Qatars hykleri på frihed

Den amerikanske regering har brugt Qatar til at støtte "demokratifremme" i Mellemøsten, herunder som en logistisk base for invasionen af ​​Irak. Men Qatars herskere kan ikke lide trusler mod deres egne tyranniske magter, selv fængsling af en digter på livstid for implicit at kritisere den regerende sheik, rapporterer William Boardman.

Af William Boardman

Liv i fængsel kan virke som en hård dom for at recitere et digt højt, men det er tilsyneladende det tilstand sikkerhedskrav i Doha, Qatar, hvor en hemmelig domstol afsagde denne dom i slutningen af ​​en kort, hemmelig retssag i en statssikkerhedssag, der blev behandlet der i november.

Muhammed ibn al-Dheeb al-Ajami, 37, en qatarisk digter med kone og barn, studerede litteratur ved Cairo University, da den tunesiske revolution brød ud i december 2010. Inspireret af begivenheder i Tunesien og Egypten skrev al-Ajami et kort digt, "Tunesisk Jasmin" [se nedenfor], der fejrer væltet af undertrykkende eliter. Han reciterede digtet for private publikum, og lyden af ​​mindst én sådan optræden optrådte YouTube, men al-Ajami sigerhan postede det ikke, og han ved ikke, hvem der gjorde det.

Qatars myndigheder lagde mærke til optræden, og nogle måneder senere, i november 2011, arresterede de al-Ajami og holdt ham i isolation i det meste af et år, før de stillede ham for retten. Staten anklagede digteren for at "fornærme" Qatars regerende emir, Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, samt "tilskynde til at vælte det herskende system", en lovovertrædelse, der medfører dødsstraf.

Al Ajamis digt "Tunesisk jasmin" fra 2011 nævner intet andet land og nævner ikke den qatariske emir eller nogen anden hersker. Der er en rapport om, at de hemmelige anklager mod al-Ajami også omfatter et digt, han skrev i 2010, der kritiserer emiren.

Arvelig monark eller progressiv?

Sheikh Al Thani, 60, kom til magten som emir i 1995, da han som forsvarsminister ledede et blodløst militærkup, der afsatte hans far som dengang var i Schweiz, og som levede i eksil indtil 2004 (hvor han vendte tilbage som 72-årig).

På trods af sine diktatoriske beføjelser er Sheikh Al Thani "betragtes at være progressiv blandt ledere af Muslimske lande. I et brud med den traditionelle rolle, hans anden kone Sheikha Mozah bint Nasser Al Missned, 53, har været en synlig fortaler for uddannelse og børns sager." Hun har to døtre og fem sønner, hvoraf den ene er ven med digteren al-Ajami.

Ifølge al-Ajami's advokat, Najeeb al-Nuaimi, ringede statens sikkerhed til digteren i efteråret 2011 og bad ham melde sig til politiet. Da han spurgte hvorfor, fik han besked på bare at melde sig. Så ringede han til sin ven, emirens søn, som forsikrede ham, at politiet bare ville have ham til rutineregistrering. Så han gik, og de udspurgte ham om hans poesi og arresterede ham.

Advokaten al-Nuaimi blev straks kontaktet for at repræsentere al-Ajami, og blev forvirret over statens opførsel: "Jeg tænkte, 'Hvordan det?" Vi har aldrig i vores retssystems historie eller endda det arabiske systems historie haft, at nogen vil blive arresteret, fordi han sagde et digt. Hvor mange digtere i vores arabiske historie angreb herskeren, angreb alle?

"Jeg mener, selv i oldtidens islamiske tid var der ingen, der hængte dem. De gav dem penge til at lukke deres mund. Det er måden. Men hvorfor ham? De sagde: 'Jeg ved det ikke.' Så jeg følte noget unikt i denne sag, noget utroligt, at have nogen, der skulle arresteres for et digt."

Under retssagen blev al-Nuaimi afskåret fra at deltage personligt, men fik lov til at fremsætte skriftlige argumenter. På november 29, retten dømt al-Ajami i fængsel på livstid. Han var ikke til stede. Hans advokat udtrykte forargelse: "Vores system giver folk frihed til at udtrykke sig. Alle er lige og skal have deres rettigheder. Denne dom blæser vores forfatning ud og krænker vores retssystem."

Forfulgt digters dækning

Dækningen af ​​domsafsigelsen over al-Ajami var ujævn. Associated Press og CNN distribuerede rettidige korte rapporter og DemocracyNU! lavede et langt afsnit om sagen en uge senere. Den mest detaljerede tidlige rapportering kom fra DohaNews* som er Qatars første digitale nyhedsorganisation, startede i 2009 med en lille stab, der omfattede professionelle veteraner fra BBC, Wall Street Journal og Al Jazeera English.

Digterens advokat må kun besøge ham om mandagen, og den 3. december talte al-Nuaimi med DohaNews* efter sit besøg i Qatar Central Prison, rapportering på al-Ajamis betingelse: "Han er ikke besejret af denne forkerte retsforstyrrelse af retten. Han sagde 'jeg føler mig slet ikke nede, jeg er okay'. Denne sætning har gjort Mohammad til en international skikkelse, han vil være Golfens Mandela. Han er en digter, han kan udgive en masse ting om at leve indeni.”

Al-Nuaimi, der engang fungerede som Qatars justitsminister, har indgivet en appel i sagen. Hans tidligere kunder har bl.a Saddam Hussein og fanger i Guantanamo. Den første høring om anken er berammet til den 30. december, hvor al-Nuaimi vil argumentere for uregelmæssigheder i processen, herunder:

1. Ikke at sigte al-Ajami inden for de første seks måneder efter hans anholdelse;

2. At flytte al-Ajami fra tilbageholdelse til det centrale fængsel efter otte dage uden mulighed for kaution, og at holde ham i forlænget isolation;

3. Udnævnelse af undersøgelsesdommeren til at føre tilsyn med retsmøder på trods af klar fjendskab mellem dommeren og den tiltalte og mod Qatars retslige love;

4. Afholdelse af retsmøder i hemmelighed, uden at Al-Nuami og Al-Ajami får tilladelse til at deltage, og afvisning af et verbalt forsvar; og

5. Ændring af retsudskrifter for at få det til at se ud som om Ibn Al-Dheeb indrømmede at have reciteret sit digt offentligt.

Ifølge DohaNews* benægtede anklageren uregelmæssighederne og fortsatte med at hævde, at "to poesieksperter fra ministeriet for kunst, kultur og kulturarv afgav identiske vidnesbyrd, hvilket bekræftede, at Al-Ajamis digte i deres fortolkning opfordrede til at vælte regimet. ."

Amnesty, Human Rights Watch

I måneder nu har mindst to internationale organisationer opfordret Qatar til at løslade digteren. I oktober, Amnesty International indledte en brevskrivningskampagne på al-Ajamis vegne, mens han udsendte en erklæring om, at Qatar, baseret på hvad man vidste, ikke havde ret til at tilbageholde ham:

"Mohammed al-Ajami har nu tilbragt næsten et år bag tremmer i isolation tilsyneladende udelukkende for fredeligt at udøve sin ret til ytringsfrihed. Hvis det er tilfældet, vil han blive betragtet som en samvittighedsfange og bør løslades øjeblikkeligt og betinget."

Amnesty har fordømte livstidsdom for al-Ajami som "et skandaløst forræderi mod ytringsfriheden." Tidligere i november udsendte Amnesty en offentlighed erklæring opfordrer Qatar til at standse sin brug af tortur og anden mishandling af fanger og tilbageholdte, og især til at stoppe sin praksis med at udstede piskestraffe på 40 til 100 piskeslag. Også ifølge til Amnesty: "Ytringsfrihed inklusive pressefrihed er strengt kontrolleret i Qatar, derudover udøver pressen ofte selvcensur."

I september skrev Human Rights Watch til Qatars justitsminister Al-Marri og bad ham om at frafalde anklagerne mod digteren: "Vi skriver til dig for at udtrykke vores bekymring over den fortsatte tilbageholdelse af den qatariske digter Muhammed Ibn al-Dheeb al-Ajami , og denne handlings uoverensstemmelse med Qatars internationale forpligtelser og dets spirende globale ry som et center for mediefrihed."

Human Rights Watch-brevet udvidede sin argumentation og sagde: "Selvom vi forstår, at digtet reciteret af Ibn al-Dheeb indeholdt passager, der kunne opfattes som fornærmende mod emiren, Sheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, er der ingen beviser, der indikerer at han er gået ud over den legitime udøvelse af sin ret til ytringsfrihed.

”Den internationale lovgivning er entydig om vigtigheden af, at offentlige embedsmænd skal tolerere en større grad af kritik end almindelige borgere. FN's Menneskerettighedskomité har gjort det klart, at fornærmelse af en offentlig person ikke er tilstrækkelig til at retfærdiggøre pålæggelse af sanktioner og bekræftet, at alle offentlige personer, 'inklusive dem, der udøver den højeste politiske myndighed såsom stats- og regeringschefer', er lovligt underlagt kritik.

"Qatars love er ikke kun ude af trit med den internationale lov om menings- og ytringsfrihed, de er i modstrid med Qatars forhåbninger om at tjene som et center for mediefrihed i regionen [som eksemplificeret af] Al Jazeera, nyhedskanalen, der Sheik Hamad bin Khalifa al-Thani oprettede i 1996."

Emir al-Thani var medvirkende til at etablere Al Jazeera, efter at et tidligere arabisksproget tv-projekt faldt fra hinanden på grund af saudiske krav om censur. I årene siden har Al Jazeera kæmpet sine egne kampe med censur og vundet generelt stor ros for sin indsats. Men det er også fanget af dets geografi og underlagt selvcensur, så det er ikke overraskende, at Al Jazeera den 11. december endnu ikke havde lavet en uafhængig historie om Mohammed al-Ajami.

Emirs kone, et progressivt billede

Ligesom sin mand emiren har Sheikha Al Missned dyrket et godartet, liberalt image, ikke kun gennem sit arbejde på vegne af børn, men også som formand for bestyrelsen for det arabiske demokrati Foundation, som hun var med til at etablere i 2007. I sin Mission statement, fonden siger, at det "er en uafhængig international arabisk civilsamfundsorganisation, der går ind for demokrati som en kultur, som en livsstil og som det bedste system for god regeringsførelse."

Fonden siger, at den også "søger at udbrede menneskerettighedskulturen og at øge borgernes bevidsthed om og engagement i deres legitime rettigheder."

Sheikha Al Missned er datter af Nasser bin Abdullah Al Missned (død i 2007), som var modstander af Sheikh Khalifa bin Hamad bin Abdallah Al Thani, far til den nuværende emir. Familien levede i eksil i Egypten og Kuwait, men vendte tilbage til Qatar for at blive gift med sheikhaen. Hun giftede sig med emiren (dengang arving) i 1977 i en alder af 18, mens hun deltog i Qatar University. Hun modtog hende BA grad i Sociologi derfra i 1986.

I Qatars nationale menneskerettighedskomité valgte emiren Mohamed bin Saif al Kurawi som sin talsmand for at tale med reporteren Amy Goodman fra DemocracyNOW! den 7. december. Talsmanden begyndte med at forklare, at han ikke kunne diskutere al-Ajami poesi-sagen "fordi dette er i retten. Jeg mener, det er hans sag i retten, hans sag og dommeren. Jeg kan ikke svare på dette og hurtigt uden at se filen, uden at se sagerne i detaljer, ja, jeg mener, i dybe detaljer.

"Jeg kan ikke svare på, at det er okay, det er i fængsel eller ej. Men for menneskerettighederne i Qatar er det altid at se, at dette folk eller denne person vil få sine rettigheder fuldt ud, fuldstændige rettigheder for ham, selv i fængslerne eller i domstolene, om proceduren. Det er meget vigtigt for os, fordi proceduren er i overensstemmelse med internationale konventioner, internationale love, også noget i menneskerettighederne.”

Han bemærkede også, at Al Jazeera og andre Qatar-nyhedsorganisationer ikke havde dækket historien, at han kun havde set den på BBC. Med henvisning til qatarisk lov, under hvilken medier og digtere alle fungerer, forklarede han, at loven tillod menings- og ytringsfrihed, men "Du kan ikke tale om alt."

Den 10. december, som var International Human Rights Day 2012, i Qatar Doha Center (Centret) for Media Freedom brød sin tavshed om al-Ajami-sagen. Da centrets direktør talte ved en begivenhed sponsoreret af Al Jazeera English, undlod centrets direktør at kommentere sagen, men fortsatte med at siger:

"Prominente internationale menneskerettighedsorganisationer og de internationale medier rapporterede omfattende om denne sag, men de qatariske medier forblev tavse. Indtil nu, må jeg indrømme, Doha Center for Mediefrihed. Men i dag er dagen, føler jeg, at tale ud og bryde frygtens barrierer.

"Vi kender stadig ikke alle detaljerne om denne særlige sag, men vi føler, at lokale medier fejlede deres mission og burde være i stand til at informere den brede offentlighed i dette land. At informere og blive informeret: Det er simpelthen et spørgsmål om grundlæggende menneskerettigheder.”

USA fejrer menneskerettighedsdagen med passivitet

Også den 10. december sluttede USA sig til at fejre vedtagelsen af ​​Verdenserklæringen om Menneskerettigheder i De Forenede Nationer i 1948. Udenrigsminister Hillary diskuterede menneskerettigheder i en nylig tale Clinton sagde, at frie samfund har to ansvar over for folk i nationer med undertrykkende regeringer: "For det første at være årvågne med at sikre, at vi ærer og implementerer vores egen forpligtelse til menneskerettigheder derhjemme, og for det andet at hjælpe andre med at få det, vi har, chancen at leve i værdighed.”

Da det medie-dubbede Arabiske Forår begyndte for to år siden i Tunesien, vestlige medier kaldte opstanden "Jasminrevolutionen", efter den tunesiske nationalblomst, men tuneserne omtalte den som værdighedsrevolutionen. Digtet, der førte til sådanne problemer for al-Ajami, som oversat på DemocracyNOW!, kaldes forskelligt "Tunisian Jasmine" eller "Jasmine Poem." Det lyder" 

Vel vidende, at dem, der tilfredsstiller sig selv og forstyrrer deres folk

i morgen vil en anden sidde på deres sæde,

vel vidende, at dem, der tilfredsstiller sig selv og oprører deres folk

i morgen vil en anden sidde på deres sæde,

for dem, der tror, ​​at landet er i dit og dine børns navne,

landet er for folket, og dets herligheder er deres.

 

Gentag med én stemme, for én tro:

Vi er alle Tunesien over for undertrykkende eliter.

Vi er alle Tunesien over for undertrykkende eliter.

De arabiske regeringer, og hvem der styrer dem, er uden undtagelse tyve.

Tyve!

 

Spørgsmålet, der rammer tankerne hos dem, der undrer sig

vil ikke finde et svar i nogen officielle kanaler.

Så længe den importerer alt, hvad den har fra Vesten,

hvorfor kan den ikke importere love og friheder?

Hvorfor kan den ikke importere love og friheder?

I Tunesien, to år efter værdighedsrevolutionen, har tunesere politisk frihed og en valgt islamistisk regering, BBC har rapporteret, men de er frustrerede over den regerings manglende evne til at skaffe job og værdighed.

William Boardman bor i Vermont, hvor han har produceret politisk satire for offentlig radio og fungeret som lægdommer.