Hvem bombede Ben-Menashes hus?

Eksklusiv: Politiet i Montreal håber måske bare at slå "fakkelen", den skyldige, der smed en brandbombe ind i den tidligere israelske spion Ari Ben-Menashes hjem. Men for at løse mysteriet skal de måske dykke ned i Ben-Menashes komplekse efterretningsforbindelser, herunder hans fjendtlige forhold til sine gamle overordnede i Israel, skriver Robert Parry.

Af Robert Parry

Politiet i Montreal giver få detaljer om deres efterforskning af sidste søndag aftens brandbombning af et eksklusivt hjem tilhørende den tidligere israelske efterretningsofficer Ari Ben-Menashe, da myndighederne gennemsøger både beviserne indsamlet fra asken og den brede vifte af mulige mistænkte .

Faktisk, da jeg talte med en polititalsmand i fredags, var alt, hvad han tilbød, en forældet udtalelse fra mandag om, at byen vurderede risikoen for den ødelagte struktur, før den indsamlede beviser. Fredag ​​var bygningen dog blevet taget ned; ildspåsættelsesgruppen havde gennemsøgt vraget for rester af bombens accelerator; Ben-Menashe havde fået lov til at plukke gennem asken på udkig efter personlige ejendele, der kunne have overlevet; og vraget var blevet slæbt væk i containere.

I den seneste uge i interviews med mig, mens han arbejdede på at genopbygge sit liv, var Ben-Menashe, 61, tilbageholdende med at fingere nogen specifik mistænkt, men antydede, at angrebet muligvis stammer fra den israelske regering, som har set sin tidligere efterretningsofficer over de seneste to årtier som noget mellem en irriterende og en trussel.

Og det ser ud til, at Ben-Menashe er steget igen på den israelske regerings liste over bekymringer. Hvis bomben ikke dramatisk havde forstyrret hans liv søndag aften, planlagde han at flyve til Washington på mandag og ledsage en højtstående israelsk efterretningsperson til et interview med mig.

Bombningen forhindrede ikke kun Ben-Menashe i at tage turen, men han sagde, at det gjorde den anden efterretningsofficer nervøs, som konkluderede, at angrebet var ment som en besked fra de israelske myndigheder om at tie om de historiske begivenheder, som han forventedes at diskutere.

Ilden ødelagde også mange af Ben-Menashes dokumenter, hans hjemmecomputer og hans personlige optegnelser, inklusive hans gamle og nuværende pas, som gav noget af en kronologi over hans årtiers rejse rundt om i verden.

Så hvis israelerne stod bag angrebet, ville de have opnået mange af deres mål: at intimidere Ben-Menashe, lukke for mulige nye afsløringer af israelsk uredelighed fra den anden efterretningsveteran og ødelægge optegnelser, der ville have hjulpet Ben-Menashe med at bevise hvad som helst udtalelser, han kunne komme med.

En næsten Vanunu

I maj 1991 foretog Israel et knivstik med at fange deres slyngelstater, da Ben-Menashe efter planen skulle flyve fra Australien til Washington for at afgive vidnesbyrd til den amerikanske kongres om nationale sikkerhedsskandaler, der involverede israelske topembedsmænd og højtstående republikanere, herunder daværende præsident George HW Bush.

Kort før Ben-Menashes rejse tippede en amerikansk efterretningskilde mig til en plan, hvor amerikanske myndigheder ville nægte Ben-Menashe adgang til Los Angeles og derefter sætte ham ombord på et fly til Israel, hvor han ville have stået for retten for at have afsløret statshemmeligheder.

Efter at have fået tippet kontaktede jeg kongressens efterforskere, som planlagde at afhøre Ben-Menashe. En ringede senere tilbage til mig og sagde, at Bush-41-administrationen næppede med at give en garanti for sikker passage for Ben-Menashe til Washington. Det blev foreslået, at jeg kontaktede ham og anbefalede ham at forsinke sit fly, hvilket jeg gjorde.

Da jeg nåede ham i Australien, var han lige ved at tage af sted til lufthavnen, men indvilligede i at udsætte sit fly, indtil han fik en klar besked fra kongressens efterforskere, som endelig modtog et løfte fra Bush-41-administrationen om, at de ikke ville deportere Ben-Menashe til Israel. Ben-Menashe fløj derefter til Washington.

År senere fortalte Ben-Menashe mig, at en gammel ven i den israelske efterretningstjeneste bekræftede eksistensen af ​​planen om at deportere ham til Israel (meget som det blev gjort for whistlebloweren Mordecai Vanunu i 1986, efter at han afslørede eksistensen af ​​Israels hemmelige atomarsenal). Ben-Menashe sagde, at hans gamle efterretningsvenn også videresendte, at der var en aktiv overvejelse af en backup-plan for simpelthen at dræbe Ben-Menashe som en fjende af staten.

I stedet besluttede Israel sig på en PR-kampagne for at ødelægge Ben-Menashes troværdighed ved at give nedsættende oplysninger til amerikanske journalister med tætte forbindelser til israelsk efterretningstjeneste. Den kampagne viste sig bemærkelsesværdig effektiv, selvom mange af Ben-Menashes faktuelle påstande blev tjekket ud eller i det mindste ikke blev modbevist. [For detaljer, se Robert Parry's Amerikas stjålne fortælling.]

Ben-Menashe kunne også være sin egen værste fjende, der ofte forværrede hans medieproblem ved at behandle journalister på en overdreven måde, enten på grund af hans mistanke om dem eller hans arrogance.

I 1990'erne genopbyggede Ben-Menashe gradvist sit liv i Canada, giftede sig med en canadisk kvinde og blev statsborger. Men han omgav også sine vidtstrakte forretningsaktiviteter i hemmelighed og blev involveret med nogle kontroversielle internationale personer, såsom Zimbabwes leder Robert Mugabe.

I de seneste år har Ben-Menashe drevet sin internationale konsulentvirksomhed hos Dicksen og Madson i en lang række globale hotspots, herunder konfliktzoner som Mali, Sudan og Congo. Han har også bevaret bånd til forskellige efterretningstjenester, som er ivrige efter at modtage hans briefinger om områder, hvor traditionelle diplomater og endda spioner er tøvende med at tage hen.

På grund af disse komplekse forretningsforbindelser og den internationale intriger, der har omgivet dem, er den israelske regering kun en af ​​mange mulige mistænkte i sidste søndags brandbombning. Et hvilket som helst antal af Ben-Menashes fjender kunne have haft motiv til at brandbombe hans hus og sende ham på flugt ud i natten.

En top israelsk agent

I løbet af 1980'erne var Ben-Menashe noget af en stjerne-efterretningsofficer for Israel, der blev tildelt en særlig enhed af israelsk militær efterretningstjeneste. En irakisk jøde født i Iran og udvandret til Israel som teenager, Ben-Menashe var en ung operativ, der hjalp med at genopbygge Israels strategiske bånd til Iran efter den islamiske revolution i 1979.

Ben-Menashe rejste verden rundt og formidlede israelsk-sponsorerede våbensalg til Iran under krigen med Irak i 1980'erne og varetog følsomme opgaver, herunder bestræbelser på at imødegå amerikansk-støttede militærforsendelser til Irak. Han dukkede op som en skyggefigur i udkanten af ​​Iran-Contra-skandalen, hvor jeg første gang hørte om ham, da jeg dækkede den historie for Associated Press og Newsweek.

Men jeg kunne aldrig opspore ham før i slutningen af ​​1989, da han blev arresteret i USA anklaget for at sælge militærfly til Iran. Fængslet i det føderale fængsel på Lower Manhattan, indvilligede han i et interview, og jeg fløj fra Washington til New York for at tale med ham.

Under det fængselsinterview tilbød Ben-Menashe mig overraskende ny information om Iran-Contra-skandalen, som jeg troede, at jeg kendte ret godt. Men min første opgave var at verificere, hvem denne brave israeler var. I første omgang afviste den israelske regering ham som en "svindler". Jeg var dog i stand til at få fat i en officiel israeler referencehenvisninger beskriver hans årtilange arbejde for de israelske forsvarsstyrkers afdeling for eksterne forbindelser.

Konfronteret med disse beviser ændrede israelske embedsmænd deres historie og indrømmede, at Ben-Menashe faktisk havde arbejdet for en gren af ​​IDF's militære efterretningstjeneste, men betegnede ham som "en oversætter på lavt niveau." Men brevene beskrev Ben-Menashes tjeneste i "nøglestillinger" og sagde, at han håndterede "komplekse og følsomme opgaver."

På trods af disse beviser på, at israelske embedsmænd først havde løjet og derefter trukket sig tilbage til en ny forsidehistorie, lykkedes det Bush-41-administrationen og den israelske regering at opmuntre venlige journalister, der gik ud af deres måde at miskreditere Ben-Menashe som en tvangsløgner. [For detaljer om en af ​​Ben-Menashes vigtigste anklagere, se Consortiumnews.coms "Afsløring af oktobers overraskelse 'Debunker'”.]

I efteråret 1990 overbeviste Ben-Menashe en jury i New York om, at han faktisk havde arbejdet på officielle israelske forretninger i sine transaktioner med Iran, og han blev frifundet for alle anklager. Derefter fortsatte Ben-Menashe med at afgive vidnesbyrd om hemmelige transaktioner, der involverede republikanere og den israelske regering. Han gav information til den undersøgende journalist Seymour Hersh om Israels tophemmelige atomprogram og identificerede den britiske mediemogul Robert Maxwell som en israelsk spion.

Måske var Ben-Menashes mest kontroversielle påstand, at han og andre israelske efterretningsofficerer havde hjulpet republikanerne med at formidle en aftale med Irans islamiske styre af Ayatollah Ruhollah Khomeini i 1980 om at holde 52 amerikanske gidsler indtil efter det amerikanske valg for at sikre præsident Jimmy Carters nederlag. Som et resultat af denne såkaldte oktoberoverraskelse-kaper blev gidslerne først løsladt den 20. januar 1981, umiddelbart efter at Ronald Reagan blev taget i ed som USA's præsident, sagde Ben-Menashe.

Alligevel, hvis den amerikanske offentlighed nogensinde kom til at tro, at den israelske regering havde manipuleret resultatet af et amerikansk præsidentvalg for at indsætte en begunstiget kandidat, som kunne have skadet Israels afgørende alliance med USA alvorligt. Så for både israelerne og republikanerne blev målet om at ødelægge eller bringe Ben-Menashe til tavshed en vigtig prioritet.

Efter at have opnået succes med at marginalisere Ben-Menashe i 1993 i det mindste i Washington-etablissementets øjne - syntes israelerne at betragte ham som en aftagende trussel, bedst at lade være alene. Han var i stand til at samle brikkerne af sit liv og skabte en anden akt som international politisk konsulent og forretningsmand, der arrangerede salg af korn.

Men hans fornyede bestræbelser på endelig at bevise sandheden af ​​hans tidligere påstande, især angående oktoberoverraskelsen, kan pludselig have løftet ham igen på Israels trusselskort.

Selvom politiet i Montreal forståeligt nok er tøvende med at kravle ned i kaninhullet ind i Ben-Menashes mystiske verden af ​​spionage og historiske mysterier, har de måske i sidste ende ikke noget valg.

Den undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans nye bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com).