Watergates mørke kontinuum

Særberetning: Den 40^th årsdagen for Watergate-indbruddet har bragt overvejelser om skandalens større betydning, men Official Washington savner stadig forbindelsen til Richard Nixons måske mest beskidte trick, torpederingen af ​​fredsforhandlingerne i Vietnam, der kunne have afsluttet krigen fire år tidligere, rapporterer Robert Parry.

Af Robert Parry

Oprindelsen af ​​Watergate-skandalen sporer tilbage til præsident Richard Nixons hektiske jagt på en hemmelig fil, der indeholdt beviser på, at hans valgkampshold fra 1968 saboterede Lyndon Johnsons fredsforhandlinger om Vietnamkrigen, en eftersøgning, der fik Nixon til at oprette sin berygtede "rørlæggere"-enhed og at bestille et præ-Watergate-indbrud i Brookings Institution.

Faktisk den første udskrift i Stanley I. Kutlers Misbrug af magt, en bog med Nixons optagne samtaler i Det Hvide Hus vedrørende Watergate, er af en Oval Office-samtale den 17. juni 1971, hvor Nixon beordrer sine underordnede til at bryde ind i Brookings, fordi han mener, at filen fra 1968 kan være i et pengeskab i det centrale Washington. tænketank.

Ukendt for Nixon havde præsident Lyndon Johnson imidlertid beordret sin nationale sikkerhedsrådgiver, Walt Rostow, til at tage sagen ud af Det Hvide Hus, før Nixon blev taget i ed den 20. januar 1969. Rostow kaldte den "X'-konvolutten" og opbevarede det indtil efter Johnsons død i 1973, da Rostow overlod det til LBJ Library i Austin, Texas, med instruktioner om at holde det hemmeligt i årtier.

Alligevel er denne forbindelse mellem Nixons gambit fra 1968 og Watergate-skandalen fire år senere stort set blevet overset af journalister og forskere. De har for det meste bagatelliseret beviser på Nixon-kampagnens afsporing af fredsforhandlingerne i 1968, mens de glorificerer mediernes rolle i at afsløre Nixons tilsløring af hans genvalgskampagnes spionage mod demokraterne i 1972.

Et af Washingtons pressekorps' mest misforståede udsagn om, at "tilsløringen er værre end forbrydelsen" stammer fra manglende forståelse af det fulde omfang af Nixons statsforbrydelser.

På samme måde har der været en tendens til at vige tilbage fra en grundig genfortælling af en række republikanske skandaler, begyndende med fredssamtalens sabotage i 1968 og strækker sig gennem lignende skandaler, der involverede Ronald Reagan og George HW Bush i 1980's indblanding af præsident Jimmy Carters gidsel. forhandlinger med Iran, narkotikasmugling fra Reagans elskede nicaraguanske Contra-oprørere og Iran-Contra-affæren og nå ind i George W. Bushs æra, herunder hans valgtyveri i Florida i 2000, hans brug af tortur i "krigen mod terror" og hans aggressive krig (under falske forudsætninger) mod Irak.

I alle disse tilfælde har Official Washington valgt at se fremad, ikke bagud. Den eneste store undtagelse fra denne regel var Watergate, som igen tiltrækker stor opmærksomhed omkring de 40^th årsdagen for det fejlagtige indbrud i Den Demokratiske Nationalkomité den 17. juni 1972.

Træ-sten Redux

Som en del af mindehøjtiden, Washington Posts stjernereportere om Watergate Carl Bernstein og Bob Woodward skrev en refleksion om skandalen, som sætter den i en bredere sammenhæng end blot et enkeltstående eksempel på Nixons politiske paranoia.

I deres første fælles byline i 36 år skriver Woodward og Bernstein, at Watergate-skandalen var meget værre, end de havde forstået i 1970'erne. De skildrer Watergate som i det væsentlige fem krydsende "krige", som Nixon førte mod sine opfattede fjender og den demokratiske proces, idet de tog imod antikrigsbevægelsen, nyhedsmedierne, demokraterne, retfærdighed og historie.

"På sit mest virulente var Watergate et fræk og dristig angreb, ledet af Nixon selv, mod hjertet af det amerikanske demokrati: forfatningen, vores system med frie valg, retsstaten," skrev de i Post's Outlook-sektion i juni. 10, 2012.

I artiklen noterer Woodward og Bernstein Oval Office-diskussionen den 17. juni 1971 om Nixons iver efter at bryde ind i Brookings på jagt efter den undvigende fil, men de savner dens betydning ved at henvise til den som en fil om Johnsons "håndtering af 1968-bombningen i Vietnam."

Det bombestop beordret af Johnson den 31. oktober 1968 var en del af et større initiativ for at opnå et gennembrud med Nordvietnam for at afslutte krigen, som allerede havde krævet mere end 30,000 amerikanske liv og utallige vietnamesere. For at forpurre fredsforhandlingerne gik Nixons kampagne bag Johnsons ryg for at overbevise den sydvietnamesiske regering om at boykotte disse forhandlinger og dermed nægte demokraten Hubert Humphrey en stigning i støtten i sidste øjeblik, hvilket sandsynligvis ville have kostet Nixon valget.

Rostows "The 'X' Envelope", som endelig blev åbnet i 1994 og nu stort set er afklassificeret, afslører, at Johnson havde fået meget at vide om Nixons fredstalesabotage fra FBI-aflytninger. Derudover viser bånd af præsidentielle telefonsamtaler, som blev udgivet i 2008, Johnson klager til vigtige republikanere over gambit og endda konfronterer Nixon personligt.

Med andre ord handlede den fil, som Nixon så desperat ønskede at finde, ikke primært om, hvordan Johnson håndterede bombestop i 1968, men snarere hvordan Nixons kampagne forhindrede fredsforhandlingerne ved at give forsikringer til sydvietnamesiske ledere om, at Nixon ville give dem et bedre resultat.

Efter at være blevet præsident, udvidede og udvidede Nixon konflikten, meget som sydvietnamesiske ledere havde håbet. Men i sidste ende, efter at mere end 20,000 flere amerikanere og muligvis en million flere vietnamesere var døde, accepterede Nixon en fredsaftale i 1972 svarende til, hvad Johnson forhandlede i 1968. Efter at amerikanske tropper endelig var rejst, faldt den sydvietnamesiske regering hurtigt mod nord og Vietcong.

'Jeg har brug for det'

Men i 1971 repræsenterede filen om Nixons gambit fra 1968 en reel og nuværende fare for hans genvalg. Han betragtede dets genopretning som en vigtig prioritet, især efter lækagen af ​​Pentagon-papirerne, som afslørede demokraternes bedrag, der havde ført USA ind i Vietnamkrigen.

Hvis den anden sko var faldet og afslørede Nixons rolle i at forlænge krigen for at hjælpe med at vinde et valg, ville forargelsen over hele landet have været svær at forudsige.

Udskriften af ​​Oval Office-samtalen den 17. juni 1971 antyder, at Nixon havde søgt efter 1968-filen i nogen tid og var foruroliget over, at hans personale ikke fandt den.

"Har vi det?" Nixon spurgte sin stabschef HR "Bob" Haldeman. ""Jeg har bedt om det. Du sagde, at du ikke havde det."

Haldeman svarede: "Vi kan ikke finde det."

National sikkerhedsrådgiver Henry Kissinger tilføjede: "Vi har intet her, hr. præsident."

Nixon: "Nå, for helvede, jeg bad om det, fordi jeg har brug for det."

Kissinger: "Men Bob og jeg har forsøgt at sætte det forbandede sammen."

Haldeman: "Vi har en grundlæggende historie i at konstruere vores egen, men der er en fil på det."

Nixon: "Hvor?"

Haldeman: "[Præsidentassistent Tom Charles] Huston sværger til Gud, at der er en fil på den, og den er i Brookings."

Nixon: "Bob? Bob? Kan du nu huske Hustons plan [for Det Hvide Hus-sponsorerede indbrud som en del af indenlandske kontraefterretningsoperationer]? Implementer det."

Kissinger: "Nu har Brookings ingen ret til at have klassificerede dokumenter."

Nixon: "Jeg vil have det implementeret. For fanden, gå ind og få de filer. Pust pengeskabet og få det."

Haldeman: "De kan meget vel have renset dem nu, men denne ting, du skal"

Kissinger: "Jeg ville ikke blive overrasket, hvis Brookings havde filerne."

Haldeman: "Min pointe er, at Johnson ved, at disse filer findes. Han ved ikke med sikkerhed, at vi ikke har dem i nærheden."

'X Envelope'

Men Johnson vidste, at sagen ikke længere var i Det Hvide Hus, fordi han havde beordret Walt Rostow til at fjerne dokumenterne i de sidste dage af sin egen præsidentperiode. Ifølge disse dokumenter og lydbånd af telefonsamtaler forlod Johnson embedet forbitret over Nixon-kampagnens indblanding, som han privat kaldte "forræderi", men han besluttede alligevel ikke at afsløre, hvad han vidste.

I en konferenceopkald den 4. november 1968, dagen før valget, overvejede Johnson at bekræfte en historie om Nixons indblanding, der en Saigon-baseret reporter havde skrevet til Christian Science Monitor, men Johnson blev frarådet af Rostow, udenrigsminister Dean Rusk og forsvarsminister Clark Clifford.

"Nogle elementer i historien er så chokerende i deres natur, at jeg spekulerer på, om det ville være godt for landet at afsløre historien og så muligvis få valgt en bestemt person [Nixon]," sagde Clifford. "Det kunne bringe hele hans administration under så stor tvivl, at jeg tror, ​​det ville være skadeligt for vores lands interesser."

Tre år senere, da Nixon var på vej mod sin genvalgskampagne, bekymrede han sig om, hvilke beviser Johnson eller demokraterne kunne besidde, som kunne afsløres for det amerikanske folk. Ifølge Nixons båndede samtaler i Det Hvide Hus forblev han besat af at få fat i filen.

Den 30. juni 1971 skældte han igen Haldeman om behovet for at bryde ind i Brookings og "tage den [filen] ud." Nixon foreslog endda at bruge den tidligere CIA-officer E. Howard Hunt (som senere overvågede de to Watergate-indbrud i maj og juni 1972) til at udføre Brookings-indbruddet.

"Du taler med Hunt," sagde Nixon til Haldeman. "Jeg vil have indbruddet. For helvede, det gør de. Du skal bryde ind på stedet, rive med filerne og bringe dem ind. Bare gå ind og tag det. Gå ind omkring klokken 8:00 eller 9:00."

Haldeman: "Foretag en inspektion af pengeskabet."

Nixon: "Det er rigtigt. Du går ind for at inspicere pengeskabet. Jeg mener, gør det rent." (Af årsager, der stadig er uklare, ser det ud til, at det planlagte Brookings-indbrud aldrig fandt sted.)

Angreb eller Forsvar

I Outlook-stykket fortolker Woodward og Bernstein Nixons interesse i filen som for det meste stødende, at hans team i Det Hvide Hus ledte efter materiale, der kunne bruges til at "afpresse Johnson" med Haldemans ord, formentlig over Nixons tro på, at Johnson havde engageret sig i ulovlige aflytninger af Nixons kampagne i 1968 vedrørende dens kontakter med sydvietnamesiske embedsmænd.

Nixon genoplivede denne LBJ-aflyste-oss-også-klage efter det fejlbehæftede Watergate-indbrud den 17. juni 1972. Og Johnsons tavshed om fredsforhandlingssabotagen kan have overbevist Nixon om, at Johnson var mere bekymret over afsløringen af ​​sine aflytninger end Nixon handlede om afsløringer af hans kampagnes Vietnam-forræderi.

Allerede den 1. juli 1972 nævnte Nixon begivenhederne i 1968 som et muligt afpresningskort, der skulle spilles mod Johnson for at få hans hjælp til at dæmpe den ekspanderende Watergate-sonde.

Ifølge Nixons bånd i Det Hvide Hus rørte hans medhjælper Charles Colson Nixons grublerier ved at bemærke, at en avisspalte hævdede, at demokraterne havde aflyttet telefonerne til Nixon-kampagnens (og den højreorienterede Kina-lobby) Anna Chennaults telefoner i 1968, da hun var fungerede som Nixons mellemmand over for sydvietnamesiske embedsmænd.

"Åh," svarede Nixon, "i '68 fik de også fejl på vores telefoner."

Colson: "Og at dette blev bestilt af Johnson."

Nixon: "Det er rigtigt"

Colson: "Og gjort gennem FBI. Gud, hvis vi nogensinde gjorde noget lignende, ville du have

Nixon: "Ja. For eksempel, hvorfor fik vi ikke [Demokraternes præsidentkandidat fra 1972 George] McGovern, fordi han trods alt påvirker fredsforhandlingerne?"

Colson: "Selvfølgelig."

Nixon: "Det ville være præcis det samme."

I løbet af de næste mange måneder blev historien om Johnsons formodede aflytninger af Nixons kampagne opfanget af Washington Star, Nixons foretrukne avis til at plante historier, der skadede hans modstandere.

Washington Star-reportere kontaktede Walt Rostow den 2. november 1972, og ifølge en Rostow-memo, spurgte de, om "præsident Johnson instruerede FBI til at undersøge handlinger fra medlemmer af Nixon-lejren for at bremse fredsforhandlingerne i Paris før valget i 1968. Efter valget informerede [FBI-direktør] J. Edgar Hoover præsident Nixon om, hvad han var blevet instrueret om at gøre af præsident Johnson. Præsident Nixon siges at have været forarget."

Planter en historie

Men Hoover havde åbenbart givet Nixon en forvansket version af, hvad der var sket, hvilket fik Nixon til at tro, at FBI-aflytning var mere omfattende, end den var. Ifølge Nixons bånd i Det Hvide Hus pressede han Haldeman den 8. januar 1973 for at få historien om 1968, der bugtede ind i Washington Star.

"Du behøver ikke rigtig at have hårde beviser, Bob," sagde Nixon til Haldeman. "Du forsøger ikke at tage dette for retten. Alt du skal gøre er at få det ud, bare læg det ud som autoritet, og pressen vil skrive den forbandede historie, og Stjernen vil køre den nu."

Haldeman insisterede dog på at tjekke fakta. I Haldemansdagbøgerne, udgivet i 1994, inkluderede Haldeman et indlæg dateret 12. januar 1973, som indeholder hans bogs eneste sletning af nationale sikkerhedsmæssige årsager.

"Jeg talte med [tidligere justitsminister John] Mitchell i telefonen," skrev Haldeman, "og han sagde, at [FBI-embedsmanden Cartha] DeLoach havde fortalt ham, at han var opdateret på sagen. EN Stjerne reporteren lavede en forespørgsel i den sidste uge eller deromkring, og LBJ blev meget varm og ringede til Deke [DeLoachs kælenavn] og sagde til ham, at hvis Nixon-folkene vil lege med dette, ville han frigive [slettet materiale - nationalt sikkerhed], og sagde, at vores side bad om, at visse ting blev gjort.

"DeLoach tog dette som en direkte trussel fra Johnson," skrev Haldeman. "Som han [DeLoach] husker det, blev der anmodet om aflytning på [Nixon-kampagnen]-flyene, men blev afvist, og det eneste, de gjorde, var at tjekke telefonopkaldene og trykke på Dragon Lady [Anna Chennault]."

Med andre ord, Nixons trussel om at rejse 1968-aflytning blev imødegået af Johnson, som truede med endelig at afsløre, at Nixons kampagne havde saboteret fredsforhandlingerne i Vietnam. Indsatsen blev pludselig hævet. Begivenhederne gik dog i en anden retning.

Den 22. januar 1973, ti dage efter Haldemans dagbogsoptegnelse og to dage efter, at Nixon begyndte sin anden periode, døde Johnson af et hjerteanfald. Haldeman tænkte tilsyneladende også bedre i at offentliggøre Nixons klageklage fra 1968.

Rostows klagesang

Flere måneder senere, da Johnson var død, og Nixon sank dybere ned i Watergate-sumpen. Rostow, vogteren af ​​"The 'X' Envelope", funderede over, hvorvidt historien kunne være gået i en meget anden retning, hvis han og andre Johnson-embedsmænd havde udtalt sig om sabotation af fredsforhandlingerne i Vietnam i realtid.

Den 14. maj 1973 skrev Rostow et tre-siders "memorandum for the record", der opsummerede den hemmelige fil, som Johnson havde samlet om Nixon-kampagnens sabotage af fredsforhandlingerne i Vietnam for at sikre valgsejren i 1968.

Rostow reflekterede også over, hvilken effekt LBJ's offentlige tavshed kan have haft på den daværende Watergate-skandale. Da Rostow komponerede sit memo i foråret 1973, var Nixons Watergate cover-up ved at optrevle. Blot to uger tidligere havde Nixon fyret advokaten i Det Hvide Hus, John Dean, og accepteret opsigelsen af ​​to topassistenter, HR Haldeman og John Ehrlichman.

Mens han skrev, havde Rostow et unikt perspektiv på den forværrede skandale. Han forstod den underjordiske baggrund for Nixons politiske spionageoperationer.

"Jeg er tilbøjelig til at tro, at den republikanske operation i 1968 på to måder relaterer sig til Watergate-affæren i 1972," skrev Rostow. Han bemærkede for det første, at Nixons agenter kan have vurderet, at deres "virksomhed med sydvietnameserne" ved at frustrere Johnsons sidste fredsinitiativ havde sikret Nixon hans snævre sejrsmargin over Hubert Humphrey i 1968.

"For det andet slap de med det," skrev Rostow. "På trods af betydelige pressekommentarer efter valget blev sagen aldrig undersøgt fuldstændigt. Da de samme mænd stod over for valget i 1972, var der intet i deres tidligere erfaring med en operation af tvivlsom ordentlighed (eller endda lovlighed) for at advare dem, og der var minder om, hvor tæt et valg kunne komme, og mulig nytte ved at presse til det yderste og videre." [Klik for at læse Rostows memo link., link. og link..]

Også i maj 1973 havde Rostow været ude af regeringen i mere end fire år og havde ingen juridisk status til at besidde dette klassificerede materiale. Johnson, der havde beordret filen fjernet fra Det Hvide Hus, var død. Og nu var en stor politisk krise ved at udspille sig, om hvilken Rostow mente, at han besad et vigtigt missing link til at forstå historien og konteksten. Så hvad skal man gøre?

Rostow kæmpede tilsyneladende med dette spørgsmål i den næste måned, da Watergate-skandalen fortsatte med at udvide sig. Den 25. juni 1973 afleverede John Dean sit storslåede vidneudsagn fra Senatet og hævdede, at Nixon blev involveret i tilsløringen få dage efter indbruddet i juni 1972 i Den Demokratiske Nationalkomité. Dean hævdede også, at Watergate blot var en del af et årelangt program for politisk spionage instrueret af Nixons Hvide Hus.

At holde på hemmelighederne

Allerede næste dag, da overskrifter af Deans vidnesbyrd fyldte nationens aviser, nåede Rostow frem til sin konklusion om, hvad han skulle gøre med "X"-konvolutten." På lang hånd skrev han en "Tophemmelig" note som lød: "Åbnes af direktøren, Lyndon Baines Johnson Library, ikke tidligere end halvtreds (50) år fra denne dato 26. juni 1973."

Med andre ord, Rostow havde til hensigt at dette manglende led i amerikansk historie skulle forblive savnet i endnu et halvt århundrede. I et maskinskrevet følgebrev til LBJ Library-direktør Harry Middleton skrev Rostow: "I den vedhæftede konvolut er der en fil, som præsident Johnson bad mig om at opbevare personligt på grund af dens følsomme natur. I tilfælde af hans død skulle materialet indsendes til LBJ-biblioteket under forhold, som jeg vurderede var passende.

"Dokumentet omhandler Mrs. [Anna] Chennaults og andres aktiviteter før og umiddelbart efter valget i 1968. På det tidspunkt besluttede præsident Johnson at behandle sagen strengt som et spørgsmål om national sikkerhed; og set i bakspejlet følte han, at beslutningen var korrekt.

"Efter halvtreds år kan direktøren for LBJ Biblioteket (eller hvem der måtte arve hans ansvar, hvis den administrative struktur i Nationalarkivet ændrer sig) alene åbne denne fil. Hvis han mener, at materialet, det indeholder, ikke bør åbnes for forskning [på det tidspunkt], ville jeg ønske, at han fik bemyndigelse til at genlukke filen i yderligere 50 år, når proceduren skitseret ovenfor skulle gentages."

I sidste ende ventede LBJ-biblioteket dog ikke så længe. Efter lidt mere end to årtier, den 22. juli 1994, blev konvolutten åbnet, og arkivarerne begyndte processen med at afklassificere indholdet.

De snesevis af afklassificerede dokumenter afslører en dramatisk historie om hardball-politik, der blev spillet på de højeste regeringsniveauer og med de højeste indsatser, ikke kun resultatet af det afgørende præsidentvalg i 1968, men skæbnen for en halv million amerikanske soldater, der dengang sad i Vietnam krigszone. [For detaljer, se Consortiumnews.com's "LBJ's 'X'-fil på Nixons 'Treason'."

Men i 1973 fik Rostows beslutning om at holde sagen hemmelig konsekvenser. Selvom Nixon blev tvunget til at træde tilbage på grund af Watergate-skandalen den 9. august 1974, gjorde den amerikanske regerings og presses manglende forklaring på det fulde omfang af Nixons beskidte politik amerikanerne splittede over den vanærede præsidents arv og alvoren af ​​Watergate, uanset om tildækning var værre end forbrydelsen.

Selv i dag, fire årtier efter Watergate, da nogle af de vigtigste overlevende spillere endelig konkluderede, at skandalen var meget større, end de forstod på det tidspunkt, forbliver skandalens fulde dimensioner tilsløret.

Nixons indblanding i Johnsons fredsforhandlinger betragtes stadig ikke som "legitim" historie på trods af de nu overvældende beviser. I en ellers opfattende artikel ser Woodward og Bernstein stadig ikke ud til at forstå, hvad der skete i 1968, og hvorfor Nixon ville have været så bekymret over den manglende fil, og hvad den kunne afsløre.

Det officielle Washington har heller ikke fået fat i, hvordan Nixons ødelægge-din-fjende-politik fortsætter med at indgyde det republikanske parti. Efter Watergate-skandalen lod en række mislykkede efterforskninger republikanske agenter komme ud af krogen igen og igen, fra "Oktober-overraskelsen"-sagen i 1980 om Carters gidselforhandlinger i Iran (næsten en gentagelse af Nixons gambit fra 1968) til de forskellige Iran-Contra-forbrydelser af Reagan-Bush årene til George W. Bushs politiske overgreb og nationale sikkerhedsforbrydelser sidste årti.

Set fra et historisk perspektiv kunne man konkludere, at Watergate var en anomali, idet i det mindste nogle af gerningsmændene kom i fængsel, og den implicerede præsident blev tvunget til at træde tilbage. Ikke desto mindre var en af ​​de bedste erfaringer, som Washingtons pressekorps tog fra Watergate, den grove misforståelse, at "tilsløringen er værre end forbrydelsen."

Når vi ser tilbage, er Woodward og Bernstein, som byggede deres karrierer ved at afsløre den tilsløring, enige om, at disse visdomsperler gik glip af det punkt, at Watergate-tilsløringen var en mindre forseelse sammenlignet med, hvad Nixon dækkede over.

Alligevel forbliver muligvis Nixons værste forbrydelse, der hindrer fredsforhandlinger, der kunne have reddet utallige liv, uden for Official Washingtons konventionelle visdom.

For at læse mere af Robert Parrys skrifter, kan du nu bestille hans sidste to bøger, Hemmelighed & Privilegium og Nakke dyb, til rabatprisen på kun $16 for begge. For detaljer om det særlige tilbud, Klik her.]  

Robert Parry brød mange af Iran-Contra-historierne i 1980'erne for Associated Press og Newsweek. Hans seneste bog, Neck Deep: George W. Bushs katastrofale præsidentskab, er skrevet med to af hans sønner, Sam og Nat, og kan bestilles på neckdeepbook.com. Hans to tidligere bøger, Hemmeligholdelse og privilegium: Bush-dynastiets opståen fra Watergate til Irak og Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' er også tilgængelige der.