Seks årtiers tildækning af H-bombe

Brintbombeeksplosioner for seks årtier siden gav verden et indblik i apokalypsen og spredte radioaktivt nedfald rundt om på kloden, men den værste lidelse blev påført indfødte fra amerikanske protektorater i Stillehavet, skriver Beverly Deepe Keever.

Af Beverly Deepe Keever

For 1 år siden den 1954. marts XNUMX, i hjertet af Stillehavet, detonerede USA det kraftigste atomvåben i sin historie.

Kodenavnet Bravo var den 15 megaton store brintbombe 1,000 gange stærkere end atombomben, der ødelagde Hiroshima ni år tidligere. Bravo-sprængningen "repræsenterede et lige så revolutionært fremskridt i sprængkraft over atombomben, som atombomben havde over de konventionelle våben fra Anden Verdenskrig," bemærker historiker-advokat Jonathan Weisgall.

Også i modsætning til Hiroshimas A-bombe var Bravo fyldt med plutonium, et meget giftigt grundstof med en radioaktiv eksistens på en halv million år, som kan være farlig for mennesker i mindst halvdelen af ​​den tid.

Og, i modsætning til det atomare luftudbrud over Hiroshima, var Bravo et lavtvands jordbrud. Det fordampede tre af de 23 øer i den lille Bikini Atoll, 2,600 miles sydvest for Hawaii, og skabte et krater, der er synligt fra rummet.

En ildkugle næsten lige så varm som solens centrum sugede til sig vand, mudder og millioner af tons koraller, der var blevet pulveriseret til aske af den utrolige eksplosion; disse klamrede sig til tonsvis af radioaktive uranfragmenter. Ildkuglen svævede mod himlen og dannede en glitrende hvid svampesky, der svævede over prøvepladserne for Bikini og Enewetak atoller, hvis indbyggere tidligere var blevet evakueret.

Skyen svævede østpå og pudrede 236 øboere på Rongelap og Utrik atoller og 28 amerikanske soldater. Øboerne legede med, drak og spiste de snefnuglignende partikler i dagevis og begyndte at lide af kvalme, hårtab, diarré og hudlæsioner, da de endelig blev evakueret til en amerikansk militærklinik.

Disse øboere var blevet en unik medicinsk sag. Som videnskabsmanden Neal Hines forklarer: "Aldrig før i historien havde en isoleret menneskelig befolkning været udsat for høje, men subletale mængder af radioaktivitet uden de fysiske og psykologiske kompleksiteter forbundet med atomeksplosion."

Bravo testamenterede verden et nyt ord: nedfald. Allerede før Bravo vidste eksperter, men ikke offentligheden, at det radioaktive pulver fra atmosfæriske atomvåbeneksplosioner usynligt støvede det kontinentale USA og rørte andre verden over. Men Bravo afslørede for første gang for verden en ny form for usynlig trussel, en fare, der ikke kunne lugtes, ses, mærkes eller smages.

Bravo afslørede radioaktivt nedfald som, hvad Weisgall kalder, "et biologisk terrorvåben." Det indledte synligt globaliseringen af ​​radioaktiv forurening.

For øboerne indvarslede Bravo også 60 års lidelser og en kædereaktion af amerikanske tilsløringer og uretfærdigheder, som beskrevet nedenfor. I løbet af årtierne blev deres bønner om retfærdig og passende kompensation og amerikanske forfatningsmæssige rettigheder, de var blevet lovet, afvist af de amerikanske domstole, inklusive den amerikanske højesteret, af Kongressen og af de udøvende afdelingsadministrationer ledet af præsidenter for begge parter.

Snubbet af Obama

Den fortsatte tavshed fra præsident Barack Obamas administration i dag er yderst pinlig, i betragtning af at han kort efter sit valg beskrev sig selv som "Amerikas første stillehavspræsident" og lovede at "styrke og opretholde vores lederskab i denne meget vigtige del af verden."

Siden da har Obama indledt et "pivot" til Stillehavet ved at styrke og omplacere amerikanske militærenheder i regionen. Men han undlod at anerkende eller anerkende, at disse fjerntliggende Stillehavsatoller havde tjent efter Anden Verdenskrig som beviser, som var afgørende for amerikansk supermagts status i dag.

De tilvejebragte steder for atomvåbentest, der var for kraftige og uforudsigelige til at blive detoneret i de 48 sammenhængende stater, og for test, der muliggjorde overgangen i nukleare leveringssystemer.

For nylig, idet han også ignorerede de moralske implikationer, der ligger til grund for Marshalles' anbringender, opfordrede forsvarsminister Chuck Hagel amerikanske militærledere til bedre at indgyde etik i deres tjenester for at sikre "moralsk karakter og moralsk mod."

Han udstedte sine instruktioner om mere ansvarlighed i kølvandet på undersøgelser af snydskandaler på færdigheds- og træningsprøver givet til atomrelateret personale i flåden og luftvåbnet. Pentagon undersøger også mulige krænkelser af ulovlige stoffer fra 11 flyvevåbenofficerer, herunder nogle ansvarlige for at affyre Amerikas dødbringende atommissiler.

USA om menneskerettigheder

Hvis amerikanske atomvåbentest i Stillehavet ikke huskes af den amerikanske regering, er det ikke blevet glemt internationalt.

Mens USA regelmæssigt kritiserer regeringerne i Kina og Rusland for menneskerettighedskrænkelser eller krænkelser, opfordrer en særlig FN-rapport den amerikanske regering til at afhjælpe og kompensere Marshall-øboerne for deres atomvåbentest, der har forårsaget "umiddelbare og varige virkninger" på deres menneskelige rettigheder.

"Stråling fra testen resulterede i dødsfald og i akutte og langsigtede helbredskomplikationer," ifølge rapporten præsenteret for FN's Menneskerettighedsråd i september 2012 af den særlige rapportør Calin Georgescu. "Effekterne af stråling er blevet forværret af næsten irreversibel miljøforurening, hvilket har ført til tab af levebrød og jord. Desuden oplever mange mennesker fortsat fordrivelse på ubestemt tid."

Rapporten opfordrede også USA til at yde mere kompensation og til at overveje at udstede en præsidentiel anerkendelse og undskyldning til ofre, der var negativt påvirket af deres tests.

Det internationale samfund og FN "har en løbende forpligtelse til at tilskynde til en endelig og retfærdig resolution for det Marshallese folk," lyder rapporten, fordi de placerede Marshalleserne under det USA-administrerede strategiske trusteeship i mere end 40 år fra 1947 til 1990. Disse internationale grupper kunne overveje en mere omfattende samling af videnskabelige resultater "om denne beklagelige episode i menneskehedens historie."

Som den eneste administrator for det FN-sanktionerede trust-territorium lovede den amerikanske regering i 1947 "at beskytte indbyggerne mod tab af deres jorder og ressourcer." I stedet gennemførte USA fra 1946 til 1958 67 atom- og brintforsøg på Marshalløerne med et samlet udbytte på 108 megaton, hvilket er 98 gange større end det samlede udbytte af alle de amerikanske atomprøvesprængninger udført i Nevada og svarer til 7,200 Bomber i Hiroshima-størrelse. Det svarer til et gennemsnit på mere end 1.6 bomber på størrelse med Hiroshima om dagen i de 12 år.

Derudover var USA som tillidsadministrator forpligtet til "at beskytte indbyggernes sundhed." Men Bravo-eksplosionen gjorde mere end nogen anden enkelt detonation synlig for verden de negative sundheds- og miljømæssige virkninger, som disse øboere led.

Bravo var den første amerikanske brint-enhed, der kunne leveres med fly og var designet til at indhente sovjeterne, der seks måneder tidligere havde eksploderet deres flyleverbare brintbombe.

En kædereaktion af tilsløringer

En amerikansk tildækning begyndte kun få timer efter, at Bravo-våbnet blev detoneret. Næppe en "rutinemæssig atomprøve", som det officielt blev beskrevet, skabte Bravo oprindeligt en radioaktiv, bladformet fane, der blev til en dødelig zone, der dækkede 7,000 kvadratkilometer, det vil sige afstanden fra Washington til New York.

Derefter begyndte radioaktive snelignende partikler at sænke sig 100 til 280 miles væk over lande, laguner og indbyggere i Rongelap og Utrik atoller. Inden for tre dage blev 236 øboere evakueret til en klinik i den amerikanske flåde.

USA havde håbet at holde evakueringen hemmelig, men et personligt brev fra korporal Don Whitaker til sin hjembyavis i Cincinnati delte hans observationer af de fortvivlede øboere, der ankom til klinikken. USA udsendte derefter en pressemeddelelse, der sagde, at øboerne blev "rapporteret godt."

Men gribende fotografier taget dengang og senere offentliggjort i Journal of American Medical Association dokumenterede en 7-årig pige, hvis hår var tuvet ud, og en 13-årig dreng med et nærbillede af baghovedet, der viser en afskalning af huden, et hårtab og et vedvarende sår på hans venstre øre. Andre havde lavere blodtal, hvilket svækker modstandsdygtigheden over for infektioner.

Årtier senere, i 1982, beskrev et amerikansk agentur Bravo som "den værste enkelthændelse af nedfaldseksponeringer i alle de amerikanske atmosfæriske testprogrammer."

Blot få dage efter Cincinnati-avisens udstillingeré, en anden overraskelse forbløffede den amerikanske regering og verden. Nyheder rapporterede om 23 besætningsmedlemmer på en japansk tuntrawler nr. 5 Fukuryu Maru ("Lykkedragen") var også blevet Bravo-støvet med, hvad der i Japan er kendt som shi nej hajeller "dødens aske".

Da trawleren nåede hjemhavn nær Tokyo to uger efter Bravo-eksplosionen, chokerede besætningernes strålingssyge og trawlerens radioaktive fangst af tun amerikanske embedsmænd og skabte panik på fiskemarkederne i Japan og vestkysten. Den japanske regering og offentligheden beskrev Lucky Dragon oprør som "et andet Hiroshima", og det førte næsten til afbrydelse af diplomatiske forbindelser.

En amerikansk læge udsendt af regeringen til Japan forudsagde, at besætningen ville komme sig inden for en måned. Men seks måneder senere Lucky DragonDen 40-årige radiooperatør, Aikichi Kuboyama, døde. Det New York Times beskrev ham som "sandsynligvis verdens første brintbombeskader."

De amerikanske dækhistorier for Bravos katastrofale resultater plus efterfølgende officielle tilsløringer på det tidspunkt, og fortsatte i dag var, at styrken af ​​Bravo-skuddet var større end forventet, og at vinden skiftede i sidste øjeblik uventet for at slynge radioaktivitet over beboede områder.

Begge forsidehistorier er siden blevet afkræftet af afsløringer i engang hemmelige officielle dokumenter og af vidnesbyrd fra to amerikanske soldater, som også blev bravo-støvet på Rongerik Atoll.

Uendelige uretfærdigheder

Inden for få dage efter Bravo-eksplosionen havde den amerikanske tildækning i hemmelighed taget en mere truende drejning. I en uretfærdighed, der afslørede tilsidesættelse af menneskers sundhed, blev de Bravo-udsatte øboere fejet ind i et tophemmeligt projekt, hvor de blev brugt som mennesker til at forske i virkningerne af radioaktivt nedfald.

En uge efter Bravo, den 8. marts, på flådeklinikken på Kwajalein, fik EP Cronkite, et af det amerikanske lægepersonale, der blev sendt dertil kort efter øboernes ankomst, udleveret et "instruktionsbrev", der etablerede "Projekt 4.1." Den fik titlen "Undersøgelsen af ​​reaktion af mennesker udsat for betydelig beta- og gammastråling på grund af nedfald fra højtydende våben."

For at undgå negativ omtale var dokumentet blevet klassificeret som "Secret Restricted Data" indtil 1994, fire år efter udløbet af USA's ansvar for dets trusteeship i FN, og da Clinton-administrationen begyndte et åbent regeringsinitiativ.

Der skulle gå 40 år, før øboerne lærte den sande natur af Projekt 4.1. Dokumenter, der er afklassificeret siden 1994, viser, at fire måneder før Bravo-skuddet, den 10. november 1953, havde amerikanske embedsmænd opført Project 4.1 for at forske i virkningerne af nedfaldsstråling på mennesker som blandt 48 eksperimenter, der skulle udføres under testen, hvilket så ud til at tyder på, at det var overlagt at bruge øboere som marsvin.

En rådgivende kommission udpeget af præsident Bill Clinton i 1994 indikerede imidlertid, at "der var utilstrækkelige beviser til at påvise bevidste menneskelige forsøg på Marshallese."

Til denne menneskelige forskning var øboerne hverken blevet spurgt eller givet deres informerede samtykke, hvilket blev etableret som en væsentlig international standard, da Nürnberg-koden blev skrevet efter krigsforbrydelser af tyske læger.

Under Projekt 4.1 blev de udsatte Rongelapese undersøgt årligt, og det samme blev Utrik Islanders, efter at skjoldbruskkirtelknogler begyndte at dukke op på dem i 1963. Øboerne begyndte at klage over, at de blev behandlet som marsvin i et laboratorieeksperiment frem for at syge mennesker fortjente behandling.

En læge, der årligt evaluerede dem, var tæt på at være enig, da han 38 år efter Bravo skrev: "Set i bakspejlet var det uheldigt, at AEC [Atomenergikommissionen], fordi det var en forskningsorganisation, ikke inkluderede støtte til grundlæggende sundhedspleje af befolkninger under undersøgelse."

I løbet af denne tid udviklede Bravo-støvede øboere en af ​​verdens højeste forekomster af skjoldbruskkirtelabnormaliteter; en tredjedel af Rongelapeserne udviklede abnormiteter i skjoldbruskkirtlen, som styrer fysisk og mental vækst, og resulterede således i nogle tilfælde af mental retardering, mangel på kraft og hæmmet udvikling. Øboere klagede over dødfødte fødsler, kræftsygdomme og genetiske skader.

Syv uger efter Bravo, den 21. april, anbefalede Cronkite militærembedsmænd, at udsatte Marshallese generelt "ikke skulle udsættes for yderligere stråling" i mindst 12 år og sandsynligvis for resten af ​​deres naturlige liv.

Alligevel, tre år senere, returnerede amerikanske embedsmænd Rongelapese til deres radioaktive hjemland, efter at de havde tilbragt tre måneder på Kwajalein militærfacilitet og på Ejit Island. Udover at være Bravo-støvet, havde deres hjemland i 1957 akkumuleret radioaktivitet fra nogle af de 34 tidligere nukleare eksplosioner på Marshalløerne. Utrik Islanders blev vendt hjem af USA kort efter deres lægeophold på Kwajalein.

I 28 år boede Rongelapeserne i deres radioaktive hjemland indtil 1985. Ude af stand til at få svar på deres spørgsmål, afviste de amerikanske forsikringer om, at deres ø var sikker.

At undlade at give Rongelapeserne "information om deres samlede strålingstilstand, information, der er tilgængelig, svarer til en tildækning," ifølge et notat dateret 22. juli 1985, skrevet af Tommy McCraw fra det amerikanske energiministeriums kontor for nuklear sikkerhed.

I midten af ​​1985, da USA nægtede at flytte dem, overtalte 300 Rongelapese miljøorganisationen Greenpeace til at transportere dem og 100 tons af deres byggematerialer 110 miles væk til Majetto Island. Mange af dem er siden blevet der, fordi de frygter, at deres hjemland stadig er for radioaktivt, selvom USA har finansieret genbosættelsesfaciliteter.

Nye aftaler bygget på hemmeligholdelse

I 1986 underskrev præsident Ronald Reagan Compact of Free Association med relaterede aftaler efter dens ratificering af den centrale regering i Republikken Marshalløerne (RMI) og den amerikanske kongres, og dermed afsluttede bilateralt USA's trusteeship-arrangement, som blev videreført af FN Sikkerhedsrådet indtil 1990.

Compact anerkender RMI som en suveræn, selvstyrende uafhængig nation med hensyn til intern ledelse og internationale relationer, men med betydelig amerikansk økonomisk bistand og tjenester, og fortsætter med at forbeholde den amerikanske regering eneste militære adgang til RMI's 700,000 kvadratkilometer, der stadig bruges i lang tid. rækkevidde missiltest.

Alligevel undlod den amerikanske regering under Compact-forhandlingerne at afsløre væsentlige oplysninger om sit testprogram til Pacific Islanders. Først i 1994 reagerede den amerikanske regering positivt på RMI's Freedom of Information Act-anmodning om detaljer om det samlede antal atomprøvesprængninger udført i dens territorier samt arten og udbyttet af hver test.

Nyligt afklassificerede oplysninger afslørede da også, at flere øboere blev udsat for stråling end tidligere indrømmet af USA. Så sent som i juni 2013 gav USA RMI-embedsmænd mere end 650 sider med detaljerede oplysninger om nyligt afklassificerede nedfaldsresultater af 49 brintbombesprængninger i Stillehavet med en eksplosiv kraft svarende til 3,200 bomber på størrelse med Hiroshima udført på kun to år 1956 og 1958.

Mens Marshalleserne blev holdt i mørket under forhandlinger om væsentlig information, lavede USA Compact-aftaler, der indeholdt en bestemmelse, der forbød disse indbyggere at søge fremtidig retlig erstatning ved de amerikanske domstole og afvise alle aktuelle retssager i bytte for en kompensationsfond på 150 millioner dollars. skal administreres af en Nuclear Claims Tribunal.

Men den trustfond er nu opbrugt. Denne fond viste sig at være utilstrækkelig til at betale 14 millioner dollars i penge, der allerede er tildelt for personlige helbredskrav, og 712 af de tildelte priser (42 procent) er døde uden at have modtaget deres fulde betalinger.

Atomvåbentestene formodes af USA at have ramt mange Marshallesere med forskellige former for kræft og andre sygdomme. En Congressional Research Service Report for Congress i marts 2005 indikerer, at "så mange som 4,000 krav endnu ikke er blevet indgivet blandt personer i live under testen."

En Marshallesisk andragende sendt til amerikanske embedsmænd den 11. september 2000, fastslår, at omstændighederne har ændret sig siden de indledende aftaler, og den Marshallesiske regering kræver langt mere i retfærdig og passende kompensation for helbreds- og ejendomskrav. Men disse krav om retfærdighed er indtil videre blevet ubesvaret.

Denne 1. marts vil højtideligt blive husket i Asien og Stillehavet. På Marshalløerne flages der på halv stang under Nuclear Memorial and Survivors Remembrance Day. Sidste år på årsdagen for Bravo-eksplosionen beskrev den marshallesiske præsident Christopher J. Loeak den 1. marts som "en dag, der har og vil fortsætte med at forblive i skændsel i alle marshalleseres hjerter og sind." Han fornyede sin opfordring til præsident Obama og den amerikanske regering om retfærdighed.

Beverly Deepe Keever er forfatter til News Zero: The New York Times og The Bomb og den nyligt frigivne Death Zones and Darling Spies: Syv års Vietnamkrigsrapportering. [Denne artikel optrådte oprindeligt i Civil Beat Hawaii og er genoptrykt med forfatterens tilladelse.]