Fra arkivet: Den amerikanske politiske/medieverden fungerer ofte uden retfærdighed. Sandhedssigere bliver straffet, og de godt forbundne står af. På denne ottende årsdag for journalisten Gary Webbs selvmord genudsender vi en af de historier, som Webbs modige arbejde tvang ud, dog uden en tilfredsstillende slutning.
Af Robert Parry (Oprindeligt udgivet den 2. august 1998)
John Hull, den amerikanske landmand i Costa Rica, hvis jord blev en base for kontra-raids i Nicaragua, afværgede retsforfølgelse for påstået narkotikasmugling ved at flygte fra Costa Rica i 1989 med hjælp fra amerikanske regeringsagenter.
En rapport fra 1998 fra justitsministeriets generalinspektør Michael Bromwich afslørede, at Hull flygtede fra Costa Rica i et fly fløjet af en pilot, der arbejdede for US Drug Enforcement Administration. Rapporten kunne imidlertid ikke forene modstridende beretninger om den direkte involvering af en DEA-officer og konkluderede, usandsynligt, med en konstatering af ingen forseelse.
John Hull, en amerikansk landmand i Costa Rica, der arbejdede tæt sammen med de nicaraguanske Contras i 1980'erne.
Fundet gør Bromwichs rapport til endnu et kapitel i en lang saga om den amerikanske regerings beskyttelse af Hull, en glødende antikommunist, der blev en favorit blandt Reagan-Bush-administrationerne. (Bromwichs afsløring om Hulls flugt var en af mange, der var resultatet af føderale undersøgelser foranlediget af en efterforskningsserie fra 1996 i San Jose Mercury News skrevet af Gary Webb.)
I årevis havde kontraforbundne vidner nævnt Hulls ranch som et kokainomladningssted for stoffer på vej til USA. Ifølge Bromwichs rapport udarbejdede DEA endda en forskningsrapport om beviserne i november 1986. I den beskrev en informant colombiansk kokain, der var aflastet ved en landingsbane på Hulls ranch. Stofferne blev derefter gemt i en sending frosne rejer og transporteret til USA, sagde informanten.
Den påståede costaricanske afsender var Frigorificos de Puntarenas, et firma kontrolleret af cubansk-amerikanske Luis Rodriguez. Ligesom Hull havde Frigorificos dog venner på høje steder. I 1985-86 havde udenrigsministeriet udvalgt rejefirmaet til at håndtere $261,937 i ikke-dødelig bistand øremærket til Contras. I 1987 åbnede DEA i Miami en sag om Rodriguez, men konkluderede hurtigt, at der ikke var nogen sag.
Men efterhånden som flere beviser dukkede op i 1987, anklagede FBI og toldvæsenet Rodriguez for narkotikasmugling og hvidvaskning af penge. Men Hull forblev urørlig, selvom fem vidner implicerede ham under senator John Kerrys efterforskning af narkotikasmugling. Narkotikamistankerne kastede bare et blik på den stridbare landmand, der havde opdyrket tætte forhold til den amerikanske ambassade og konservative costaricanske politikere.
I januar 1989 handlede de costaricanske myndigheder dog endelig. De tiltalte Hull for narkotikasmugling, våbensmugling og andre forbrydelser. Hull blev fængslet, et skridt, der forargede nogle amerikanske kongresmedlemmer. Et brev, underskrevet af rep. Lee Hamilton, en højtstående demokrat i Husets Udenrigskomité, og andre medlemmer, truede med at afbryde amerikansk økonomisk bistand, hvis Hull ikke blev løsladt.
[I en kongresundersøgelse fra 1992 spillede Hamilton også en central rolle i at dække over beviser for republikansk samarbejde med Iran under gidselkrisen i 1980. Se Robert Parry's Amerikas stjålne fortælling.]
Costa Rica overholdt og frigav Hull, mens han afventede retssag. Men Hull ventede ikke på sin dag i retten. I juli 1989 hoppede han på et fly, fløj til Haiti og derefter til USA. Hull fik endnu en pause, da en af hans konservative venner, Roberto Calderon, vandt det costaricanske præsidentskab. Den 10. oktober 1990 informerede Calderon den amerikanske ambassade om, at han ikke kunne stoppe en udleveringsanmodning om Hulls tilbagevenden, men signalerede, at han ikke ønskede at retsforfølge sin ven.
Ambassadens embedsmænd fik beskeden og fyrede et kabel af, hvor de bemærkede, at den nye præsident "klart håbede, at Hull ikke ville blive udleveret." Præsident George HW Bushs administration opfyldte Calderons håb ved at afvise costaricanske udleveringsanmodninger, hvilket effektivt dræbte sagen mod Hull.
DEA Airways
Selvom Bromwichs rapport ikke gjorde indsigelse mod denne manøvrering, afslørede Bromwichs rapport, at der bag kulisserne udspillede sig et andet drama: en intern undersøgelse af, hvorvidt DEA-personale havde konspireret for at modarbejde Hulls narkotikaforfølgelse.
Den fase af historien begyndte den 17. maj 1991, da en costaricansk journalist fortalte en DEA-embedsmand i Costa Rica, at Hull pralede med, at en specialagent fra DEA havde assisteret i 1989-flyvningen til Haiti. DEA lancerede en intern undersøgelse, ledet af seniorinspektør Anthony Ricevuto.
Den formodede DEA-agent, hvis navn blev tilbageholdt i Bromwichs rapport, indrømmede, at han kendte Hull, men nægtede at have hjulpet ham med at flygte. Inspektør Ricevuto erfarede dog, at en af agentens informanter, en pilot ved navn Harold Wires, havde fløjet flyet med Hull.
Da han blev interviewet den 23. juli 1991, sagde Wires, at DEA-agenten havde betalt ham mellem $500 og $700 for at flyve Hull til Haiti ombord på en Cessna. I Haiti, sagde Wires, mødte de en anden DEA-pilot Jorge Melendez og Ron Lippert, en ven af DEA-agenten; Melendez ledsagede Wires tilbage til Costa Rica; og Lippert fløj med Hull til USA.
Fra DEA's optegnelser bekræftede Ricevuto, at Melendez havde været DEA-informant og freelancepilot. Men da han blev spurgt, nægtede Melendez at have set Hull i Haiti. Så, 20 dage senere, fik Ricevuto et opkald fra Wires, som vendte sin oprindelige historie om. Wires hævdede pludselig, at DEA-agenten ikke vidste, at Hull var på Cessna.
Senere ændrede Wires historien igen og sagde, at agenten gav ham 700 dollars til at betale for Cessna'ens brændstof, men kun for returflyvningen. Wires hævdede også, at det var agentens ven, Lippert, der bad Wires om at flyve Hull ud af Costa Rica, ikke agenten. Wires tilføjede, at han tog opgaven, fordi han følte, at CIA havde forladt Hull. Alligevel erkendte Wires også, at han havde modtaget et vredt opkald fra Hull, som ville rense agenten for mistanke.
Selvom Hulls overhørte kommentarer om DEA-agentens rolle havde startet efterforskningen, vejede Hull ind den 7. oktober 1991 med et brev. "Jeg aner ikke, om [den anklagede agent] vidste, hvordan og hvornår jeg forlod Costa Rica," skrev Hull. Han tilføjede derefter kryptisk: "Jeg gik ud fra, at ambassadøren var fuldt ud klar over mine hensigter."
Lippert fortalte inspektør Ricevuto, at DEA-agenten faktisk havde hjulpet med at planlægge Hulls flugt. Men en DEA-polygraf blev hentet ind for at teste Lippert og dømme ham "bedragelig". Ingen polygrafer blev tilsyneladende nogensinde administreret til Wires, Hull eller DEA-agenten.
Så på trods af beviserne for, at DEA-personale konspirerede under flugten af en anklaget narkohandler, rensede DEA agenten for enhver forseelse. Bromwich godkendte denne konstatering som "rimelig."
Den undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans nye bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com).