Retfærdighed ved en guatemalansk korsvej

Folkemordsdommen af ​​Guatemalas eksdiktator Efrain Rios Montt har sat respekten for menneskerettighederne ved en skillevej, med en mulighed for at omgøre dommen og en anden for at udvide efterforskningen til Rios Montts medskyldige i Guatemala og USA, siger journalist Allan Nairn til Dennis J Bernstein.

Af Dennis J. Bernstein

I en historisk afgørelse dømte en guatemalansk domstol den tidligere stærke mand og nære amerikanske allierede Efrain Rios Montt for folkedrab og forbrydelser mod menneskeheden, og dømte den 86-årige eksgeneral til 80 års fængsel.

Journalisten Allan Nairn, som har dækket historien om folkedrabet i Guatemala siden 1980'erne, var i retssalen til den nylige dom og fortalte i dette interview til Dennis J. Bernstein, at der nu er to opfølgende kampe i gang. De, der kæmpede for at få Rios Montt dømt, risikerer ofte deres eget liv for at gøre det, presser på for at udvide efterforskningen for at fokusere på andre USA-støttede massemordere fra 1980'erne, herunder den nuværende præsident, general Otto Perez Molina.

I mellemtiden er der det magtfulde guatemalanske højreorienterede militæroligarki, med hænderne blodige fra de samme slagtninger, der er skyld i Rios Montt, der kæmper for at få sin dom annulleret af en højere domstol i Guatemala. [Opdatering: Den 20. maj afgjorde Guatemalas forfatningsdomstol 3-2 for at omstøde Rios Montts dom, hvilket efterlod juridisk forvirring om, hvorvidt en ny retssag vil være påkrævet.]

Der er også spørgsmålet om USA's medvirken til Guatemalas menneskerettighedsovergreb både under Reagan-administrationen og for nylig i beslutningen om at invitere en af ​​Rios Montts topgeneraler til at studere på Harvard Universitys Kennedy School.

DB: Allan, kan du fortælle os om dommen og betydningen af ​​retsafgørelsen?

AN: Det der skete er, at nogen endelig håndhævede mordlovene, upartisk. I dette tilfælde var mordene massakrer begået i det nordvestlige højland i Guatemala mod Maya Ixil-folket. Gerningsmanden var en general, en militærdiktator, som blev støttet af USA, general Rios Montt.

Normalt, i alle lande i verden, slipper en gerningsmand, en morder med den slags holdning og opbakning af sted med det. Men i dette tilfælde skete det ikke. General Rios Montt blev dømt og idømt 80 års fængsel. Mens vi taler, er han i fængsel, selvom han påstår, at han er syg, så han er nu på et militærhospital, men han er stadig spærret inde. Det er et gennembrud på mange måder. Det er første gang, at noget land har været i stand til at retsforfølge en tidligere præsident for folkedrab ved hjælp af sine egne nationale straffedomstole.

Endnu vigtigere er det en retsforfølgelse nedefra. Det er ikke et tilfælde af sejrsretfærdighed, hvor den, der vinder krigen, retsforfølger den, der tabte krigen. Dette er et tilfælde af overlevende, hvis bevægelse blev knust, men de var i stand til at fortsætte og bruge de magtgreb, der eksisterer i systemet, til at stille en af ​​morderne for retten, en morder, der repræsenterer en social orden, der stadig er ved magten.

De samme individer og slags individer, som drev Guatemala i 1982 og 1983, driver det stadig i dag. Det er stadig hæren og oligarkerne; handelskamrene, industri- og finanskamrene. Men på grund af den modige kamp fra de overlevende fra disse massakrer, er der blevet åbnet tilstrækkelig politisk plads i Guatemala til, at nogle få ærlige mennesker har været i stand til at rejse sig til vigtige stillinger inden for anklagemyndigheden og i retsvæsenet, så denne retssag var i stand til at komme videre. Det er også et gennembrud i kampen mod racisme og for de oprindelige folks rettigheder.

Da Rios Montt tog magten ved et militærkup, tog han to skridt med det samme. Hæren dræbte allerede civile - det gjorde de i mange år. Men Rios Montt ændrede strategien. Han skar straks ned på bymordene, drabene på nationale ledere i hovedstaden, som var blevet politisk kontraproduktive.

I stedet gjorde han systematisk de massakrer, der fandt sted på landet. Han sendte hæren systematisk gennem landsbyerne i det nordvestlige højland, hvor størstedelen af ​​mayaernes befolkning på det tidspunkt var koncentreret. Han og hans hær stemplede dem som i sagens natur subversive. Det er derfor, anklagemyndigheden var i stand til at rejse en sigtelse for folkedrab og få det til at holde fast.

Naturligvis blev alt dette støttet af USA. USA har endnu ikke nået et niveau af politisk civilisation, som Guatemala, især mayabefolkningen, som pressede på denne retssag, har nået. Vi har endnu ikke retsforfølgelser af amerikanske regeringsembedsmænd, som har været involveret i andre lignende drab på civile rundt om i verden og stadig er involveret i dag, men det bør gøres.

De amerikanske anklagere bør straks indkalde en stor jury vedrørende folkedrabet i Guatemala. De bør opfylde deres ansvar for at hjælpe de guatemalanske anklagere ved at afsløre alle interne amerikanske dokumenter vedrørende disse massakrer til dem, alt inden for CIA, udenrigsministeriet, Pentagon og Det Hvide Hus. De bør også gå til anklage for alle amerikanske embedsmænd fra disse agenturer, dem der stadig er i live, som spillede rollen som medvirkende, medskyldige eller endnu værre, til disse forbrydelser. De burde være villige til at udlevere alle amerikanske embedsmænd, som efterlyses af de guatemalanske myndigheder, til Guatemala, mens de fortsætter deres efterforskning.

DB: Som du sagde, var dette et slagteriagtigt angreb på de oprindelige folk i højlandet. Blandt de mest gribende vidnesbyrd var det fra Rigoberta Menchu, Nobels fredsprismodtager. Hvorfor var hendes vidnesbyrd vigtigt, og kan du minde folk om, hvem hun er?

AN: Rigoberta var en aktivist, der blev tildelt Nobels Fredspris. Det guatemalanske strafferetssystem fungerer anderledes end det amerikanske system. I USA, selvom en individuel borger kan anlægge et civilt søgsmål mod en anden, kan de ikke anlægge en kriminel sag for at sætte nogen i fængsel. Det kan kun staten.

Men i Guatemala har en individuel borger lov til at anlægge en straffesag mod en anden, hvis de kan overbevise statsanklagerne og domstolene om, at de bør gå videre. Rigoberta Menchu ​​indledte for ganske få år siden retssager mod en række guatemalanske generaler og oberster for deres rolle i slagtningen. En af dem var Rios Montt.

Hendes sager blev blokeret i Guatemala, men en af ​​dem blev til sidst behandlet i Spanien af ​​den nationale højesteret i Spanien. I henhold til international lov kan forbrydelser mod menneskeheden, såsom folkedrab, retsforfølges af domstole i andre lande, fordi de betragtes som en så alvorlig trussel mod menneskeheden selv. Den spanske domstol tog sagen meget alvorligt, og den er stadig aktiv den dag i dag. De forsøgte at udlevere forskellige guatemalanske generaler til Spanien, men det er ikke lykkedes. Arbejdet med den sag var med til at lægge grunden til den sag, der blev rejst mod Rios Montt og netop resulterede i dommen i Guatemala.

Den særlige sag mod Rios Montt var baseret på et meget snævert sæt fakta - massakrer, der fandt sted i en bestemt periode i Ixil-regionen i det nordvestlige højland, som er forskellig fra den region, som Rigoberta og hendes familie kommer fra. Sagen blev retsforfulgt på baggrund af blot 1,771 mord, fordi anklagemyndigheden var i stand til at få navnene på de 1,771 ofre, der blev dræbt af den guatemalanske hær.

I mange tilfælde blev deres knogler gravet op, og retsmedicinere var i stand til at forbinde knoglerne med navnene på de myrdede. Men sagen er langt fra slut, for oligarkiet, militæret og pensioneret militær, men især oligarkiet, forsøger at få denne sag annulleret. Forfatningsdomstolen, som er den højeste domstol i Guatemala, skulle afsige en kendelse, der kunne have resulteret i en annullering af sagen og en øjeblikkelig befrielse af Rios Montt fra fængslet.

De udsatte afgørelsen til mandag. Forfatningsdomstolen tages ikke alvorligt som en juridisk instans – den er et komplet politisk værktøj for hæren og oligarkiet. Der foregår en stor politisk kamp nu i det guatemalanske politiske establishment om, hvorvidt de vil tage den politiske risiko ved at forsøge at rulle denne dom tilbage.

Det var et stort skridt, en kæmpe begivenhed. Hvis de forsøger at annullere det og rulle det tilbage, vil der være et stort tilbageslag fra den guatemalanske offentlighed og internationalt. Men oligarkiets ledere er meget jaloux på deres privilegier, som inkluderer deres ret til at betragte sig selv som overlegne og til fortsat at behandle oprindelige folk som mindre end fuldgyldige borgere og mindre end mennesker.

I mange af de indfødte samfund, hvor 80'ernes massakrer fandt sted, lever folk stadig for få dollars om dagen. Antallet af underernæring og spædbørnsdødelighed er ekstremt høj. Folk kan stadig ikke tjene nok på de mikroparceller, som de arbejder, så de må migrere ned til kysten for at arbejde på plantagerne i høstsæsonen for at prøve at brødføde deres familier.

Vigtigst er det, at oligarkiet stadig ønsker at bevare retten til at myrde mennesker, når de føler det er nødvendigt, selvom hæren i Guatemala i dag ikke begår de massakrer på landet, som de plejede. De har ikke mordet på aktivister på nationalt plan, som der plejede at være. Men der er fortsat mord uden for hovedstaden på lokale aktivister – især i de seneste måneder, de mennesker, der har kæmpet mod mineprojekter, der involverer canadiske og amerikanske virksomheder, hentet ind af den nuværende præsident general Perez Molina.

Lokalsamfundene gør indædt modstand, fordi de frygter den forurening og andre skader, som minedriften kan medføre. De rige vil have retten til at dræbe folk, der protesterer mod dem, og de frygter – og de har et rationelt grundlag for denne frygt – at hvis præcedensen for Rios Montt-retssagen får lov at bestå, kan det krampe deres stil, det kunne være vanskeligere for dem i fremtiden at dræbe arbejdere, der forsøger at organisere sig på deres plantager i deres fabrikker eller i deres miner, så meget er på spil her, og det er endnu ikke sikkert, at denne dom får lov at stå,

DB: Vi talte om Rigoberta Menchu. Historien om hendes familie er ikke langt fra rædslerne – et ekstremt eksempel – men ikke langt fra de rædsler, vi taler om, når vi taler om denne USA-støttede slagtemaskine.

AN: Ja, hendes familie – en række af dem blev brændt levende, eller deres lig blev aldrig fundet. Dette har været livet for folk i landdistrikterne, især de oprindelige folk i Guatemala. Slagtningen fortsatte i år og år og år. Det hele sporer tilbage til 1954, hvor en demokratisk valgt regering i Guatemala blev væltet i et CIA-støttet kup. Militæret regerede uafbrudt gennem 1990'erne og myrdede og massakrerede, når de havde lyst.

I dag, selvom Guatemala nu har et valgsystem, er der igen en militærmand, der er ansvarlig, general Otto Perez Molina. Han var den lokale kommandør i felten i Ixil-regionen, regionen med massakrerne, der fik Rios Montt dømt. Dengang, midt under massakrerne, mødte jeg ham.

Hans soldater - løjtnanter, sergenter, korporaler - beskrev, hvordan de ville gå ind til byen bevæbnet med dødslister, som de havde fået leveret af G2's militære efterretningstjeneste, dødslister over personer, der var mistænkt for at være kollaboratører af guerillaen eller kritikere af hæren. De fortalte, hvordan de ville kvæle folk med lasso, skære kvinder op med machetes, skyde folk i hovedet foran naboerne, bruge amerikanske fly, helikoptere og 50 grams bomber til at angribe folk, hvis de flygtede op i bakkerne.

Det er den nuværende præsidents mænd, der beskriver, hvordan de gjorde dette under ordrer. Han er nu ansvarlig for Guatemala, og er meget bekymret over denne dom. Han lod retssagen fortsætte. I det guatemalanske retssystem er justitsministeren politisk meget mere uafhængig af pressen, end den amerikanske justitsminister er, så det er svært for præsidenten at kontrollere, hvad justitsministeren gør.

Den nuværende statsadvokat i Guatemala er meget ærlig, med en følelse af juridisk pligt. Men Perez Molina har stadig stor gennemslagskraft. Han tillod retssagen at fortsætte under den forståelse, at den kun ville gå efter Rios Montt og hans medtiltalte, en general ved navn Rodriguez Sanchez, og retssagen ville ikke berøre Perez Molina. Han var dybest set villig til at ofre Rios Montt.

Men til alles overraskelse, midt i retssagen, et vidne, en tidligere soldat, ved navn Perez Molina og sagde, at han beordrede grusomheder. Jeg havde skullet vidne omkring en uge efter det, og som et resultat af alt dette blev jeg holdt væk fra tribunen, fordi Perez Molina var rasende over, at hans navn kom op i retssagen. Der var frygt for, at hvis jeg tog stilling, ville det provokere ham til at lukke retssagen helt ned.

Som det skete, selvom jeg blev holdt væk fra tribunen og Perez Molinas navn ikke blev nævnt igen, blev retssagen alligevel lukket, fordi oligarkiet og hæren begyndte at indse, at retssagen varede i uger og uger og uger. at fortælle om hærmassakrer skadede dem politisk - forårsagede enorm skade hos offentligheden, så de lukkede den ned.

Retssagen var død i to uger, men den blev genoplivet på grund af et tilbageslag af protester fra guatemalanske aktivister, udenlandske menneskerettighedstilhængere og fra nogle mennesker i den amerikanske kongres, som vejede og udøvede pres. Retssagen blev derefter genoptaget og fik lov til at nå frem til en dom.

Perez Molina er meget bange for, hvad der kan ske. Natten efter dommen gav han et interview til spansksprogede CNN, og intervieweren Fernando del Rincon pressede Perez Molina på de interviews, han havde med mig midt under massakrerne i midten af ​​1980'erne, og hans egen rolle i massakrerne. Så snart RIncon begyndte at spørge om det, gik signalet fra præsidenten i hans palads til CNN pludselig dødt.

Tilbage i CNN-studiet blev de overraskede. Linjen forblev død i flere minutter. Da det kom tilbage, og Perez Molina havde samlet forstanden, begyndte han at anfægte spørgsmålet og nægtede at svare. Til sidst sagde han, at du er nødt til at forstå, at guerillaerne havde rekrutteret hele familier som kollaboratører – de havde kvinder og børn som kollaboratører. Det så ud til, at han gav en begrundelse for drabet på familier.

Efter interviewet var slut – jeg var i Guatemala på det tidspunkt – fik jeg set anden halvdel af interviewet. CNN-adgangen til interviewet på hjemmesiden blev blokeret i Guatemala, men nogle seere formåede at optage det på video og lægge det op på YouTube. Det konfronterende interview med Perez Molina fik mere end 21,000 hits i løbet af få timer, hvilket er et enormt beløb for Guatemala. Det var en sensation. Alle talte om det. Så blev disse YouTube-interviews på uforklarlig vis taget ned.

I går aftes lavede jeg et interview på CNN en espanol på det samme show. Jeg ved, at folk i Guatemala har forsøgt at lægge det op på YouTube. Vi får se, hvor længe de bliver deroppe. Perez Molina er tydeligvis meget bekymret over dette.

DB: Hvilken slags involvering og dokumentariske beviser kunne dukke op om USA's forhold til den guatemalanske slagteri på dette tidspunkt?

AN: Det startede på toppen. [Ronald] Reagan støttede personligt Rios Montt. Han mødtes med ham og kaldte ham en mand med stor integritet - sagde, at han fik en bum rap på menneskerettigheder. USA havde amerikansk personel, der arbejdede i G2, den militære efterretningstjeneste, der valgte målene for mord og forsvinden. CIA havde meget af den øverste guatemalanske hær og lederskab på deres lønningsliste. Den amerikanske militærattaché i Guatemala gav råd til hæren.

Oberst George Menas fortalte mig dengang, at han hjalp med at udvikle den sweep-strategi, der sendte hæren ind i alle disse bjerglandsbyer. Han sagde, at det var udviklet i fællesskab med en general Benedicto Lucas Garcia, og at angrebet havde været en del af Rios Montts systematiske strategi.

USA havde en grøn baret der, som jeg interviewede, og som endda tog mig med ud på en manøvre. Han trænede det guatemalanske militær i blandt andet, det er hans ord - "hvordan man ødelægger byer." USA havde leveret våben, bomber, granater, fly, helikoptere – you name it.

USA havde også sørget for, at Israel træder ind og bliver den vigtigste leverandør af hardware til den guatemalanske hær, især kamprifler, den automatiske Galil-riffel. Dette skyldtes, at administrationen løb ind i problemer med Kongressen, som ikke ville gå sammen med mange af deres planer om at hjælpe det guatemalanske militær, så de sluttede med at bruge Israels regering. Den taktik startede i Carters administration. Det var [national sikkerhedsrådgiver Zbigniew] Brzezinski, der hjalp med at opsætte denne tilgang. USA støttede det guatemalanske militær på en lang række måder, mens disse forbrydelser foregik.

Den slags handlinger bag en forbrydelse er en forbrydelse i sig selv. Det svarer til, hvad præsident George W. Bush sagde om terrorister – hvis du bevæbner en terrorist, er du en terrorist. Det tror jeg, han har ret i. Hvis du bevæbner en folkemorder, hvad gør det dig så? Det gør dig helt sikkert genstand for tiltale. De amerikanske domstole bør gå imod disse overlevende amerikanske embedsmænd, herunder folk som Elliott Abrams, en af ​​Reagans øverste politiske beslutningstagere i Mellemamerika.

Der var snesevis på snesevis af andre toppolitikere i det amerikanske apparat, da disse forbrydelser fandt sted. Vi kender ikke det fulde omfang af USA's medvirken, for selv om der er nogle amerikanske dokumenter udgivet i henhold til Freedom of Information Act, i censureret form, er der mange flere, der forbliver klassificerede, herunder US National Security Agency aflytninger af kommunikation mellem Rios Montt og hans hær og kommunikation inden for den guatemalanske hær.

En interessant ting, der kom frem i retssagen, som vidne efter vidne vidnede, var et meget betydeligt antal af dem, der talte om at flygte ind i bjergene og blive bombet, angrebet og maskingeværet fra amerikanske fly og helikoptere. På det tidspunkt, hvor dette foregik, var jeg klar over, at dette skete i nogle tilfælde, men ud fra vidnernes vidnesbyrd lød det som om, at disse angreb fra amerikanske fly og helikoptere var hyppigere, end vi var klar over på det tidspunkt. Det er et eksempel på, hvordan vi ikke kender hele historien endnu – hvor omfattende USA's medvirken var til disse forbrydelser.

DB: Du arbejdede på en relateret historie om Hector Gramajo, som var general under Rios Montt og var en nøglespiller i slagtningen i højlandet. Han fik sine mestre på Harvard Kennedy School. Jeg ringede til PR-fyren der og spurgte ham, om han forstod, at eleverne skulle i undervisning med en massemorder. Svaret var "Jeg ved ikke om massemordet, men eleverne ser ud til at kunne lide ham." Det tyder på en frygtelig nærhed til det, der skete.

AN: Ja. Nettet af samarbejde mellem USA – ikke bare den amerikanske regering, men også forskellige andre magtfulde institutioner i USA – og massemordet i Guatemala, som i mange andre lande, er meget omfattende. General Gramajo var en af ​​de øverste generaler under Rios Montt og var en af ​​de ansvarlige for disse massakrer. Han blev opdraget til Harvard, idet han blev klaret til præsidentembedet, og forberedte sig på at vende tilbage til Guatemala efter Harvard og stille op som præsident.

Mens han var der, i sine eksamensklæder, blev han serveret med en retssag. Vi var en del af os, der arbejdede for Center for Konstitutionelle Rettigheder, og vi var i stand til at hjælpe med at anlægge en retssag mod Gramajo i henhold til Alien Tort Claims Act, et civilt søgsmål, for i dette land kan man ikke anlægge en straffesag. Det er muligt at anlægge sag i henhold til denne lov, som for nylig er blevet drastisk skåret ned under en afgørelse fra Roberts højesteret, så det er meget sværere at bruge denne lov nu, end den var dengang i 90'erne.

Under dette civile søgsmål måtte Gramajo stilles for retten ved en amerikansk føderal domstol for sin rolle i disse massakrer som forbrydelser mod menneskeheden. Retten pålagde ham at betale en erstatning på omkring 11, 12 eller 13 millioner dollars. Han dukkede ikke op eller betalte pengene, men flygtede ud af landet og tog tilbage til Guatemala. Sagen skadede hans præsidentudsigter. Det er et godt eksempel på, at Harvard, helt ved, hvem han var, ville have ham der.

Men dette sker hele tiden. Rios Montt arbejdede personligt med en evangelisk kirke, der havde sin oprindelse i USA, kaldet Ordets Kirke. Første gang, jeg interviewede Rios Montt, var i paladset et par måneder efter, at han tog magten, og han sagde: "Jeg vil få en milliard dollars fra Pat Robertson." Jeg tvivler på, at Robertson fortalte ham det, men det er, hvad Rios Montt sagde, og de arbejdede meget tæt sammen. Han fik støtte fra kongresmedlem Jack Kemp på det tidspunkt.

I dag er Rios Montts vigtigste politiske talsmand hans datter, som er gift med en tidligere amerikansk republikansk kongresmedlem fra Illinois, er tidligere medlem af Kongressen i Guatemala og blev set som en fremtidig præsidentkandidat i Guatemala. Det er ikke sådan, at Rios Montt er et isoleret monster, der står uden for USA's kredsløb.

Nogle presseberetninger fremstiller det på denne måde - USA er den dydige observatør, der ser på, hvad Rios Montt gjorde, og siger, at vi er chokerede over, at disse forfærdelige ting sker, og vi støtter retssagen. Nej. Rios Montt var Washingtons mand. De har nu forladt ham, som de har forladt mange andre som Noriega, Gaddafi, Saddam, Marcos og så mange andre. Men han var uden tvivl Washingtons mand – og ikke kun Washington – også en mand fra andre eliteinstitutioner.

DB; Allan Nairn, mange tak for dit arbejde. Uanset hvad der udvikler sig, har dette allerede været en betydningsfuld, præcedensdannende sag for menneskerettighederne og især for oprindelige folk.

Dennis J. Bernstein er vært for "Flashpoints" på Pacifica-radionetværket og forfatter til Special Ed: Stemmer fra et skjult klasseværelse. Du kan få adgang til lydarkivet på www.flashpoints.net.