Overvindelse af politisk immobilitet

Den amerikanske republik står over for en krise med politisk immobilitet forårsaget af Tea Party-ekstremisme, der overvinder traditionerne for kompromis, der går tilbage til grundlæggelsen. Historien har bekymrende lektier for sådanne øjeblikke, men der er tegn på håb, siger den tidligere CIA-analytiker Paul R. Pillar.

Af Paul R. Pillar

Sidste måned, Dov Zakheim, i løbet af diskussionen om Tea Party-fænomenets skadelige indflydelse på USA's nationale sikkerhed, sammenlignede noget af det, vi ser, med den franske fjerde republik, som kun varede en halv snes år efter Anden Verdenskrig.

Sammenligningen er rammende, og ikke kun med hensyn til den effekt et billede af upålidelighed, som i tilfældet med Den Fjerde Republik i vid udstrækning stammede fra kortvarige, svingdørsregeringer, har på udenrigsrelationerne. Vi har også set meget af det, franskmændene kaldte i Washington immobilisme: en simpel manglende evne til at få tingene gjort.

Frankrigs præsident Charles de Gaulle i 1961. (Foto af Egon Steiner, Creative Commons)

Med en historisk præcedens som denne, bør vi naturligvis tænke på, hvilke lektioner præcedensen kan have for, hvordan vi kan komme ud af vores egne lignende problemer. Det, der bragte den Fjerde Republik til ophør og åbnede vejen til den længerevarende og relativt mere stabile Femte Republik, var ikke kun utålmodighed og afsky over for immobilisme men en fuldstændig krise, der involverede oprøret i Algeriet, som var begyndt i 1954. Dele af den franske hær begyndte at gøre oprør, hvor den øverste kommando, der kæmpede krigen i Algeriet, gjorde fælles sag med franske bosætterinteresser og truede med at flytte til Paris .

Afgørende for, hvad der ville følge, var også politisk ledelse og én leder i særdeleshed: Charles de Gaulle, den franske Cincinnatus og leder af de frie franskmænd i Anden Verdenskrig. De oprørske generaler i 1958 insisterede på, at de Gaulle skulle komme tilbage fra Colombey-les-Deux-Églises og redde nationen igen. De Gaulle gjorde det, og blev den sidste premier for den fjerde republik, før han blev den første præsident under den nye forfatning af den femte.

De Gaulles store prestige og statur var nødvendig selv efter det øjeblik, mens det algeriske oprør fortsatte. I modsætning til forventningerne hos nogle af dem, der havde opfordret til hans tilbagevenden, konkluderede de Gaulle, at Algeriets uafhængighed måtte accepteres og indledte fredsforhandlinger. En kvartet af franske generaler, der sammen med pieds noir Franske bosættere, kunne ikke tåle det koncept, som forsøgte en putsch i Algier i 1961.

De Gaulle stirrede ned på det træk, men måtte derefter kæmpe med en terrorkampagne af Secret Army Organisation, ledet af Raoul Salan, en tidligere chef for franske styrker i Indokina og en undsluppet gerningsmand til angrebet. For en amerikansk sammenligning, forestil dig, hvis en tidligere chef for amerikanske styrker i Irak eller Afghanistan først havde forsøgt et kup og derefter dannet en terrorgruppe, der begyndte at udløse bomber i amerikanske byer. Kort sagt, virkelig dårlige ting.

Vi ønsker ikke at gå igennem noget som det franskmændene gik igennem. Hvis dette er kuren mod immobilisme, ville det være rimeligt at sige, at kuren er endnu værre end sygdommen.

Det rigtige svar på den dystre konklusion er at lede efter selv delvise helbredelser, inklusive dem efter vores egen erfaring. De findes, især i reformen af ​​valglovene. Denne form for proceduremæssig og juridisk teknik kan gøre meget for at overvinde selv de mindre sunde aspekter af moderne amerikansk politisk kultur.

For et eksempel og for lektier kan vi ikke se til Frankrig i 1950'erne, men til Californien fra de sidste par år. To stykker valgreform har været særligt gavnlige. For det første er Californien en af ​​de få stater, der har taget lovgivnings- og kongresomfordelingen ud af hænderne på de statslige lovgivende forsamlinger og givet opgaven til ikke-partipolitiske kommissioner.

For det andet er Californien en af ​​tre stater (Louisiana og Washington er de andre), der vedtager det åbne primære system, hvor de to bedste stemmemodtagere uanset parti møder hinanden i en anden valgrunde, hvis ingen får flertal i først. Disse to ændringer har i høj grad øget behovet for, at politikere, hvis de skal vælges, appellerer til et bredere spektrum af meninger frem for til et snævert partigrundlag.

Resultaterne i Californien har været dramatiske. Kort sagt er det gået fra en model for finanspolitisk og politisk dysfunktion på statsniveau til et sted, hvor der udføres meget produktivt arbejde på tværs af gangen. Der er ingen tvivl om, at at foretage de samme valgændringer over hele landet ville gøre en enorm forskel i, hvordan den amerikanske kongres fungerer. Hvordan kongressen fungerer nu, med den ofte påberåbte trussel om en primær udfordring for Tea Party, der eksemplificerer, hvorfor den fungerer på den måde, giver den rigeligt sin ni procent godkendelse fra den amerikanske offentlighed.

En del af det, der gjorde valgreformen mulig i Californien, er, at det er lettere dér end i de fleste andre stater for borgerbevægelser at sætte initiativer på en statsdækkende afstemning. Den praksis har sine egne problemer, herunder alt for lange stemmesedler og de begrænsende virkninger af det berygtede forslag 13. Men det er ikke nær så slemt som kup og oprør som en måde at overvinde immobilisme.

Lederskab har været vigtigt, i Californien såvel som i Frankrig. En republikansk guvernør, Arnold Schwarzenegger, gav vigtige muskler til at presse på for reformer. Den nuværende demokratiske guvernør, Jerry Brown, har brugt sin vetoret til at hjælpe med at begrænse nogle impulser fra sit eget parti, som ikke havde bred opbakning. Hverken Schwarzenegger eller Brown er en de Gaulle, men de er med til at give os håb om, hvad ledelse kan gøre for i høj grad at forbedre den måde, denne republik fungerer på, uden, som franskmændene gjorde, at rive en forfatning op og starte fra bunden.

Paul R. Pillar steg i sine 28 år hos Central Intelligence Agency til at være en af ​​agenturets topanalytikere. Han er nu gæsteprofessor ved Georgetown University for sikkerhedsstudier. (Denne artikel dukkede først op som et blog-indlæg på National Interessens hjemmeside. Genoptrykt med forfatterens tilladelse.)