Robert Strauss' Watergate-hemmelighed

Særberetning: Robert Strauss, der døde onsdag, var en demokratisk magtmægler, der trivedes i Nixons, Reagans og Bush-41's tidsalder. Men et vedvarende Watergate-mysterium er, om Strauss tjente sine GOP-sporer ved i hemmelighed at hjælpe republikanerne i spionskandalen, rapporterer Robert Parry.

Af Robert Parry

Den mangeårige magtmægler i Washington, Robert Strauss, som døde onsdag i en alder af 95 år, tog svaret på et af de mest provokerende Watergate-mysterier i graven, om han i virkeligheden var en republikansk muldvarp, der tjente i de højeste rækker af det demokratiske parti.

I sine senere år afviste Strauss mine anmodninger om et interview om dette emne, men det virkede aldrig sandsynligt, at han alligevel ville fortælle den fulde sandhed og besvare spørgsmål om, hvorvidt hans tætte samarbejde med højtstående republikanere i begyndelsen af ​​1970'erne kun var personligt, eller om han hjalp dem privat med at underminere demokratiske valgmuligheder i 1972 og forsøgte derefter at lukke Watergate-undersøgelsen i 1973-74.

Mysteriet omkring Strauss vedrører, om hans politiske troskab til den tidligere Texas-guvernør John Connally, der forlod Det Demokratiske Parti for at arbejde for præsident Richard Nixon, kompromitterede Strauss' egen demokratiske loyalitet, selv da han fungerede som partikasserer og derefter partiformand efter Nixons jordskred. genvalg i 1972.

Der er endda mistanke om, at Strauss kan have spillet en aktiv rolle i Watergate-skandalen ved, måske uforvarende, at hjælpe republikanerne med at gøre brug af hemmeligheder hentet fra en aflytning, som Watergate-tyvene havde foretaget på telefonen til den demokratiske operative R. Spencer Oliver sent. maj 1972.

Det er aldrig blevet fuldstændig forklaret præcist, hvad republikanerne fik fra deres aflytning på Olivers telefon, men Oliver fortalte mig i et interview i 2004, at han og andre demokrater brugte den telefon til at holde styr på antallet af delegerede, da det demokratiske præsidentvalg nåede sit konklusion i juni 1972.

Oliver og andre mainstream-demokrater, der opererede fra hans Watergate-kontor, ledte efter måder at blokere nomineringen af ​​senator George McGovern af frygt for, at den trofaste anti-krigskandidat ville føre partiet til en katastrofe i november, blot det resultat, som præsident Nixon håbede. til.

Så mens Oliver og hans allierede lagde strategier om en mulig kompromiskandidat, som ville klare sig bedre mod Nixon, lyttede republikanerne til disse planer, som indebar nødvendigheden af ​​at lukke McGovern ude af delegerede i Texas-konventet i juni.

Selvom detaljerne om de såkaldte Gemstone-aflytninger aldrig er blevet afsløret, sagde en af ​​Nixon-agenterne, Alfred Baldwin, at han transskriberede omkring 200 opkald, herunder nogle omhandlende "politisk strategi", og videregav udskrifterne til James McCord, en tidligere CIA-officer og sikkerhedschef for udvalget til genvalg af præsidenten (CREEP). McCord gav udskrifterne til G. Gordon Liddy, en tidligere FBI-agent, der havde udtænkt spionageplanen.

Aflytningerne gik derefter til Jeb Stuart Magruder, CREEPs næstformand, som sagde, at han gav materialet til den tidligere justitsminister John Mitchell, som havde forladt justitsministeriet for at lede CREEP.

Oliver, som arbejdede for de demokratiske statsformænd, fortalte mig, at de bestilte en hård optælling af delegerede for at se, om McGoverns nominering kunne stoppes.

Selvom senator Edmund Muskie fra Maine blev slået fra strid i de tidlige primærvalg, havde han stadig en blok af delegerede i begyndelsen af ​​juni, ligesom tidligere vicepræsident Hubert Humphrey og Washington-senator Henry "Scoop" Jackson, sagde Oliver. Snesevis af andre delegerede var uengagerede eller bundet til yndlingssønner. Oliver håbede, at hans personlige favorit, Duke University-præsident Terry Sanford, kunne komme ud af et fastlåst konvent som en enhedskandidat.

"McGovern havde svært ved at få flertal," sagde Oliver. "Statsformændene ønskede at vide, om han, hvis han vandt primærvalget i Californien, ville få nomineringen afsluttet, eller om der stadig var en chance for, at han kunne blive stoppet.

"Vi ringede til enhver statsformand eller partidirektør for at finde ud af, hvor deres uengagerede delegerede ville tage hen. Vi lavede en rigtig hård optælling. Vi vidste bedre end nogen anden, hvor mange delegerede der kunne påvirkes, som virkelig var anti-McGovern. Vi havde den bedste optælling i landet, og det hele blev koordineret gennem min telefon."

Så mens Nixons politiske spionagehold lyttede med fra deres værelse på Howard Johnsons hotel overfor Watergate, søgte Oliver og hans lille hold statspartilederne for at finde ud af, hvordan de demokratiske delegerede planlagde at stemme. "Vi fastslog på den telefon, at McGovern stadig kunne blive stoppet, selvom han vandt Californiens primærvalg," sagde Oliver. "Det ville være meget tæt på, om han nogensinde kunne få flertal."

Texas Showdown

Efter McGovern vandt primærvalget i Californien, fokuserede stop-McGovern-kampen på Texas og dets demokratiske konvent, planlagt til den 13. juni 1972. "Det eneste sted, hvor han kunne blive stoppet, var ved Texas State Democratic Convention," sagde Oliver.

Oliver var selv en texaner og vidste, at det demokratiske parti var en bittert splittet organisation, med mange konservative demokrater, der var sympatiske over for Nixon og fjendtlige over for McGovern og hans anti-Vietnamkrigs holdninger. En af de bedst kendte Texas-demokrater, tidligere guvernør John Connally, havde sluttet sig til Nixon-administrationen i 1970 som finansminister og hjalp Nixon-kampagnen i 1972.

In Haldemansdagbøgerne, Nixons stabschef HR Haldeman beskriver, at Connally giver værdifuld indsigt om det Demokratiske Partis indre virke. Nixons team kom endda med Connally tanken om, at han kunne erstatte Spiro Agnew som Nixons vicepræsidentkandidat, et tilbud Connally afslog.

Mange andre Texas-demokrater var loyale over for den tidligere præsident Lyndon Johnson, som havde kæmpet mod antikrigsaktivister, før de besluttede sig imod et genvalgsbud i 1968. "Der havde været en stor kamp i Texas mellem venstrefløjen og højrefløjen, mellem de liberale og de konservative. sagde Oliver. "De hadede hinanden. Det var en af ​​disse ting for livet."

Mellem styrken af ​​den konservative demokratiske maskine og historien om hardball Texas-politik så Texas-konventet for Oliver ud som det perfekte sted at presse igennem en solid anti-McGovern tavle, selvom næsten en tredjedel af statens delegerede angav McGovern som deres første valg. Da der ikke var noget krav om forholdstalsvalg, kunne den, der kontrollerede et flertal på statskonventet, tage alle præsidentdelegerede eller dele dem op blandt andre kandidater, sagde Oliver.

På Sanfords forslag besluttede Oliver at flyve til Texas. Da han nåede til Texas-stævnet i San Antonio, sagde Oliver, at han var chokeret over det, han fandt. Johnson-Connally-fløjen af ​​partiet virkede ukarakteristisk generøs over for McGovern-kampagnen. En af Connallys demokratiske proteser, partiets nationale kasserer Bob Strauss, ankom også fra Washington.

"Jeg er på hotellet, og jeg står i lobbyen dagen før stævnet," sagde Oliver. "Elevatoren åbner, og der er Bob Strauss. Jeg var virkelig overrasket over at se ham, og han laver en bi-line lige til mig. Han siger: 'Spencer, hvordan har du det?' Jeg siger, 'Bob, hvad laver du her?' Han siger: 'Jeg er en texaner, du er en texaner. Her er vi. Hvem ville gå glip af en af ​​disse statskonventioner? Måske skulle vi have frokost.' Han var aldrig så venlig over for mig før."

Oliver var nysgerrig efter Strauss' pludselige optræden, fordi Strauss aldrig havde været en stor figur i Texas demokratiske politik. "Han var en Connally-fyr og havde ingen baggrund i politik undtagen hans personlige bånd til Connally," sagde Oliver. "Han havde ikke været aktiv i statspolitik undtagen som Connallys fundraiser. Han var ikke delegeret til statskonventet."

Derudover var Strauss' chefmentor, Connally, medlem af Nixons kabinet og planlagde at stå i spidsen for "Democrats for Nixon" i efterårskampagnen. Strauss, der er kendt som en glat-talende advokat, havde foretaget sit første store indtog i politik som hovedindsamling til Connallys første guvernørløb i 1962. Connally satte derefter Strauss ind i den demokratiske nationale komité i 1968. To år senere gik Connally med til at slutte sig til Nixons administration

"Jeg vil ikke sige, at Connally og Strauss er tætte," fortalte en berømt kritiker The New York Times, "men når Connally spiser vandmelon, spytter Strauss frø."

Andre Connally-fyre havde andre nøglestillinger ved statskonventet, inklusive statsformand Will Davis. Så formodentlig ville den liberale, anti-krigs-McGovern have set ud til at være i en trang position, ikke kun modsat af Davis, men også af en stor del af den konservative stats demokratiske ledelse og organiserede arbejdskraft.

"Det var tydeligt, at 70 procent af de delegerede var anti-McGovern, så de kunne meget nemt være gået sammen, indgået en aftale og blokeret McGovern," sagde Oliver. "Det ville sandsynligvis have blokeret ham fra nomineringen."

Oliver fortalte nogle politiske allierede ved konventet, herunder partiaktivisterne RC "Bob" Slagle III og Dwayne Holman, om den plan, der var blevet udklækket i Washington for at lukke McGovern ude af Texas-delegerede.

"De troede, det kunne virke og blev enige om at fremme det med statens demokratiske ledelse," sagde Oliver. "Bob gik for at lægge denne plan for at stoppe McGovern, og jeg ventede på ham. (Efter at han kom ud af mødet) gik vi rundt om hjørnet, og han sagde: 'Det kommer ikke til at fungere.' Han sagde: 'Will Davis synes, vi burde give McGovern hans del af de delegerede.'

"Jeg sagde: 'Hvad? Will Davis, John Connallys fyr? Ved han, at dette vil give McGovern nomineringen?' Han [Davis] sagde: 'Vi burde ikke have en stor kamp. Vi bør alle være enige om, at alle får den procentdel, de havde i præferencen. Vi slipper det bare.'”

Oliver sagde: "Det var det mest forbløffende, jeg havde hørt i alle mine år med Texas-politik. Der er aldrig blevet givet noget kvartal eller spurgt i den slags. Halvfjerds procent af de delegerede var imod McGovern. Hvorfor ønskede de hårde konservative og organiserede arbejdere at give ham 30 procent af stemmerne? Jeg var lamslået."

Efter en 17-timers sidste session gav konventet 42 nationale delegerede til Alabamas guvernør George Wallace og 34 til McGovern, hvor Hubert Humphrey fik 21 og 33 opført som uengagerede. Ifølge The New York Times, Texas-resultaterne satte McGovern omkring to tredjedele af vejen mod 1,509, der er nødvendige for en nominering i første runde.

Selvom han mislykkedes i sin Texas-mission, fortsatte Oliver med at forfølge sin strategi med at promovere Terry Sanford som en kompromiskompromiskandidat for demokraterne. Han fortsatte til Mississippi, hvor Hodding Carter, en stigende stjerne blandt moderate Mississippi-demokrater, gik med til at nominere Sanford ved det nationale konvent. Oliver vendte derefter tilbage til Washington, hvor han diskuterede delegerets situation telefonisk med Fowler og andre statsformænd, inden han rejste til sin fars sommerhus på Outer Banks of North Carolina.

Watergate indbrudstyve fanget

Den 14. juni, tilbage i Washington, begyndte Gemstone-teamet at planlægge en tilbagevenden til DNC's Watergate-kontor for at installere nyt aflytningudstyr. Liddy, der er berømt for sit hårde rygte, var under pres fra højerestående personer for at få mere information, sagde E. Howard Hunt, en anden tidligere CIA-officer og en nøglefigur i Watergate, senere.

Da Hunt foreslog Liddy, at målretning mod Miami-hotellerne, der skulle bruges under den kommende demokratiske nationale konvent, gav mere mening, tjekkede Liddy med sine "rektorer" og rapporterede, at de var fast besluttede på at sende holdet tilbage til Watergate.

En person i Det Hvide Hus, der krævede fortsat årvågenhed over for demokraterne, var Richard Nixon. Selvom det aldrig er blevet fastslået, at Nixon havde forudgående viden om selve Watergate-indbruddet, fortsatte præsidenten med at kræve, at hans politiske agenter blev ved med at indsamle alle de oplysninger, de kunne om demokraterne.

"Den forretning med McGovern-uret, den skal bare være den skal være nu døgnet rundt," sagde Nixon til præsidentens assistent Charles Colson den 13. juni ifølge en samtale på bånd i Det Hvide Hus. "Du ved aldrig, hvad du vil finde."

Over for krav fra "rektorerne" kontaktede Hunt cubansk-amerikanerne i Miami den 14. juni. Indbrudstyvene samledes igen i Washington to dage senere. Til denne indgang tapede James McCord seks eller otte døre mellem korridorerne og trappeopgangene på de øverste etager og tre mere i underetagen. Men McCord påførte tapen vandret i stedet for lodret, hvilket efterlod tapestykker, der kunne ses, når dørene var lukket.

Omkring midnat kom sikkerhedsvagten Frank Wills på vagt. Wills, som droppede ud af en afroamerikansk gymnasieskole, var ny på jobbet. Cirka 45 minutter efter påbegyndelse af arbejdet begyndte han sin første runde med at tjekke bygningen. Han opdagede et stykke tape over en dørlås på garageniveau. Da Wills troede, at båndet sandsynligvis blev efterladt af en bygningsingeniør tidligere på dagen, fjernede Wills det og gik i gang med sit arbejde.

Få minutter efter Wills var forbi, nåede Gonzalez, en af ​​de cubansk-amerikanske indbrudstyve, frem til den nu låste dør. Det lykkedes ham at åbne den ved at plukke i låsen. Han tapede derefter låsen igen, så andre kunne følge ham ind. Holdet flyttede derefter til sjette sal, gik ind på DNC-kontorerne og gik i gang med at installere ekstra udstyr.

Kort før kl. 2 var Wills i gang med sin anden runde checks i bygningen, da han opdagede den igen tapede dør. Hans mistanke vakte, sikkerhedsmanden ringede til Washington Metropolitan Police. En betjent nåede frem til en civilklædt enhed i nærheden, som trak op foran Watergate.

Efter at have bedt Wills om at vente i lobbyen, begyndte politibetjentene en ransagning af bygningen, begyndende med ottende sal og arbejde sig ned til sjette. De ulykkelige indbrudstyve forsøgte at gemme sig bag skriveborde på DNC's kontor, men politibetjentene fik øje på dem og råbte: "Hold da op!" McCord og fire andre indbrudstyve overgav sig. Hunt, Liddy og andre medlemmer af Gemstone-besætningen stadig på den anden side af gaden ved Howard Johnson's gemte i hast deres udstyr og papirer i kufferter og flygtede.

At høre nyhederne

Oliver var i sin fars sommerhus på North Carolinas Outer Banks, da nyheden kom om, at fem indbrudstyve var blevet fanget inde i det demokratiske nationale hovedkvarter i Washington.

"Jeg hørte om det i tv-nyhederne," sagde Oliver. "Jeg syntes, det var mærkeligt, hvorfor skulle nogen bryde ind i den demokratiske nationale komité? Jeg mener, vi har ingen penge; stævnet nærmer sig, og alle er flyttet til Miami; de delegerede er blevet udvalgt, og primærvalgene er slut. Så hvorfor skulle nogen være derinde? Jeg tænkte ikke noget over det."

Efter at have vendt tilbage til Washington blev Oliver ligesom andre demokratiske medarbejdere stillet nogle rutinespørgsmål af politiet og FBI, men hele episoden forblev et mysterium. "Folk summede om det og talte om det, men folk troede, det bare var vanvittigt, at nogen ville være gået derind," huskede Oliver.

I juli 1972 tog Oliver sammen med andre demokratiske embedsmænd til det nationale stævne i Miami, hvor McGovern med nød og næppe formåede at sikre et flertal af delegerede for at vinde nomineringen. Efter sejren blev McGovern loyalister installeret på DNC i Watergate-kontorerne. Jean Westwood erstattede Larry O'Brien som national formand og fokuserede på at forene partiet, som forblev dybt splittet mellem McGovernitterne og partiets stamgæster.

"Et af de problemer, vi havde, var, hvordan man får statspartifolket til at arbejde med McGovern-folket," sagde Oliver, som var en af ​​embedsmændene, der forsøgte at rette op på skismaet. På et møde i den demokratiske eksekutivkomité i begyndelsen af ​​september i Watergate skulle Oliver afgive en rapport om samarbejdet om vælgerregistrering mellem McGovern-kampagnen og statslige partiorganisationer.

"Nogen bragte mig en seddel, som Larry O'Brien ringede til og vil have dig til at ringe til ham," sagde Oliver. "Jeg puttede sedlen i lommen. Mødet fortsatte. De medbragte en anden seddel og sagde: 'Larry O'Brien vil have dig til at ringe.' I frokostpausen gik jeg ovenpå for at ringe til O'Brien lidt efter klokken 12.

"Jeg bad om at tale med Larry. Stan Gregg, hans stedfortræder, kom på linjen: 'Spencer, Larry er til frokost, men han ville have mig til at fortælle dig, at han skal have en pressekonference klokken 2, og han vil meddele, at indbrudstyvene, som de fangede. Watergate var ikke derinde for første gang. De havde været derinde før, i maj.'

"Jeg sagde til mig selv, 'Hvorfor fortæller han mig alt dette?' Han sagde, 'og de satte tryk på mindst to telefoner. En af telefonerne var Larrys, og en var din.' Jeg sagde: 'Hvad?' Og han sagde, 'hanen på Larry's virkede ikke. Han kommer til at annoncere alt dette klokken 2.'”

Efter at have fordøjet nyheden om maj-indbruddet, ringede Oliver tilbage til Gregg og fortalte ham: "'Stan, tag mit navn ud af den pressemeddelelse. Jeg ved ikke, hvorfor de aflyttede min telefon, men jeg vil ikke have mit navn involveret i det. Lad Larry sige, at der var to haner involveret, og en var på hans. Men jeg vil ikke blande mig i det her.' Han sagde, 'det er for sent. Pressemeddelelserne er allerede gået ud."

Oliver befandt sig pludselig i centrum af en politisk malstrøm, da DNC flyttede til at anlægge et civilt søgsmål, der beskyldte republikanerne for at overtræde den føderale aflytningsstatut.

"Umiddelbart blev jeg genstand for alle mulige spekulationer," huskede Oliver. »Det værste ved det var, at andre i landsudvalget var jaloux over, at min telefon blev aflyttet, ikke deres. En af de værste var Strauss, der efter sigende sagde ting som 'Jeg ved ikke, hvorfor de aflyttede hans telefon. Han mente ikke noget. Han var en ligegyldig fyr«. Alle ville være berømthedens ofre."

Udtværing af offeret

Ordlyden af ​​aflytningsstatutten gjorde Oliver til en juridisk betydningsfuld aktør, da kun fejlen på hans telefon virkede, og hans samtaler var dem, der blev opsnappet. "Hvis nogen satte et tryk på din telefon, og hvis ingen lyttede til den, så har du ingen sagsgrund," sagde Oliver, en advokat af profession. ”Man skal kunne bevise aflytning og brug. Så jeg var afgørende for retssagen.”

Statutten skabte også juridiske farer for alle, der fik oplysninger, selv indirekte, fra aflytningerne. "Jeg indså, at enhver, der modtog indholdet af den opsnappede telefonsamtale og videregav dem, med andre ord, frugterne af den kriminelle handling, også var skyldige i en forbrydelse," sagde Oliver.

"Så det betød, at hvis nogen lyttede til min telefon, skrev et notat, som McCord havde gjort og sendte det til Det Hvide Hus eller til CREEP, var alle, der fik disse notater og enten læste dem eller gav dem videre, en forbrydere. Det var en streng lov. Hvor end kæden førte hen, var enhver, der fik dem, brugte dem, diskuterede dem, sendte dem videre til en anden, skyldig i en forbrydelse og underlagt strafferetlige såvel som civile sanktioner."

Efter at den demokratiske retssag var blevet anlagt, tog advokater for CREEP straks Olivers udlæg. Nogle af spørgsmålene var trolling for enhver nedsættende information, der kunne blive brugt mod ham, huskede Oliver. "CREEP spurgte, om jeg var medlem af kommunistpartiet, Weather Underground, 'blev du nogensinde arresteret?" Men nogle spørgsmål afspejlede fakta, som ville have været indeholdt i Gemstone-memoer, sagde Oliver, såsom "Hvem er Terry Sanford?"

FBI lancerede også en fuldstændig feltundersøgelse af Oliver. "De forsøgte at binde mig til radikale grupper og stillede spørgsmål til mine naboer og mine venner om, hvorvidt jeg nogensinde havde gjort noget forkert, om jeg drak for meget, om jeg var alkoholiker, om jeg havde et ødelagt ægteskab, om jeg havde haft nogen affærer," sagde Oliver. "Det var et meget påtrængende og modbydeligt overgreb på mit privatliv."

Oprindeligt afviste Nixons justitsministerium, at fejlen på Olivers telefon var blevet installeret af Watergate-tyvene, hvilket antydede, at demokraterne kan have pillet ved gerningsstedet ved selv at installere aflytningen for at skabe en større skandale. I et tv-interview sagde statsadvokat Richard Kleindienst, at enheden på Olivers telefon må være blevet sat på efter den 17. juni, fordi FBI-agenter intet havde fundet under "en grundig gennemgang" af kontoret.

Også i september 1972 omkring det tidspunkt, hvor demokraterne hørte om det indledende indbrud og fejlen på Olivers telefon sluttede John Connally sig til Nixons inderkreds for at diskutere, hvad de skulle gøre ved den voksende Watergate-skandale.

Haldeman dagbogsindlæg den 13. september bemærkede, at Nixon "havde [tidligere justitsminister John] Mitchell, [CREEP-formand Clark] MacGregor og Connally til middag og en generel politisk planlægningssession. Brugte en del tid på Watergate."

Snart stødte demokrater på solide stenmure, da de forsøgte at knække Watergate-mysteriet gennem opdagelse i aflytningssagen. "Vores fyre kunne ikke få nogens deponering; alle gik i stå,” sagde Oliver. "Det var klart for mig, at det, der foregik, var, at justitsministeriet var rettet, FBI blev rettet, og den eneste måde, vi skulle komme til bunds i det her, var at have en uafhængig undersøgelse."

I oktober 1972 skrev Oliver et notat til senator Sam Ervin, en moderat demokrat fra North Carolina, og anbefalede en uafhængig kongresundersøgelse som den eneste måde at komme til bunds i Watergate, en opgave Ervin ikke kunne løfte før det næste år.

I mellemtiden holdt Nixons Watergate cover-up. Det Hvide Hus har med succes tagget hændelsen som et "tredjerangs indbrud", der ikke implicerede præsidenten eller hans bedste hjælpere. På valgdagen rullede Nixon til en rekordsejr over sin foretrukne demokratiske modstander, George McGovern, som kun vandt én stat, Massachusetts.

Tildækker Watergate

McGovern-debaklet havde øjeblikkelige konsekvenser i Den Demokratiske Nationalkomité, hvor partiets stamgæster flyttede for at rense McGoverns folk i begyndelsen af ​​december.

"Labour, konservative, partietablissementer og andre ønskede at slippe af med McGovernitterne, og de ønskede, at Jean Westwood skulle træde tilbage," sagde Oliver. »Vi havde en voldsom kamp om formandsposten. Det endte med at stå mellem George Mitchell [af Maine] og Bob Strauss."

Strauss-kandidaturet var mærkeligt for nogle demokrater i betragtning af hans tætte bånd til John Connally, som havde ledet Nixons stræben efter at få demokraterne til at krydse partigrænserne og stemme republikaner. To Texas arbejderledere, Roy Evans og Roy Bullock, opfordrede DNC til at afvise Strauss, fordi "hans mest konsekvente brug af sine talenter har været at fremme den politiske formue og karriere for hans livslange ven, John B. Connally."

En anden texaner, tidligere senator Ralph Yarborough, sagde, at enhver, der tror, ​​Strauss kunne agere uafhængigt af Connally, "burde kede sig for det hule horn", en gårdmands udtryk for at være skør.

For sin del tilbød Connally at gøre, hvad han kunne for at hjælpe sin bedste ven Strauss. Connally sagde, at han ville "støtte ham eller fordømme ham", alt efter hvad der ville hjælpe mere. Strauss "udviser efter min vurdering den rimelighed, som det [demokratiske] parti skal have," sagde Connally.

Bag kulisserne i Det Hvide Hus udråbte Nixon allerede Connally som den næste præsident, eller som Haldeman bemærkede, "han er den eneste, som nogen af ​​os ønsker at se efterfølge P. Han skal stille op som republikaner, og han er nødt til at tage skridtet nu" for formelt at skifte parti.

"Efter en frygtelig hårdt kæmpet kamp vandt Strauss," huskede Oliver. "Strauss kom til den nationale komité i næste uge."

Selvom de angiveligt var på hver sin side af det politiske hegn, holdt Connally og Strauss kontakten, hvor Connally endda bebrejdede sin tidligere protégé for kommentarer, som Strauss fremsatte i december 1972 om værdien af ​​demokratisk loyalitet. Connally "havde ringet til [Strauss] og fortalt ham, at hans bemærkninger var dårligt nok," fortalte Haldeman i sin dagbog. Connally "sagde, at han var ret sej, og at Strauss var ret forstyrret."

Snart blev det klart, at Strauss' hovedprioritet var at give Det Demokratiske Parti ny retning, da det forsøgte at krydse et politisk landskab, der blev omformet af Nixon-skredet. Strauss' strategi opfordrede til at bringe Watergate-skandalen til fortiden både ved at flytte DNC ud af Watergate-komplekset og ved at forsøge at bilægge Watergate-civile retssagen.

"Inden for et par dage efter, at han var der, blev jeg ringet op og fortalt, at han ville se mig," sagde Oliver. "Han sagde," Spencer, du ved, jeg vil arbejde med statspartiformændene, men nu hvor jeg er her, er der noget, jeg vil have dig til at gøre. Jeg vil gerne af med denne Watergate-ting. Jeg vil have, at du dropper den retssag.'

"Jeg sagde, 'Hvad?' Jeg troede ikke, han vidste, hvad han talte om. Jeg sagde, 'Men, Bob, du ved, at det er den eneste vej, vi har til opdagelse. Hvorfor skulle vi gerne ud af retssagen?'

"Han svarede: 'Jeg vil ikke have de Watergate-ting længere. Jeg vil have, at du dropper den retssag.' Jeg sagde: 'Bob, uden mig er der ingen retssag under loven.' Han sagde: 'Jeg er formanden, og jeg vil have, at du gør det.' Jeg sagde: 'Bob, jeg arbejder for statens formandsforening, og det ser jeg ingen grund til.' Det var meget ubehageligt til sidst."

Oliver befandt sig hurtigt på drift af DNC-advokaterne, som sagde, at de var nødt til at følge Strauss' ordrer og trække Watergate-sagen tilbage, selvom de privat udtrykte håb om, at Oliver ville finde en anden advokat og fortsætte med at forfølge sagen, huskede Oliver. "Jeg sagde, 'det har jeg ikke råd til'."

Oliver studerede dengang til baren, forsørgede tre børn og arbejdede i to job (for statsformændene og for American Council of Young Political Leaders). Plus, hans ægteskab var på klipperne.

Oliver begyndte en søgen efter en ny advokat, der var villig til at påtage sig det magtfulde Hvide Hus. Han stod over for en række afvisninger fra andre advokater, dels fordi så mange Watergate-figurer allerede havde ansat advokater hos større firmaer, at det skabte interessekonflikter for andre advokatpartnere. Til sidst, ved et middagsselskab i Potomac, Maryland, tilbød en personskadeadvokat ved navn Joe Koonz at tage sagen på beredskabsbasis.

"De kan ikke gøre mig noget," sagde Koonz ifølge Oliver. "Jeg er en sagsøgers advokat, en personskadeadvokat. Du skal ikke betale noget. Hvis vi vinder, får jeg en tredjedel, og du får to tredjedele, og jeg garanterer dig, at hvis jeg får denne ting foran en jury, vinder vi."

Olivers succes med at holde den civile retssag i live repræsenterede en direkte udfordring for Strauss, som fortsatte med at søge en ende på DNC's juridiske udfordring til republikanerne over Watergate. Mens Oliver ikke arbejdede direkte for Strauss, kunne landsformanden tvinge Oliver ud af lønningslisten.

"Han kunne ikke fyre mig som administrerende direktør for statens formandsforening, men han kunne skære min løn af, hvilket han gjorde efter en stor, grim, grim kamp," sagde Oliver. "Statsformændene betalte så min løn af deres egne midler."

Strauss flyttede også DNC ud af Watergate, på trods af de gunstige vilkår for huslejen og bygningens anvendelighed som en påmindelse om republikanske forseelser. "Strauss sagde: 'Jeg er ligeglad med, hvad det koster at flytte. Jeg vil gerne have denne Watergate-ting bag os," sagde Oliver. "Det var latterligt. De flyttede kontoret på tværs af byen til et dårligere sted for mindre plads til flere omkostninger. Plus, de mistede symbolet på Watergate."

En opstigende busk

Mens demokratiske ledere diskuterede, om de skulle folde deres hånd på Watergate, omrokade Nixon sit personaledæk for en anden periode. George HW Bushs legitimationsoplysninger som Nixon-loyalis gjorde ham til en topkandidat til adskillige senioradministrationsjob.

"En total Nixon-mand først," sagde Nixon i en diskussion om Bushs fremtid. "Tvivler på, om du kan gøre det bedre end Bush." I en nedværdigende kompliment fortalte Nixon Bush, at han stod højt på joblisterne, fordi administrationen havde brug for "ikke hjerner, men loyalitet." Nixon konkluderede, at Bush ville passe bedst som formand for den republikanske nationale komité, der erstattede senator Bob Dole, som Nixon anså for at være for uafhængig og skarp.

"Bush var perfekt til RNC," skrev Bushs biograf Herbert S. Parmet, "fløjte-ren, en tonic for GOP's offentlige image, en sød fyr for alle, men hård. Hvordan kunne han ellers have bygget en karriere inden for olie og politik? En fantastisk kombination: respektabilitet og styrke, i stand til at styrke administrationens kontrollinjer. Han kunne også være praktisk til at rejse penge.”

Med flere Watergate-problemer truende i den føderale straffedomstol (over de fem indbrudstyve) og i Kongressen (med Ervins planer om offentlige høringer), sagde Nixon til Bush: "Det sted, jeg virkelig har brug for dig, er forbi den nationale komité, der styrer tingene." Bush accepterede, selvom han var mindre end begejstret for det nye job.

Bushs geniale opførsel hjalp i forhandlingerne med Strauss, en kollega fra Texas, som Bush også regnede som en ven. I midten af ​​april 1973 dukkede Strauss op på nippet til at nå sit mål om at lægge Watergate civile retssag til fortiden.

"Jeg kører på arbejde en dag, og jeg hører, at Strauss og George Bush holdt en pressekonference i National Press Club for at meddele, at de var ved at afgøre Watergate-sagen og lægge den bag sig," sagde Oliver. "Jeg sagde, at han ikke kan afgøre den sag uden mig. Republikanerne holdt 1 million dollars ud for at afgøre den sag, men de kunne ikke afgøre det uden mig."

Den 17. april 1973 afslørede Strauss, at CREEP havde tilbudt $525,000 for at afgøre sagen. "Der har været en seriøs diskussion i mange måneder" mellem demokratiske og CREEP-advokater, sagde Strauss. "Det er blevet intenst i de sidste par uger." Strauss forklarede sin interesse i et forlig, dels fordi Det Demokratiske Parti var belemret med en gæld på 3.5 millioner dollar og ikke havde råd til at afsætte tilstrækkelige juridiske ressourcer til sagen.

Men to dage senere bakkede Strauss op om forligsforhandlingerne, fordi Oliver og Common Cause, en anden organisation involveret i den civile sag, afviste. "Vi har ikke den mindste intention om at nøjes med det, vi satte os for at få," sagde Common Cause-formand John Gardner. "Jeg tror, ​​at den demokratiske nationale komités sag og vores er de to, der er mindst modtagelige for kontrol."

På en pressekonference erklærede Oliver: "Jeg er rystet over tanken om at afslutte den civile retssag i Watergate-sagen gennem et hemmeligt forhandlet forlig og dermed ødelægge, hvad der kan være et vigtigt forum, hvorigennem sandheden om de ansvarlige kan blive kendt. Jeg ved ikke, hvad der motiverede Robert Strauss til overhovedet at overveje et sådant skridt."

Strauss sagde på sin side, at han havde diskuteret et forlig med tidligere justitsminister Mitchell "med viden og godkendelse fra den demokratiske ledelse på bakken efter at have talt med en række demokratiske guvernører og med otte eller 10 medlemmer af den demokratiske nationale komité." Adspurgt om han kompromitterede Det Demokratiske Partis interesser, svarede Strauss: "Hvis jeg gjorde det, gjorde jeg det med en masse selskab."

Efter den offentlige opblussen over det afbrudte Watergate-forlig blev det anstrengte forhold mellem Oliver og Strauss endnu værre. Oliver sagde: "Strauss begyndte at ringe rundt til statsstole og sagde 'Så du, hvad den lille SOB sagde om mig? Han beskylder mig for at være en skurk.' Han lancerede virkelig en kampagne mod mig.”

I mellemtiden, inde i Nixon-administrationen, tog Connally en mere aktiv rolle på Watergate, mødtes med RNC-chef Bush og opfordrede præsidenten til at tage nogle kraftfulde foranstaltninger for at komme den voksende skandale foran. "Bush siger, at Connally vil have noget gjort drastisk, at nogen skal gå på planken, og nogle hoveder skal rulle," fortalte Haldeman i sin dagbog.

Haldeman diskuterede Watergate direkte med Connally, som opfordrede Det Hvide Hus til at gå i offensiven mod Senatets udvalg. "Vi burde være forargede over deres demagogi," rådede Connally til Haldeman ifølge dagbogsoptegnelsen. "Tag dem frontalt i åben session, og stå på den."

Haldeman skrev, at Connally ønskede, at højtstående embedsmænd i Det Hvide Hus skulle "gå op og virkelig lave en handling, tage komiteen på, prøve at slå dem fast, at de havde været på heksejagt. Du har brug for nogle sætninger. I skal trænes og øves, hver enkelt af jer. Du kan på den måde skrue komiteen i folks sind og ødelægge den, eller i det mindste trække dens tænder ud.”

Da skandalen fortsatte med at vokse, og tilsløringen skabte nye juridiske farer, overvejede Nixon endda at udnævne Connally som justitsminister. Haldeman tvivlede på, at Connally ville tage jobbet og trak et svar fra Nixon, at "Connally siger, at han vil gøre alt, hvad han skal gøre."

At sætte brikkerne sammen

Oliver sagde, at det ikke var før foråret 1973, at han begyndte at samle dele af Watergate-mysteriet, hvilket fik ham til at tro, at begivenhederne omkring Texas-konventionen ikke blot var tilfældige, men snarere konsekvensen af, at republikanerne aflyttede hans telefon.

Hvis det var sandt, mistænkte Oliver, kunne Strauss have samarbejdet med sin gamle mentor Connally både i at arrangere et Texas-resultat, der ville sikre McGoverns nominering, og senere i forsøget på at afværge Watergate civile retssag. Det ville ikke betyde, at Connally og Strauss nødvendigvis vidste om aflytning af DNC, kun at de var blevet brugt af republikanere, der havde adgang til oplysningerne fra Gemstone-aflyttere, sagde Oliver.

"Efter min mening lyttede de til mig på den telefon, hvor de tæller stemmer, og de lytter til, at vi starter et projekt for at blokere McGoverns nominering," sagde Oliver. "De var bange for, at det ville blive Scoop Jackson eller Terry Sanford", der dukkede op som den demokratiske kandidat.

"Denne strategi er ved at virke, og vi er ved at stoppe McGovern. Hvordan blokerer du det? Tja, den mand, som Nixon beundrede mest i verden, som han ønskede at være hans vicepræsident, var John Connally. Og hvem kunne blokere det i Texas? John Connally. Hvem var statspartiets formand? Hvem kontrollerede maskineriet? John Connallys folk. Ingen republikaner kunne have gjort det. Kun Connally. De var nødt til at gå direkte til ham, fordi han er den eneste, der kunne ordne det.

"Men Connally var ikke nogen, der kunne blive ringet op af hvem som helst. Så jeg tror, ​​at det, der skete, var, at de gik til Connally Haldeman eller Nixon, måske Mitchell eller [Charles] Colson, men det måtte være en af ​​dem. De må have orienteret ham om, hvad de vidste, og det, de vidste, er, hvad de fik ved aflytning af min telefon.

"Nixon ønskede, at Connally skulle være hans efterfølger, men dette er i fare, hvis Nixon ikke bliver genvalgt. Så Connally kan have kontaktet Will Davis og kan have sendt Strauss til Texas."

McGovern fik sin del af Texas-delegerede efter en maraton-session, der sluttede kl. 3 den 31. juni 14. Samme dag fik Liddy ifølge Hunt at vide af sine "rektorer", at indbrudstyvene var nødt til at vende tilbage til det demokratiske kontorer ved Watergate for at installere mere aflytningsudstyr. Tre dage senere blev Watergate-tyvene anholdt.

"Når de var blevet fanget, måtte de [Nixon og hans mænd] afbryde vores opdagelsesvej, hvilket selvfølgelig var den civile sag," sagde Oliver. "Jeg tror, ​​at Strauss kan have stillet op som national formand til det formål. Strauss ønskede at dræbe Watergate-tinget, fordi han kan have været en del af denne sammensværgelse for at hjælpe med at nominere McGovern, en del af sammensværgelsen for at dække over Watergate-sagen og lægge den bag os.

"I desperat frygt for senere at blive udsat forsøgte han at knuse mig. Nogen fortalte mig om en samtale med Strauss, da nogen sagde, 'Spencer vil aldrig give efter for Watergate-tinget', og Strauss sagde: 'Når han ikke har mere indkomst, vil han være meget mere fornuftig.' ”

Set i bakspejlet kan ideen om at lede demokrater vige væk fra Watergate-skandalen i 1973 virke underlig, men de store brud i tilsløringen havde endnu ikke fundet sted. På det tidspunkt virkede udsigten til, at skandalen kunne føre til Nixons fjernelse fra embedet, fjern. Så sent som i april 1974 revsede Strauss demokratiske guvernører for at opfordre til Nixons tilbagetræden.

I løbet af det næste kvarte århundrede ville Strauss komme til at indbefatte den nationale demokratiske leder, der dyrkede venskabelige forbindelser med republikanerne. Hans venskab med Bushs fortrolige James Baker III blev cementeret, da Strauss stod i spidsen for præsident Jimmy Carters mislykkede genvalgsbud i 1980, mens Baker, også en texaner, havde et topjob i Reagan-Bush-kampagnen.

Efter Carters tab i 1980 jokede den besejrede demokratiske præsident til sine medarbejdere, at "Bob er en meget loyal ven, han ventede en hel uge efter valget, før han spiste middag med Ronald Reagan."

Strauss regnede også sig selv som en af ​​George HW Bushs nærmeste venner, idet han accepterede en udnævnelse som Bushs ambassadør i Moskva i 1991. En højtstående embedsmand i Bush-administrationen forklarede udnævnelsen til The New York Times ved at sige: "Præsidenten vil sende en af ​​sine bedste venner" til Moskva.

Den undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans nye bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com). I en begrænset periode kan du også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskellige højreorienterede agenter for kun $34. Trilogien omfatter Amerikas stjålne fortælling. For detaljer om dette tilbud, Klik her.