Svingdøren til sundhedsvæsenet

Washington er et sted, hvor adfærd, der er venlig over for de rige og magtfulde, belønnes overdådigt, og anden adfærd, der er fjendtlig over for disse interesser, kan gøre dig til en paria. Den virkelighed forstærkes, når offentlige embedsmænd foretager ture gennem svingdøren, som Bill Moyers og Michael Winship bemærker.

Af Bill Moyers og Michael Winship

Vi har set, hvordan Washington-insidere skriver reglerne for politik og økonomi for at beskytte magtfulde særinteresser, men nu, hvor vi går ind i feriesæsonen, og en måned eller deromkring efter valget, får vi et genopfriskningskursus i, hvordan det der spilles inde, gaver og det hele.

I denne omgang kommer julemanden ikke ned af skorstenen - han presser simpelthen sit glade gamle jeg gennem svingdøren.

Sen. Max Baucus, D-Montana

Det er en gammel historie, hvis seneste kapitel kom frem for et par dage siden med en lille genstand i politisk: "Elizabeth Fowler forlader Det Hvide Hus for en stilling på højt niveau, der leder 'global sundhedspolitik' hos Johnson & Johnsons regerings- og politikgruppe."

Et velkendt navn. Vi havde talt om Liz Fowler videre Bill Moyers Journal i 2009, i de tidlige stadier af Obamas sundhedsreform. Hun var i centrum af handlingen og sad bag Montana-senator Max Baucus, formand for Senatets finansudvalg ved udvalgshøringer.

Bill bemærkede: "Hun plejede at arbejde for WellPoint, det største sundhedsforsikringsselskab i landet. Hun var vicepræsident for offentlig politik. Og nu arbejder hun for selve det udvalg, der har mest magt for at give sin gamle virksomhed og hele branchen præcis det, de ønsker: højere fortjeneste og ingen konkurrence fra alternativ non-profit dækning, der kan sænke omkostninger og præmier."

Efter Obamacare var vedtaget, pralede senator Baucus selv, en af ​​Kongressens største modtagere af kampagnepenge fra sundhedsindustrien, at arkitekten bag lovgivningen var ingen ringere end Liz Fowler.

"Jeg vil udpege én person," sagde han. "Liz Fowler er min vigtigste sundhedsrådgiver. Liz Fowler har sat mit sundhedsteam sammen. … Hun sammensatte hvidbogen i november 2008, [det] 87 sider lange dokument, som blev grundlaget, grundlaget, planen, hvorfra næsten alle sundhedsforanstaltninger i alle lovforslag på begge sider af gangen kom. Hun er et fantastisk menneske. Hun er advokat; hun er ph.d. Hun er bare så anstændig. Hun er altid smilende, hun arbejder altid, altid tilgængelig for at hjælpe enhver senator, ethvert personale. Jeg takker bare Liz fra bunden af ​​mit hjerte.”

Sundhedsindustrien var også meget tilfreds. Tidligt i udviklingen af ​​Obamacare lukkede Senatet og Det Hvide Hus aftaler, der beskyttede sundhedsindustriens interesser, især forsikringsselskaber og medicinalvirksomheder. Lobbyister slår så populære forslag som en offentlig mulighed, en udvidelse af Medicare og et krav om, at medicinalfirmaer forhandler de priser, de tager, tilbage.

Som den ørneøjede journalist Glenn Greenwald noterede i The Guardian I sidste uge, "Lovforslagets mandat om, at alle køber produkterne fra den private sygeforsikringsindustri, uden noget offentligt alternativ, var en kæmpe gave til denne industri." Den lyd, du hører, er ikke klirrende klokker; det er kasseapparater, der ringer.

Og Liz Fowler? Det Hvide Hus bragte hende over fra Kongressen for at føre tilsyn med den nye lovs implementering, først ved Department of Health and Human Services og derefter som særlig assistent for præsidenten for sundhedspleje og økonomisk politik. Og nu er den igen gennem svingdøren.

Ja, julen er kommet lidt tidligt for den peripatetiske fru Fowler, da hun forlader Det Hvide Hus til medicinalgiganten Johnson & Johnson.

Som Glenn Greenwald skriver, vil fru Fowler "modtage rigelig belønning fra den samme industri, når hun sælger sin indflydelse i regeringen og udnytter sin erfaring med dens indre virke til at arbejde på denne industris vegne, som alle er blevet gjort fuldstændig lovlige af den samme ø-, Versailles-lignende Washington-kultur, der så overdådigt nyder godt af alt dette."

Venner af Liz Fowler vil sige, at det er barskt, at hun var den talentfulde, intelligente protegé af to liberale demokrater - det afgående californiske kongresmedlem Pete Stark og den afdøde senator Daniel Patrick Moynihan fra New York - der troede på public service som et kald. At hun for alvor var dedikeret til at udarbejde et forslag til sundhedsreform, som ville blive vedtaget.

Ingen tvivl, men det er ikke meningen. Hun er emblematisk for svingdørskulturen, der uundgåeligt betyder, at når skub kommer til at skubbe, vil virksomhedernes interesser have overhånd i de tætte samtaler, der bestemmer den offentlige politik. Det er sådan, at insidere fikser markedets regler, uanset hvilket parti der har magten.

Sidst vi kiggede, var 34 tidligere ansatte hos senator Baucus, hvis økonomiudvalg har magt på liv og død over branchens ønskeliste, registrerede lobbyister, mere end en tredjedel af dem arbejdede med sundhedsspørgsmål i den private sektor . Og svingdøren snurrer stadig hurtigere efter et stort valg som det, vi havde i sidste måned, da snesevis af embedsmænd, folkevalgte og deres medarbejdere forlader deres kontorer, efter at stemmesedlerne er talt op. Mange af dem sætter kursen mod K Street og højestbydende.

Da hans administration begyndte, svor præsident Obama, at han ville blive hård. "Hvis du er en lobbyist, der kommer ind i min administration," sagde han, "vil du ikke være i stand til at arbejde med sager, du har lobbyet på, eller i de agenturer, du har lobbyet i løbet af de foregående to år. … Når du forlader regeringen, vil du ikke være i stand til at udøve lobbyvirksomhed i min administration, så længe jeg er præsident. Og der vil også være forbud mod gaver fra lobbyister til alle, der tjener i administrationen."

Der blev vedtaget reformer, der skal bremse svingdøren, øge gennemsigtigheden og begrænse den kontakt, tidligere embedsmænd og embedsmænd kan have med deres tidligere kolleger. Men disse regler og bestemmelser har smuthuller, der er store nok til, at julemanden og hans slæde kan køre igennem, inklusive rensdyr.

Markedet bliver ved med at vokse for insidere, der er klar til at lave et drab, når de forlader regeringen for at hjælpe deres nye chefer med at få det, de vil have fra regering. Det er det fantastiske ved svingdøren: en god omgang fortjener en anden.

Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship er seniorskribent af det ugentlige public affairs-program, Moyers & Company, der sendes på offentligt tv. Tjek lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.