Scooping 'the Boys' of Vietnam Press

Eksklusiv: I løbet af sine syv år med at dække Vietnamkrigen brød Beverly Deepe Keever gennem den mandsdominerede krigsrapportering og ændrede næsten historien med sin opdagelse af, at Richard Nixons kampagne fra 1968 saboterede fredsforhandlingerne i Paris, bemærker Don North i sin anmeldelse af hendes memoirer. .

Af Don North

Før Vietnamkrigen var kvindelige krigskorrespondenter en sjældenhed, men den konflikt, for næsten et halvt århundrede siden, satte ofte kvinder, der dækkede krig på niveau med deres mandlige kolleger, og Beverly Deepe Keever satte barren højt, da hun kastede sig ud i de blodige jungler og politiske Vietnams intriger.

Mellem 1965 og 1973 ville den amerikanske kommando akkreditere 462 kvinder, heraf 267 amerikanere. To blev dræbt under rapportering om krigen. Keever ankom i 1962 og blev indtil 1969.

På syv år etablerede hun et ry som en af ​​de hårdest arbejdende, ressourcestærke og velforbundne journalister, der arbejdede i krigen. Hun ændrede hurtigt holdningen hos gamle hænder, der ærgrede sig over kvinder som krigskorrespondenter og hjalp således med at skabe en respektfuld holdning til kvindelige journalister fra unge mandlige journalister som jeg, der for nylig påtog sig krigskorrespondentens kappe.

Dengang kendt under sit pigenavn, Beverly Deepe, var hun godt forberedt til at lande i Saigon. Som 26-årig havde hun en mastergrad i journalistik fra Columbia, da hun begyndte sin karriere i Vietnam med et syv måneders "freelancing"-ophold. For dem af os, der ikke har tålmodighed eller tid til at vente på et medarbejderjob, er freelancing måden at blive en øjeblikkelig journalist ved at sælge individuelle historier til redaktører og til sidst håbe på faste opgaver eller et fuldtidsjob.

Der er mange ulemper ved freelance. Over halvdelen af ​​din tid går med at pitche historier eller søge kunder til dit arbejde. Og lønsedlerne er ofte sparsomme. Men ikke at skulle overholde faste deadlines kan freelancere dvæle i lange perioder ved interessante historier og vælge dem, de kan lide, og ikke dem, der er tildelt af out-of-touch nyhedsredaktører derhjemme. Beverly Deepe fik til sidst rapporteringsjob hos Newsweek, Christian Science Monitor og andre store nyhedsmedier.

Nu 44 år efter hun forlod Vietnam, har hun skrevet en erindringsbog og et perspektiv på sine oplevelser, Death Zones & Darling Spies. Det var værd at vente på. Hun gemte hver note og dokument fra hendes år i landet, og de giver farverige og præcise erindringer om hendes arbejde.

Fra sine tidligste dage etablerede hun solide vietnamesiske kilder og fik gennem sine tolke interview af landsbyboere ved risrødderne et indblik i vietnameserne, som få journalister matchede. Hendes rapportering om fiaskoen af ​​præsident Diems strategiske Hamlet-program, som var blevet rost af amerikanske embedsmænd, ville varsle præsident Diems fald i et voldeligt kup.

For en kontant freelancer tog Keever en stor økonomisk risiko ved at ansætte to vietnamesiske journalister som deltidsoversættere og fixere, men fordelene ved hendes beherskelse af nyhedsscenen var enorme, hvilket gav konstant indblik i Vietnams skyggeverden. Der hvor hun sparede var i transport, og regelmæssigt hilste Saigon "Peugeot" taxaer til at tage hende gennem farlige Viet Cong-truede motorveje til hvor handlingen var.

Da hun fik nys om en vigtig kamp ved Ap Bac, tog hun en kommerciel taxa til iscenesættelsesområdet i den vietnamesiske syvende division i stedet for at vente med at tage en helikoptertur. Satsningen gav pote, da slaget ved Ap Bac blev en stor nyhedshistorie, og hun arkiverede mere end 20 siders tekst til Newsweek.

Keever led også hjertesorg, da nogle af hendes bedste historier blev ignoreret af redaktører med dårlig dømmekraft. Med stor virksomhed havde hun opnået et eksklusivt interview med den buddhistiske munk Thick Quang Duc, som truede med at være den første munk, der ofrede sig selv som en protest mod Diem-regeringen. Historien blev sendt til London Sunday Express. Tre dage senere brændte munken sig selv levende og elektrificerede verdensopinionen. Da hun spurgte, om Express havde brugt hendes arbejde, svarede en redaktør: "Vi brugte ikke en brand-munk, hvilket beviser, hvilken idiot jeg er."

Keevers rapportering var ofte forarget på den amerikanske ambassade i Saigon, og hun var den eneste amerikanske reporter, der ikke regelmæssigt blev inviteret til ambassadens baggrundsbriefinger. Det var dog ikke altid negativt. På en sådan baggrund givet af ambassadør Maxwell Taylor var hun i stand til at lære essensen af ​​hans bemærkninger og rapporterede dem, mens de inviterede journalister blev forbudt at identificere den "amerikanske embedsmand."

Ikke at blive inviteret til sådanne "boys' club" briefings, som ofte forvandlede sig til hårdt-drikke, high-stakes pokerspil, reddede hende fra massive tømmermænd og tab af løn til pokerhajer.

Keever tilbragte meget af sin tid i felten med amerikanske og ARVN-kampstyrker og observerede deres højteknologiske krigsmetoder såvel som deres manglende evne til at skelne venlige bønder fra gemmeleg guerilla. Samtidig rapporterede hun bredt om vietnamesiske kvinders rolle og etablerede et forhold til magtfulde kvinder som Madam Ngo Dien Diem og fru Nguyen Cao Ky, mens hun skrev dybdegående historier om deres liv.

På tærsklen til Tet i januar 1968 kørte hun på motorcykel ind i de franske gummiplantager nær Bien Ho for at interviewe top Viet Cong politiske kadrer og guerillaer, et scoop, der sjældent blev opnået under krigen. Hun rapporterede om kaosset i Tet-offensiven på Saigon og rykkede op til Hue, hvor de amerikanske marinesoldater kæmpede i næsten en måned for at fordrive nordvietnamesiske stamgæster fra citadellet.

Ved Khe Sahn i kølvandet på Tet slog hun sig ned for at skrive over et halvt dusin rapporter på toppen af ​​belejringen. Hendes Khe Sahn-historier blev nomineret af Christian Science Monitor til en Pulitzer-pris.

Måske det vigtigste og mest driftige af Keevers værk, som ikke blev udgivet af nervøse redaktører på Christian Science Monitor var hendes eksklusive rapport om præsidentkandidat Richard Nixons opfordring til Sydvietnams præsident Thieu til at tilbageholde en delegation til fredsforhandlingerne i Paris indtil efter valget i 1968 - og dermed sabotere præsident Lyndon Johnsons indsats for at afslutte krigen.

Overvåg redaktører valgte at dræbe historien og hævdede, at den manglede tilstrækkelige beviser til at anklage Nixon for "den virtuelle ækvivalent af forræderi", hvilket er, hvad senere historikere fandt også var præsident Johnsons syn på Nixons manøvre bag kulisserne.

Historien om, hvad der skete med Keevers valghistorie fra 1968, blev for nylig afsløret af den undersøgende reporter Robert Parry, da han søgte gennem en engang højt klassificeret fil på Johnsons præsidentbibliotek i Austin, Texas. Parry opdagede, at Overvåg havde bedt sin Washington-korrespondent om at føre oplysningerne forbi Det Hvide Hus.

Keevers materiale, som var baseret på sydvietnamesiske kilder, nåede selv frem til præsident Johnson. Han vidste, at historien var sand på grund af den nationale sikkerhedsaflytning, som han havde foretaget på den sydvietnamesiske ambassade i Washington og på mindst én af Nixons operatører.

Så på tærsklen til valget den 5. november 1968 indkaldte Johnson til et telefonmøde med udenrigsminister Dean Rusk, forsvarsminister Clark Clifford og national sikkerhedsrådgiver Walt Rostow, som alle rådede Johnson til at bekræfte Keevers historie af frygt for, at Nixon kunne vinde alligevel, men med hans præsidentskab alvorligt beskadiget af åbenbaring af hans forræderi.

Johnson indvilligede i at tie; det Overvåg redaktører spikede hendes "ubekræftede" historie; og Nixon besejrede snævert vicepræsident Hubert Humphrey næste dag. Nixon forlængede derefter Vietnamkrigen fire år mere. [For detaljer om, hvordan Keevers næsten scoop blev opdaget og de historiske konsekvenser, se Consortiumnews.coms "The Almost Scoop på Nixons 'Forræderi'" eller Robert Parry's Amerikansk stjålet fortælling.]

Adspurgt af Parry, om offentliggørelse af hendes historie og et Nixon-tab i valget ville have ændret historien, svarede hun: "Jeg tror, ​​at det endelige resultat i sidste ende ville være det samme for Vietnam, hvor kommunisterne overtog kontrollen over Syden. [Men] krigen ville have været kortere og mindre blodig uden angrebene og bombningen i Laos og Cambodja."

Keever stod over for andre skuffelser fra sine år i Vietnam. I 1990 blev Pham Xuan An, som havde været hendes chefassistent og oversætter, afsløret som oberst i Viet Cong og mesterspion. Keever var chokeret og overrasket, selvom hun sagde, at An ikke havde undermineret sandheden af ​​hendes udsendelser. Alligevel følte hun, at hun var blevet forrådt og talte aldrig igen med An, der døde i 2006.

Ved valget af sin bogtitel havde Keever tjekket kilden til et citat af Mao, som An havde oversat, og fundet ud af, at han havde skrevet forkert "dristige spioner" som "kære spioner." Keever reflekterede: "En virkelig kvalificeret som en kær spion, og år senere erfarede jeg, at Vuong (hendes anden vietnamesiske assistent) også gjorde det. Vuong arbejdede for CIA. Jeg syntes, kære spioner virkede som en genial, passende etiket til at beskrive både patriotiske vietnamesere, der risikerer deres liv for udenlandske regeringer, der er engageret på hver sin side af en katastrofe."

Don North er en veterankrigskorrespondent, der dækkede Vietnamkrigen og mange andre konflikter rundt om i verden. Han er forfatter til en ny bog, Upassende adfærd,  historien om en anden verdenskrigskorrespondent, hvis karriere blev knust af de intriger, han afslørede.