Journalisten Robert Parry er blevet involveret i en lokal polemik i Arlington, Virginia, om hans forslag om, at navnet på den konfødererede præsident Jefferson Davis fjernes fra vejene i amtet i erkendelse af ondskaben ved slaveri og segregation, en idé, der har ophidset nogle mangeårige virginianere.
Af Robert Parry
Mit forslag om at fjerne navnet på ærkeracisten Jefferson Davis fra veje i Arlington County har foranlediget angreb mod mig i den lokale avis (The Sun-Gazette) for angiveligt at forsøge at benægte historien, men intet kunne være længere fra sandheden. Min pointe var at tilskynde til en klarere forståelse af den faktiske historie, den barske virkelighed, der var afroamerikansk slaveri, ikke den tågede romantik, der har omgivet nogle af de dejlige hvide minder om ante bellum Syd.
Mit brev til County Board, som udløste denne kontrovers, foreslog, at amtet gjorde en større indsats for at ære stedet for Freedman's Village, en lejr etableret i South Arlington i 1863 som et tilflugtssted for afroamerikanere, da de flygtede nordpå for at undslippe slaveriets rædsler. Selvom livet i Freedman's Village var hårdt, og det blev udfaset i slutningen af det nittende århundrede, tilbød lejren et fyrtårn af frihed og håb til hundredvis af disse amerikanere, som var blevet udsat for en af historiens store forbrydelser.
Konfødererede præsident Jefferson Davis.
I stedet for at ære Jefferson Davis, der blev hyldet som "forkæmperen for et slavesamfund", da han blev valgt til at lede konføderationen i 1861, forekom det mig langt mere passende at navngive disse Arlington-veje til ære for Freedman's Village (eller for andre historiske begivenheder i Arlington, muligvis "Pentagon 9/11 Memorial Highway"). Udover den ubelejlige sandhed, at Jefferson Davis var en hvid overherredømme og slaveholder, havde manden ingen forbindelse til Arlington County. Han blev født i Kentucky og ejede en plantage i Mississippi.
Plus, der er den bekymrende grund til, at hans navn blev knyttet til nogle sydlige sektioner af rute 1 i 1920'erne. Det var fordi Daughters of the Confederacy var forargede over, at der var planer om en Lincoln Highway i nord (til ære for Abraham Lincoln). På højdepunktet af Jim Crow-æraen, hvor hvide i Syden gennemtvang raceadskillelse ved at lynche sorte, afgav disse apologeter for hvid overherredømme en politisk erklæring ved at knytte navnet på den konfødererede præsident til disse veje, inklusive dem i Arlington County, passeret i nærheden af overvejende sorte kvarterer.
Så, i 1964, da det lykkedes for Martin Luther King Jr. og Civil Rights Movement at få vedtaget en skelsættende borgerrettighedslov, tilføjede Virginia-lovgiver Jefferson Davis navn til en sektion af rute 110, der passerer Pentagon. Med andre ord, i løbet af det sidste århundrede repræsenterede navngivningen af disse veje efter Jefferson Davis en protest fra hvide supremacister, som udtrykte deres vrede over slaveriets ophør og adskillelsens bortgang.
At efterlade Jefferson Davis navn på disse veje er således en hån mod afroamerikanere og faktisk alle amerikanere, der skammer sig over denne modbydelige del af vores historie. At få folk til at ære Jefferson Davis ved at skulle sige hans navn som en del af adresser langs disse veje er ikke meget anderledes end at få folk til at vifte med det konfødererede kampflag; begge er symboler på raceundertrykkelse.
Som vi har set rundt om i verden, trækker folk ofte statuer af diktatorer ned eller fjerner deres navne fra byer og offentlige faciliteter. For eksempel blev Stalingrad omdøbt til Volgograd, efter at Josef Stalins forbrydelser blev afsløret; Saddam Husseins statue blev væltet i Bagdad i 2003 med hjælp fra amerikanske soldater. Disse og utallige lignende handlinger var ikke en fornægtelse af historien; de var en anerkendelse af historien. De var forsøg på at fjerne malplacerede æresbevisninger for mennesker, der havde påført uskyldige mennesker ondskab.
Slaveri i USA og den vestlige halvkugle var netop sådan et onde, uden tvivl en af de største forbrydelser i menneskehedens historie. I løbet af flere århundreder blev mere end 12 millioner mennesker stjålet fra deres hjem i Afrika; mange døde i passagen over Atlanten; de overlevende blev solgt som dyr og tvunget til at arbejde under brutale forhold; både voksne og børn blev pisket for at terrorisere dem til at arbejde hårdere; løbsk eller ballademagere blev lynchet; utallige kvinder blev voldtaget; børn blev solgt fra deres forældre. Det var barbarisk.
Jefferson Davis var ikke kun en udøver af slaveri; han var en politisk leder, der søgte at fastholde afroamerikanernes slaveri evigt. Til de mennesker, der ikke er forargede over, at Arlington County fortsætter med at ære sådan en person, og hvad han stod for, folk, der er forargede over, at jeg er forarget, er mit eneste spørgsmål til dem: Tror du ikke, at slaveri og adskillelse var forkert?
I et af brevene, der protesterede mod mit forslag, erklærede forfatteren: "Jeg er meget stolt af mit Commonwealths historie, men ikke af den nuværende tid, som jeg er sikker på, at mange andre er." Så hvad med denne "historie" er min kritiker "meget stolt af", og hvad med "nuværende tider" er så forkasteligt?
I mine 37 år, hvor jeg boede i Virginia, er jeg altid blevet ramt af mange sydlige hvides nysgerrige offer. På grund af borgerkrigen, som nogle stadig kalder "The War of Northern Aggression", og Civil Rights Movement, som endelig gjorde en ende på segregationen, har de plejet klager og set sig selv som de virkelige ofre her. Ikke de afroamerikanere, som blev holdt under trældoms ubeskrivelige forhold, indtil slaveriet endelig blev afsluttet i 1860'erne, og som derefter led adskillelsens grusomheder i endnu et århundrede. Nej, de hvide, der herskede over dem, var de rigtige "ofre".
Jeg har en tysk ven, som roser den amerikanske hær for at hjælpe med at befri Tyskland fra nazisterne på trods af de ødelæggelser, der blev påført hans land. Ligesom min ven har moderne tyskere accepteret deres kollektive nationale ansvar for Adolf Hitlers opståen og for Holocaust. På samme måde er hvide i det amerikanske syd nødt til at genoverveje deres klager over unionshæren, som befriede ikke kun afroamerikanere, men hele regionen fra slaveriets ondskab, et modbydeligt økonomisk og kulturelt system, som Jefferson Davis og de konfødererede kæmpede en krig for at beskytte.
At ændre navnet på Jefferson Davis Highway ville være et lille skridt mod endelig at konfrontere den virkelige historie, det skamfulde kapitel i vores amerikanske historie.
Den undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans nye bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com). I en begrænset periode kan du også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskellige højreorienterede agenter for kun $34. Trilogien omfatter Amerikas stjålne fortælling. For detaljer om dette tilbud, Klik her.
Da Jeff Davis var amerikansk senator, brugte han sit gratis frankeringsprivilegium til at sende breve til sine medsammensvorne mod den føderale regering uden at skulle betale for frimærket. Det glemmes ofte, at slaveholderaristokraterne oprindeligt planlagde at erobre Washington i 1860, men tyede til løsrivelse, da de indså, at deres kup straks ville mislykkes. Dette på trods af, at de stadig kontrollerede Kongressen og Højesteret, som de havde gjort siden 1789. De må have været rasende over, at det ikke lykkedes at sabotere valget, som de selv tabte, at holde Lincolns navn fra stemmesedlen i ni af de fremtidige "konfødererede" stater ved at sabotere den demokratiske konvention. Åh, men de var mænd, der elskede frihed og demokrati og aldrig nogensinde har fortalt en løgn.
Præsident Carter gav ham sit statsborgerskab tilbage den 17. oktober 1978. Præsident Reagan gav Martin Luther King Jr. en national helligdag. Indrømmet generelt, jeg kan bedre lide Carters udenrigs- og indenrigspolitik, men dette er endnu et eksempel på, hvordan republikanerne (oftest end ikke) har overtrumfet demokraterne med hensyn til borgerrettigheder gennem de sidste 150 år.
Jeg er forbløffet over, at Robert Parry er så bekymret over at opkalde en motorvej efter Jefferson Davis, når han endnu ikke har rapporteret om Jefferson Davis Camp nr. 305 af Sons of Confederate Veterans, som finansierede retssagen, der lukkede det århundrede gamle Confederate Memorial Hall museum og bibliotek i Washington.
Retssagen blev finansieret af hvide supremacister, der havde engageret advokat Herbert Harmon. Harmon og hans kone var officerer i et firma kaldet Wrightmon USA, som blev betalt $15,000 om måneden af den hvide overherredømme regering i Sydafrika.
Da præsident (Jefferson) Davis døde i 1889, deltog mange tidligere slaver i hans begravelse og marcherede i processionen. Andre sendte fru Davis følgende telegram: †Vi, de gamle tjenere og lejere af vores elskede mester, ærede Jefferson Davis, har grund til at blande vores tårer over hans død, som altid var så venlig og betænksom over vores fred og lykke. Vi udtrykker vores ydmyge sympatiâ€
Da iranerne holdt gidsler, var Jimmy Carter forundret over at erfare, at det til dels skyldtes historien om USA's fordrivelse af den demokratisk valgte Mosedegh (sp). Sagde Carter: "Det var år siden." Jeg syntes, det var ironisk, at Carter, en sydstatsmand, overså, at meget af Syden stadig plejede sår under borgerkrigen et århundrede tidligere.