilket det var, undskylder Webb over for sin kone for enhver smerte, hans prøvelse har forårsaget hende. Derefter, i et smukt, metaforisk streg, får Cuesta Renner til at stige op ad en frilufts rulletrappe i bygningens atrium. Filmen slutter med titler på skærmen, der siger, at Webb aldrig fik en anden avisstilling og senere tog sit eget liv.

Over kreditterne ser vi en hjemmefilm med den rigtige Gary Webb, der leger med sine børn i køkkenet i hans hus. Den slutning rummer den form for subtilitet, tilbageholdenhed og stille kraft, som i denne tid med Scorsese og Tarantino har manglet i amerikansk film alt for længe.

I december 1996, efter at have set Webb ved hans Midnight Special-optræden med journalistkollegaen Robert Parry, bemærkede jeg Webbs stadig selvsikre holdning i både hans historie og virksomhedsstrukturen over ham. Efter at have studeret attentaterne i 1960'erne, forstod jeg det ikke helt. For ligesom disse attentater var forbindelsen mellem CIA og narkotikadrift et radioaktivt emne. Det var på den korte liste over bête noires af MSM.

Jeg havde set, hvad der skete med folk, der havde forsøgt at komme til bunds i den slags historier i fortiden, f.eks. New Orleans DA Jim Garrison og House Select Committee on Assassinations Chief Counsel Richard Sprague. Da jeg gik ud, sagde jeg til den ven, jeg var kommet med, "Jeg tror ikke, han forstår, hvad der sker med ham." Det gjorde han ikke. Derfor tog han historien videre i første omgang.

På grund af Jeremy Renner og "Kill the Messenger"-filmen er Gary Webb blevet forløst.

Mange biografobservatører, inklusive mig, har på det seneste klaget over den faldende kvalitet af amerikansk film og genrens adskillelse fra både fakta og de socio-politiske realiteter i det amerikanske liv. Renner har udført næsten-miraklet. Han har lavet en film, der ikke bare er teknisk og æstetisk fremragende, men som fortæller sandheden om den grimme side af det moderne amerikanske politiske system. Det er en side, der blev dækket over og muliggjort af MSM's kammeratskab.

Filmen viser også den personlige tragedie af, hvad det system gjorde ved en journalist, der ønskede at udrydde grimheden. Se denne film så snart du kan. Og fortæl dine venner om det. Det er det bedste og vigtigste amerikanske billede, jeg længe har set.

James DiEugenio er forsker og forfatter om mordet på præsident John F. Kennedy og andre mysterier fra den æra. Hans seneste bog er Genvinde Parkland.