Argentinas Dapper State Terrorist

Fra arkivet: Da Argentinas beskidte krig dræbte omkring 30,000 mennesker, inklusive 150 katolske præster, holdt diktator Jorge Rafael Videla gode forbindelser med Jorge Bergoglio, nu pave Frans, som indrømmer, at kirken burde have gjort mere i betragtning af rædslerne, som beskrevet af Marta Gurvich i 1998.

Af Marta Gurvich (Oprindeligt udgivet 19. august 1998)

Den tidligere argentinske præsident Jorge Rafael Videla, den tappere diktator, der lancerede den såkaldte beskidte krig i 1976, blev arresteret den 9. juni 1998 for en særlig bizar statsforbrydelse, en der river i hjertet af menneskelige relationer.

Videla, der er kendt for sine engelsk-skræddersyede jakkesæt og sine hensynsløse teorier om oprørsbekæmpelse, bliver anklaget for at tillade - og skjule - en plan for at høste spædbørn fra gravide kvinder, som kun blev holdt i live i militærfængsler længe nok til at kunne føde.

Ifølge anklagerne blev babyerne taget fra de nybagte mødre, nogle gange ved sene kejsersnit, og derefter distribueret til militærfamilier eller sendt til børnehjem. Efter at babyerne blev trukket væk, blev mødrene flyttet til et andet sted for deres henrettelse.

Alligevel blev Argentina efter Videlas arrestation i 1998 opslugt af en juridisk debat om, hvorvidt Videla kunne blive dømt for anden gang for disse groteske kidnapninger. Efter at demokratiet blev genoprettet i Argentina, var Videla blandt de generaler, der blev dømt for menneskerettighedsforbrydelser, herunder "forsvindinger", tortur, mord og kidnapninger.

I 1985 blev Videla idømt livsvarigt fængsel i Magdalenas militærfængsel. Men den 29. december 1990, midt i rumlen om endnu et muligt militærkup, benådede præsident Carlos Menem Videla og andre dømte generaler. Mange politikere betragtede benådningerne som en pragmatisk beslutning om national forsoning, der forsøgte at lukke døren for den mørke historie om den såkaldte Dirty War, da militæret slagtede så mange som 30,000 argentinere.

Pårørende til ofrene fortsatte dog med at afsløre beviser på, at børn taget fra deres mødres mave nogle gange blev opdraget som adoptivbørn af deres mødres mordere. I 15 år krævede en gruppe ved navn Grandmothers of the Plaza de Mayo, at disse kidnappede børn skulle returneres, der anslås at tælle så mange som 500.

Efter års detektivarbejde dokumenterede bedstemødrene identiteten på 256 forsvundne babyer. Af dem blev der dog kun fundet 56 børn, og syv af dem var døde. Hjælpet af gennembrud inden for genetisk testning lykkedes det bedstemødrene at returnere 31 børn til deres biologiske familier. Tretten blev opdraget i fællesskab af deres adoptiv- og biologiske familier, og de resterende sager kørte fast i rettens kamp om forældremyndighed.

Babyhøsten

Men babykidnapningerne fik et nyt fokus i 1997 med udviklingen i sagen om Silvia Quintela, en venstreorienteret læge, der tog sig af de syge i slantbyer omkring Buenos Aires. Den 17. januar 1977 blev Quintela bortført fra en gade i Buenos Aires af militære myndigheder på grund af hendes politiske holdninger. På det tidspunkt ventede Quintela og hendes agronom-mand Abel Madariaga deres første barn.

Ifølge vidner, der senere vidnede for en regerings sandhedskommission, blev Quintela holdt på en militærbase kaldet Campo de Mayo, hvor hun fødte en lille dreng. Som i lignende tilfælde blev spædbarnet derefter adskilt fra moderen. Hvad der skete med drengen er stadig ikke klart, men Quintela blev angiveligt overført til en nærliggende flyveplads.

Der blev ofrene klædt af nøgne, lænket i grupper og slæbt ombord på militærfly. Flyene fløj derefter ud over Rio de la Plata eller Atlanterhavet, hvor soldater skubbede ofrene ud af flyene og i vandet for at drukne.

Efter at demokratiet var blevet genoprettet i 1983, vendte Madariaga, som var flygtet i eksil i Sverige, tilbage til Argentina og ledte efter sin kone. Han lærte om hendes død og fødslen af ​​sin søn. Madariaga fik mistanke om, at en militærlæge, Norberto Atilio Bianco, havde kidnappet drengen. Bianco havde ifølge vidner overvåget kejsersnit udført på tilfangetagne kvinder. Derefter kørte han angiveligt de nybagte mødre til lufthavnen.

I 1987 krævede Madariaga DNA-test af Biancos to børn, en dreng ved navn Pablo og en pige ved navn Carolina, som begge var mistænkt for børn af forsvundne kvinder. Madariaga troede, at Pablo kunne være hans søn. Men Bianco og hans kone, Susana Wehrli, flygtede fra Argentina til Paraguay, hvor de genbosatte sig med de to børn. Den argentinske dommer Roberto Marquevich søgte Biancos' udlevering, men Paraguay vægrede sig i 10 år.

Til sidst, stillet over for krav fra den interamerikanske kommission for menneskerettigheder, gav Paraguay efter. Bianco og Wehrli blev returneret for at blive anklaget for kidnapning. Men de to børn - nu unge voksne med deres egne små børn - nægtede at vende tilbage til Argentina eller underkaste sig DNA-test.

Selvom de indså, at de var adopteret, ønskede Pablo og Carolina ikke at vide om deres rigtige mødres skæbne og ønskede ikke at bringe middelklassens liv i fare, de havde nydt i Bianco-husstanden. [For flere detaljer om denne sag, se "Baby-snatching: Argentinas beskidte krigshemmelighed.”]

Som en udløber af Bianco-sagen beordrede dommer Marquevich anholdelse af Videla. Dommeren anklagede den tidligere diktator for at lette frarøvningen af ​​Pablo og Carolina samt fire andre børn. Marquevich fandt ud af, at Videla var opmærksom på kidnapningerne og deltog i en tilsløring af forbrydelserne. Den aldrende general blev sat i husarrest.

I en beslægtet sag begyndte en anden dommer, Alfredo Bagnasco, at undersøge, om babysnapningen var en del af en organiseret operation og dermed en overlagt statsforbrydelse. Ifølge en rapport fra den interamerikanske kommission for menneskerettigheder så det argentinske militær kidnapningerne som en del af en større strategi mod oprør.

"De kvaler, der blev genereret i resten af ​​den overlevende familie på grund af fraværet af de forsvundne, ville efter et par år udvikle sig til en ny generation af undergravende eller potentielt undergravende elementer, og derved ikke tillade en effektiv ende på den beskidte krig," sagde kommissionen i sin beskrivelse af hærens begrundelse for kidnapningen af ​​myrdede kvinders spædbørn.

Kidnapningsstrategien var i overensstemmelse med "videnskaben" om de argentinske oprørsbekæmpelsesoperationer. The Dirty Wars kliniske antikommunistiske udøvere forfinede torturteknikker, sponsorerede grænseoverskridende mord og samarbejdede med organiserede kriminalitetselementer.

Ifølge regeringens undersøgelser fremførte militærets efterretningsofficerer nazi-lignende torturmetoder ved at teste grænserne for, hvor meget smerte et menneske kunne udholde, før det døde. Torturmetoderne omfattede eksperimenter med elektriske stød, drukning, kvælning og seksuelle perversioner, såsom at tvinge mus ind i en kvindes skede. Nogle af de implicerede militærofficerer havde trænet på den amerikansk-drevne School of the Americas.

'Lyserøde Panter'

Bag denne beskidte krig og dens udskejelser stod den lille, velklædte, gentlemanske figur af general Videla. Kaldet "knogle" eller "den lyserøde panter" på grund af sin slanke bygning, viste Videla sig som en førende teoretiker for internationale antikommunistiske strategier i midten af ​​1970'erne.

Videlas taktik blev efterlignet i hele Latinamerika og blev forsvaret af fremtrædende amerikanske højrefløjspolitikere, herunder Ronald Reagan. [Angående Reagans personlige omfavnelse af "dirty war" taktik, se Consortiumnews.coms "Hvordan Reagan fremmede folkedrab.”]

Videla kom til magten midt i Argentinas politiske og økonomiske uroligheder i begyndelsen til midten af ​​1970'erne. "Så mange mennesker som nødvendigt skal dø i Argentina, så landet igen vil være sikkert," erklærede han i 1975 til støtte for en "dødspatrulje" kendt som den argentinske antikommunistiske alliance. [Se Et leksikon om terror af Marguerite Feitlowitz.]

Den 24. marts 1976 ledede Videla militærkuppet, som afsatte den ineffektive præsident, Isabel Peron. Selvom væbnede venstreorienterede grupper var blevet knust på tidspunktet for kuppet, organiserede generalerne stadig en oprørsbekæmpelseskampagne for at udrydde eventuelle rester af det, de vurderede som politisk undergravning.

Videla kaldte dette "processen med national reorganisering", der havde til formål at genskabe orden og samtidig indprente en permanent fjendtlighed over for venstreorienteret tankegang. "Målet med processen er den dybtgående transformation af bevidsthed," meddelte Videla.

Sammen med selektiv terror brugte Videla sofistikerede pr-metoder. Han var fascineret af teknikker til at bruge sproget til at styre populære opfattelser af virkeligheden. Generalen var vært for internationale konferencer om PR og tildelte en kontrakt på 1 million dollar til det gigantiske amerikanske firma Burson Marsteller. Efter Burson Marsteller-planen lagde Videla-regeringen særlig vægt på at dyrke amerikanske journalister fra elitepublikationer.

"Terrorisme er ikke den eneste nyhed fra Argentina, og det er heller ikke den store nyhed," lød den optimistiske PR-besked.

Da fængslinger og henrettelser af dissidenter sjældent blev anerkendt, følte Videla, at han kunne nægte regeringens involvering. Han foreslog ofte, at de forsvundne argentinere ikke var døde, men var smuttet for at leve komfortabelt i andre lande.

"Jeg benægter på det kraftigste, at der er koncentrationslejre i Argentina eller militære etablissementer, hvor folk tilbageholdes længere end højst nødvendigt i denne … kamp mod undergravning," fortalte han britiske journalister i 1977. [Se Et leksikon om terror.]

Et korstog

I en større sammenhæng så Videla og de andre generaler deres mission som et korstog for at forsvare den vestlige civilisation mod international kommunisme. De arbejdede tæt sammen med den asiatisk-baserede World Anti-Communist League og dens latinamerikanske affiliate, Confederacion Anticomunista Latinoamericana [CAL].

Latinamerikanske militære samarbejder om projekter såsom grænseoverskridende mord på politiske dissidenter. Under et projekt, kaldet Operation Condor, blev regeringsfjendtlige politiske ledere - både midtorienterede og venstreorienterede - skudt eller bombet i Buenos Aires, Rom, Madrid, Santiago og Washington. Operation Condor brugte ofte CIA-uddannede eksilcubanere som snigmordere.

I 1980, fire år efter kuppet, eksporterede det argentinske militær sin terrortaktik til nabolandet Bolivia. Dér hjalp argentinske efterretningsfolk den nazistiske krigsforbryder Klaus Barbie og store narkobaroner med at få fat i et brutalt slag, kendt som kokainkuppet.

Den blodige operation gjorde Bolivia til den første moderne narkostat og udvidede kokainsmuglingen til USA. [For flere detaljer, se Robert Parry's Hemmelighed & Privilegium.]

Videlas alt-goes-antikommunisme ramte en lydhør akkord hos Reagan-administrationen, som kom til magten i 1981. Præsident Reagan vendte hurtigt præsident Jimmy Carters fordømmelse af den argentinske juntas rekord på menneskerettigheder. Reagans FN-ambassadør Jeane Kirkpatrick var endda vært for de urbane argentinske generaler ved en elegant statsmiddag.

Mere indholdsmæssigt godkendte Reagan CIA-samarbejde med den argentinske efterretningstjeneste for at træne og bevæbne de nicaraguanske Contras. Kontraerne blev hurtigt impliceret i deres egne menneskerettighedsgrusomheder og narkotikasmugling. Men Contras nød godt af Reagan-administrationens egen "perception management"-operation, der portrætterede dem som "den moralske ækvivalent til de stiftende fædre." [For detaljer, se Parry's Mistet historie.]

I 1982 gik det argentinske militær dog et skridt for langt. Hæren var muligvis vildledt af sin nye hygge med Washington, og invaderede de britisk-kontrollerede Falklandsøer. I betragtning af den endnu tættere Washington-London-alliance, tog Reagan-administrationen side med Margaret Thatchers regering, som knuste de argentinske angribere i en kort krig.

De ydmygede generaler afgav magten i 1983. Så, efter demokratiske valg, oprettede den nye præsident Raul Alfonsin en sandhedskommission for at indsamle beviser om de beskidte krigsforbrydelser. De uhyggelige detaljer chokerede argentinerne og verden.

Løbende ekko

Nogle argentinske analytikere mener, at følgerne fra den voldelige æra fortsatte i årtier, hvor organiseret kriminalitet florerede og korruption nåede til de højeste niveauer af regeringen, især under administrationen af ​​præsident Menem, som benådede Videla og andre udøvere af den beskidte krig.

Menems svigerinde, Amira Yoma, var angiveligt under undersøgelse i Spanien for hvidvaskning af penge. En reporter, der efterforskede pøbelbånd, blev brændt levende. Pårørende til en anklager, der undersøgte guldsmugling, blev tortureret ved at få deres ansigter lemlæstet. Jødiske mål er blevet bombet.

Michael Levine, en tidligere stjerneagent for US Drug Enforcement Administration, som tjente i Argentina, var ikke overrasket over denne voldelige overførsel til 1990'erne. "De samme militære og politibetjente, som begik menneskerettighedsforbrydelser under kuppet, har stillinger i de samme styrker," sagde Levine.

Andre steder pressede udenlandske regeringer, hvis borgere var ofre for den beskidte krig, også individuelle sager mod Videla og andre tidligere militærledere. Disse lande omfattede Tyskland, Spanien, Italien, Sverige, Danmark og Honduras.

Alligevel i Argentina beskyttede Menems benådning Videla og de andre fra at stå over for nogen betydelig straf for deres handlinger, i det mindste for en tid. Menem nægtede at udlevere de tidligere militærledere til andre lande. Han trak også hælene på at rense de væbnede styrker for tusindvis af officerer, der var involveret i Dirty War-forseelser.

Så den langvarige sag, der involverer Videla i at høste babyer fra dødsdømte kvinder, repræsenterede en af ​​de sidste chancer for Argentina til at holde diktatoren ansvarlig - og komme til at tage fat i dens forfærdelige forbrydelser i dens seneste fortid.

Marta Gurvich er en argentinsk journalist, der har skrevet om politiske og sociale spørgsmål i Latinamerika.

Redaktørens opdatering: I 1998 blev Videla fundet skyldig i kidnapning i sagen om Silvia Quintela og andre "forsvundet". Han tilbragte 38 dage i fængsel, før han blev overført til husarrest på grund af helbredsproblemer. Efter valget af præsident Nestor Kirchner i 2003 blev der imidlertid gjort en anden indsats for at holde lederne af Dirty War ansvarlige.

Den 22. december 2010 blev Videla dømt til livstid i et civilt fængsel for 31 fangers død, dræbt efter hans kup i 1976. Derefter, den 5. juli 2012, blev Videla idømt 50 års fængsel for systematisk kidnapning af børn under hans embedsperiode.

Kardinal Bergoglios præcise rolle i den beskidte krig forbliver noget af et mysterium. Hans forsvarere hævder, at han privat appellerede til Videla for at skåne livet for to tidligere jesuiterpræster, der var blevet bortført og tortureret, mens hans kritikere hævder, at hans afskedigelse af de to præster gjorde dem til lette mål for militæret. [Se Christopher Dickey's konto hos The Daily Beast.]

I oktober 2012 udsendte Bergoglio en kollektiv undskyldning for Argentinas katolske kirkes opførsel under den beskidte krig, men beskyldte både militæret og venstreorienterede for blodbadet, hvilket gjorde nogle argentinere vrede, fordi det overvældende flertal af menneskerettighedsforbrydelser blev begået af militæret mod ubevæbnede politiske dissidenter.

Under den beskidte krig støttede meget af det katolske hierarki aktivt militærjuntaen og modsatte sig offentlig modstand mod sikkerhedsstyrkerne, da de "forsvandt" påståede venstreorienterede fra gaderne. Nogle katolske ledere, der talte imod undertrykkelsen, blev selv udsat for døden.

På det tidspunkt var Bergoglio en af ​​kirkens stigende stjerner, der valgte den politisk (og fysisk) sikre holdning at bevare tavshed, ikke protestere offentligt, holde sig på god fod med juntaen og nu hævde, at han påtog sig et par private bestræbelser for at redde liv.

Alligevel, efter den beskidte krig, midt i bestræbelserne på at kræve en vis ansvarlighed for den politiske nedslagtning, modstod Bergoglio samarbejdet med menneskerettighedsprocesser, og da han endelig vidnede i 2010, var hans svar undvigende, sagde menneskerettighedsadvokat Myriam Bregman til Associated Press.

Med hensyn til praksis med at høste spædbørn fra dødsdømte kvinder og derefter dyrke dem ud til militærfamilier, har Bergoglio insisteret på, at han ikke kendte til praksisen før længe efter, at den beskidte krig var forbi.

Estela de la Cuadra-familien modsagde imidlertid Bergoglios påstand om uvidenhed ved at citere en sag fra 1977, hvor jesuitter i Rom opfordrede Bergoglio til at gribe ind angående kidnapningen af ​​Estelas søster Elena, som var gravid i femte måned. Politiet rapporterede tilbage, at kvinden var kommunist og derfor blev dræbt, men hendes lille pige blev først født og derefter givet til en "vigtig" familie.

"Bergoglio har en meget fej holdning, når det kommer til noget så forfærdeligt som tyveri af babyer," sagde Estela de la Cuadra til AP. "Spørgsmålet er, hvordan man redder hans navn, redder sig selv. Men han kan ikke holde disse påstande fra at nå offentligheden. Folk ved, hvordan han er.”