Vil skotterne lytte til det gamle opfordring til 'Frihed'?

Eksklusiv: Folkeafstemningen den 18. september om skotsk uafhængighed stiller den ældgamle lokke til frihed fra engelsk dominans op imod praktiske økonomiske spørgsmål i fremtiden. Fortsat forening så ud til at vinde, men en sen bølge af adskillelse har gjort resultatet til en toss-up, som Don North rapporterer.

Af Don North

Enhver, der har set filmen "Braveheart" med Mel Gibson, der spiller den skotske helt William Wallace, kan forstå de historiske fjendskaber mellem Skotland og dets magtfulde nabo mod syd, England. Filmen foregår hovedsageligt i slutningen af ​​det trettende århundrede og fortæller historien om en tidlig kamp for skotsk frihed, omend med mange fiktive Hollywood-opblomstringer.

Men substansen var sand. Wallace førte en skotsk opstand mod Englands tyranniske Edward I, og trods nogle fantastiske sejre, inklusive slaget ved Stirling, blev Wallaces hær til sidst besejret. Efter sin tilfangetagelses- og forræderi-retssag i 1305 blev Wallace slæbt nøgen gennem Londons gader og derefter tortureret til døde på henrettelsesområdet i Smithfield. I filmversionen var hans sidste ord: "Frihed!"

Wallaces afhuggede kropsdele blev sendt nordpå for at blive vist som en advarsel til andre skotske oprørere. Men som filmen bemærker, havde denne uhyggelige besked en anden indvirkning og hjalp med at inspirere til mere modstand ledet af Robert the Bruce, den anden store kriger for skotsk frihed, der besejrede Edward II i slaget ved Bannockburn i 1314.

Foreningen af ​​de to lande i 1707, efter århundreders fjendtligheder og blodsudgydelser, blev af mange skotter betragtet som et haglgeværægteskab, der mere end 300 år senere ikke har udvandet forskellene i udsigter og holdninger mellem de dårligt matchede partnere.

Ud over deres stædige ønske om frihed og deres dybtliggende stolthed, er skotterne ikke kendt for at tilgive gamle skænderier let, og deres historie om had mod englænderne er en del af baghistorien i folkeafstemningen om skotsk uafhængighed den 18. september.

På nogle måder vil afstemningen afhænge af, om skotterne står på deres gamle arv med at modstå engelsk dominans eller accepterer, at deres økonomiske fremtid er lysere som en del af Storbritannien.

Der er også spørgsmålet om anti-skotsk bigotteri i engelsk litteratur og samfund. For eksempel skrev Dr. Samuel Johnson i 1773 en meget citeret maksime: "Den ædleste udsigt, som en skotte nogensinde ser, er den store vej, der fører ham til England." En uro over for englænderne, en mistanke om, at de er sociale overlegne, har i århundreder generet den skotske psyke.

Men talsmændene for den fortsatte union har fremsat deres egne historiske appeller og mindet om store militære sejre, da kiltede skotter var choktropperne fra britiske regimenter, der blev sendt rundt om på kloden for at skabe det britiske imperium og udkæmpe de betydningsfulde slag i Første og Anden Verdenskrig. Skotter og briter kæmpede side om side ved The Marne, El Alamein og Normandiet.

Hals-og-hals løb

Hvordan historiens træk i historiens langvarige had eller nyere kammeratskab trækker de skotske vælgere, ser ud til at blive en slyngning, når folkeafstemningen nærmer sig. Nylige meningsmålinger vurderer valget mellem Aye eller Nay som hals-og-hals med momentum, der skiftede mod uafhængighed i de sidste par uger til overraskelse for mange politiske eksperter.

Alligevel er det at argumentere imod uafhængighed den økonomiske realitet, at Skotland, et smukt land med et ofte barskt klima, kan stå over for strabadser, hvis det skiller sig fra det rigere England. I løbet af århundrederne har anslået 20 millioner skotter spredt sig over hele verden, fire gange så mange, som der bor i Skotland i dag.

Der er frygt for fornyede vanskeligheder, når oliefelterne i Nordsøen løber tør. Der er også spørgsmål om, hvorvidt Skotland ville have brug for sin egen valuta. Hvis Skotland tilsluttede sig euroen, kan det risikere at blive en nordlig version af Spanien eller Grækenland, ifølge nogle økonomer, herunder New York Times klummeskribent Paul Krugman.

Og der er mulighed for yderligere opdeling i betragtning af den lange historie med skotsk klankrigsførelse. For nylig råbte den åbenhjertige britiske historiker Simon Schama: "Et pragtfuldt rod af en fagforening bør ikke rives i stykker." Han fortsatte med at forudsige "etnisk uro", hvis skotterne stemmer ja, og fordømte, hvad han kaldte "stammeidentitet" af skotsk nationalisme, som han sagde repræsenterede de samme kræfter "på frygtelige steder, hvilket forårsagede etniske krige og stammekrige og enorme massakrer."

Men Angus Roxborough, klummeskribent for New Statesman, et britisk politisk magasin, tog Schama til opgave. "Det, der sker i Skotland, minder lige så meget om Shamas 'frygtelige steder', som haggis gør med Yorkshire-budding. Det falder måske ikke i alles smag, men et voldsomt udyr er det bestemt ikke."

Advarslerne om katastrofe ser heller ikke ud til at skræmme befolkningen i Skotland, hvor de seneste meningsmålinger viser en bølge af støtte til uafhængighed, hvilket i det væsentlige gør løbet til et dødt løb knap en uge før folkeafstemningen.

Hvis "ja"-stemmen vinder, ville den tre århundreder gamle union af Storbritannien og Skotland blive opløst, ifølge den aftale, der blev indgået før folkeafstemningen var planlagt. Den britiske regering har udtalt, at hvis et simpelt flertal af de afgivne stemmer er for uafhængighed, så vil Skotland blive et uafhængigt land efter en forhandlingsproces.

Hvis flertallet er imod uafhængighed, vil Skotland fortsætte i Det Forenede Kongerige, selvom London har indvilliget i at overdrage flere beføjelser til det skotske parlament.

I den sidste debat mellem kampagneledere scorede Alex Salmond, Skotlands første minister, hvad de fleste seere betragtede som en afgørende sejr over Alistair Darling, leder af den pro-UK "Better Together"-kampagne.

"Dette er vores tid, dette er vores øjeblik, lad os gøre det nu," opfordrede Salmond i en brændende præstation, der var meget mere overbevisende end andre debatter med Darling.

Salmond sprang tidligt ind i spørgsmålet om, hvilken valuta et uafhængigt Skotland ville bruge, et spørgsmål, der så ud til at rasle ham under tidligere debatter. Denne gang sagde Salmond, at han ville søge et mandat til Skotland til at fortsætte med at bruge det britiske pund, på trods af at Storbritanniens tre vigtigste politiske partiledere havde udelukket det.

Darling svarede dog, at problemet ikke var, hvilken valuta Skotland brugte, men snarere "problemet er at bruge en andens valuta, du har ikke en centralbank."

Velstand eller problemer?

Begge politikere behandlede det, der er blevet et nøglespørgsmål i uafhængighedsafstemningen: Ville et uafhængigt Skotland være mere velstående? Salmond hævdede, at ved hjælp af olieindtægter fra Nordsøen ville Skotland blive et rigere land, mens Darling insisterede på, at Skotland var økonomisk mere stabilt inden for rammerne af Det Forenede Kongerige, at olie var en ressource notorisk ustabil.

Den britiske premierminister David Cameron hoppede også ind i debatten med et indtog til Glasgow for en tale til industrifolk. Han sagde, at Storbritannien var "et af de ældste og mest succesrige enkeltmarkeder i verden", og at Skotland handler dobbelt så meget med resten af ​​Storbritannien som resten af ​​verden tilsammen.

Tidligt i folkeafstemningskampagnen foreslog Cameron, at Skotland ville blive tilbudt mere frihed fra Westminster-parlamentet, hvis det stemmer nej til adskillelse. Cameron har også understreget gensidige nationale sikkerhedsinteresser. Hans meddelelse om, at Storbritannien står over for den største terrortrussel i landets historie, gik ikke tabt på folkeafstemningsvælgere.

Cameron lovede nye nødforanstaltninger for at bekæmpe terrorister, især truslen fra mulige 500 briter, der menes at kæmpe med den islamiske stat i Irak og Syrien. Med et ja ville Skotland miste tjenesterne fra britiske efterretningsorganisationer som MI5 og Secret Intelligence Service (SIS).

Der er også spørgsmål om fremtiden for atomubådsbasen ved Faslane i Firth of Clyde nær Glasgow. Selvom det skotske nationalistparti (SNP) protesterer mod at have atomvåben på skotsk territorium, har britiske militærledere sagt at flytning af Trident-missilerne ville være "meget vanskelig" og anslået, at det ville tage omkring ti år og en pris på omkring tre milliarder pund sterling.

Britiske politikere har også forudsagt tab af 8,000 arbejdspladser i Skotlands skibsværfter, hvis et ja vinder.

I mellemtiden har ja-kampagnen argumenteret for, at kontrol med velfærdspolitikken ville være en stor fordel for uafhængighed og ville give mulighed for mere radikale reformer, der bedre afspejler det skotske folks synspunkter.

Selvom premierminister Cameron har udtalt, at "et forenet skatte- og ydelsessystem er kernen i et forenet land", foreslår liberale medlemmer af parlamentet i London, at decentralisering af Skotlands velfærdsbudget bør være til debat, hvis Skotland forbliver i Storbritannien

Ben Page, en britisk politisk forsker, siger, at meget af det skotske fremstød for uafhængighed er baseret på spørgsmål om identitet. "Det betyder mere for dem at være skotsk end at være englænder," sagde han.

Et genfødt Skotland

Engagerede aktivister, der praler med deres skotske identitet og utopiske visioner om et genfødt Skotland, bliver bestemt hørt på gaderne i Edinburgh og Glasgow i velordnede demonstrationer, når afstemningsdatoen nærmer sig. Mange politiske analytikere er dog overraskede over, at undersøgelser viser, at 16- og 17-årige har været blandt de mest tøvende med at forlade Storbritannien.

Det skotske parlament, ledet af skotske nationalister, valgte sidste år at sænke valgretsalderen til folkeafstemningen med det argument, at teenagere bliver nødt til at leve med konsekvenserne længere end andre. Indikationer tyder på, at unge under 18 omfavner deres nye beføjelser med entusiasme, og 80 procent af de 120,000 nye stemmeberettigede unge er allerede registreret.

De unge skotske vælgere er af en generation opvokset på Harry Potter-bøgerne af forfatteren JK Rowling, en indbygger i Edinburgh, der for nylig tabte en million pund i "Better Together"-kampagnens pengekasser og sammenlignede nogle Yes-fortalere med hendes fiktive "Death Eaters" for at fokusere. om "din slægts renhed".

Men Sir Sean Connery, James Bond-stjernen kendt for sin skotske brogue, har længe været en stor tilhænger af Scottish Nationalist Party (SNP) og er overbevist om, at han vil se et uafhængigt Skotland i sin levetid, selvom nogle kritikere bemærker, at han nu lever på Bermuda.

"Ja-kampagnen er centreret om en positiv vision for Skotland," sagde Connery. "Det er rodfæstet i rummelighed, lighed og den demokratiske kerneværdi, at befolkningen i Skotland er de bedste vogtere af deres egen fremtid."

Men kendte tilhængere af "Let's Stay Together" er langt flere end dem, der støtter ja-stemmen, inklusive Mick Jagger, David Bowie, Susan Boyle, Judi Dench, Patrick Stewart og for nylig Sir Paul McCartney.

Den tidligere Beatle ved et møde for fagforeningstilhængere i Liverpool underskrev sit navn til et åbent brev til skotske vælgere: "Vi ønsker, at I skal vide, hvor meget vi værdsætter vores statsborgerskabsbånd med jer, og at udtrykke vores håb om, at I vil stemme for at forny dem. Det, der forener os, er meget større end det, der adskiller os."

På turné i Skotland, som jeg har haft i to uger for at måle stemningen her for uafhængighedsafstemningen, fandt jeg holdninger overraskende lavmælte, med få stævner eller demonstrationer åbne for en afslappet turist. Forsøg på at indlede en samtale på pubben eller restauranter om folkeafstemningen gav ikke en entusiastisk reaktion hverken for eller imod.

Min onkel i Glasgow, som var en stærk skotsk nationalist, døde for nylig, og hans familie er nu konstant for status quo for enhed. Skotterne, som jeg mødte, virkede meget mere bekymrede over ISIS-terrorister og muligheden for, at lokale muslimer sluttede sig til dem eller den nylige konflikt i Gaza end folkeafstemningen. Selv spørgsmålet om at bruge dyr til medicinsk forskning lod til at interessere aktivister, som jeg stødte på mere end uafhængighedsafstemningen.

Men et spørgsmål om folkeafstemningen, der ofte fik et robust svar, men lidt konsensus, var spørgsmålet om, hvordan nationalhelten og digteren i Skotland Robert Burns ville stemme, hvis han var i live. To århundreder efter hans død er billedet af Robbie Burns overalt, på dåser med sandkager og på flasker whisky. Han har været et velkendt og sikkert billede af skotsk identitet.

I en kommentar til, hvordan Burns ville stemme den 18. september, tegnede en klummeskribent for The Guardian, Chris Bambery, en storm af svarbreve, da han skrev: "Burns var en modstander af monarki og slaveri og en forkæmper for menneskets og demokratiets rettigheder. . Kort sagt var han radikal. Jeg har svært ved at forestille mig, at han sætter sit kryds til fordel for status quo. Alle hans instinkter ville være hos de almindelige mennesker, og jo længere ned ad den sociale rangstige man kommer i dagens Skotland, jo større er støtten til uafhængighed.

Svarene indeholdt en henvisning til Burns' mindeværdige vers: "Vi blev købt og solgt for engelsk guld. Sådan en pakke slyngler i en nation." Det antydede, at Burns kunne stemme ja.

Men en anden kommentator hævdede, at "i stemmeboksens privatliv, bekymret over værdien af ​​sit hus og hans jobsikkerhed, ville han sandsynligvis have stemt nej." En anden bemærkede, at Burns skrev i slutningen af ​​det attende århundrede, da mange skotske arbejdere emigrerede for at undgå fattigdom, men at Burns ikke var radikal.

Uanset hvor omstridt uafhængighedsdebatten har været, er både Ja- og Nej-tilhængere enige om, at debatten har sat gang i en bevægelse, der ikke stopper efter 18. september, uanset hvilken vej afstemningen går. Det skotske nationalistparti (SNP) kan med rimelighed hævde at have tændt bål under politik i Skotland.

Analytikere er enige om, at Skotland aldrig vil blive det samme uanset den endelige opgørelse. Hvis der bliver et nej, vil det være starten på forhandlinger om at give det skotske parlament mere magt i spørgsmål om skatter, sundhed og velfærd. Hvis der er et ja, vil Skotland udstikke en kurs ind i fremtiden styret af minder fra fortiden og disse århundreder gamle råb om frihed.

For hundrede år siden skrev den skotske forfatter Wilfred Cambell i The Scotsman: "Mænd kan rave af lyngen, bakkerne, pibrochen og Ayr-brikken, men hele tiden er det rigtige Skotland og det sande skotske folk et mysterium for dem selv. og til andre."

Don North har været krigsreporter, siden han dækkede Vietnam begyndende i 1965. Han er forfatter til Upassende adfærd, som omhandler krigsrapportering i Anden Verdenskrig.