Slovakiet trodser Kochs og Cato

Eksklusiv: I det sidste årti har befolkningen i den lille centraleuropæiske nation, Slovakiet, lidt under en barsk og korrupt "privatiseringsordning", som er udtænkt af Koch-brødrenes Cato-institut. Men ved weekendvalg trodsede de deres oligarker ved at stemme på et venstreorienteret "populistisk" parti, rapporterer Mark Ames.

Af Mark Ames

Lørdag holdt den lille EU-nation Slovakiet parlamentsvalg, og resultaterne overraskede "eksperterne": Centrum-venstrepartiet Smer, hånligt beskrevet som "populistisk" i de amerikanske medier, vandt i et rekordstort jordskredsløb, første gang en enkelt partiet vil kontrollere flertallet i parlamentet i Slovakiets post-kommunistiske historie.

Den "populistiske" Smer vandt på en uventet stort fremmøde af 60 procent – ​​de såkaldte eksperter havde forsikret læserne om, at der ville være en lav valgdeltagelse på 40 pct.

Den høje valgdeltagelse afspejler reelle lidelser for befolkningen i Slovakiet, der går langt ud over ren kynisme, de lider af reel masseforarmelse, forårsaget af et årti med brutale frimarkedsreformer, som ramte de privatiserede pensioner særligt hårdt. Det er her, vi amerikanere kommer ind, nærmere bestemt Cato Institute, men det kommer jeg til om et øjeblik.

Selvom der næsten ikke har været nogen dækning af Slovakiets masseprotestbevægelse, har landet oplevet de største demonstrationer siden fløjlsrevolutionen. Protesterne blev til dels udløst af "Gorilla"-skandale, lækket optagelser af Slovakiets frie markedspolitikere, der forhandler deres bestikkelse med bankfolk fra en top-hedgefond, Penta, til gengæld for Pentas lukrative privatiseringsaftaler.

Men det, der har understøttet protesterne, og det, der fik folk ud for at stemme i hobetal på "populisterne", er den masseforarmelse, der har forværret livet for de fleste af Slovakiets borgere, og først til at lide har været Slovakiets pensionister, som er tvunget til at ernære sig på ca. $ 400 pr.

Det er her Cato Institute, den libertære tænketank grundlagt af Koch-brødrene, kommer ind, og hvor Slovakiets problemer bliver vores problemer.

I begyndelsen af ​​2000'erne spillede medformanden for Cato Institute's Project on Social Security Privatization, José Piñera, en nøglerolle i at rådgive og føre tilsyn med Slovakiets massepensionsprivatisering, som blev vedtaget i 2003 under Mikulas Dzurindas frimarkedsregering. I dag stønner Slovakiets pensionister under de besparelser, som Cato-instituttet har givet dem.

José Piñera, som har ledet Catos privatiseringsprojekt for social sikring siden 1990'erne, har en mørk historie med at administrere smerte på landsdækkende skala: Piñera tjente i militærjuntaen under Chiles generalissimo Augusto Pinochet, først som Pinochets arbejdsminister, hjælpe med at undertrykke fagforeninger i et af de mest brutale diktaturer i verden; senere overvågede Piñera Pinochets radikale privatisering af Chiles pensionsprogram.

I dag lider Chile en af ​​de værste ulighed i rigdom problemer i den udviklede verden. Og i de sidste to årtier har José Piñera arbejdet på Cato Instituttet, har forsøgt at påtvinge amerikanerne de samme pensionsbesparelser.

Det er et match lavet i helvede: Cato og Koch-brødrene har presset på for at afvikle Social Security siden Kochs op ad Cato Institute i slutningen af ​​1970'erne. Takket være Cato Instituttets utrættelige indsats er afviklingen af ​​social sikring i dag praktisk talt evangelium i det republikanske parti, og heller ikke langt fra toppen af ​​"To Do"-listen for nogle "centristiske" demokrater.

Fyrer Slovakiet

Catos José Piñera blev hentet ind til føre tilsyn med Slovakiets pensionsprivatisering først efter valget i 2002 satte det frie markeds højreorienterede Demokratiske og Kristelige Unions parti, ledet af premierminister Mikulas Dzurinda, til magten. Pensionerne blev privatiseret i 2003 sammen med et fritmarkedsprogram, der sænkede topskattesatsen til en flad 19 procent, eliminerede arveafgifter og generelt flyttede byrden ned i den økonomiske skala.

Reformerne var vildt upopulære hos slovakkerne, i samme grad som de var populære hos vestlige bankfolk og bankinstitutioner som Verdensbanken, der udnævnte Slovakiet til verdens førende økonomiske reformator i 2004 og en af ​​de 20 bedste erhvervsvenlige nationer i verden.

I 2005 var Bushs ambassadør i Slovakiet medforfatter til en glødende artikel med Catos Marian Tupy, der roste Dzurindas pensionsprivatisering og bemærkede Catos José Piñeras rolle i at få Slovakiets pensionsreformer til at ske. I deres artikel sammenlignede de ildevarslende Slovakiets pensionskrise før reformen med USAs "krise" inden for social sikring.

Timingen af ​​den fælles Cato-Bush-ros for Slovakiets pensionsprivatisering var interessant af et par grunde:

For det første fordi den samme frimarkedsregering, som Cato rådgav og Cato-Bush roste, nu er blevet involveret i at skære hemmelige returaftaler med førende hedgefonde for at sælge Slovakiets statsaktiver i bytte for millioner i bestikkelse; og for det andet, det år, 2005, var året, hvor præsident Bush gjorde sit store fremstød for at privatisere USA's Social Security-program, med Cato Institute som både den ledende rådgiver og promotor.

Bush-Cato-planen om at privatisere socialsikring begyndte forfra middag i 1997, da Bush stadig var guvernør i Texas. Ed Crane, formanden for Cato, og José Piñera, Catos medformand for Social Security Privatization Project, fløj til Austin for at sælge den fremtidige præsident på deres plan om at privatisere Social Security.

Ifølge Washington Post: "Crane sagde, at Bush efter Piñeras præsentation erklærede, 'Dette er det vigtigste politiske spørgsmål, som USA står over for i dag'."

Så snart Bush blev valgt til præsident, nedsatte han en kommission for at privatisere socialsikringen og bemandede den med Cato-instituttets ildsjæle på det frie marked. Desværre for dem distraherede 9/11-angrebene administrationen. Men i 2005 gjorde Bush privatiseringen af ​​socialsikring til sin top prioritet for sin anden periode, og endnu en gang satte han Cato-instituttet i spidsen.

Ved udgangen af ​​2005 var Bushs præsidentskab dog praktisk talt i filler, da landet vendte sig mod hans krige, og orkanen Katrina gjorde privatisering af socialsikring politisk umulig. Projektet med at gøre mod Amerika, hvad Cato gjorde mod Slovakiet, blev i det væsentlige opgivet, og Cato Institute blev kritiker af Bushs krig mod terrorpolitik.

Et familieprojekt

På det seneste har Catos José Piñera set sin yngre bror, milliardæren Sebastian Piñera, lave internationale nyheder som Chiles mest upopulære præsident siden demokrati erstattede frimarkedsmilitærjuntaen Generalissimo Augusto Pinochet i 1990.

Takket være lillebror Sebastians frie markedsprivatisering af Chiles uddannelsessystem er landet brudt ud i landsdækkende protester og vold på et niveau, der ikke er set siden, ja, Generalissimo Pinochet væltede Chiles demokratisk valgte regering i 1973 og indsatte et brutalt regime, der knuste dissens og myrdede og torturerede tusindvis, og overgav økonomien til frie markedsfanatikere, inklusive Friedrich von Hayek, Milton Friedman, og Sebastians bror, José Piñera.

Hverken alder, tid eller arbejde på det amerikansk-baserede Cato Institute, hvor man spiste middag med fremtidige præsidenter og overbeviste dem om at tage imod befolkningens sociale sikring, har mildnet denne tidligere Pinochet-sidemands afsky for demokrati. Som Piñera skrev i 2003,

”At udlevere en blankocheck til iboende ustabile flertal vedrørende stort set alle de store økonomiske, sociale og politiske spørgsmål i et samfund er at institutionalisere ustabilitet, åbne vejen for mere alvorlige overgreb og dømme et land til underudvikling. Hvordan skal nogen træffe rationelle beslutninger om arbejde, opsparing og investeringer, hvis nøglevariabler, såsom skatter, arbejdslovgivning og reguleringer, kan ændres af 50.01 procent af borgerne gennem en afstemning, der i lande med lavt uddannelsesniveau, kan næsten aldrig siges at vise karakteristika ved en 'informeret afstemning'?”

Lørdag stemte slovakkerne overvældende for at afvise den skade og plyndring, som Cato-instituttets rådgivere anrettede på det lille lands borgere. For frie markeds-ildsjæle som Piñeras, Kochs, Cato Institute og resten af ​​oligarkiets håndlangere, beviser dette naturligvis kun deres pointe om, hvorfor demokratiet skal "begrænses."

Man kan ikke stole på, at folk stemmer, som oligarker vil have dem til, man kan ikke stole på, at de reagerer med kynisme og defaitisme på alle nyhederne om politisk og virksomhedskorruption.

Håbet blandt eliterne i Slovakiet og andre steder var, at vælgernes masseforarmelse og vrede ville føre til en tilbagetrækning fra politik, men den høje valgdeltagelse viste sig at være den måske største sejr for Slovakiets befolkning. Det må forventes, at politikerne sælger ud og skuffer, men jo mere engageret i deres demokrati folk er, jo mere magt vil de have til i sidste ende at ændre deres politik til det bedre og endelig bringe en ende på oligarkiets rådne politik og plyndre, der markerer vores tidsalder.

Mark Ames er redaktør af The Exiled Online og forfatter til bogen Going Postal: Rage, Murder and Rebellion from Reagans Workplaces to Clinton's Columbine og medforfatter med Matt Taibbi af Eksilen: Sex, stoffer og injurier i det nye Rusland.