Fra arkivet: Med Hollywood klar til at udgive "Kill the Messenger", en film, der viser, hvordan de almindelige amerikanske medier ødelagde journalisten Gary Webb for at genoplive Contra-kokain-skandalen i midten af 1990'erne, genposter vi Georg Hodels beretning fra 1997 om, hvordan Webb blev forrådt af hans egne redaktører.
Af Georg Hodel (Oprindeligt udgivet i sommeren 1997)
"Dark Alliance" Contra-crack-serien, som jeg rapporterede sammen med Gary Webb, er død med mindre et brag eller en klynken end med et godt humør fra mainstreampressen.
"The San Jose Mercury News har tilsyneladende fået nok af journalisten Gary Webb og hans bestræbelser på at bevise, at CIA var involveret i salget af crack-kokain,” meddelte han. Washington Post mediekritiker Howard Kurtz, der har skrevet nogle af de hårdeste angreb på Webb. "Redaktører på den californiske avis har revet Webb væk fra historien og fortalt ham, at de ikke vil offentliggøre hans opfølgende artikler. De er også flyttet for at overføre Webb fra statens hovedstadskontor i Sacramento til et mindre prestigefyldt forstadskontor i Cupertino." [Washington Post, 11. juni 1997]
- Contra-Cocaine Plakat af Robbie Conal (robbieconal.com)
Webb fik nyheden den 5. juni 1997 fra den administrerende redaktør Jerry Ceppos, som offentligt havde vendt sig mod serien flere uger tidligere med en personlig klumme, hvori han erklærede, at historierne "manglede mine standarder" og undlod at håndtere de "grå områder" med tilstrækkelig omhu. [San Jose Mercury News, 11. maj 1997]
Ved at dræbe yderligere historier, som Webb havde indsendt, sagde Ceppos Mercury News redaktører havde forbehold med hensyn til troværdigheden af en hovedkilde fra Webb, tilsyneladende en henvisning til den dømte kokainsmugler Carlos Cabezas, som har hævdet, at en CIA-agent overvågede overførslen af narkotikaoverskud til Contras. Ceppos klagede også over, at Webb var kommet for tæt på historien.
Ceppos beordrede derefter Webb til avisens hovedkvarter i San Jose dagen efter for at lære om hans fremtid med avisen. Den 6. juni 1997, da den endelige beslutning var ved at falde, ringede jeg til Ceppos for at protestere. Jeg ville have ham til at forstå de menneskelige såvel som journalistiske omkostninger ved det, han lavede, ikke kun for Webb, men for andre journalister, der er forbundet med historien i Nicaragua, hvor jeg har arbejdet i mere end et årti.
Jeg troede, han burde vide, at hans beslutning om at tage afstand fra "Dark Alliance"-serien - kombineret med tidligere angreb fra store amerikanske aviser - havde øget farerne for mig og andre, der har forfulgt denne historie i felten.
Ligesom Webb har været udsat for personligt angreb i USA, har jeg været udsat for bestræbelser fra tidligere Contras for at rive mit omdømme ned i Nicaragua. Ex-Contras har også chikaneret nicaraguanske journalister, der har forsøgt at følge op på Contra-kokain-beviserne.
I en betalt annonce kaldte Oscar Danilo Blandon, en narkosmugler, der har indrømmet at have doneret noget kokainoverskud til Contras i begyndelsen af 1980'erne, mig en "pseudo-journalist" og beskyldte mig for at have nogle uspecificerede forbindelser til en "international kommunistisk organisation. ” Blandon anklagede også nicaraguanske journalister fra Den nye daglige om at "forsøge at manipulere" medlemmer af den amerikanske kongres, der undersøger anklagerne om kontrakokain.
Den tidligere Contra-chef Adolfo Calero erklærede i en artikel i Tribune hvad han mente skulle gøres mod disse politisk mistænkte nicaraguanske og udenlandske journalister. Han brugte et metaforisk sprog, der refererer til venstreorienterede nicaraguanske journalister som "hjorte" og medrejsende udenlandske journalister som "antiloper." "Hjortene vil blive færdiggjort," skrev Calero den 2. februar 1997. "I dette tilfælde også antiloperne." Som schweizisk journalist ville jeg være en "antilope".
Mindre subtilt har der været truende telefonopkald til mit kontor. I slutningen af maj 1997 råbte en mandlig stemme uanstændigheder til mig over telefonen og truede med at "skrue" min kone, som er en nicaraguansk advokat, der repræsenterer Enrique Miranda, en af de nicaraguanske kokainsmuglere, som har talt med kongressens efterforskere.
Tidligere havde jeg sendt Ceppos et brev, som klagede over, at hans spalte den 11. maj "fremkaldte ... en række meget uheldige reaktioner, der alvorligt påvirker mit arbejdsmiljø og utilsigtet afslører alle her, der har været involveret i denne undersøgelse." I telefonsamtalen den 6. juni 1997 nægtede Ceppos først at have modtaget brevet, men indrømmede derefter, at han havde det. Alligevel afslog han min anmodning om, at brevet blev offentliggjort.
En klar besked
Min appel forhindrede heller ikke Ceppos i at informere Webb senere samme dag, at den undersøgende reporter ville blive overført til et forstadskontor 150 miles fra sit hjem, hvor han og hans kone opdrager tre små børn. Det ville betyde, at Webb skulle flytte fra Sacramento eller ikke se sin familie i løbet af arbejdsugen. Budskabet var klart, og Webb savnede ikke dets betydning: han så overførslen som en klar besked om, at Mercury News ville have ham til at holde op.
Retributionerne mod Webb var en trist afslutning på "Dark Alliance"-serien, som har været indhyllet i kontrovers, siden den blev udgivet i august 1996. Serien kædede kontra-kokain-forsendelser i begyndelsen af 1980'erne sammen med en narkotikapipeline i Los Angeles, der første masse- markedsført "crack"-kokain til bykvarterer.
Serien tiltrak især stærke reaktioner fra det afroamerikanske samfund, som er blevet ødelagt af crack-epidemien. I efteråret 1996 The Washington Post og andre store aviser begyndte at angribe serien for påståede overdrivelser. Aviserne hånede også afroamerikanere for angiveligt at være modtagelige for grundløse "konspirationsteorier".
Rasen tilslørede det faktum, at "Dark Alliance" byggede på mere end et årti af beviser indsamlet af journalister, kongresefterforskere og agenter fra Drug Enforcement Administration, som fandt adskillige forbindelser mellem Contras og narkotikasmuglere. Nogle af disse beviser blev samlet i en senatsrapport udstedt i 1989 af et underudvalg ledet af senator John Kerry. Andre stykker kom frem under Iran-Contra-skandalen og endnu flere under retssagen mod narkotikasmugling af den panamanske general Manuel Noriega i 1991.
Men Contras blev altid forsvaret af Reagan-Bush-administrationerne, som så guerillaerne som en nødvendig geopolitisk modvægt til den venstreorienterede sandinistregering, der regerede Nicaragua i 1980'erne. Med nogle få undtagelser sluttede mainstream-medierne sig til Det Hvide Hus for at beskytte Contras - og CIA - med hensyn til narkotikasmugling. [For detaljer, se Robert Parry's Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth.']
Kontra kokain
Alligevel fra tid til anden endda The Washington Post har erkendt legitime bekymringer om Contra narkotikahandel. I efteråret 1996, for eksempel, efter at have indledt angrebene på "Dark Alliance", den Indlæg kørte en forsideartikel, der beskrev, hvordan Medellin-kartelhandleren George Morales "bidrog med mindst to fly og $90,000 til" en af Contra-grupperne, der opererede i Costa Rica. Historien citerede Contra-lederne Octaviano Cesar og Adolfo "Popo" Chamorro for at indrømme modtagelsen af bidragene, selvom de insisterede på, at de havde godkendt transaktionerne med deres kontakt hos CIA. [Washington Post, 31. oktober 1996]
Indlæg nævnte ikke navnet på den kontakt, en udeladelse, der gjorde Chamorro vred. Han fortalte mig, at CIA-manden var Alan Fiers, der tjente som chef for CIA's mellemamerikanske Task Force i midten af 1980'erne. Fiers har nægtet enhver ulovlig involvering med narkotikasmuglere, selvom han vidnede til kongressens Iran-Contra-efterforskere, at han vidste, at blandt de Costa Rica-baserede Contras involverede narkotikahandel "ikke et par mennesker. Det var mange mennesker.”
Mens de indrømmer en vis sandhed i påstandene om kontra-kokain, Indlæg historien stoppede for enhver selvkritik om avisens manglende afsløring af Contra-drug-problemet i 1980'erne, da kokainen kom ind i USA. I den 31. oktober 1996, historien, den Indlæg bemærkede kun, at "en bred kongresundersøgelse fra 1986 til 1988 … fandt, at CIA og andre embedsmænd kan have valgt at overse beviser for, at nogle kontragrupper var engageret i narkotikahandel eller samarbejdede med smuglere."
Indlæg tilføjede derefter skråt: "Men den sonde vakte lidt opsigt, da dens rapport blev frigivet." Med den indirekte frasering er den Indlæg så ud til at afvise skylden for den "lille røre" til kongresrapporten. Avisen forklarede ikke, hvorfor den begravede Senatsrapportens eksplosive resultater på side A20. [Washington Post, 14. april 1989]. I stedet for i efteråret 1996 Indlæg og andre store aviser fokuserede næsten udelukkende på påståede fejl i "Dark Alliance".
Da det trommeslag af kritik begyndte, forsvarede Ceppos i første omgang serien. Han skrev et støttende brev til Indlæg (som avisen nægtede at offentliggøre). Men vægten af angrebene fra store aviser og førende journalistiske anmeldelser mildnede til sidst Mercury News. Inde i avisen frygtede unge medarbejdere, at kontroversen kunne skade deres chancer for at blive ansat af større aviser. Seniorredaktører bekymrede sig om deres karriere i Knight-Ridder-kæden, som ejer Mercury News.
Nye kundeemner
I mellemtiden fortsatte Webb og jeg med at følge spor mod narkotika i Nicaragua og USA. De nye oplysninger blev til sidst grundlaget for Webbs indsendelse af fire nye historier til Ceppos. Webb har beskrevet disse historier som færdige udkast, selvom Ceppos kaldte dem bare "noter".
Selvom jeg ikke har set Webbs udkast, ved jeg, at de indeholder to historier om vidner i Nicaragua, som var en del af kokain-netværket af Norwin Meneses, en mangeårig nicaraguansk narkosmugler, som var baseret i San Francisco, og som samarbejdede tæt med højtstående Contra-ledere.
Meneses' operation dukkede op med den såkaldte Frogman-sag i 1983, da FBI og toldvæsenet fangede to dykkere i våddragter, der slæbte kokain til en værdi af $100 millioner i land ved San Francisco Bay. Den føderale anklager beordrede $36,020, der blev taget til fange i det tilfælde, til Contras, der hævdede, at det var deres penge.
Til de nye "Dark Alliance"-historier interviewede vi Carlos Cabezas, der blev dømt for sammensværgelse i Frogman-sagen. Cabezas insisterede på, at en CIA-agent - en venezuelaner ved navn Ivan Gomez - overvågede kokainoperationen for at sikre, at overskuddet gik til Contras, ikke i lommen på menneskehandlerne.
Sidste år skitserede Cabezas sine påstande i en britisk ITV-dokumentar. "De fortalte mig, hvem han [Gomez] var og grunden til, at han var der," sagde Cabezas. "Det var for at sikre, at pengene blev givet til de rigtige mennesker, og ingen udnyttede situationen, og ingen tog profit, som de ikke skulle. Og det var det. Han sørgede for, at pengene går til kontrarevolutionen."
ITV-dokumentaren, der blev sendt den 12. december 1996, citerede tidligere CIAs latinamerikanske divisionschef Duane Clarridge for at nægte ethvert kendskab til enten Cabezas eller Gomez. Clarridge ledede Contra-krigen i begyndelsen af 1980'erne og blev senere tiltalt for mened i forbindelse med Iran-Contra-skandalen. Han blev benådet af præsident George HW Bush i 1992.
De yderligere "Dark Alliance"-historier ville også have undersøgt påstandene fra andre Contra-forbundne narkovidner i Nicaragua såvel som de karriereproblemer, DEA-agenter konfronterede med, da de afslørede beviser for Contra-narkohandel. Men udsigterne til, at hele Contra-kokain-historien nogensinde vil blive fortalt i USA, er blevet svagere med lukningen af "Dark Alliance".
Jeg er også bange for, at Ceppos' beslutning om at straffe Webb vil styrke intimideringskampagnen i Nicaragua. Men ud over de personlige omkostninger for Webb og mig, sendte Ceppos' handlinger en skræmmende besked til alle journalister, der en dag ville vove at undersøge forseelser begået af CIA og dets agenter.
Det, der især er bekymrende ved denne nye "Dark Alliance"-fortælling, er, at efterforskningsrampelyset ikke blev slukket af regeringen, men af de amerikanske nationale nyhedsmedier.
Redaktørens note: I 1998 indrømmede en CIA-generalinspektørs rapport, at Contras var dybt impliceret i kokainhandelen, og at CIA-embedsmænd både var klar over dette faktum og forhindrede officielle undersøgelser af forbrydelserne. Men de store amerikanske nyhedsmedier bagatelliserede eller ignorerede disse resultater. Således fandt Webb og andre journalister, der havde forfulgt dette dystre kapitel af amerikansk historie, deres karriere ødelagt.
På grund af trusler og chikane i Nicaragua flyttede Georg Hodel tilbage til sit hjemland, Schweiz, hvor han døde i juni 2010. Ude af stand til at finde anstændigt betalt arbejde i sit fag begik Webb selvmord i december 2004. Filmen "Kill the Messenger," er indstillet til udgivelse den 10. oktober. [For mere om dette emne, se Consortiumnews.coms "CIA/MSM Contra-Cocaine Cover-up”]