Fra arkivet: Den 20. december 1989 beordrede præsident George HW Bush invasionen af Panama for at arrestere general Manuel Noriega på grund af narkotikaanklager. De amerikanske nyhedsmedier betragtede overfaldet som et tilfælde af Bush, der søgte retfærdighed, men der var en mørkere baghistorie om amerikansk skyld, som Robert Parry rapporterede i 1997.
Af Robert Parry (Oprindeligt udgivet i 1997)
Om eftermiddagen den 2. oktober 1987 slentrede John F. Molina, en 46-årig cubaner med udseende som en latinsk Sean Connery, fra advokatfirmaet Sucre y Sucres stilfulde kontorer i Panama City. Molina og hans kompagnon, Enrique Delvalle, havde ryddet op i forretninger, som de havde med advokater, der havde oprettet shell-selskaber til et våbenforsyningsnetværk til de nicaraguanske Contra-oprørere. De to mænd trådte ud på den travle gade og klatrede ind i Molinas røde Mitsubishi firehjulstrukne køretøj.
Uden at de opdagede det, drønede en ung busket mand med overskæg hen mod bilen. Den unge mand rejste en .32-kaliber pistol, rettede den mod Molinas hoved og skød tre gange. Molina faldt sammen over forsædet. Et øjeblik troede Delvalle, at Molina rakte ud mod den modsatte sidedør. Så indså Delvalle, at John Molina var død.
Vicepræsident George HW Bush mødes med den panamanske general Manuel Noriega i 1983, da Noriega blev rekrutteret til at hjælpe nicaraguanske Contra-oprørere i overensstemmelse med præsident Ronald Reagans hemmelige politik. Bush fungerede som CIA-direktør i 1976.
Gerningsmanden flygtede til fods. Han blev forfulgt af en bevæbnet tilskuer og blev derefter anholdt af panamansk politi. I varetægt identificerede morderen sig selv som Maximillano Casa Sanchez, en colombiansk lejemorder. Casa Sanchez fortalte politiet, at colombianske narkohandlere havde sendt ham til Panama for at gnide Molina ud over en narkogæld.
I de følgende dage spillede La Republica, en avis allieret med den daværende diktator Manuel Noriega, narkovinklen op - og Molinas bånd til Noriegas politiske fjender i Cruzada Civilista. Avisen bemærkede også, at Molina i 1970'erne var præsident for UniBank, eller Union de Bancos, den panamanske forpost for WFC Corp., et skyggefuldt netværk for hvidvaskning af penge, tidligere kendt som World Finance Corporation og drevet af Miami-baserede cubanske amerikanere med tætte bånd til CIA.
Men Molina-sagen havde en mere nutidig CIA-forbindelse. På tidspunktet for hans død var Molina den finansielle arkitekt bag et mystisk våbenlager i den støvede honduranske by San Pedro Sula. Lageret, undertiden kaldet Arms Supermarket, var stablet højt med millioner af dollars i våben og ammunition øremærket til Contras. I den operation havde Molina fortalt familiemedlemmer, at han arbejdede for CIA.
Den dag i dag er mysteriet om Arms Supermarkets penge et af de mest spændende ubesvarede spørgsmål i Iran-Contra-skandalen. Men Molina-sagen kastede også nyt lys ind i et andet mørkt hjørne af Reagan-administrationens kontrakrig: hvordan finansieringen af den hemmelige operation i en række tilfælde var tæt knyttet til ikke kun våben-for-stoffer - som det er blevet påstået i årevis - men til den endnu mere dunkle verden af hvidvaskning af narkotika.
Siden midten af 1980'erne har narkopiloter og andre kokainkartel-operatører hævdet, at Contras hjalp med at omlade kokain til USA i bytte for penge og våben, eller at kartelkonger bidrog med kontanter til Contras for at nå frem til Reagan-administrationen.
Disse anklager dukkede op igen i en serie fra 1996 af Gary Webb fra San Jose Mercury-News, men Molina-sagen åbnede en dør til det andet spørgsmål: hvor meget gavnede Contra-krigen af beskidte penge. [For det seneste om det bredere spørgsmål om handel med kontrakokain, se Consortiumnews.coms "Nye beviser om kontrakokainskandale.”]
Våben og stoffer
CIA ville hverken be- eller afkræfte et forhold til Molina. "Dette er ikke noget, jeg rigtig, virkelig kan give dig et entydigt svar på," sagde CIA-talsmand David Christian. "Vi har bare ikke ressourcerne til at tjekke alle forespørgsler af denne art."
Drug Enforcement Administration undlod heller at reagere på gentagne anmodninger om afdøde John Molina. En højtstående embedsmand bekræftede dog, at Molinas navn blev nævnt i en række DEA-kriminalsager, herunder nogle sager, der stadig var under efterforskning i slutningen af 1990'erne.
Amerikanske regeringsregistre viser også, at pengene til Arms Supermarkets våben altid var mistænkelige. Assistent fra National Security Council Oliver Norths håndskrevne notater den 12. juli 1985 fortalte en advarsel fra en CIA-officer i felten om, at "14 millioner dollars til finansiering kom fra narkotika."
Ifølge et flowdiagram for kontraforsyning, som jeg fik fra den uafhængige advokat Lawrence Walshs Iran-Contra-registreringer på nationalarkivet, var Arms Supermarket en del af et komplekst våbennetværk, der i sidste ende rapporterede til den tidligere CIA-officer Felix Rodriguez, en anti-Castro-cubaner, som brugte pseudonymet "Max Gomez." Gennem Rodriguez var våbennetværket forbundet med kontoret for daværende vicepræsident George HW Bush.
"'Arms Warehouse' blev startet med 'seed money' på cirka 14 millioner dollars fra CIA," lød teksten, der fulgte med flowdiagrammet. "Senere mente man, at midler relateret til narkotikahandel fandt vej til lageret på lageret." Selvom forfatterskabet til flowdiagrammet er uklart, svarer det til oplysninger leveret til efterforskere af en anden Contra-våbenmægler, Barbara Studley, som arbejdede tæt sammen med den pensionerede general John K. Singlaub.
I en aflevering i en relateret civil sag vidnede Studley, at "General Singlaub informerede mig om, at han var blevet orienteret af Oliver North om, at supermarkedet var blevet finansieret af narkotikapenge." Forespurgt om hun havde hørt disse påstande fra nogen anden, svarede Studley, "mange samtaler med adskillige mennesker, ... dette emne kom op."
I et telefoninterview benægtede Ronald Martin, Arms Supermarkets hovedejer, på det kraftigste enhver narkotikaforbindelse og fordømte anklagen som en løgn spredt af North og andre forretningsrivaler, der ønskede at tude med Contras våbenprofitter.
"Alt, de forsøgte at gøre, var at plage os og skubbe os ud af enhver forretning, der måtte være forestående," sagde Martin. Men Martin erkendte, at Molina arrangerede Arms Supermarkets penge gennem banker i Panama. Martin vil heller ikke sige præcis, hvem der har stillet pengene op.
Beskidte penge
Under de officielle Iran-Contra-undersøgelser blev disse narkotikamistanker aldrig løst. William Hassler, en advokat, der håndterede spørgsmålet for den uafhængige advokat Walsh, forklarede, at Martin-gruppen ikke var i fokus for Iran-Contra-undersøgelsen. "Jeg er ikke sikker på, at vi betragtede det som en del af vores undersøgelse," forklarede Hassler.
Så mistankerne om Arms Supermarket forblev uklare. Men Molinas brug af panamanske banker som kilde til midler til Contra-våbnene og hans egen forbindelse til en verden af hvidvaskning af narkotika, gav for første gang en konkret form til mistanken.
Men Molina var ikke alene om at skræve hvidvasklinjen. North og andre involverede i Contra-operationerne krydsede også ind i områder med tilsyneladende kriminalitet. Faktisk viste lidt bemærket Iran-Contra-beviser, at Reagan-administrationen gentagne gange vendte sig til kriminel hvidvaskning af penge for at finansiere Contra-aktiviteter.
Mens han tjente som en vigtig national sikkerhedsassistent i Det Hvide Hus, for eksempel, benyttede North sig af et netværk for hvidvaskning af penge, der trak hundredtusindvis af dollars i usporbare kontanter ud af New York Citys gader. Kontantleverancerne blev arrangeret af den schweiziske finansmand Willard Zucker, der arbejdede gennem en republikkens nationalbankmedarbejder ved navn Nan Morabia.
På Zuckers ordre indledte Morabia en hvidvaskoperation kontrolleret af hendes mand i New York City. Hendes mand og søn leverede derefter poser fyldt med hundredtusindvis af dollars til Norths medarbejdere på hotelværelser i New York. Nogle gange, for at dække over disse amatøragtige spionoperationer, ville Norths mænd først blive bedt om at vise matchende halvdele af iturevne dollarsedler.
I den europæiske afslutning af denne hvidvaskordning foretog Zucker tilsvarende overførsler fra Norths schweiziske bankkonti (indeholdende overskud fra amerikanske våbensalg til Iran) til de schweiziske konti hos de pengehvidvaskere. På den måde kunne hvidvaskerne forvandle deres "beskidte" penge i USA til "rene" penge i Europa.
Morabia, som blev tildelt immunitet mod retsforfølgelse i bytte for hendes samarbejde med Iran-Contra-undersøgelsen, anerkendte, at de såkaldte "cash drops" var designet til at omgå føderale valutalove. Disse love mod hvidvaskning af penge kræver føderal indberetning af enhver kontantoverførsel på $10,000 eller mere til eller ud af USA.
Iran-Contras uafhængige advokat Walsh beskrev disse "kontantfald" i et kort afsnit af sin endelige rapport i 1993. Walsh sagde, at kontantoverførslerne gennem Zuckers operation beløb sig til $2.7 millioner.
Flere poser med penge
På samme måde fandt Walsh's undersøgelse ud af, at yderligere 467,000 $ gik i poser fra Southern Air Transports småkassefond i Miami for at betale løn og købe gas til Norths Contra-luftforsyningsoperationer baseret i El Salvadors Ilopango-lufthavn. SAT, et tidligere CIA-ejet flyselskab, blev derefter refunderet gennem pengeoverførsler fra Norths schweiziske konti, udtalte Walsh-rapporten.
Igen tilsidesatte kontantleverancerne føderale krav om at rapportere fjernelse af mere end $10,000 i kontanter fra USA. Men i betragtning af det stærke politiske pres på Walsh for at afslutte hans langvarige efterforskning og sagernes kompleksitet, valgte den uafhængige advokat ikke at retsforfølge deltagerne i hvidvaskordningerne. De tilsyneladende hvidvaskforbrydelser fik også ringe opmærksomhed i medierne.
Den senere opdagelse af dokumenter gav imidlertid en mere uhyggelig rolle i SAT-Ilopango-operationen. Da Norths piloter bar disse pengesække fra Miami, påstod en kvindelig FBI-informant i september 1986, at hun havde set kokain blive læsset ombord på SAT-fly i Barranquilla, Colombia, i 1983 og 1985. Kvinden, Wanda Palacio, identificerede en nordpilot, Wallace "Buzz" Sawyer, som et besætningsmedlem, der læste stoffer på en Barranquilla-flyvning i begyndelsen af oktober 1985.
Ronald Reagans justitsministerium afviste Palacios vidnesbyrd som manglende troværdighed. Men Sawyers flylog - fundet efter at Sawyer blev dræbt i styrtet med et Oliver North forsyningsfly over Nicaragua den 5. oktober 1986 - bekræftede Palacios påstand om, at Sawyer var i Barranquilla i begyndelsen af oktober 1985 og fløj med et SAT-fragtfly. Palacio-anklagerne tyder på, at deltagere i Norths Contra-genforsyningsoperationer handlede med stoffer og muligvis brugte den hemmelige regeringsoperation som et dække for at "rense" deres penge.
Reagan-administrationens samarbejde med påståede narkotikasmuglere og hvidvaskere var også langt fra isoleret. I 1986 betalte Reagan-administrationen $806,401 til fire virksomheder for at forsyne Contras med ikke-dødbringende hjælp på trods af dokumenterede beviser for narkotikahandel fra alle fire virksomheder.
Washington og menneskehandlere
En af kontrahenterne, et costaricansk fiske- og skaldyrsfirma kaldet Frigorificos de Punterennas, blev oprettet som en dækning for hvidvaskning af narkotikapenge, ifølge vidneudsagn fra to af firmaets rektorer, Carlos Soto og Ramon Milian Rodriguez. Alligevel satte udenrigsministeriet i 1986 261,937 dollars ind på en Frigorificos-bankkonto kontrolleret af cubansk-amerikanske Luis Rodriguez. Et år senere blev Rodriguez anklaget i den føderale domstol som en stor marihuanasmugler.
Udenrigsministeriet har aldrig forklaret, hvordan de fire hvidvaskfirmaer blev udvalgt, selvom ambassadør Robert Duemling, der havde tilsyn med Contra "humanitær" bistand, huskede, at North ønskede en fortsættelse af "de eksisterende arrangementer i modstandsbevægelsen", Contras.
Disse "eksisterende ordninger" blev opretholdt på trods af endnu tidligere narkotikaadvarsler fra nogle af Norths feltagenter. I juni 1984 videregav Norths kurer, Robert Owen, oplysninger om, at cubansk-amerikanere, der arbejder med Contras, er "involveret i narkotika." En anden nordhjælper, oberstløjtnant Robert Earl, mindede om, at i 1986 var CIA-officerer på jorden bekymrede, fordi disse cubanere var i knæ i "korruption og grådighed og stoffer".
Men DEA har udtalt, at det ikke har nogen registreringer af, at North eller hans medarbejdere har videregivet beviser for Contra-narkohandel. Faktisk har nogle DEA-officerer, inklusive Celerino Castillo, hævdet, at deres undersøgelser blev undermineret af højtstående embedsmænd i Washington.
I et notat fra 1989 opsummerede Castillo sine resultater, som involverede et halvt dusin piloter og andre narkosmuglere, der var tilknyttet Contra-netværket i El Salvadors Ilopango militærlufthavn. Derudover involverede Castillos notat om narkotikasmugling højtstående salvadoranske luftvåbenofficerer, som beskyttede Norths hemmelige Contra-operation og solgte brændstof til Norths piloter.
Alligevel kan mysteriet om John Molinas mord repræsentere den mest provokerende forbindelse mellem Contra-forsyningsoperationen og narkotika-hvidvaskere, hvilket efterlader spørgsmålet: Var Molina simpelthen en mand, der vidste for meget. [For flere detaljer om CIA-narkotikaforbindelsen, se Robert Parry's Mistet historie.]
Den undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans nye bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com). I en begrænset periode kan du også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskellige højreorienterede agenter for kun $34. Trilogien omfatter Amerikas stjålne fortælling. For detaljer om dette tilbud, Klik her.