SEC's gyldne svingdør

Mange amerikanere er stadig chokerede over, at Wall Street-bankfolk, der ødelagde økonomien, slap for enhver alvorlig straf fra regeringsmyndighederne. Men et problem er, at mange af disse regulatorer, inklusive det nye valg til at lede SEC, har roteret gennem den gyldne svingdør, siger Bill Moyers og Michael Winship.

Af Bill Moyers og Michael Winship

I vores sidste afsnit af den igangværende Washington-sæbeopera, "As the Door Revolves", præsenterede vi dig for den tidligere føderale anklager Mary Jo White, forfølger af narkobaroner og terrorister, der forlod regeringen for at blive en hot shot Wall Street-advokat, der forsvarer sådanne virksomhedsgiganter som JPMorgan Chase, UBS, General Electric og Microsoft. Åh ja, og det tidligere Goldman Sachs bestyrelsesmedlem Rajat Gupta, der i øjeblikket anker sin dom om insiderhandel.

New York Times rapporterer, at White og hendes mand, som også er en juridisk sagfører, har en nettoværdi på mindst 16 millioner dollars og investeringer, der kan være værdsat så højt som 35 millioner dollars. Nu, høfligt af præsident Barack Obama, er Mary Jo White blevet udnævnt til at lede SEC, Securities and Exchange Commission, selve agenturet, der regulerer hendes kunder og alle andre, der driver forretning på aktiemarkedet.

Den tidligere føderale anklager Mary Jo White, præsident Barack Obamas nominerede til at lede Securities and Exchange Commission. (Officielt portræt SEC.gov)

Men som de siger på sent aften-tv, vent, der er mere! Slut dig til vores seneste afsnit af "As the Door Revolves", hvor døren drejer endnu hurtigere mellem SEC og big business. Ifølge en stor ny rapport fra den ikke-partisaniske vagthund POGO, Project on Government Oversight, har hundredvis af agenturets tidligere ansatte gjort eller gør forretninger med SEC på vegne af de selskaber, som agenturet skal regulere.

Forestil dig, at hundredvis med et indgående kendskab til, hvordan stedet fungerer, taler for deres kunder med venner på SEC, kolleger, som måske selv leder efter en stor gevinst, når de også forlader regeringen. Fra 2001 til 2010 indsendte 419 SEC-alumner næsten 2,000 oplysningsformularer, hvor de sagde, at de ville repræsentere virksomheder eller enkeltpersoner, der kom for kommissionen.

Og det er kun "toppen af ​​isbjerget", siger POGO, "fordi tidligere SEC-ansatte kun skal indgive dem i løbet af de første to år, efter de forlader agenturet." Med andre ord, efter de første par år er der ingen officielle optegnelser, så vi kan ikke vide, hvor stort problemet er, eller hvor langt tilbage det går.

Men, skriver POGO, "Tidligere ansatte i Securities and Exchange Commission hjælper rutinemæssigt virksomheder med at forsøge at påvirke SEC-regeludformningen, imødegå agenturets undersøgelser af formodede forseelser, mildne slaget fra SEC-håndhævelseshandlinger, blokere aktionærforslag og vinde undtagelser fra føderal lov. ."

Ikke underligt, at SEC har givet særlige dispensationer til erhvervslivet ved omkring 350 lejligheder, som ifølge rapporten "blødte slaget af håndhævelseshandlinger." Hvad mere er, rapporterede The New York Times for et år siden, at "Tæt på halvdelen af ​​dispensationerne gik til gentagne lovovertrædere, Wall Street-firmaer, der havde afgjort tidligere anklager om bedrageri ved at acceptere aldrig igen at overtræde netop de love, som SEC nu sagde, at de var gået i stykker." Plottet tykner, eller i dette tilfælde bliver det sygt.

POGO bemærker også, at i tre tilfælde, fra 2008-2012, hvor der var sager mod UBS, beholdt den schweiziske investeringsbank tidligere SEC-advokater til at argumentere på sine vegne og blev, med Times ord, "bevilget fritagelse." Og da Obamas første SEC-formand, Mary Schapiro, pressede på for en reform af pengemarkedsforretningen på 2.6 billioner dollars, blev den lobbyet imod af mindst et halvt dusin tidligere SEC-medarbejdere og modarbejdet af de to republikanere i kommissionen og en demokrat, Luis Aguilar , der plejede at være en executive vice president hos pengeforvaltningsfirmaet Invesco.

POGO-rapporten siger, at kort efter "Invesco sendte et hold for at mødes med Aguilar på SEC og fortælle ham, hvorfor det var en dårlig idé at stramme reglerne for pengemarkedsfonde," kom han ud imod Schapiros plan, Coincidence? Aguilar fortalte POGO, at der ikke er nogen forbindelse. Jo da.

Da George W. Bush var præsident og udnævnte Chris Cox til at lede SEC, skreg vi som et blodigt mord, fordi Cox havde været partner i et stort globalt advokatfirma, hvis kundeliste omfattede Deutsche Bank og Goldman Sachs. Nu presser Obama sine valg gennem den samme svingdør. Det kaldes "regulatory capture", overtagelsen af ​​statslige agenturer af de selvsamme virksomheder, de skal holde øje med, for at beskytte alles investeringer og pensioner mod misbrug af privat magt.

Hvad er det næste? Bliv hængende. I de næste par uger vil Mary Jo White sidde til sin konfirmationshøring og vil uden tvivl blive spurgt om alt dette af en komité fyldt med politikere, hvis store donorer omfatter finansindustrien. Du kan læse hele POGO rapport og videresend det til dit eget Kongresmedlem, åbn derefter dit vindue og skrig.

Bill Moyers er administrerende redaktør, og Michael Winship, seniorskribent hos tænketanken Demos, er seniorskribent på det ugentlige public affairs-program, Moyers& Company, der sendes på offentligt tv. Tjek lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.