Dubious Graph feeds Iran Nuke Frenzy

Propaganda, der sigter mod at overbevise amerikanerne om, at Iran forfølger en atombombe, fortsætter med mere tvivlsomme beviser lækket til et altid godtroende amerikansk pressekorps. En AP-historie fremhævede en formodet iransk computermodel af en atomeksplosion, men grafen kan være forfalsket, siger Gareth Porter hos Inter Press Service.

Af Gareth Porter

Den mistænkte graf for en atomeksplosion, der angiveligt blev leveret til Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA) som bevis på iransk computermodellering af atomvåbenudbytte, ser ud til at være blevet tilpasset fra en meget lignende graf i en videnskabelig tidsskriftsartikel offentliggjort i januar 2009 og tilgængelig på internettet.

Grafen, der blev offentliggjort i en Associated Press-historie den 27. november, men som umiddelbart fandtes at have en matematisk fejl på fire størrelsesordener, ligner meget en graf, der ledsager en videnskabelig artikelmodellering af en atomeksplosion. Det giver en plausibel forklaring på oprindelsen af ​​den graf, der blev lækket til AP, ifølge to kernefysikere, der følger spørgsmålet nøje.

Grafen i artiklen i det videnskabelige tidsskrift var velkendt af IAEA på tidspunktet for offentliggørelsen, ifølge en kyndig kilde.

Det betyder, at IAEA burde have været i stand til at skabe sammenhængen mellem det sæt af grafer, som påstås at være blevet brugt af Iran til at beregne udbyttet fra atomeksplosioner, som agenturet opnåede i 2011, og den meget lignende graf, der er tilgængelig på internettet.

IAEA identificerede ikke de medlemslande, der leverede efterretningerne om de påståede Iran-undersøgelser. Israel leverede dog det meste af de efterretninger, som IAEA citerede i sin rapport fra 2011, og israelske efterretninger har været kilden til en række lækager til AP-reporteren i Wien, George Jahn.

Grafen, der ledsager en artikel i januar 2009-udgaven af ​​tidsskriftet Nuclear Engineering and Design af den pensionerede schweiziske atomingeniør Walter Seifritz, viste en kurve, der repræsenterer kraften i en atomeksplosion over brøkdele af et sekund, der er meget tæt på den, der er vist i den offentliggjorte graf af AP og tilskrevet af embedsmændene, der lækkede det til en iransk videnskabsmand.

Begge grafer viser en atomeksplosion som en asymmetrisk klokkekurve, hvor højre side af kurven er mere aflang end venstre side. Selvom begge grafer er for groft tegnet til at tillade præcis måling, ser det ud til, at forskellen mellem de to sider af kurven på de to grafer er meget tæt på den samme i begge grafer.

AP-grafen ser ud til at vise en samlet energiproduktion på 50 kiloton, der finder sted over omkring 0.3 mikrosekunder, mens Seifritz-grafen viser i alt omkring 18 kiloton produceret over omkring 0.1 mikrosekunder.

Ligheden er så dramatisk, at to nukleare specialister, der sammenlignede graferne efter anmodning fra IPS, anser det for meget plausibelt, at grafen, der blev lækket til AP som en del af et iransk hemmeligt atomvåbenforskningsprogram, meget vel kan være afledt af den i tidsskriftsartiklen. .

Scott Kemp, en assisterende professor i nuklear videnskab og teknik ved Massachusetts Institute of Technology (MIT), fortalte IPS, at han har mistanke om, at grafen lækket til AP var "tilpasset fra den åbne litteratur". Han sagde, at han mener, at forfatterne til den graf "fik at vide, at de burde kigge i litteraturen og fandt det papir, kopierede (grafen) og lavede deres eget plot ud fra det."

Yousaf Butt, en atomforsker ved Monterey Institute, som havde set den enorme fejl i grafen udgivet af AP, sammen med sin kollega Ferenc Dalnoki-Veress, sagde i et interview med IPS, at et forhold mellem de to grafer er ret plausibelt, især i betragtning af det faktum, at de begge har lignende asymmetrier i effektkurven.

"Nogen kan bare have taget Seifritz-grafen og groft tilpasset den til et 50-kilottons udbytte i stedet for de 18 kilotons i papiret," sagde Butt.

Han tilføjede, at "det ikke engang er nødvendigt, at en egentlig computermodel blev kørt i produktionen af ​​AP-grafen."

Tilsyneladende forudser, at Seifriz-grafen snart ville blive opdaget, er kilden til grafen givet til AP citeret i en historie fra 1. december som en anerkendelse af, at "lignende grafer kan findes i lærebøger, internettet og andre offentlige kilder."

Butt sagde, at han ikke ved, om AP-grafen er ægte eller ej, men at det godt kunne være en forfalskning.

"Hvis man ville plante en forfalskning," skrev han, "ville det give mening at fremstille noget, der lignede output fra de mange uklassificerede 'legetøjsmodeller', der er tilgængelige online eller i akademiske tidsskrifter, i stedet for at lække noget fra en faktisk klassificeret high-fidelity-studie."

Seifritz-grafen kom til IAEA's sekretariats opmærksomhed kort efter den blev offentliggjort og blev henvist til personalespecialisten i atomvåbenforskning, ifølge en kilde, der er bekendt med IAEA's håndtering af sådanne spørgsmål.

Kilden, som nægtede at blive identificeret, fortalte IPS, at embedsmandens reaktion var, at grafen repræsenterede et ret råt arbejde med grundlæggende teori og derfor ikke var bekymrende for agenturet.

Agenturet fik den påståede iranske graf i 2011, og en "senior diplomat" fra et andet land end kilden til grafen sagde, at IAEA-efterforskere indså, at diagrammet var fejlbehæftet kort efter, de modtog det, ifølge AP-historien den 1. december.

IAEA's fortrolighed med Seifritz-grafen, to år før den fik grafer, der lignede den meget, og som agenturet vidste indeholdt en stor matematisk fejl, rejser nye spørgsmål om, hvordan IAEA kunne have betragtet den israelske efterretningstjeneste som et troværdigt bevis på Irans arbejde med atomvåben.

Yukiya Amano, generaldirektøren for IAEA, nægtede ved en optræden i Council on Foreign Relations i Washington den 6. december at bekræfte eller afkræfte, at grafen offentliggjort af AP var en del af beviserne på iranske "aktiviteter" relateret til atomvåben citeret af agenturet i sin rapport fra november 2011. .

Amano svarede på et spørgsmål på grafen, "Jeg kan ikke diskutere denne specifikke information."

I sin rapport fra november 2011 sagde IAEA, at det havde "information" fra to medlemslande om, at Iran havde udført "modelundersøgelser" med det formål at bestemme det "nukleare eksplosive udbytte" forbundet med komponenter af atomvåben. Det sagde, at "informationen" havde identificeret "modeller, der siges at være blevet brugt i disse undersøgelser og resultaterne af disse beregninger, som agenturet har set".

Den "senior diplomat" citeret af AP sagde, at IAEA også havde et regneark, der indeholdt de nødvendige data for at producere det samme udbytte som vist på grafen 50 kiloton, hvilket tyder på, at regnearket er tæt forbundet med grafen.

Butt bemærkede dog, at eksistensen af ​​regnearket med data, der viser udbyttet relateret til en 50-kilotons eksplosion, ikke gør grafen mere troværdig, fordi regnearket kunne være blevet oprettet ved blot at plugge de data, der blev brugt til at fremstille grafen.

Kemp fra MIT var enig i Butts vurdering. "Hvis det blot er datapunkter plottet i grafen, betyder det ingenting," sagde han til IPS.

Efter at Butt og Dalnoki-Veress havde identificeret den grundlæggende fejl i grafen, som AP havde offentliggjort som bevis på iransk arbejde med en 50 kiloton bombe, hævdede den israelske kilde til grafen og en uidentificeret "senior diplomat", at fejlen må være begået med vilje af den iranske videnskabsmand, som de påstod havde fremstillet grafen.

En "senior diplomat" sagde til AP, at IAEA mente, at videnskabsmanden havde ændret de energienheder, der blev brugt i størrelsesordener, fordi "ingen ville have forstået originalen."

Den forklaring blev omfavnet af David Albright, der ved flere lejligheder har fungeret som uofficiel IAEA-talsmand i Washington. Men hverken Albright eller de uidentificerede embedsmænd citeret af Jahn tilbød nogen forklaring på, hvorfor en nøjagtig graf ville have været sværere for iranske embedsmænd at forstå end en med så stor en matematisk fejl.

For yderligere at underminere troværdigheden af ​​forklaringen antydede Jahns kilder, at den iranske videnskabsmand, som de mistænkte for at have udtænkt grafen, var Dr. Majid Shahriari, atomforskeren, der blev myrdet af det israelske efterretningsagentur Mossad i 2010.

Der er ikke fremlagt beviser for, at Shahriari, som havde en lang række publikationer vedrørende atomkraftværker og grundlæggende atomfysik, havde noget at gøre med atomvåbenforskning.

Gareth Porter, en undersøgende historiker og journalist med speciale i amerikansk national sikkerhedspolitik, modtog den britiske Gellhorn-pris for journalistik for 2011 for artikler om den amerikanske krig i Afghanistan. [Denne historie dukkede oprindeligt op på Inter Press Service.]