Prisen for politisk renhed

Fra arkivet: Krig med Iran er på stemmesedlen 6. november med præsident Obama på randen af ​​en fredsaftale og Mitt Romney, der går ind for konfrontation. Valget er som 1968, hvor mange på venstrefløjen mistroede præsident Johnsons fredsløfter i Vietnam og gjorde det muligt for Richard Nixon at forlænge krigen med fire år, bemærkede Robert Parry i juni sidste år.

Af Robert Parry (Oprindeligt offentliggjort 27. juni 2012)

I 1968 blev Sam Brown, ligesom mange af sine ungdommelige samtidige, væmmet af Vietnamkrigen, der allerede havde krævet mere end 30,000 amerikanske liv og dræbt utallige vietnamesere. Så han hældte sin energi ind i Eugene McCarthys anti-krigskampagne for den demokratiske nominering, idet han fungerede som McCarthys ungdomskoordinator.

Så, efter at McCarthy tabte til Hubert Humphrey ved det tumultariske Chicago-konvent, stod den 25-årige Brown over for et svært valg: om han skulle sidde ude ved parlamentsvalget i protest mod Humphreys støtte til præsident Lyndon Johnsons krigspolitik eller acceptere Humphrey som overlegen i forhold til hans republikanske rival, Richard Nixon.

Jeg kontaktede Brown om det gamle dilemma i forbindelse med min rapportering i år om Johnsons desperate forsøg på at forhandle en ende på Vietnamkrigen i 1968 og de nu afklassificerede beviser på, at Nixons kampagne saboterede disse bestræbelser gennem kontakter på bagsiden, hvilket opmuntrede Syden. Den vietnamesiske regering vil boykotte Johnsons fredsforhandlinger.

Naturligvis var Brown i 1968 uvidende om, hvad Johnson privat kaldte Nixons "forræderi", til dels fordi Johnson valgte at holde beviserne hemmelige i stedet for at risikere at frigive dem før valget kun for at få Nixon til stadig at vinde og starte med en dybt skæmmet præsidentskab.

Browns dilemma fra 1968 er også gentaget med jævne mellemrum for demokraterne, da nogle på venstrefløjen foretrækker at afgive stemmer på tredjeparter eller simpelthen ikke stemme for at protestere mod en mangel ved den demokratiske kandidat, selvom det republikanske alternativ sandsynligvis vil føre mere krigerisk politik og rulle programmer tilbage. at hjælpe de fattige og middelklassen.

I 1980 forlod mange på venstrefløjen Jimmy Carter på grund af hans greb til det politiske centrum og banede dermed vejen for Ronald Reagan. I 2000 afgav næsten tre millioner vælgere stemmesedler for Ralph Nader (der døbte Al Gore "Tweedle-Dum" til George W. Bushs "Tweedle-Dee"), hvilket hjalp Bush med at komme tæt nok på i Florida til at stjæle Det Hvide Hus (med yderligere hjælp fra fem republikanske partisaner ved den amerikanske højesteret).

I dag vender nogle på venstrefløjen ryggen til Barack Obama, fordi han har skuffet dem med hensyn til sundhedsreformen, den afghanske krig og andre politikker.

Det ser ud til, at der på venstrefløjen i endnu højere grad end på højrefløjen er denne kvartårige debat om, hvorvidt man skal tilbageholde støtte fra den demokratiske kandidat af en følelse af moralsk renhed eller holde sig for næsen og acceptere det "mindre onde", dvs. partikandidat, der vil påføre amerikanerne og verden mindst skade.

Alligevel, lige så intenst som nogle på venstrefløjen foragter præsident Obamas handlinger og passivitet i dag, var årsagen til vrede i 1968 meget større. Efter at have stillet op som "fredskandidat" i 1964, havde præsident Johnson kraftigt eskaleret USA's engagement i Vietnam med vicepræsident Humphrey loyalt ved sin side.

Så, i 1968, knuste den blodige Tet-offensiv USA's forsikringer om forestående sejr; Johnson konfronterede en overraskende stærk udfordring fra senator Eugene McCarthy og besluttede ikke at søge genvalg; Sen. Robert F. Kennedy deltog i løbet, men blev myrdet (ligesom borgerrettighedsleder Martin Luther King Jr.); og det demokratiske konvent i Chicago faldt i kaos, da politiet stødte sammen med antikrigsdemonstranter på gaden.

Appel til McCarthy Youth

Det var i den malstrøm af tragedie og vrede, at Sam Brown, ligesom andre McCarthy (og Kennedy) tilhængere måtte beslutte, om han skulle stille op bag Humphrey, som blev beundret for sin støtte til social og økonomisk retfærdighed (selvom han blev dømt for sin loyalitet over for Johnson), eller for at blive på sidelinjen (og risikere Nixons sejr).

I et interview fra 2012 fortalte Brown mig, at han var på hegnet om, hvilken vej han skulle gå, og sagde, at hans beslutning afhang af, at Humphrey gjorde et rent brud med Johnson om krigen. Der var en udbredt opfattelse på det tidspunkt, at Johnson var så psykologisk "ejet af krigen" og hans ansvar for de frygtelige blodsudgydelser, at han ikke kunne tage de nødvendige skridt for at skabe fred, sagde Brown.

Humphrey ønskede ikke at forråde Johnson, men forstod, at hans kampagne var afhængig af, at han genforenede det knuste Demokratiske Parti. Så Humphrey sendte udsendinge for at henvende sig til Brown og andre anti-krigsaktivister.

"Kampagnen nåede på en formel måde ud til dem, der havde støttet McCarthy," huskede Brown. Kampagnens udsendte til omkring et dusin aktivister var Vermonts guvernør Philip Hoff, som havde "cred", fordi han var en tidlig modstander af Vietnamkrigen, sagde Brown.

Men Hoff stod over for et hårdt salg. "Vi var så bitre over Johnson, at vi ikke ville lytte til Humphrey," sagde Brown om sig selv og nogle af de andre aktivister. "Det kan ikke være bare," han er en god fyr, stol på os. Du var nødt til at give os noget at tro på. Der skulle kastes en livline.”

Antikrigsaktivisterne troede også, at de måske kunne bruge Humphreys udspil til at lirke ham væk fra hans pro-krigsposition. "Vi havde en lille løftestang nu til at flytte Humphrey," sagde Brown. "Det lyder prætentiøst. Jeg var lige blevet 25 år gammel", men blot at støtte ham "ville have opgivet al den indflydelse, vi havde for at få Humphrey til at gå i krig."

Brown var en af ​​McCarthy-folkene, der i sidste ende tilbageholdt støtten til Humphrey, da vicepræsidenten fortsatte med at afvise krigen. Så da Nixon opbyggede en imponerende føring i præsidentkapløbet, vendte Brown tilbage til sin hjemstat Iowa for at arbejde for anti-krigs Senatskandidat Harold Hughes.

Humphrey ventede til den 30. september 1968, før han holdt en tale i Salt Lake City, Utah, hvor han opfordrede til et ensidigt amerikansk bombestop. "Humphrey brød ikke med præsidenten før alt for sent," sagde Brown. "Det var bare for sent at vende det skib."

Humphreys tale hjalp dog med at lukke hullet mod Nixon. Der skete også mere om en mulig fredsaftale bag kulisserne. I oktober 1968 begyndte nordvietnameserne at vise fleksibilitet over for Johnsons fredsoverture, og Johnson begyndte at presse den sydvietnamesiske regering til at komme ombord og slutte sig til fredsforhandlinger i Paris.

Johnson holdt de ledende præsidentkandidater orienteret om fremskridtene. Selvom få amerikanere vidste, hvor tæt Johnson var på at afslutte krigen, fik Nixon at vide og blev foruroliget over, at et fredsgennembrud ville sætte Humphrey over toppen, endnu et hjerteskærende tab for Nixon.

Nixons bagkanaler

Alligevel, mens Nixon var underrettet om fredsforhandlingerne i Paris, også fik tips fra Henry Kissinger, var en uformel rådgiver for forhandlingerne, Johnson stort set i mørke om Nixons egne kanaler til den sydvietnamesiske ledelse.

Nixons tidlige udspil til Saigon omfattede et privat møde med Sydvietnams ambassadør Bui Diem på Hotel Pierre i New York City den 12. juli 1968, med deltagelse af Nixons kampagneleder John Mitchell og en af ​​hans bedste fundraisers, China Lobby-figuren Anna Chennault.

I slutningen af ​​mødet, "takkede Nixon mig for mit besøg og tilføjede, at hans personale ville være i kontakt med mig gennem John Mitchell og Anna Chennault," skrev Bui Diem i sin memoirer fra 1987, I historiens kæber.

Ifølge Chennaults beretning om det samme møde fortalte Nixon også Bui Diem, at han som præsident ville gøre Vietnam til sin topprioritet og "se, at Vietnam får bedre behandling af mig end under demokraterne." [Se Paladsarkivet af Nguyen Tien Hung og Jerrold L. Schecter.]

Efter mødet med Nixon sagde Bui Diem, at han blev mere fremmedgjort over for præsident Johnson og demokraterne, da de pressede på for fredsforhandlinger for at afslutte krigen.

"Da demokraterne med al nødvendig hast styrede væk fra det indokinesiske engagement, de havde udviklet, blev jeg i stigende grad tiltrukket af den republikanske side," skrev Bui Diem. "I oktober [1968] var jeg tilbage i kontakt med Anna, som nu var medformand for Nixons fundraising-komité, og senator John Tower, formand for den republikanske komité for nøglespørgsmål. Jeg kom også sammen med George [HW] Bush og andre republikanere, fra hvem jeg forsøgte at få støtte til en stærk Vietnam-politik."

Bui Diem erkendte, at han sendte kabler til Saigon, hvilket formidlede Nixon-kampagnens interesse i at få præsident Nguyen van Thieu til at modstå pres for at deltage i fredsforhandlingerne.

"Jeg fandt et kabel fra den 23. oktober," skrev Bui Diem, "hvori jeg havde sagt: 'Mange republikanske venner har kontaktet mig og opmuntret os til at stå fast. De blev foruroliget over presserapporter om, at De [præsident Thieu] allerede havde mildnet Deres holdning.'

"I et andet kabel, fra den 27. oktober, skrev jeg: 'Jeg er regelmæssigt i kontakt med Nixon-følget', hvormed jeg mente Anna Chennault, John Mitchell og Senator Tower."

Bui Diem bemærkede også, at Chennault "havde andre veje til Thieu, primært gennem sin bror, Nguyen Van Kieu, en sydvietnamesisk ambassadør i Taiwan."

Thieus version

Præsident Thieus fyldigste beretning om fredssamtalens gambit blev fortalt af hans tidligere hjælper, Nguyen Tien Hung, i Paladsarkivet (samforfattet med Jerrold Schecter). Hung/Schecter rapporterede, at "Anna Chennault besøgte Saigon ofte i 1968 for at rådgive Thieu om Nixons kandidatur og hans syn på Vietnam. Hun fortalte ham [Thieu] dengang, at Nixon ville være en stærkere tilhænger af Vietnam end Humphrey."

Thieu gik også uden om sin Washington-ambassade for nogle af hans beskeder til Chennault, skrev Hung/Schecter. "Han stolede meget på sin bror Nguyen Van Kieu" og at "Mrs. Chennault sendte ofte beskeder til Thieu gennem hjælpere til sin bror."

Baseret på interviews med Chennault rapporterede Hung/Schecter, at hun hævdede, at John Mitchell ringede til hende "næsten hver dag" og opfordrede hende til at stoppe Thieu fra at gå til fredsforhandlingerne i Paris og advare hende om, at hun skulle bruge betalingstelefoner for at undgå aflytninger.

Hung/Schecter skrev: "Mitchells besked til hende var altid den samme: 'Slip ham ikke." Et par dage før valget ringede Mitchell til hende med en besked til præsident Thieu: 'Anna, jeg taler på vegne af hr. Nixon. Det er meget vigtigt, at vores vietnamesiske venner forstår vores republikanske holdning, og jeg håber, du har gjort dem klart."

Chennault sagde: "Thieu var under hårdt pres fra demokraterne. Mit job var at holde ham tilbage og forhindre ham i at ændre mening.”

Som Hung/Schecter skrev: "I hele oktober 1968 forsøgte Thieu at udsætte beslutningen om at stoppe Johnson-bomben og en meddelelse om Paris-forhandlingerne så længe som muligt for at købe tid til Nixon."

For sin del blev Johnson efterhånden opmærksom på det dobbelte spil, som Thieu og Nixon spillede. Mens dagene tælles ned til valget, hørte Johnson skitserede rapporter fra den amerikanske efterretningstjeneste om, at Thieu slæbte fødderne i forventning om en Nixon-sejr.

For eksempel citerer en "tophemmelig" rapport den 23. oktober 1968, en rapport, der formentlig er baseret på National Security Agency's elektroniske aflytning, Thieu for at sige, at Johnson-administrationen kunne standse USA's bombning af Nordvietnam som en del af en fredsgest, der ville hjælpe Humphreys kampagne, men at Sydvietnam måske ikke går med.

"Den situation, der ville opstå som et resultat af et bombestop, uden den [Syd]vietnamesiske regerings samtykke, ville være til fordel for kandidat Nixon," lød NSA-rapporten om Thieus tankegang. "Derfor sagde han [Thieu], at muligheden for, at præsident Johnson gennemtvinger et bombestop uden [Syd-]vietnams aftale, ser ud til at være svag." [Klik for dokumentet link. og link..]

Inden den 28. oktober 1968, iflg endnu en NSA-rapportThieu sagde, at "det ser ud til, at hr. Nixon vil blive valgt som den næste præsident", og at ethvert forlig med Viet Cong bør udskydes, indtil "den nye præsident" var på plads.

Wall Street Intriger

Den næste dag, den 29. oktober, modtog den nationale sikkerhedsrådgiver Walt Rostow den første klare indikation af, at Nixon faktisk kunne koordinere med Thieu for at sabotere fredsforhandlingerne. Rostows bror, Eugene, som var underudenrigsminister for politiske anliggender, skrev et notat om et tip fra en kilde i New York, der havde talt med "et medlem af banksamfundet", som var "meget tæt på Nixon."

Kilden sagde, at Wall Street-bankfolk ved en arbejdsfrokost for at vurdere sandsynlige markedstendenser og beslutte, hvor de skulle investere, havde fået intern viden om udsigterne for fred i Vietnam og fik at vide, at Nixon forhindrede dette resultat.

"Samtalen var i forbindelse med en professionel diskussion om fremtiden for de finansielle markeder på kort sigt," skrev Eugene Rostow. "Taleren sagde, at han mente, at udsigterne til et bombestop eller en våbenhvile var svage, fordi Nixon spillede problemet for at blokere.

"De ville tilskynde Saigon til at være vanskelig, og Hanoi til at vente. En del af hans strategi var en forventning om, at en offensiv snart ville bryde ud, at vi skulle bruge meget mere (og pådrage os flere tab), hvilket ville påvirke aktiemarkedet og obligationsmarkedet negativt. NVN [nordvietnamesisk] offensiv handling var et klart element i deres tænkning om fremtiden."

Med andre ord, Nixons venner på Wall Street placerede deres økonomiske væddemål baseret på den indre dope, at Johnsons fredsinitiativ var dømt til at mislykkes. (I et andet dokumentWalt Rostow identificerede sin brors kilde som Alexander Sachs, som dengang var i bestyrelsen for Lehman Brothers, selvom Nixons oprindelige Wall Street-kontakt ikke er navngivet og forbliver ukendt i historien.)

I et senere notat til sagen fortalte Walt Rostow, at han hørte denne nyhed kort før han deltog i et morgenmøde, hvor præsident Johnson blev informeret af den amerikanske ambassadør i Sydvietnam Ellsworth Bunker om "Thieus pludselige uforsonlighed." Walt Rostow sagde, at "de diplomatiske oplysninger, der tidligere er modtaget, plus oplysningerne fra New York, fik ny og seriøs betydning."

Samme dag beordrede Johnson FBI aflytning af amerikanere i kontakt med den sydvietnamesiske ambassade i Washington og erfarede hurtigt, at Anna Chennault holdt nysgerrige møder med den sydvietnamesiske ambassadør Bui Diem.

Arbejde med telefoner

Johnson begyndte at arbejde på telefonerne med at kontakte nogle af sine gamle kolleger i Senatet, herunder den republikanske senatleder Everett Dirksen, for at opfordre dem til at gå i forbøn med Nixon for at stoppe hans kampagnes fredstalesabotage.

"Han må hellere holde fru Chennault og hele denne skare bundet i et par dage," sagde Johnson til Dirksen den 31. oktober 1968 ifølge en båndoptagelse af opkaldet, der blev udgivet i 2008.

Samme nat annoncerede Johnson et bombestop med det formål at sikre nordvietnamesisk deltagelse i forhandlingerne. Demokraterne tog endelig den handling, som Brown og andre antikrigsaktivister ønskede, men det var sent i spillet, og mange vælgere forblev i tvivl om, hvorvidt Johnson var seriøs eller engagerede sig i et politisk stunt.

"Præsidenten havde ingen troværdighed," sagde Brown. "Da han sagde, 'Jeg afslutter krigen', var antagelsen, at vi ville bombe dem tilbage til stenalderen."

Men de historiske beviser indikerer nu, at Johnson var seriøs med at afslutte krigen. Faktisk følte han tilsyneladende et stærkt ansvar for at gøre det, før han forlod embedet, muligvis fordi han troede, at det var den eneste måde at redde hans arv. Men han opdagede, at Nixons agenter fortsatte med at hindre processen.

Den 2. november 1968 erfarede Johnson, at hans protester ikke havde lukket ned for Nixons gambit. FBI opsnappede de hidtil mest belastende beviser for Nixons indblanding, da Anna Chennault kontaktede ambassadør Bui Diem for at overbringe "en besked fra hendes chef (ikke yderligere identificeret)", ifølge et FBI-kabel.

Ifølge aflytningen sagde Chennault, at "hendes chef ønskede, at hun skulle give [beskeden] personligt til ambassadøren. Hun sagde, at beskeden var, at ambassadøren skal 'holde fast, vi skal vinde', og at hendes chef også sagde: 'Hold op, han forstår det hele.' Hun gentog, at dette er den eneste besked 'han sagde, at du skal fortælle din chef, at han skal holde fast.' Hun fortalte, at hendes chef lige havde ringet fra New Mexico."

Da Walt Rostow hurtigt videresendte beskeden til Johnson på sin ranch i Texas, bemærkede Walt Rostow, at henvisningen til New Mexico "kan indikere, at [den republikanske vicepræsidentkandidat Spiro] Agnew handler", da han havde taget en kampagnesving gennem staten.

Samme dag trak Thieu tilbage på sin foreløbige aftale om at mødes med Viet Cong i Paris, hvilket skubbede de begyndende fredsforhandlinger mod fiasko. Den nat, klokken 9:18, kom en vred Johnson fra sin ranch i Texas ringede Dirksen igen for at give flere detaljer om Nixons aktiviteter og for at opfordre Dirksen til at gribe mere kraftfuldt ind.

"Agenten [Chennault] siger, at hun lige har talt med chefen i New Mexico, og at han sagde, at du skal holde ud, bare holde ud til efter valget," sagde Johnson. "Vi ved, hvad Thieu siger til dem derude. Vi er ret godt informeret i begge ender.”

Johnson fornyede derefter sin tyndt tilslørede trussel om at blive offentlig. "Jeg ønsker ikke at få dette med i kampagnen," sagde Johnson og tilføjede: "De burde ikke gøre dette. Dette er forræderi."

Dirksen svarede: "Jeg ved det."

Johnson fortsatte: "Jeg tror, ​​det ville chokere Amerika, hvis en hovedkandidat spillede med en kilde som denne om et spørgsmål af denne betydning. Jeg ønsker ikke at gøre det [gå offentligt]. De burde vide, at vi ved, hvad de laver. Jeg ved, hvem de taler med. Jeg ved, hvad de siger."

Præsidenten understregede også de involverede indsatser og bemærkede, at bevægelsen mod forhandlinger i Paris havde bidraget til en pause i volden. "Vi har haft 24 timers relativ fred," sagde Johnson. "Hvis Nixon holder sydvietnameserne væk fra [freds]konferencen, ja, det vil være hans ansvar. Indtil nu er det derfor, de ikke er der. Jeg fik dem underskrevet ombord, indtil dette skete."

Dirksen: "Jeg må hellere tage kontakt til ham, tror jeg."

"De kontakter en fremmed magt midt i en krig," sagde Johnson. "Det er en forbandet slem fejltagelse. Og det vil jeg ikke sige. Du skal bare fortælle dem, at deres folk roder rundt i den her ting, og hvis de ikke vil have det på forsiderne, må de hellere lade være med det.”

En bekymret Nixon

Efter at have hørt fra Dirksen, blev Nixon bekymret for, at Johnson måske bare ville offentliggøre sine beviser for sammensværgelsen. Klokken 1 den 54. november, i et forsøg på at afværge den mulighed, talte Nixon ifølge Johnson direkte til Johnson. et lydbånd udgivet i 2008 af LBJ Library.

"Jeg føler meget, meget stærkt omkring dette," sagde Nixon. "Enhver rumlen rundt om nogen, der forsøger at sabotere Saigon-regeringens holdning, er der absolut ingen troværdighed, så vidt jeg er bekymret for."

Men bevæbnet med FBI-rapporter og anden efterretningstjeneste svarede Johnson: "Jeg er meget glad for at høre det, Dick, for det finder sted. Her er historien om det. Jeg ville ikke ringe til dig, men jeg ville have dig til at vide, hvad der skete."

Johnson fortalte om noget af kronologien frem til den 28. oktober, da det så ud til, at Sydvietnam var med til fredsforhandlingerne. Han tilføjede: "Så går trafikken ud, og Nixon vil gøre det bedre ved dig. Nu går det til Thieu. Jeg sagde det ikke med din viden. Det håber jeg ikke, det var."

"Huh, nej," svarede Nixon. "Herregud, jeg ville aldrig gøre noget for at opmuntre Saigon til ikke at komme til bordet. Gode ​​Gud, vi vil have dem til Paris, vi skal få dem til Paris, ellers kan du ikke få fred.”

Nixon insisterede også på, at han ville gøre, hvad præsident Johnson og udenrigsminister Dean Rusk ville, herunder selv at tage til Paris, hvis det ville hjælpe. "Jeg forsøger ikke at blande mig i din opførsel af det; Jeg vil kun gøre, hvad du og Rusk vil have mig til at gøre,” sagde Nixon og erkendte, hvor pirrende tæt Johnson var på en fredsaftale.

"Vi er nødt til at få denne forbandede krig væk fra pladen," fortsatte Nixon. »Krigen handler tilsyneladende nu om, hvor den kan bringes til ophør. Jo hurtigere jo bedre. For helvede med den politiske kredit, tro mig.”

Johnson lød dog mindre end overbevist af Nixons benægtelser. "Du kan bare se, at dit folk ikke fortæller sydvietnameserne, at de vil få en bedre aftale ud af USA's regering end en konference," sagde præsidenten.

Nixon erklærede stadig sin uskyld og sagde til Johnson: "Det vigtigste, vi ønsker at have, er en god, stærk personlig forståelse. Når alt kommer til alt, stoler jeg på dig i dette, og det har jeg fortalt alle."

"Du kan bare se, at dine folk, der taler med disse folk, tydeliggør din holdning," sagde Johnson.

Ifølge nogle rapporter var Nixon og hans hjælpere glade efter samtalen sluttede og troede, at de havde dæmpet Johnsons mistanke. Men privat troede Johnson ikke på Nixons protester om uskyld.

En sidste chance

Den 4. november modtog Det Hvide Hus endnu en rapport fra FBI om, at Anna Chennault havde besøgt den sydvietnamesiske ambassade. Johnson fik også besked om, at Christian Science Monitor var inde på historien om Nixon, der underminerede fredsforhandlingerne.

Saville Davis fra Monitor's Washington-bureau henvendte sig til ambassadør Bui Diem og Det Hvide Hus om en historie indleveret af Monitors Saigon-korrespondent, Beverly Deepe, om kontakter mellem Thieus regering og Nixon-kampagnen.

Deepes udkast til artikel begyndte: "Påstået politisk opmuntring fra Richard Nixon-lejren var en væsentlig faktor i sidste øjebliks beslutning om præsident Thieus afvisning af at sende en delegation til fredsforhandlingerne i Paris, i det mindste indtil det amerikanske præsidentvalg er forbi."

Monitorens forespørgsel gav præsident Johnson en sidste chance for at bringe Nixon-kampagnens gambit frem i lyset, før vælgerne gik til stemmeurnerne, dog kun dagen før og muligvis ikke før valgets morgen, hvor Monitor kunne offentliggøre historien.

Så Johnson rådførte sig med Rostow, Rusk og forsvarsminister Clark Clifford i en 4. november konferenceopkald. Rådgiverne var enige om, at Johnson ikke skulle offentliggøres, med henvisning til risikoen for, at skandalen ville afspejle den amerikanske regering dårligt.

"Nogle elementer i historien er så chokerende i deres natur, at jeg spekulerer på, om det ville være godt for landet at afsløre historien og så muligvis få valgt en bestemt person [Nixon]," sagde Clifford. "Det kunne bringe hele hans administration under så stor tvivl, at jeg tror, ​​det ville være skadeligt for vores lands interesser."

Johnson tilsluttede sig dommen, og en talsmand for administrationen sagde til Davis: "Det er klart, at jeg ikke vil komme ind på denne slags ting på nogen måde, form eller form," ifølge et andet "kun øjne"-kabel at Rostow sendte Johnson. [Se Consortiumnews.com's "The Almost Scoop på Nixons 'Forræderi'.”]

Konsekvenserne

Dagen efter sejrede Nixon snævert over Humphrey med omkring 500,000 stemmer eller mindre end én procent af de afgivne stemmesedler.

Dagen efter valget videresendte Rostow til Johnson endnu en FBI aflytning som havde optaget den sydvietnamesiske ambassadør Bui Diem, der forud for den amerikanske afstemning sagde, at han "holde fingre" i håb om en Nixon-sejr.

Den 7. november videregav Rostow endnu en rapport til Johnson om Sydvietnams lederes tankegang. Det indberette citerede major Bui Cong Minh, assisterende væbnede styrkers attaché ved den sydvietnamesiske ambassade i Washington, der sagde om fredsforhandlingerne: "Major Minh udtrykte den opfattelse, at Saigons skridt var at hjælpe præsidentkandidat Nixon, og at Saigon var gået til konferencen. bordet, ville præsidentkandidat Humphrey sandsynligvis have vundet."

Johnson fortsatte med at håbe, at Nixon, efter at have vundet valget, ville være med til at presse på for Saigons deltagelse i fredsforhandlingerne og opnå et gennembrud, før Johnson forlod embedet den 20. januar 1969. Men gennembruddet skulle ikke ske, og Johnson gik ind i pensionering i tavshed om Nixons "forræderi".

Johnson instruerede dog Rostow om at tage den hemmelige fil med aflytninger og andre beviser med sig, som Rostow kaldte "X"-kuverten." (Det forblev uåbnet indtil midten af ​​1990'erne og er gradvist blevet afklassificeret siden da.)

I modsætning til håbet fra mange amerikanere, inklusive nogle anti-krigsvælgere, der afgav deres stemme til Nixon og troede, at han havde en "hemmelig plan" for at afslutte krigen, havde den nye præsident ikke til hensigt at afslutte krigen hurtigt.

Da Nixon mødte Thieu på Midway Island den 8. juni 1969, i deres første møde ansigt til ansigt siden valget, afslørede Nixon sin plan for en gradvis "vietnamisering" af krigen, mens Thieu søgte flere amerikanske garantier for militæret. bistand iflg Paladsarkivet.

Hung/Schecter fortalte, at Thieu forklarede Nixons forsikringer på et senere møde med Taiwans leder Chiang Kai-shek. "Han lovede mig otte års stærk støtte," fortalte Thieu til Chiang. "Fire års militær støtte under hans første embedsperiode og fire års økonomisk støtte i hans anden periode.

”På det tidspunkt, hvor de fleste amerikanere har trukket sig tilbage, vil nordvietnameserne også gøre det; til da burde Saigon være stærk nok til at fortsætte sit eget forsvar med kun materiel støtte fra USA."

Nixons plan viste sig at være mislykket. Alligevel efter at have påstået at have givet sit hemmelige engagement over for det sydvietnamesiske regime, blev Nixon ved med at søge efter voldelige nye måder at få Thieu til en bedre aftale, end Johnson ville have tilbudt. For at søge det, han kaldte "fred med ære", invaderede Nixon Cambodja og optrappede bombningen af ​​Nordvietnam.

Før USA's kampdeltagelse i krigen endelig blev afsluttet i 1973, på vilkår svarende til, hvad der havde været tilgængelige for præsident Johnson i 1968, blev en million flere vietnamesere anslået at være døde. Disse fire plus år kostede også livet for yderligere 20,763 amerikanske soldater med 111,230 sårede.

Videre til Watergate

Johnsons og demokraternes undladelse af at kalde Nixon ud på grund af hans mulige "forræderi" efterlod også Nixon med en følelse af usårbarhed, som en gamblers selvtillid efter at have haft succes med et bluff med høje indsatser.

Da det kom til hans genvalgskampagne i 1972, skubbede Nixon flere jetoner ind på bordet. Følelse af, at han havde snookeret den kyndige Johnson, hvorfor så ikke manipulere hele den demokratiske proces ved at sprede uenighed blandt demokraterne og lokke demokraterne til at vælge den svagest mulige modstander?

Men Nixon bekymrede sig også over hans mulige sårbarhed over for ikke-frigivet information, som demokraterne måtte have om ham. Efter at være kommet ind i Det Hvide Hus, bekymrede Nixon sig om Johnsons sag om fredssamtalen, og denne frygt førte Nixon til en hektisk søgen efter dens placering. Han vidste ikke, at Johnson havde beordret Walt Rostow til at tage sagen ud af Det Hvide Hus, da Johnson rejste den 20. januar 1969.

Så eftersøgningen fortsatte. I juni 1971 beordrede Nixon, da han hørte, at sagen muligvis var i et pengeskab på Brookings Institution i Washington, et indbrud af operatører under den tidligere CIA-officer E. Howard Hunt. Ordren markerede tilsyneladende starten på Nixons "VVS'er-operation", som førte til det mislykkede Watergate-indbrud i Den Demokratiske Nationalkomité præcis et år senere. [Se Consortiumnews.com's "Watergates mørke kontinuum.”]

Selvom undersøgelserne af Nixons Watergate-relaterede beskidte tricks tvang ham til at træde tilbage i skændsel den 9. august 1974, levede hans arv fra hensynsløs politik videre, delvist, fordi han og hans kohorter aldrig blev holdt ansvarlige for deres indblanding i Vietnamfreden samtaler. Faktisk var der aldrig en officiel undersøgelse af deres handlinger.

Det lykkedes nok også Nixon, den mesterlige politiske strateg, at drive en permanent kile ind i Demokraternes New Deal-alliance. Ved at trække Vietnamkrigen ud i fire år mere, lykkedes det Nixon at spalte Det Demokratiske Parti i to og skære mange hvide vælgere væk fra, hvad de så som "hippie" anti-krigsaktivister og deres minoritetsallierede.

Efter at have reflekteret over konsekvenserne af valget i 1968 og efter at have set de seneste beviser for Nixons "forræderi" i Vietnam sagde Sam Brown, at han beklager sin beslutning om at afvise appeller om hans støtte til Humphrey, især da han mener, at støtte fra tidligere McCarthy-aktivister kunne have slettet Nixons snævre sejrsmargin.

"I '68 var der masser af skyld at gå rundt," sagde Brown. "Du måtte tilgive os lidt."

Alligevel erkendte Brown, at det amerikanske demokrati kunne være gået i en meget mere positiv retning, hvis Nixon var blevet besejret. "Hvad han gjorde ved vores politik," beklagede Brown. "Han var lige så dobbeltmoralsk, som folk sagde, han var, måske mere."

På det personlige plan sagde Brown, at hans beslutning i 1968 stadig forårsager ham smerte og forlegenhed. "Jeg er ikke stolt over, hvad jeg er ved at fortælle dig," sagde Brown og tilføjede, at han afgav sin stemme til en mindre tredjepartskandidat som "en bortkastningsstemme."

Brown sagde, at han begrundede sit valg, fordi han boede i Iowa, som forventedes at gå for Nixon alligevel. Men set i bakspejlet kaldte han sin rationalisering for "en cop-out" og sagde til mig: "Jeg ville ønske, jeg havde stemt på Humphrey selv et sted, der ikke tæller. Set i bakspejlet burde alle have været for Humphrey.”

Der er en større lære af hans ungdomsvalg, mener Brown, der forstår faren ved politisk renhed. Brown, som senere i sin karriere drev regeringens ACTION-agentur for præsident Jimmy Carter og stod i spidsen for den amerikanske mission til Organisationen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa for præsident Bill Clinton, bekymrer sig om, at en tilbagevenden af ​​denne holdning blandt unge aktivister kan føre til Mitt Romney besejrede præsident Barack Obama i 2012.

Brown sagde, at i alle vigtige spørgsmål, "er denne fyr [Obama] 100 gange bedre end alternativet", og at aktivister bør lægge de skuffelser, de føler om Obama til side, og ikke gentage fejlen fra 1968. [Se Consortiumnews.com's "Irans krig på stemmesedlen.”]

Den undersøgende reporter Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne for The Associated Press og Newsweek i 1980'erne. Du kan købe hans nye bog, America's Stolen Narrative, enten i print her eller som en e-bog (fra Amazon og barnesandnoble.com).