Syriske oprørere omfavner al-Qaeda

Eksklusiv: De førende syriske oprørsgrupper har erklæret, at de har til hensigt at omdanne Syrien til en Taliban-lignende stat, der vil samarbejde med al-Qaeda-tilknyttede grupper i hjertet af Mellemøsten. Denne løftning af sløret præsenterer præsident Obama for et endnu vanskeligere politisk dilemma, rapporterer Robert Parry.

Af Robert Parry

Det officielle Washington blev overrumplet i denne uge, da radikaliseringen af ​​de syriske oprørere gik fra at være en skjult realitet til en ubestridelig sandhed. Syriens mest magtfulde oprørsstyrker gav afkald på de "moderate" eksil, som er blevet næret af Vesten, og omfavnede en islamisk ekstremistisk organisation tilknyttet al-Qaeda.

Denne udvikling konfronterer nu Vesten med et sæt endnu mere dystre valg: Hjælp de radikale jihadister med at vinde krigen og gøre Syrien til et Taliban-lignende hjemland for terrorisme i midten af ​​Mellemøsten; acceptere en ubestemt fortsættelse af den blodige borgerkrig i håb om, at ingen vinder, da ligene hober sig op; eller arbejde sammen med Assad-regimet og de svækkede "moderater" for at skabe en form for politisk reform, der kan berolige det fremmedgjorte sunni-flertal og samtidig isolere de ekstreme islamister.

Hvis den sidste mulighed forekommer dig at være den mindst værste, ville du befinde dig i et distinkt mindretal i det officielle Washington, hvor politikere og eksperter stadig foretrækker at tumle rundt og stille ultimatum, der kræver betingelsesløs afsættelse af præsident Bashar al-Assad, hvis regime har begået mange grusomheder i en borgerkrig, hvor brutalitet er almindelig på begge sider.

Men hvis præsident Barack Obama skulle vælge forhandlingsmuligheden, ville han ikke kun møde modstand i det officielle Washington; hans valg ville bringe ham i modstrid med Saudi-Arabien og Israel, som er dannet a de facto alliance i forfølgelsen af ​​fælles regionale mål, herunder afsættelsen af ​​Assad.

Saudi-Arabien og dets nabolande olie-sheikdømmer har stået i spidsen for bevæbningen og finansieringen af ​​de radikale jihadister, som nu strømmer ind i Syrien fra hele den arabiske verden og fra andre muslimske områder såsom Tjetjenien i Rusland. Israel har også stille og roligt støttet denne indsats i politiske og diplomatiske kredse.

Selvom det saudiske monarki længe har præsenteret sig selv som en "moderat" arabisk stat og ven af ​​USA, er det i virkeligheden en ekstremistisk regering, der påtvinger sit folk den hårde wahhabi-version af sunni-islam. Gennem sin dygtige efterretningstjeneste har Saudi-Arabien også finansieret sunni-ekstremister i årtier, herunder Osama bin Laden og andre radikale, der dannede al-Qaeda i 1990'erne.

Bin Laden er muligvis blevet en udstationeret saudiarabisk før 9/11-angrebene, men påstået saudiarabisk finansiering til al-Qaeda er forblevet et nationalt sikkerhedsmysterium i USA, med 9/11-kommissionens konklusioner om dette følsomme emne det eneste afsnit, der er redigeret i sin endelige rapport.

For nylig har den saudiske efterretningstjeneste nu under prins Bandar bin Sultan, den kyndige tidligere ambassadør i USA, presset på for Assads militære nederlag som en måde at give et alvorligt slag mod Saudi-Arabiens vigtigste regionale rival, Iran. Saudierne ser sig selv som lederen af ​​sunni-islam, der søger at imødegå indflydelsen fra Irans shiitiske islam.

Assad, der kommer fra den alawittiske sekt af shiitisk islam, betragtes som et afgørende led i den shiitiske halvmåne, der når fra Iran gennem Irak og Syrien til Hizbollah-enklaverne i Libanon. Saudierne betragter at slå Assads regime ud som et centralt element i deres regionale strategi om at udvide den sunnimuslimske dominans i regionen. De erkender også, at sunni-jihadister, som ofte anvender terrortaktik, er blandt de mest effektive krigere og derfor fortjener saudisk opbakning.

Saudi-Arabiens fordrivelse-Assad-strategi bragte endda prins Bandar i en verbal konfrontation med den russiske præsident, Vladimir Putin i juli, da Bandar ifølge lækkede beretninger fra mødet implicit indrømmede saudiarabisk kontrol med tjetjenske radikale, der har begået udbredte terrorhandlinger i Rusland, og som betragtes som en potentiel trussel mod vinter-OL i Sochi. [Se Consortiumnews.com's "Skal krydsermissiler rette sig mod saudierne?”]

Israels Tilt

Men saudierne er ikke alene i deres iver efter at se islamiske jihadister vælte Assads regime i Damaskus. Israelske ledere har også udtrykt en præference for, at de jihadistiske "bad guys" tager kontrol over Syrien, hvis det er den eneste måde at fjerne Assad og hans iransk-støttede "bad guys."

I sidste uge, Israels ambassadør i USA, Michael Oren fortalt Jerusalem Post, at Israel "altid har ønsket, at Bashar Assad skulle gå, vi foretrak altid de onde, der ikke blev støttet af Iran, frem for de onde, der blev støttet af Iran." Som genlyd af den saudiske bekymring over den shiitiske halvmåne sagde Oren: "Den største fare for Israel er ved den strategiske bue, der strækker sig fra Teheran, til Damaskus til Beirut. Og vi så Assad-regimet som hjørnestenen i den bue." [Se Consortiumnews.com's "Israel står på side med syriske jihadister.”]

Tirsdagens udtalelse om, at de dominerende syriske oprørsstyrker ønsker sharia-lovgivning og nu er i ledtog med et al-Qaeda-tilknyttet selskab, sætter Obama-administrationen i den vanskelige knibe, enten at følge en kurs, der kan føre til, at radikale sunni-islamister etablerer en stat i Taleban-stil. i midten af ​​Mellemøsten eller modvirke Saudi-Arabiens og Israels interesser.

At arbejde hen imod en politisk løsning mellem Assads regime og de tilbageværende sunnimuslimske "moderater" ville kræve at bede israelerne om at bakke deres anti-Assad-lobbyisme og advare saudierne om mulig gengældelse, hvis de fortsætter med at bevæbne al-Qaeda-lignende jihadister i Syrien ( og islamiske terrorister generelt).

Kun ved at få saudierne og deres andre olie-sheikdømmer til at afskære strømmen af ​​våben og penge til jihadisterne i Syrien, kunne en forhandlet afslutning på borgerkrigen endda være fjernt mulig.

Men saudierne og israelerne - opererer med hvad jeg får at vide er nu et samarbejde på efterretningsniveau om deres gensidige interesser, som også omfatter støtte til det nye egyptiske militærregime - føler, at de har indflydelse på at imødegå ethvert pres fra de store magter i USA og Rusland. Saudierne har enorm økonomisk magt både over energi og finanser, mens israelerne har uovertrufne færdigheder inden for propaganda og politik.

Det er ikke klart, om Obama-administrationen har hverken viljen eller styrken til at overbevise Saudi-Arabien og Israel om at træde tilbage. Det er nemmere blot at lade som om, at Assad er en hindring for fredsforhandlinger, og at "moderate" oprørere på en eller anden måde stadig kunne vinde dagen, hvis USA kun sendte forsyninger af sofistikerede våben. [Se Consortiumnews.com's "Hvem blokerede syriske fredsforhandlinger?”]

Imidlertid domineres slagmarkens virkelighed i Syrien i stigende grad af de sunnimuslimske militante, som sandsynligvis ville ende med meget af det, USA leverer, på den ene eller den anden måde, ifølge efterretningskilder.

Således er den syriske mulighed, der foretrækkes af det meste af det officielle Washington, for på en eller anden måde udelukkende at tragte våben til de "moderate" oprørere, så de kan fordrive Assad og opbygge et multi-etnisk demokrati, blevet en drøm. Det giver heller ikke meget mening at følge op med trusler om en eller anden kalibreret luftkrig for at "forringe" Assads militær, medmindre du vil risikere muligheden for dets pludselige sammenbrud og en klar sejr for oprørsjihadister.

Faktisk taler oprørernes jihadister måske nu, fordi de havde planlagt en større offensiv, der skulle falde sammen med præsident Obamas truede missilangreb mod syriske regeringsmål (efter et omstridt kemisk våbenangreb uden for Damaskus den 21. august) og var bittert skuffede, da Obama besluttede sig for at forfølge diplomatiske initiativer i stedet.

Den syriske slagmark

Med tirsdagens udmelding kan de islamiske ekstremisters dominans ikke længere dækkes over eller ignoreres. Det er en realitet, som selv det almindelige amerikanske pressekorps erkender, som Ben Hubbard og Michael R. Gordon rapporterede til New York Times fra Beirut, Libanon, torsdag:

"Da diplomater i FN presser på for en fredskonference for at afslutte Syriens borgerkrig, har en samling af nogle af landets mest magtfulde oprørsgrupper offentligt forladt oppositionens politiske ledere og kastet deres lod med en af ​​Al Qaeda-medlemmer. Efterhånden som støtten til det vestligt-støttede lederskab er faldet, har en anden, mere ekstrem Al Qaeda-gruppe skåret fodfæste i dele af Syrien og ofte stødt sammen med hovedoprørere, der beskylder den for at gøre oprettelsen af ​​en islamisk stat til en prioritet i forhold til kampen mod vælte præsident Bashar al-Assad.

"Oppositionens splittede karakter, nogle oprørskrigeres stigende radikale islamistiske karakter og den stigende kompleksitet af Syriens kamplinjer har efterladt eksilledelsen med mindre indflydelse inde i landet og har rejst spørgsmålet om, hvorvidt det kunne holde sin ende. af enhver aftale indgået for at afslutte krigen.

"De dybe forskelle mellem mange af dem, der kæmper i Syrien og de politiske ledere, der har repræsenteret oppositionen i udlandet, væltede ud i det åbne sent tirsdag, da 11 oprørsgrupper udsendte en erklæring, der erklærede, at oppositionen kun kunne repræsenteres af mennesker, der har 'levet deres problemer og delte i, hvad de har ofret.'

"Da de tog afstand fra eksiloppositionens opfordring til en demokratisk, civil regering til at erstatte hr. Assad, opfordrede de alle militære og civile grupper i Syrien til at 'forene sig i en klar islamisk ramme'. De, der underskrev erklæringen, omfattede tre grupper på linje med den vestligt støttede oppositions øverste militærråd.

"Mohannad al-Najjar, en aktivist tæt på ledelsen af ​​en af ​​erklæringens mest magtfulde underskrivere, Al Tawhid Brigade, sagde, at gruppen havde til hensigt at sende en besked om misbilligelse til en eksilledelse, som den mener har udrettet lidt. 'Vi fandt ud af, at det var på tide at bekendtgøre offentligt og tydeligt, hvad vi går efter, hvilket er sharia-loven for landet, og at formidle et budskab til oppositionskoalitionen om, at der er gået tre år, og at de aldrig har gjort noget godt for den syriske opstand og de mennesker, der lider indeni," sagde han."

Udsigten til sunni-religiøs ekstremisme påtvunget et Syrien efter Assad er især bekymrende for alawitterne, den sekt, som Assad tilhører, men bekymrer også kristne, som omfatter samfund, der går tilbage til religionens grundlæggelse. Andre syriske kristne er efterkommere af armeniere, der flygtede fra det tyrkiske folkedrab for et århundrede siden. Disse grupper frygter, at hævn fra sunni-jihadister kan omfatte udryddelseskampagner.

Så den officielle Washingtons indsats for at piske det amerikanske folk ind i et krigsvanvid mod Assads regime, især over dets påståede brug af kemiske våben, må nu kæmpe med denne nye virkelighed blandt oprørerne. De kan ikke længere sælges til offentligheden som pro-demokratiske "moderater" fastlåst i en god-mand-versus-bad-guy-kamp med en ond diktator.

De ledende oprørsgrupper har nu annonceret deres hensigter: De ønsker en sharia-stat og er villige til at samarbejde med al-Qaeda. Men de amerikanske muligheder er yderligere komplicerede, fordi disse islamister i ryggen har påstået amerikanske allierede, Saudi-Arabien og mærkeligt nok Israel.

Den undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans nye bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com). I en begrænset periode kan du også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskellige højreorienterede agenter for kun $34. Trilogien omfatter Amerikas stjålne fortælling. For detaljer om dette tilbud, Klik her.