Bag Colin Powells legende: Panamakrigen

Fra arkivet: Skønt den stort set var glemt, etablerede den korte amerikanske invasion af Panama i 1989 nøglepræcedenser, der ville dukke op igen i senere konflikter fra Den Persiske Golf og Kosovo til Afghanistan og Irak-politikker, delvist formet af general Colin Powell, som Robert Parry og Norman Solomon skrev i 1996.

Af Robert Parry og Norman Solomon (Oprindeligt udgivet i 1996)

Fra Vietnamkrigen og Iran-Contra-skandalen havde Colin Powell lært de hårde lektier at føre moderne krigsførelse. Kamp var nu kun en beskeden del af blandingen, overskredet af en større dosis politik og en endnu større del, PR

Hvad angår kamp, ​​havde Powells bitre Vietnam-erfaring lært ham et altoverskyggende militært princip, en regel, der kunne opsummeres som: "det er bedre at vinde end at tabe." Powell-doktrinen om overvældende kraft ville følge.

Men Powell forstod også, at krigsførelse, som den blev ført af USA i slutningen af ​​det 20. århundrede, ikke længere var i overensstemmelse med det berømte diktum: diplomati med andre midler. Krig var blevet den voldelige udløber af det politiske/medie-gamemanship, der blev spillet langs Potomac. I en tid, hvor de bedst kendte journalister var tv-eksperter, var diplomati et for stort ord for de krampe fra krigsfeber, der lejlighedsvis ville gribe hovedstaden.

"Når du har fået alle kræfterne i bevægelse, og alt bliver taget hånd om af befalingsmændene," rådede Powell til andre seniorofficerer ved National Defense University i 1989, "vend din opmærksomhed mod fjernsynet, fordi du kan vinde kampen [og] tabe krigen, hvis du ikke håndterer historien rigtigt.”

Med andre ord kunne Washingtons omskiftelige politiske stemning afgøre udfaldet af konflikter og karrierer, så det var et militært krav at dyrke medieelitens meninger. "En stor del af min tid går med at fornemme det politiske miljø," forklarede Powell.

Powells forpligtelse til at vinde i "det politiske miljø" havde forvandlet generalen til en meget hård Washington "spiller", omend en med et venligt smil og en afslappet måde. Powell talte blandt sine mest værdsatte kontakter mange af de bedste journalister i Washington.

Som Ronald Reagans sidste nationale sikkerhedsrådgiver blev Powell højt anset som en ekspert spinner, der med succes begrænsede skaderne fra Iran-Contra-skandalen i 1987-88. Han kunne imponere journalister i baggrundsbriefinger i Det Hvide Hus eller udskælve deres bureauchefer over frokost på den nærliggende Maison Blanche-restaurant.

Men i starten af ​​George Bushs præsidentperiode ønskede Powell et pusterum fra Washington og fik det ved at overtage kommandoen over Forces Command i Fort McPherson, Georgia. Det opslag gav også generalen hans fjerde stjerne. Men hans ophold i den regulære hær ville blive kort igen. Bag kulisserne skyndte Bush-præsidentskabet sig mod endnu en konfrontation med et tredjeverdensland, denne gang Panama.

Samler storm

Den 21. juni 1989 offentliggjorde justitsministeriet i hemmelighed en ekstraordinær juridisk udtalelse, der hævdede præsidentens ret til at beordre tilfangetagelse af flygtninge fra amerikanske love, selvom de boede i fremmede lande, selvom anholdelsen betød at ignorere udleveringstraktater og internationale lov. Udtalelsen havde specifik relevans for forholdet mellem USA og Panama, fordi en føderal storjury i Florida havde tiltalt Panamas militærleder, general Manuel Noriega, for narkotikasmugling.

I august opfordrede Bush og hans forsvarsminister, Dick Cheney, Powell til at vende tilbage til Washington, hvor han ville blive den første sorte formand for Joint Chiefs of Staff. På sin første dag på det nye job - 2. oktober 1989 - deltog Powell i debatter om, hvorvidt han skulle gribe ind til støtte for et hjemmedyrket panamansk kupforsøg med det formål at fordrive Noriega.

"Hele affæren lød som amatøraften," skrev Powell i sine erindringer, Min amerikanske rejse. "Cheney, [gen. Max] Thurman og jeg … blev enige om, at USA ikke skulle blande sig.” Bush gik sammen med sine militærrådgivere - og med kun minimal amerikansk hjælp mislykkedes kuppet. Noriega henrettede prompte plotets tilrettelægger.

I kølvandet på kupforsøget kom Bush under voldsom kritik i nyhedsmedierne og i Kongressen. Tv's lænestolskrigere havde en feltdag, hvor de hånede Bushs formodede frygtsomhed. Rep. David McCurdy, D-Oklahoma, talte på vegne af mange, da han erklærede: "Der er en genopblussen af ​​wimp-faktoren."

Ifølge Bob Woodwards bog, Kommandørerne, Powell var lamslået. Han havde aldrig set "hobe sig videre af denne intensitet og på tværs af hele det politiske spektrum. Det var, som om der var en lynchhob derude." Endnu mere foruroligende så Powell sin egen ledelse på JCS truet af Washingtons super-macho politiske miljø.

Hverken Bush eller Powell ville begå den samme fejl igen. De to ledere opbyggede hurtigt amerikanske styrker i Panama, da administrationen forkælede for en kamp, ​​og da Noriega råbte sin trods. I denne periode citerede Woodward Powell for at sige, "vi er nødt til at sætte en helvedesild uden for vores dør og sige, 'Superpower Lives Here'."

I midten af ​​december 1989 eksploderede spændingerne, da fire amerikanske betjente i en bil kørte en vejspærring nær hovedkvarteret for de panamanske forsvarsstyrker. PDF-tropper åbnede ild og dræbte en amerikaner. En anden amerikansk betjent og hans kone blev tilbageholdt til afhøring. Efter deres løsladelse påstod betjenten, at han var blevet sparket i lysken, og at hans kone var blevet truet med voldtægt.

Amerikansk ære 

Da ordet om denne ydmygelse nåede Washington, så Bush amerikansk ære og hans egen manddom udfordret. Han kunne muligvis også høre eksperterne tude om hans fejhed, hvis han ikke handlede. Powell erkendte behovet for beslutsom handling. Den 17. december anbefalede han Bush, at en massiv amerikansk militærstyrke fangede Noriega og destruerede PDF'en, selvom angrebet ville resultere i mange civile ofre og krænke international lov.

På Bushs ordre begyndte invasionen den 20. december, hvor Powell og Cheney overvågede udviklingen i Pentagon. Den højteknologiske amerikanske angrebsstyrke, der brugte F-117 Stealth-flyet for første gang, forbrændte PDF-hovedkvarteret og de omkringliggende civile kvarterer. Hundredvis af civile - nogle menneskerettighedsobservatører vil sige tusindvis - omkom i de første par timer af angrebet. Anslået 315 panamanske soldater døde også, ligesom 23 amerikanere. Men Noriega undgik at blive taget til fange.

På trods af det midlertidige tilbageslag glemte Powell ikke sit eget diktum om at sætte det bedste spin på en historie. Powell trådte foran kameraerne i Pentagon og erklærede sejr og bagatelliserede skuffelsen over Noriegas forsvinden. "Dette terrorregime er forbi," erklærede Powell. "Vi har nu halshugget [Noriega] fra hans lands diktatur."

I de følgende dage, mens amerikanske styrker jagtede den lille diktator, dæmoniserede Powell Noriega over den formodede opdagelse af stoffer og voodoo-artefakter i hans safehouse. Powell begyndte at kalde Noriega "en dope-sniffende, voodoo-elskende bøller." (Det hvide pulver i Noriegas hus, som oprindeligt blev kaldt kokain, ville vise sig at være tamalemel.) Da han en gang for ofte blev spurgt om, at Noriega ikke kunne fange Noriega, sagde Powell til journalisten at "holde den."

Tragedierne på jorden i Panama kunne nogle gange være værre. Den 24. december, kort efter midnat, gik en ni måneders gravid panamansk kvinde, Ortila Lopez de Perea, i fødsel. Hun blev hjulpet ind i familien Volkswagen, der var præget af et hvidt flag. Sammen med sin mand, sin svigermor og en nabo tog hun til hospitalet.

Ved en amerikansk militær vejspærring på Transisthmian Highway standsede bilen. De fire panananere anmodede om en eskorte, men fik at vide, at det ikke var nødvendigt. Efter at være blevet vinket igennem, kørte de yderligere 500 yards til et andet kontrolpunkt. Men på dette sted forvekslede de unge amerikanske tropper den fremskyndende Volkswagen for et fjendtligt køretøj. Soldaterne åbnede op med en 10 sekunders spærreild af automatisk riffelild.

Da skyderiet stoppede, var Lopez de Perea og hendes 25-årige mand Ismael døde. Naboen blev såret i maven. Svigermoderen var, selvom hun var uskadt, hysterisk. Den ufødte baby var også død.

Den amerikanske regering vil anerkende fakta om skyderiet, men afvise enhver kompensation til familien. Sydkommandoen konkluderede, at dens undersøgelse havde fundet ud af, at hændelsen "selv om den er tragisk af natur, tyder på, at det amerikanske personel handlede inden for rammerne af de gældende regler for engagement på det tidspunkt."

Noriega overgiver sig

Samme dag som det tragiske skyderi dukkede Manuel Noriega endelig op igen. Han gik ind i den pavelige nuncios residens og søgte asyl. USA krævede dog hans overgivelse og bombarderede huset med høj rockmusik. Den 3. januar 1990, i fuld militæruniform, overgav Noriega sig til US Delta Forces og blev fløjet i lænker til Miami for retsforfølgelse for narkotikaanklagerne.

Med Noriegas overgivelse var det panamanske blodbad forbi. To dage senere fløj den sejrrige Powell til Panama for at meddele, at "vi gav landet tilbage til dets folk."

I sine erindringer bemærkede Powell som ulemper ved invasionen, at De Forenede Nationer og Organisationen af ​​Amerikanske Stater begge havde censureret USA. Der var også hundredvis af civile døde. De havde i virkeligheden været uskyldige tilskuere i arrestationen af ​​Manuel Noriega.

"Tabet af uskyldige liv var tragisk," skrev Powell, "men vi havde gjort alt for at holde ofre nede på alle sider." Nogle menneskerettighedsorganisationer vil dog være uenige i at fordømme anvendelsen af ​​vilkårlig magt i civile områder.

"I henhold til Genève-aftalerne har den angribende part forpligtelse til at minimere skade på civile," fortalte en embedsmand hos Americas Watch os. I stedet havde Pentagon vist "en stor optagethed af at minimere amerikanske tab, fordi det ikke ville gå over politisk her at have et stort antal amerikanske militærdødsfald."

Men for Inside-the-Beltway-"spillerne" var der ingen politisk pris at betale for overdreven vold mod panamaniere.

Den undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans nye bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com). I en begrænset periode kan du også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskellige højreorienterede agenter for kun $34. Trilogien omfatter Amerikas stjålne fortælling. For detaljer om dette tilbud, Klik her.

Norman Solomon er medstifter af RootsAction.org og stiftende direktør for Institute for Public Accuracy. Hans bøger omfatter bl Krig gjort let: Hvordan præsidenter og pundits holder spinning os til døden. Information om dokumentaren baseret på bogen er kl www.WarMadeEasyTheMovie.org.