Fløjte forbi skovbrandene

Anti-regeringsekstremister fra det amerikanske højre fortsætter med at insistere på, at bekymring for global opvarmning er en slags "statistisk" plot, da de blokerer politikker for at imødegå den forværrede krise og skærer ned på de nødvendige midler til at reagere på dens virkninger som dødelige skovbrande, som Michael Winship forklarer .

Af Michael Winship

I ugerne og månederne umiddelbart efter 9/11 var en af ​​de mest rørende reaktioner i mit nabolag, ikke langt fra Ground Zero, den overvældende støtte fra politi og brandvæsen fra hele landet.

På den anden side af gaden fra min lejlighed, på 6^th Områdets hovedkvarter, hvorfra to betjente skyndte sig til stedet og døde, hver dag bevogtede et andet politikontingent fra en anden by i Amerika vores gade. Og et par gader væk, ved Squad 18-brandhuset, som mistede syv mand den 11. september, kom andre brandmænd fra hele verden for at holde vagt og vise deres respekt. Solidaritet.

Alt dette kom tilbage til mig, da mindesmærket blev holdt for et par uger siden for de 19 brandmænd, der døde i kampen mod Yarnell Hills naturbrand i Arizona. Tragedien var den værste, der er ramt brandmænd, siden World Trade Center faldt, og den mest dødelige i 80 år for de mænd og kvinder, der dedikerer sig til at tæmme flammer i ørkenen.

Tusinder stødte ind i en arena i Prescott Valley, Arizona, med overløbet af menneskemængden på en tilstødende parkeringsplads, mens de stod, lyttede og sørgede under ørkensolen. Der var brandmænd der fra Phoenix, Tucson og Yuma, men også fra Sacramento, Los Angeles og New York.

Ni dage før var besætningsmedlemmerne på Granite Mountain Hotshots blevet fatalt overhalet af flammer og røg. Da vinden tog til, og ilden ændrede retning og steg fire miles på 20 minutter, var de fanget, omringet i en kassekløft, i et forsøg på at redde sig selv under nødbrandskjul, der smeltede af varmen.

Enhver, der nogensinde har været midt i en alvorlig brand, ved, hvor skræmmende de er og uforudsigelige, selv for dem som hotshots, med deres mod, færdigheder og kondition. Meget af det, der får dem igennem, er deres kammeratskab og viden om, at det, de gør, redder liv og ejendom.

Det mindste, vi kan gøre, er at stå solidarisk bag dem, men på både mikro- og makroplan skærer vores trofaste amerikanske kongres, hjulpet og støttet af regeringens bureaukrati, vestlige brandmænds livline meget ned, som den gjorde, da medlemmer af Parlamentet oprindeligt vægrede sig. ved hjælp til syge og døende 9/11 first responders. Dette på trods af deres offentligt erklærede stolthed over de mænd og kvinder, der skynder sig ind i fare, når vi andre skynder os ud i sikkerhed.

"I maj advarede embedsmænd i Obama-administrationen om, at nedskæringer af sekvestreringer ville hæmme nationens evne til effektivt at bekæmpe skovbrande i Vesten," skrev Derek Pugh i den progressive Campaign for America's Future-blog den 1. juli. "Budgetnedskæringer sætter livet af vores brandmænd. og dem, der bor i og nær skove med en uacceptabel høj risiko.

"De automatiske nedskæringer har tvunget US Forest Service til at smide 500 brandmænd, mellem 50 og 70 brandbiler og to fly i dette års budget. Sequesteren vil efterlade agenturer 115 millioner dollars under normal brandslukningskapacitet, hvilket betyder det 200,000 færre hektar vil blive behandlet for at forhindre brande."

Bekæmpelse af egentlige brande har betydet at flytte penge fra brandforebyggelse, som i en Catch-22-lignende situation faktisk kan skabe flere og værre brande i fremtiden. Og ifølge Climate Desk kl Mother Jones magasin, "Agenturets næste foreslåede budget skærer forebyggende udgifter med yderligere 24 procent.

"Det er alt sammen en del af, hvad brandøkologer, miljøforkæmpere og brandmænd interviewet af Climate Desk beskriver som et stadig mere forvrænget føderalt budget, der tilsyneladende har glemt det gamle ordsprog om en ounce af forebyggelse: Det hælder milliarder (2 milliarder dollars i 2012) til at bekæmpe brande, men sparer på billige, gennemprøvede metoder til at stoppe megabrande, før de starter."

Denne bekymring blev gentaget af fire vestlige senatorer i et brev til Office of Management and Budget og andre kabinetsafdelinger, som tilfældigvis blev skrevet samme dag, som den fatale Yarnell Hill-brand begyndte: "Denne tilgang til at betale for brandslukning er meningsløs og øger vildmarken yderligere. brandomkostninger.”

Og en maj-rapport fra Northern Arizona University's Ecological Restoration Institute "fandt, at hovedparten af ​​omkostningerne ved megabrande ikke bæres af den føderale regering, men af ​​lokale regeringer, og den føderale budgetteringsprocessen ignorerer disse regninger, når de afvejer, om forebyggelse sparer penge."

Hvad angår makroen, er den simple kendsgerning, at vi nægter at træffe lovgivningsmæssige foranstaltninger for at bremse klimaforandringerne, en del af grunden til, at brande vil fortsætte med at forværres.

"Store skovbrande trives i tør luft, lav luftfugtighed og kraftig vind," rapporterer James West i Mother Jones. "Klimaændringer vil gøre disse forhold hyppigere i løbet af det næste århundrede. Vi ved det, fordi det allerede sker: En rapport fra University of Arizona fra 2006 viste, at store skovbrande er opstået oftere i det vestlige USA siden midten af ​​1980'erne, da forårets temperaturer steg, sneen smeltede tidligere, og somrene blev varmere og efterlod flere og tørre brændstoffer til brande at fortære.

"Thomas Tidwell, lederen af ​​United States Forest Service, fortalte for nylig en senatskomité for energi og naturressourcer, at brandsæsonen nu varer to måneder længere og ødelægger dobbelt så meget jord, som den gjorde for fire årtier siden. Brande nu, sagde han, brænder den samme mængde jord hurtigere."

Det er en del af den "nye normal", du bliver ved med at høre om tørke, varme, tidligere vækstsæsoner, nye insektangreb, globale luft- og vandstrømme, såsom Golf-jetstrømmen, der skifter. Og færre træer betyder, at mindre kuldioxid optages af dem, mere CO2 afgives, når de resterende brænder, hvilket øger opvarmningen og flere brande, får du billedet.

"Vesten brænder," sagde Senatets flertalsleder Harry Reid for nylig til journalister. "Vi har klimaforandringer. Du kan ikke benægte det."

Og hvis du ikke tror på ham, så lyt til Dr. Michael Medler, en videnskabsmand ved Western Washington University, som selv plejede at være brandmand i naturen. "På brandlinjerne er det tydeligt, at global opvarmning ændrer brandadfærd, skaber længere brandsæsoner og forårsager hyppigere, storstilede, højsvære naturbrande," sagde han til en udvalgskomité for energiuafhængighed og global opvarmning. "Mange brandmænd har kommenteret, at de udsættes for mere ekstrem brandadfærd, end de har været vidne til i deres liv."

Den gode nyhed er, at Dr. Medler siger, at nogle af hans kolleger spekulerer i, at der er en ti-årig "mulighedsvindue til at have en vis kontrol over brandadfærd med ønskværdige effekter"

Den dårlige nyhed er, at han sagde det for næsten seks år siden. Granite Mountain Hotshots er lige blevet færdige med at begrave deres døde.

Michael Winship, seniorskribent hos den offentlige politik- og fortalervirksomhed Demos, er seniorskribent af den ugentlige offentlige tv-serie, "Moyers & Company." For mere information eller kommentarer, gå venligst til www.billmoyers.com.