Brandstiftelse set i angreb på eks-israelsk spion

Eksklusiv: Formodet brandstiftelse ødelagde Montreals hjem for den tidligere israelske efterretningsofficer Ari Ben-Menashe, som siger, at han flygtede gennem en bagdør. Det er uklart, om branden var et mordforsøg for endelig at bringe en mand til tavshed, som har gjort den israelske regering, magtfulde republikanere og andre vrede, skriver Robert Parry.

Af Robert Parry

Den tidligere israelske efterretningsofficer Ari Ben-Menashe siger, at han med nød og næppe overlevede et muligt mordforsøg søndag aften, da hans eksklusive hjem i Montreal blev sat i brand i Canadiske myndigheder beskriver som formodet brandstiftelse. Politiet nævnte, hvor hurtigt huset blev hærget, og bemærkede, at en mistænkelig person blev set flygte fra stedet kort efter branden begyndte.

I et telefonopkald med mig i mandags sagde Ben-Menashe, at da han opdagede branden, alarmerede han en kvinde, der opholdt sig i huset, for at flygte og derefter var i stand til at flygte gennem en bagdør. Men han sagde, at alt indeni var ødelagt, inklusive hans pas, personlige papirer og hans tøj. "Alt er væk," sagde Ben-Menashe.

Ben-Menashe sagde, at han troede, at branden var ansat med "en molotovcocktail", men han havde ingen klar idé om, hvem der kunne have forsøgt at dræbe ham. Han erkendte, at han har en række fjender rundt om i verden som følge af hans fortid som israelsk efterretningsofficer og hans seneste arbejde som international konsulent, der ofte arbejder i globale hotspots.

Blandt Ben-Menashes fjender er nogle af hans tidligere israelske overordnede, der betragter ham som en forræder for at afsløre følsomme israelske hemmeligheder og magtfulde republikanere, herunder tidligere præsident George HW Bush, som Ben-Menashe fingerede som involveret i nationale sikkerhedsskandaler i 1980'erne.

Ben-Menashe, der tjente i den israelske militære efterretningstjeneste i 1970'erne og 1980'erne, blev arresteret i USA i 1989 for sit engagement i militært salg til Iran. Han siger, at den israelske regering derefter opfordrede ham til at erkende sig skyldig i de amerikanske anklager, men han nægtede og begyndte at afsløre israelske hemmeligheder til journalister, inklusive mig i begyndelsen af ​​1990, da jeg var korrespondent for magasinet Newsweek.

Først fordømte den israelske regering Ben-Menashe som en "svindler", men efter at jeg fik officiel israeler referencehenvisninger Israelske embedsmænd beskrev hans årtilange arbejde i det israelske forsvars afdeling for eksterne forbindelser, og ændrede deres historie. De kaldte ham simpelthen "en oversætter på lavt niveau." Men brevene beskrev Ben-Menashes tjeneste i "nøglestillinger" og sagde, at han håndterede "komplekse og følsomme opgaver."

På trods af beviserne på, at israelske embedsmænd først havde løjet og derefter trukket sig tilbage til en ny forsidehistorie, lykkedes det Bush-administrationen og den israelske regering at opmuntre venlige journalister, der gik ud af deres måde at miskreditere Ben-Menashe som en tvangsløgner. [For detaljer om en af ​​Ben-Menashes vigtigste anklagere, se Consortiumnews.coms "Afsløring af oktobers overraskelse 'Debunker'”.]

Ben-Menashe overbeviste dog en jury i New York om, at han faktisk havde arbejdet på officielle israelske forretninger i sine transaktioner med Iran. Han blev frikendt i efteråret 1990. Ben-Menashe fortsatte også med at give interviews og afgive vidnesbyrd om de hemmelige transaktioner, der involverede republikanere og den israelske regering.

oktober overraskelsesanklager

Måske var Ben-Menashes mest kontroversielle påstand, at han og andre israelske efterretningsofficerer hjalp republikanerne med at formidle en aftale med Irans islamiske regime af Ayatollah Ruhollah Khomeini i 1980 om at holde 52 amerikanske gidsler indtil efter det amerikanske valg for at sikre præsident Jimmy Carters nederlag. Som et resultat af denne såkaldte oktoberoverraskelse-kaper blev gidslerne først løsladt den 20. januar 1981, umiddelbart efter at Ronald Reagan blev taget i ed som USA's præsident, sagde Ben-Menashe.

Efter at have udjævnet sine October Surprise-anklager i 1990-1991 og givet den undersøgende journalist Seymour Hersh oplysninger om Israels atomprogram til sin bog Samson-muligheden Ben-Menashe var i bund og grund en mand på flugt fra både den israelske regering og den amerikanske administration af George HW Bush.

Ben-Menashe søgte tilflugt i Australien, og ankom i foråret 1991, stadig med sit israelske pas. Efter at have fået Ben-Menashes australske immigrationsjournaler rapporterede journalisten Marshall Wilson, at Ben-Menashe anmodede om, hvad der svarede til politisk asyl.

Dateret 15. maj 1991, Ben-Menashes 25 sider lange erklæring udtalte: "Min sag er et hidtil uset tilfælde af politisk forfølgelse fra to regeringer. Det var et forsøg fra Israel og USA på at dække over deres forhold til Iran siden 1979."

Ben-Menashe beskrev de besynderlige omstændigheder ved hans arrestation i 1989, mens han var på et privat besøg i USA og tilføjede: "Jeg var ikke villig til at tie stille og blive miskrediteret ved at erklære mig skyldig i de falske anklager. Jeg accepterede ikke min regerings forslag om at gøre det. Ethvert våbensalg til Iran, som jeg var involveret i, var udelukkende i egenskab af at være ansat i den israelske regering. Alt, hvad jeg gjorde, blev godkendt af de relevante myndigheder i den israelske og amerikanske regering.

"Da jeg ikke gik med i programmet og besluttede, at jeg ærligt ville forsvare mig selv i retten, blev jeg fornægtet af den israelske regering og vil blive retsforfulgt for at bryde loven om officielle hemmeligheder, hvis jeg vender tilbage. Jeg vil blive retsforfulgt bag lukkede døre, 'af nationale sikkerhedsgrunde', og jeg vil aldrig mere se dagens lys."

Men Ben-Menashe sagde, at hans sag havde andre implikationer. "Som et efterspil af min [1990] retssag er der brudt en ny skandale, der direkte involverer USA's præsident [George HW Bush],'' skrev Ben-Menashe, "om præsidentens involvering i en frigivelse af våben til gidsler forsinkelsesaftale [med Iran] i 1980. Jeg er et centralt vidne i det spørgsmål.

"Demokratiske medlemmer af den amerikanske kongres vil tale med mig om det og andre spørgsmål, der involverer USA's salg af ukonventionelle våbensystemer til Irak, alle forbundet med USA's nuværende [George HW Bush] administration," sagde Ben-Menashe til Australian. indvandring. "Paradoksalt set bliver jeg nu straffet for at blive frikendt."

Senere i maj 1991 stod Ben-Menashe over for en tilsyneladende plan fra George HW Bushs administration om at omdirigere ham fra Los Angeles Lufthavn til Israel, da han var på vej til Washington for at vidne for Kongressen om sine påstande. Hvis han var blevet overgivet, ville hans skæbne sandsynligvis have været magen til teknikeren Mordechai Vanunu, der afslørede Israels hemmelige atomvåbenprogram og derefter blev kidnappet i Rom og vendt tilbage til Israel til retssag og fængsling.

Et sidste øjebliks tip

Men før Ben-Menashes flugt modtog jeg et tip fra en amerikansk efterretningskilde om planen og forhørte mig hos kongressens efterforskere, som forventede at interviewe israeleren. Da de ikke kunne få et klart tilsagn fra Bush-administrationen om Ben-Menashes sikre passage, ringede jeg til ham i Australien, da han var ved at tage af sted til Sydney lufthavn.

Jeg foreslog, at han udskød sit fly, hvilket han gjorde. Senere blev jeg informeret af kongressens efterforskere om, at de endelig havde fået forsikringer fra Bush-administrationen om, at Ben-Menashe ville få lov til at fortsætte til Washington, og at han omlagde sit fly. Selvom han ikke blev omdirigeret til Israel, blev han taget til side af de amerikanske myndigheder i Los Angeles og udsat for nogle hårde afhøringer.

Den aften hentede jeg Ben-Menashe i Dulles Lufthavn og blev overrasket over, hvor rystet han var. Jeg kørte ham til mit hjem i Arlington, Virginia, og han spurgte, om han måtte overnatte i mit gæsteværelse, da han troede, at han var under overvågning og frygtede for sit liv. Med en vis tøven accepterede jeg.

Måneder senere, da pro-israelske journalister eskalerede deres karaktermord på Ben-Menashe, kritiserede en New Republic-forfatter Steven Emerson min etik for at tillade Ben-Menashe at blive i mit hus, hvilket slog mig som en mærkelig anklage, ikke kun fordi der er ingen sådan etisk standard, men fordi faktum aldrig var blevet offentliggjort. Henvisningen fik mig til at tro, at Ben-Menashe ikke havde været paranoid, da han bekymrede sig om at være under overvågning eller for sin sikkerhed.

Selvom der er fremkommet væsentlige beviser for at støtte Ben-Menashes påstande, fortsatte republikanerne og den israelske regering med at benægte oktoberoverraskelsen, og amerikanske kongresundersøgelser i begyndelsen af ​​1990'erne konfronterede en stenmur af republikansk obstruktion. I sidste ende konkluderede undersøgelserne, at solide beviser for en GOP-sammensværgelse manglede. [For de seneste detaljer om denne kontrovers, se Robert Parrys nye bog, Amerikas stjålne fortælling.]

Et liv i intriger

Da Ben-Menashes erindringer blev udgivet i 1992, Fortjeneste af krig, gav yderligere detaljer om kappe-og-dolk-operationerne udført af amerikansk og israelsk efterretningstjeneste.

En jøde, der er født i Iran, og som emigrerede til Israel som teenager, forklarede Ben-Menashe, hvordan hans baggrund viste sig at være værdifuld for den israelske efterretningstjeneste, efter at Shahen af ​​Iran, en nær israelsk allieret, blev væltet i 1979. Da Israel forsøgte at genopbygge nogle forhold til Iran, var Ben-Menashe i stand til at genskabe forbindelsen til nogle af sine venner fra sin ungdom, som rejste sig i den nye revolutionære regering.

Ben-Menashe sagde, at disse kontakter førte ham ind i en rolle som mellemmand i militært salg til Iran under den amerikansk-iranske gidselkrise i 1980 og placerede ham i nærheden af ​​premierminister Menachem Begins beslutning om at kaste Israels lod med republikaneren Ronald Reagan i hans kampagne for at afsætte præsident Jimmy Carter. I løbet af de næste mange år forblev Ben-Menashe en central mellemmand i de våbentransaktioner, der var afgørende for Iran i dets lange krig med Irak.

Alligevel var Ben-Menashe i begyndelsen af ​​1990'erne, efter hans anholdelse og frifindelse, blevet en mand uden et land. Den 23. oktober 1991 blev han informeret om, at hans flygtningeansøgning i Australien var slået fejl. En embedsmand i afdelingen erklærede, at "der ser ud til at have været rig mulighed for, at den ene eller den anden regering [USA eller Israel] har grebet ind mod hr. Ben-Menashe, hvis hans politiske betydning gjorde ham af reel interesse for dem." [Se link. og link..]

Ben-Menashe appellerede konklusionen, men den 12. december 1991 bekræftede Refugee Status Review Committee den negative kendelse. Et brev underskrevet af dets formand sagde delvist: "Ansøgerens frygt for konsekvenserne af at bryde israelsk lov berettiger ikke international beskyttelse. Ansøgeren har derfor ikke godtgjort en velbegrundet frygt for forfølgelse, hvis han skulle vende tilbage til Israel.'' [Se link., link., link. og link..]

Beslutningen var dog ikke enstemmig, som den østrigske journalist Marshall Wilson rapporterede. Et medlem af panelet tilføjede: "Jeg anmoder om et møde for at diskutere aspekter af denne sag, især spørgsmålene om, hvad der udgør forfølgelse i betragtning af denne ekstraordinære blanding af internationale sammensværgelser og intriger og de love, som ansøgeren kan blive anklaget for, hvis han vender tilbage til Israel .

"Jeg tror, ​​at ansøgeren har været en efterretningsagent for den israelske regering og har været involveret i forskellige våbenhandler. Den amerikanske brug af Israel til at sælge våben til Iran under Iran-Irak-krigen attesteres af en række kilder. Forsinkelsen i løsladelsen af ​​de amerikanske gidsler er også nu bredt accepteret som sand.''

Til sidst forlod Ben-Menashe Australien af ​​egen fri vilje uden yderligere at ty til domstolene. Til sidst slog han sig ned i Canada, giftede sig med en canadisk kvinde, fik statsborgerskab og byggede et nyt liv som international konsulent.

Ben-Menashe stod ved sit edsvorne vidnesbyrd om oktoberoverraskelsens indspil og andre påstande, men hans troværdighed blev ved med at blive angrebet. Det så ikke ud til at betyde noget, selv når nogle israelske embedsmænd bekræftede, at Ben-Menashe faktisk havde været involveret i vigtige hemmelige operationer for Israel.

For eksempel fik den amerikanske journalist Craig Unger at vide af en højtstående efterretningstjenestemand, Moshe Hebroni, at "Ben-Menashe tjente direkte under mig. Han havde adgang til meget, meget følsomt materiale.” [Village Voice7. juli 1992] I det israelske dagblad, Davar, skrev journalisten Pazit Ravina, "i samtaler med folk, der arbejdede med Ben-Menashe, blev påstanden om, at han havde adgang til meget følsomme efterretningsoplysninger bekræftet igen og igen."

Nu, i efterforskningen af ​​den mystiske ild, der kunne have dræbt Ben-Menashe - og som lykkedes med at ødelægge mange af hans personlige papirer - kan myndighederne i Canada blive nødt til at afgøre, om ilden skyldtes en ny fjende eller en fjende fra Ben-Menashes fortid. , en der foretrak, at den tidligere israelske spion endelig blev bragt til tavshed.

Den undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans nye bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com).